Sovjetski tenkovski asovi … Ivan Ivanovič Korolkov jedna je od najproduktivnijih sovjetskih tenkovskih posada tijekom Velikog Domovinskog rata. Priznati majstor tenkovske borbe, prošao je put od jednostavnog vozača-mehaničara tenka KV-1 do zapovjednika tenkovske pukovnije. Prošao je cijeli Veliki Domovinski rat. Heroj SSSR -a. Službeno, na računu Korolkova bilo je najmanje 26 oštećenih i uništenih neprijateljskih tenkova, prema drugim izvorima - do 34 tenka.
Predratni život i prve bitke Velikog Domovinskog rata
Budući heroj Sovjetskog Saveza rođen je 22. svibnja 1915. u običnoj seljačkoj obitelji u selu Melovoy, danas je dio okruga Solntsevsky u Kurskoj oblasti. Poznato je da je 1928. Ivan Korolkov završio osnovnu školu. Nakon završetka studija radio je kao mehaničar. U redove Crvene armije pozvan je u rujnu 1937. Najvjerojatnije je, kao vlasnik radničke profesije, odmah poslan na služenje u tenkovske snage, koje su, kad god je to bilo moguće, nastojale zasititi najkompetentnije osoblje.
Do početka rata uspio je postati mlađi zapovjednik, mehaničar-vozač tenka KV. Do tada je najvjerojatnije već bio stariji narednik. Služio je u sastavu 19. tenkovske pukovnije 10. tenkovske divizije iz sastava 15. mehaniziranog korpusa. Ovaj korpus bio je u sastavu 6. armije na teritoriju Kijevske posebne vojne oblasti. Sjedište korpusa nalazilo se u gradu Brody, koji će postati mjesto čuvene tenkovske bitke koja se u prvom tjednu rata odvijala u trokutu Dubno-Lutsk-Brody.
U sastavu 19. tenkovske pukovnije sudjelovao je u bitkama s nacističkim postrojbama od prvih dana Velikog Domovinskog rata. Do početka rata 15. mehanizirani korpus bio je dobro popunjen - 33.935 ljudi (94 posto osoblja). Situacija s tenkovima je bila gora, u trupu je bilo 733 tenka. No, od njih je bilo samo 69 tenkova T-34 i 64 tenka KV-1. Istodobno su u sastav 10. tenkovske divizije uključena 63 tenka KV. Dijelovi 15. mehaniziranog korpusa vodili su teške bitke na području Lvova, a također su sudjelovali u protunapadima na Radehov i Družkopolj. Istodobno, problem sovjetskih tankera bio je u tome što su se suočili s njemačkim pješačkim divizijama, koje su uspjele stvoriti snažnu protutenkovsku obranu, što je olakšavao teren, prepun malih rijeka i močvarnih područja. Dodatne poteškoće sovjetskim tenkovskim posadama stvaralo je njemačko zrakoplovstvo koje je aktivno napadalo prijelaze i kolone koje su napredovale prema frontu.
Tijekom sedam dana ofenzivnih i obrambenih borbi na području Radehova, Toporova i Lopatina sovjetske su divizije pretrpjele velike gubitke u materijalu. Poznato je da je od 63 tenka KV-1 10. tenkovske divizije 56 vozila izgubljeno u bitkama u lipnju. Od toga je 11 bilo u borbi, isto toliko je nestalo, a 34 tenka su posade napustile ili dignule u zrak zbog kvarova. Ivan Korolkov izravno je sudjelovao u tim bitkama, preživio i nastavio borbu s neprijateljem. Za borbenu epizodu, koja se dogodila 5. rujna 1941., nominiran je za Red Crvene zvijezde, dodijeljen u studenom. Na popisu nagrada bilo je naznačeno da se stariji narednik Ivan Korolkov, kao vozač tenka zapovjednika bojne, pokazao kao hrabar borac koji je uspio održati povjereni materijalni dio u stalnoj borbenoj gotovosti.5. rujna 1941. u bitci za selo Budenovka tenk kojim je upravljao Korolkov zapalio se iz granate koja je pogodila spremnik plina. Unatoč požaru i prijetećoj opasnosti, vozač nije ostao zatečen i uspio je dovesti tenk do mjesta gdje se nalaze njegove postrojbe. Tada je požar uspješno ugašen.
Borbe na periferiji Staljingrada u ljeto 1942. godine
Krajem rujna 1941. raspuštena je 10. tenkovska divizija, preostali materijal i ljudstvo poslani su u sastav dvije nove tenkovske brigade - 131. i 133. (formirane na temelju 19. tenkovske pukovnije). Tako je Ivan Ivanovič uključen u sastav 133. tenkovske brigade. Kao vrijedan vojnik koji je služio u Crvenoj armiji od 1937. godine i imao iskustvo u teškim borbama u ljeto i jesen 1941., Korolkov je unaprijeđen u časnika. 4. lipnja 1942. već je bio poručnik i zapovijedao je vodom u teškoj tenkovskoj četi 1. tenkovske bojne 133. tenkovske brigade. Prije toga, 8. ožujka 1942. bio je teško ranjen u lijevu nogu i leđa, ali je do početka lipnja imao vremena za povratak na dužnost.
Ivan Korolkov posebno se istaknuo u bitci 10. lipnja 1942. na području visine 159, 2 zapadno od sela Tatyanovka. Ovdje, nedaleko od velikog sela i postaje Ševčenkovo, jedinice 277. pješačke divizije i 113. tenkovske brigade našle su se na udaru 51. armijskog korpusa Paulusove 6. armije i 16. tenkovske divizije iz 3. motoriziranog korpusa. U području visina u blizini sela Tatyanovka, 60 tenkova 16. njemačke tenkovske divizije zapelo je u borbi s glavnim snagama 133. tenkovske brigade, koja je do početka 10. lipnja imala 41 tenk, uključujući 8 KV- 1 s.
Bitka na području Tatjanovke trajala je nekoliko sati. Nakon što je pretrpjela ozbiljne gubitke u opremi, 133. tenkovska brigada povukla se u pozadinu, iza položaja 162. pješačke divizije, koja je bila nominirana iz pričuve vojske. Do 18:00 sati brigada je imala 13 tenkova u pokretu, uključujući samo dva tenka KV-1. Među tim vozilima bio je i tenk poručnika Korolkova. Samo su on i tenk zapovjednika satnije, natporučnika Ivana Danilova napustili bitku na području visine 159, 2. Kao rezultat ove bitke, Korolkov je odlikovan Redom Domovinskog rata 1. stupnja, ali je na kraju odlikovan Lenjinovim redom. Popis nagrada je naznačio da je u bitci na brdu 159, 2 tenk poručnika Korolkova uništio 8 neprijateljskih tenkova, 7 topova i do dvjesto nacista. Istodobno je Korolkov tenk uspio odbiti napad 20 njemačkih tenkova. U bitci su Nijemci topničkom vatrom izbacili KV, vozilo je teško oštećeno, ali je nastavilo trčati. Korolkov je uspio povući tenk s bojišta. Na istom popisu nagrada zabilježeno je da se Ivan Korolkov tijekom borbi uspio dokazati kao odvažan, odlučan i vješt zapovjednik. Tanker je taktički dobro obučen i dobro poznaje materijal tenkova T-34 i KV. Ukupno je prema rezultatima borbi 10. lipnja 1942. 133. brigada proglasila 42 uništena neprijateljska tenka.
Kasnije je Korolkov sudjelovao u sovjetskom protuudaru u čvorištu na 74. kilometru. Do tada je već bio stariji poručnik i zapovijedao je četom teških tenkova. Istodobno je cijela 133. tenkovska brigada prebačena u "teško" stanje i opremljena je samo tenkovima KV-1. Četa starijeg poručnika Korolkova 9. kolovoza uspješno je izvršila napad na prijelazu na 74. kilometru, Nijemci su nokautirani, a u 14. njemačkoj tenkovskoj diviziji koja se suprotstavila sovjetskim tankerima do 17 sati 9. kolovoza ostala su samo 23 vozila pokret. U ovoj bitci stariji poručnik Korolkov uništio je dva "teška" neprijateljska tenka (najvjerojatnije Pz IV) i jedan top, a također je evakuirao oštećeni tenk s bojišta. U isto vrijeme, tijekom bitke, Korolkov je ponovno ranjen, sada u rame.
Nakon toga, 133. tenkovska brigada, koja je bila dio Staljingradske fronte, nastavila se boriti na periferiji grada, a zatim je od 10. do 20. rujna sudjelovala u uličnim borbama. Povučen je s fronta tek krajem rujna 1942. godine. Za bitku, koja se odigrala 18. rujna, stariji poručnik Ivan Korolkov promaknut je u naslov heroja Sovjetskog Saveza koji je dobio u veljači 1943. godine. Na popisu nagrada je navedeno da je u razdoblju borbi od 22. lipnja 1941. do 20. rujna 1942. Korolkov uništio do 26 neprijateljskih tenkova, oko 34 topa, 22 minobacača, jedno neprijateljsko zapovjedno mjesto, kao i veliki broj neprijateljske ljudstva.
Odmah 18. rujna, tijekom njemačkog napada, kojemu su prethodile topničke pripreme i bombardiranje iz zraka, sovjetsko pješaštvo se počelo povlačiti. Vidjevši povlačenje svog pješaštva, natporučnik Korolkov napustio je tenk, okupio borce u povlačenju i nadahnuo ih boljševičkom riječju (kao u dokumentu, najvjerojatnije, s odabranim ruskim opscenostima), nakon čega je organizirao protunapad. U bitci je teško ranjen, ali je nastavio voditi svoju tenkovsku četu. Tek nakon završetka bitke, po izravnoj zapovijedi zapovjedništva, napustio je prvu crtu bojišnice kako bi dobio potrebnu liječničku pomoć.
Posljednje razdoblje rata i miran život
Do ljeta 1943. 133. tenkovska brigada postala je 11. gardijska, a gardijski natporučnik Korolkov promaknut je u zapovjednika tenkovske bojne. U proljeće i ljeto 1943. u sovjetskom tisku mnogo se pisalo o hrabrom časniku, članci o njemu objavljivani su u novinama Krasnaya Zvezda i Pravda. Njegovo borbeno iskustvo proučavalo se u drugim tenkovskim postrojbama. Istodobno, i prije borbi na Kurskoj izbočini, Korolkov je bataljun tijekom pregleda stožera vojske prepoznat kao najbolji u brigadi. Sudjelovao je u bitci kod Kurska, zajedno sa svojom bojom branio je položaje na području Olkhovatke. Zatim se borio s nacistima, oslobađajući teritorij Ukrajine.
U prosincu 1944., nakon završetka studija na Lenjingradskoj višoj časničkoj oklopnoj školi Garde, bojnik Ivan Ivanovič Korolkov vodio je 114. zasebnu tenkovsku pukovniju iz 14. gardijske konjičke divizije, koja je djelovala u sklopu 1. bjeloruske fronte. Tako je od vozača-mehaničara tenka KV prošao do zapovjednika tenkovske pukovnije, s kojim je skoro stigao do Berlina.
Za svoje vješto zapovijedanje pukovnijom u borbama od 18. travnja do 1. svibnja 1945. Ivan Korolkov nominiran je za Red Crvenog stijena. Dokumenti o dodjeli su naznačili da je Korolkov puk nanio neprijatelju velike gubitke u materijalnom i ljudstvu. Istodobno, sam Ivan Korolkov nekoliko je puta osobno vodio postrojbe pukovnije u napad, nadahnjujući podređene osobnom hrabrošću. U borbama za selo Gros -Benitz postrojbe pukovnije uništile su jedan teški neprijateljski tenk, 4 artiljerijska komada, 3 minobacača, 19 teških strojnica, lakih strojnica - 36, motocikle - 21, kamione - 6, kao i jedan ešalon s streljivom i do dvije satnije neprijateljsko pješaštvo. U bitci za grad Rathenov, tankeri 114. zasebne tenkovske pukovnije uništili su dva neprijateljska teška tenka, zarobili jedan u dobrom stanju, uništili 2 topa, 3 minobacača i do dva voda pješaštva neprijatelja. U bitci u gradu Rathenov 1. svibnja 1945. gardijski bojnik Ivan Korolkov ponovno je teško ranjen.
Nakon završetka rata nije dugo ostao u redovima oružanih snaga, već je 1946. otišao u pričuvu u činu bojnika. Vjeruje se da je tijekom ratnih godina Korolkov zajedno sa svojom posadom uništio 26 do 34 neprijateljska tenka (prema različitim izvorima). Nakon odlaska iz vojske živio je i radio u naselju gradskog tipa Solntsevo, Kurska regija, u svojoj maloj domovini. Ovdje je i umro 6. siječnja 1973. u 56. godini života. Najvjerojatnije je njegovo zdravlje bilo ozbiljno narušeno s najmanje četiri rane zadobivene tijekom rata. Jedna od ulica u selu Solntsevo 2011. dobila je ime po poznatom tankeru.
