Oči vas ne varaju: krila ove ravnine nagnuta su i rotirana za 60 stupnjeva u odnosu na trup aviona. Oblique Wing AD-1 je najčudniji zrakoplov koji je NASA ikada izgradila. Ali zašto su to učinili tako?
Zrakoplov je projektirao i izgradio Centar za istraživanje letenja. Darth Vader Dryden, smješten u Kaliforniji, na zapadu pustinje Mojave sredinom 1970 -ih. Inženjere su zanimale aerodinamičke karakteristike takvog zrakoplova, kao i zakoni upravljanja takvim letećim vozilom. Koji su bili njihovi ciljevi? Ušteda goriva: NASA -ini zračni tuneli Ames pokazali su da bi se s kosim dizajnom krila, zbog superiorne aerodinamike pri nadzvučnim brzinama, potrošilo pola količine goriva.
U sklopu projekta AD-1, sredinom 70-ih razvijen je manji prototip s daljinskim upravljanjem. A prvi zrakoplov kojim upravljaju ljudi, a kojim je upravljao Thomas McMartree, poletio je 21. prosinca 1979. godine. Sve je radilo. Dok je bio u normalnoj konfiguraciji, zrakoplov je poletio sa zemlje. Kako je povećavao brzinu, krila su se počela vrtjeti sve dok nisu dosegla optimalni kut.
Zrakoplov ludog izgleda ispunio je sve svoje tehničke zadatke, ali nedostatak mu je bila loša upravljivost, počevši od okretanja krila od 45 stupnjeva. Za to su djelomično krivi materijali korišteni za njegovu izgradnju. Nažalost, daljnja istraživanja nisu provedena, a posljednji put avion je poletio sa zemlje 7. kolovoza 1982. godine.
