Neprijateljstva u Afganistanu, u kojima su Sjedinjene Države i njihovi saveznici aktivno sudjelovali, jasno su pokazala da su vučeni topnički sustavi u službi prilično nezgrapni i slabo prikladni za borbe u planinskim područjima. U tim je uvjetima američki marinski korpus neko vrijeme bio prisiljen koristiti mobilnije, ali istodobno manje snažno vatreno oružje, poput minobacača. Nova terenska vučna haubica 155 mm M777A2, koja je najlakša haubica ove klase na svijetu, uspjela je promijeniti situaciju. U vojsci je zamijenio glavnu vučnu haubicu M198, značajno je premašivši mobilnost i transportne mogućnosti.
Haubicu M777 razvila je britanska obrambena tvrtka BAE Systems. Glavni operater ove haubice je američka vojska. Oružane snage SAD -a ukupno su naručile isporuku 1.001 haubice: 580 za marince, 421 za vojsku i Nacionalnu gardu. Trenutno je do 70% svih dijelova korištenih u proizvodnji haubice američkog podrijetla, uključujući i cijev koja se proizvodi u arsenalu Watervliet. Ukupna američka narudžba vjerojatno će premašiti 2 milijarde dolara.
M777 je bila prva terenska haubica koja je u svom dizajnu koristila titanove i aluminijske legure. Zahvaljujući tome, bilo je moguće postići znatno manju težinu topa u usporedbi s drugim sličnim topničkim sustavima kalibra 155 mm. Za usporedbu, težina haubice sovjetske proizvodnje 152 mm Msta-B, koja je još uvijek u službi ruske vojske i nekih zemalja ZND-a, iznosi 7 tona.
M777 namjerava zamijeniti zastarjele haubice M198. Nova haubica ima poboljšane karakteristike, i što je najvažnije, znatno manju težinu. Gotovo je 2 puta lakši od M198, M198 teži 7154 kg, a M777 samo 4218 kg. Zahvaljujući značajnom smanjenju težine, nova haubica postala je mobilnija i prenosiva. Tako se, na primjer, haubica može transportirati na vanjskoj remenici srednjih transportnih helikoptera CH-47 "Chinook" i konvertiplana V-22 Osprey. Ako govorimo o transportnim zrakoplovima C-130 "Hercules", tada jedan takav transportni zrakoplov može ukrcati 2 haubice M777A2 odjednom umjesto 1 haubice M198. Haubicu su aktivno koristile američka i kanadska vojska u Afganistanu i Iraku. Kaže se da su talibani haubicu prozvali "Pustinjski zmaj".
Nova haubica može koristiti sve vrste streljiva razvijenih za svog prethodnika. U isto vrijeme, njegove glavne prednosti su jednostavnost prijevoza, brzo postavljanje i visoka stopa preživljavanja. Terenska haubica M777 dio je DFCS digitalnog sustava za upravljanje vatrom, koji pruža oružnicima mogućnost primanja koordinata mete izravno s točke za upravljanje vatrom i korištenja GPS globalnog navigacijskog sustava za određivanje lokacije, a zatim i gađanja ciljeva. Skraćivanje vremena za primanje i unos dolaznih podataka omogućuje veću stopu požara. U normalnim uvjetima brzina paljbe haubice je 2 hica u minuti, maksimalna brzina paljbe je 5 metaka.
Maksimalna duljina haubice u vatrenom položaju je 10,7 metara, minimalna duljina tijekom transporta 9,5 metara. Duljina cijevi - 39 kalibara. Minimalni broj izračuna može biti 5 osoba. Za haubice M198 broj posade bio je 9 ljudi. Haubica M777 omogućuje uništavanje ciljeva koji se nalaze na dometu do 24,7 km., S konvencionalnim streljivom i na udaljenosti do 30 km., Pri uporabi projektila s raketnim pojačivačima. Maksimalna brzina projektila je do 2900 km / h, dok, unatoč maloj masi, haubica ne izlazi iz ravnoteže u trenutku hica. A2 verzija haubice koristi ažurirani softver koji omogućuje upotrebu topovskog nosača u borbenim topničkim granatama 155 mm M982 Excalibur sa satelitskim sustavom navođenja. Korištenje ovih granata omogućuje haubici M777A2 da gađa ciljeve koji se nalaze na udaljenosti do 40 km. Istodobno, kružna vjerojatna odstupanja su samo 10 metara.
Trenutno je haubica M777A2 prilično popularna na topničkom tržištu. Danas su ove haubice u službi s Kanadom i Australijom, prva je primila 37 ovih topničkih sustava, druga 35. Osim toga, narudžbu za 15 haubica napravile su tajlandske oružane snage, a Indija razmatra kupovinu 145 lakih Haubice M777A2. Predstavnici indijskih oružanih snaga najavili su želju za kupnjom haubica još u siječnju 2010. godine.
Vođeni projektil M982 "Excalibur"
M982 Excalibur je vođeni projektil s aktivnim reaktivnim nabojem (ARS) proširenog dometa 155 mm dizajniran za upotrebu u topničkom topništvu. Razvili su ga BAE Systems Bofors i Raytheon Missile Systems. U lipnju 2008. testirana je modernizirana verzija projektila čije je dno izrađeno od titana. To je omogućilo smanjenje broja korištenih dijelova i cijene projektila, kao i smanjenje njegove mase i povećanje dometa leta. Donji generator plina koji se koristi u projektilu daje streljivu dodatnu energiju, dopuštajući da se domet paljbe poveća na 60 km. Sustav upravljanja projektilom je duplex - inercijski i GPS. Projektil je izrađen prema aerodinamičkom dizajnu "patka", bojna glava je višenamjenska.
"Inteligentno" streljivo ima domet gađanja od 24 do 60 km, kružna vjerojatna odstupanja (CEP) su 10 metara. Kad se koristi zajedno s haubicom M777A2, domet gađanja je 40 km. i uvelike je ograničen malom duljinom cijevi od 39 kalibra. Povećanje dometa projektila posljedica je upotrebe sklopivih aerodinamičkih konzola koje mu omogućuju klizanje prema cilju s gornje točke balističke putanje leta. Visoka točnost pogađanja postiže se zahvaljujući postojećem GPS prijemniku. Za usporedbu, KVO standardnih američkih projektila kalibra 155 mm pri ispaljivanju na srednji domet iznosi 200-300 metara.
Projekt Excalibur razvijen je zajedno sa sudjelovanjem Švedske, koja je uložila 55,1 milijun dolara u razvoj projektila; Šveđani su trebali dobiti prvo streljivo 2010. godine. Godine 2008. trošak ispuštanja jednog projektila iznosio je 85.000 USD, kada se proizvodi u velikim serijama, trošak projektila se smanjuje na 50.000 USD. Prvo iskustvo borbene uporabe ovih granata u Iraku dogodilo se u ljeto 2007. Bio je toliko uspješan (92% ispaljenih granata palo je unutar 4 metra od cilja) da je američka vojska povećala narudžbu za proizvodnju tih granata sa 18 na 150 jedinica mjesečno.
Trenutno postoje 3 modifikacije ovog streljiva
- projektil s jedinstvenom probojnom bojevom glavom, postoji u 3 verzije
- Blok Ia -1 - ubrzani razvoj projektila sa smanjenim dometom paljbe, u službi je od 2007. godine;
- Blok Ia -2 - projektil s povećanim dometom paljbe;
- Blok Ib - projektil sa smanjenom cijenom i potpunom primjenom taktičko -tehničkih zahtjeva. Njegov će razvoj ponovno biti stavljen na natjecanje.
- kasetnu verziju projektila koja sadrži 64 municije tipa DPICM ili 2 SADARM.
- verzija projektila, koja nosi neku vrstu inteligentne borbene opreme, koja podliježe povećanim zahtjevima za „prepoznavanje, otkrivanje i praćenje cilja u složenom urbanom okruženju.
