Prva specijalizirana sredstva za obračun s neprijateljskim podmornicama već tijekom Prvog svjetskog rata bile su dubinske bombe. Nakon što je pronašao podmornicu, brod s takvim oružjem morao je na nju baciti posebno eksplozivno streljivo. Ipak, u brojnim slučajevima upotreba takvog oružja bila je isključena. Uzimajući u obzir potrebe flote, britanski inženjeri stvorili su nekoliko protupodmorničkih haubica, uključujući i BL 7,5-inčnu pomorsku haubicu.
Glavni problem s dubinskim punjenjem bili su posebni zahtjevi za prijevoznika. Brod ili čamac, naoružani njima, morali su se odlikovati velikom brzinom i upravljivošću. Stoga veliki ratni brodovi ili transporti, kojima je bila potrebna zaštita, nisu mogli koristiti moćno i učinkovito oružje. Taj se problem mogao riješiti organiziranjem naslovnice, no to je dovelo do poznatih poteškoća. Izlaz iz situacije mogla bi biti neka vrsta oružja sposobnog za rješavanje borbenih zadataka, bez obzira na karakteristike broda nosača.
Opći prikaz pomorske haubice BL 7,5 inča
Najkasnije krajem 1916. pojavio se prijedlog koji bi, kako se tada činilo, mogao pomoći vojnoj i trgovačkoj mornarici. Specijalisti pomorskog odjela predložili su opremanje brodova i plovila posebnim oružjem optimiziranim za potrebe protupodmorničke obrane. Ubrzo je razvijen prvi projekt takvog sustava koji je dobio simbol BL 5-inch mornarička haubica ("Breech-loading 5-inch mornarička haubica").
Novi projekt temeljio se na ideji udarca podmornice eksplozivnim valom iz visokoeksplozivnog projektila velike snage. Veliku snagu projektila trebalo je nadopuniti dovoljnim dometom gađanja. Konačno, bila je potrebna nova jedinica postolja. Neki od zadataka mogli bi se riješiti komponentama zemaljskih haubica odgovarajućeg kalibra. Do početka 1917. godine jedno od britanskih poduzeća dobilo je naredbu za pretvaranje desetak kopnenih haubica u protupodmorničko oružje.
Na samom početku 1917. godine 12 BL 5-inčnih pomorskih sustava haubica prošlo je potrebna ispitivanja. Radeći na poligonu, ti su proizvodi općenito potvrdili održivost izvorne ideje. Međutim, bilo je ozbiljnih nedostataka. Eksplozivno-eksplozivna haubica projektila kalibra 127 mm nosila je nedovoljan naboj eksploziva. Kao posljedica toga, stvarna snaga pri pucanju na podmornicu bila je nedovoljna. Nemogućnost stjecanja željenih borbenih karakteristika dovela je do napuštanja 5-inčne haubice i početka razvoja novog sustava povećanog kalibra.
Jedan od serijskih topova od 7,5 inča (190 mm) uzet je kao osnova za novi sustav. Zbog toga je obećavajuća protupodmornička haubica dobila ime BL 7,5-inčna pomorska haubica. Također, od određenog vremena počeo se označavati oznakom I, što je ukazivalo na mogući razvoj projekta u budućnosti.
Prvi projekt uključivao je upotrebu skraćene cijevi proizvodnog modela. Činjenica je da su se postojeći britanski topovi od 190 mm odlikovali dovoljno dugim dometom gađanja, koji je jednostavno premašio vizualnu udaljenost otkrivanja podmornice. Kao rezultat toga, za ugradnju u novu kočiju, postojeća nabojna cijev morala se skratiti na 1,62 m, uzimajući u obzir komoru (ukupno 8,5 kalibra). To je omogućilo smanjenje početne brzine projektila na prihvatljiv način i smanjenje dometa paljbe na praktično iskoristivu razinu.
Kratka narezana cijev bila je opremljena smanjenom komorom za smanjeni naboj goriva i bila je opremljena klipnim zasunom koji se zaključavao okretanjem oko svoje osi. Na zatvaraču takve haubice bila su predviđena nosača za ugradnju nišanskih uređaja. Karakteristična značajka projekta pomorske haubice BL 7,5 inča bila je odsutnost uređaja za trzanje. Cjelokupni impuls trzanja trebao se prenijeti na postolje, a zatim na palubu i sklop snage nosača.
Posebno za protupodmorničke haubice razvijeno je originalno postolje. Prema nekim izvješćima, glavni aspekti njegova izgleda utvrđeni su u prvom projektu, a pri stvaranju sustava od 7,5 inča, postojeća je struktura izmijenjena uzimajući u obzir nova opterećenja.
Protupodmornička haubica na brodu SS Boohan
Na prikladnom dijelu palube broda nosača predloženo je postavljanje velike i snažne instalacije složenog oblika. Donja jedinica bila mu je kružna potporna platforma koja se sastojala od para ravnih dijelova. Uz obod platforme bilo je mnogo rupa za pričvršćivanje vijaka. Nedostatak uređaja za trzanje doveo je do potrebe za korištenjem najtrajnije potpore. Sredina platforme imala je neku vrstu naramenice. Unutar njega nalazila se tračnica za pomicanje nosača pištolja. Pomicanje potonjeg spriječeno je steznim prstenom.
Na platformi je postolje u obliku slova U postavljeno pomično, s mogućnošću okretanja oko okomite osi. U gornjem dijelu nalazile su se podupirači za nosače postolja alata. Cijev je montirana na jedinicu pomoću male pravokutne kolijevke sa iglama sa strane. U blizini se nalazio okomiti vijčani mehanizam za ciljanje.
Na gornji dio kolijevke postavljen je okomiti oslonac koji je korišten kao dio nišanskih uređaja. Predviđeno je da se ciljanje izvede pomoću sustava koji se sastoji od niza poluga, šipki i sektora na koje je postavljen mehanički nišan. Pri promjeni položaja cijevi, nišan se prema potrebi pomaknuo u okomitoj ravnini, označavajući točku prskanja projektila.
Protupodmornička haubica 190 mm trebala je koristiti posebne granate. Prvo, streljivo je razvijeno na temelju dizajna standardne eksplozivne granate za haubice od 7,5 inča. Imao je metalno tijelo s ogivalnom glavom, težilo 45,4 kg i nosilo punjenje od 19,5 kg TNT -a. Korišten je kontaktni osigurač s odgodom od dvije sekunde, koji se aktivirao nakon udara u vodu ili probijanja trupa ciljne podmornice. Za lansiranje projektila korišteno je barutno punjenje relativno male mase.
Kasnije je stvoreno teže i snažnije protupodmorničko streljivo. Imao je drugačiji oblik trupa i težio je 500 funti (227 kg). Polovica mase takvog projektila bila je eksplozivna. Za ovaj hitac nije razvijeno zasebno pogonsko gorivo.
Ovisno o kutu nadmorske visine, pomorska haubica BL od 7,5 inča mogla je napadati ciljeve na različitim dometima. Prilikom korištenja ranijeg "lakog" projektila, početna je brzina bila samo 146 m / s, a maksimalni domet gađanja dosegao je 2100 jardi (1920 m). Streljivo od 500 funti moglo se slati na udaljenost od najviše 300 metara (275 m). Izravni pogodak iz obje granate mogao bi izazvati smrtonosna oštećenja podmornice. Srednja ili manja oštećenja bila su moguća s promašajem do nekoliko desetaka metara, ali onesposobljenost podmornice više nije bila zajamčena.
Posada krstarice HMS Vindictive i haubica od 7,5 inča. Fotografija je nastala nakon što se brod vratio iz napada na Zeebrugge u travnju 1918. godine.
Razvoj projekta pomorske haubice BL 7,5 inča, praćen montažom i ispitivanjem prototipova, nastavljen je do kraja proljeća 1917. godine. Nakon što je dobio pozitivne kritike, pištolj je preporučen za masovnu proizvodnju. U lipnju iste godine industrija je floti predala prvu seriju haubica. Ukupno je planirano napraviti nekoliko serija takvog oružja - ukupno najmanje tisuću jedinica.
Prema izvješćima, serijska proizvodnja haubica od 190 mm nastavila se barem do sredine 1918. godine. Do prosinca 1917. kupac je dobio nešto manje od 400 sustava. Ostatak je isporučen kasnije. Tijekom cijelog proizvodnog razdoblja, Velika Britanija je proizvela 950 topova u izvornoj konfiguraciji. Nakon toga je u proizvodnju puštena ažurirana haubica. Za razliku od osnovnog proizvoda, novi pištolj imao je glatku cijev. Osim toga, bilo je još nekih manjih poboljšanja.
Nakon završetka puštanja oružja razvijene su poboljšane granate. Jedina razlika između takvog streljiva bila je prisutnost posebnog prstena na bojevoj glavi. To je omogućilo gađanje pod niskim kutovima nadmorske visine, bez straha od rikošeta iz vode i pouzdanog gađanja podvodnih ciljeva.
Rekordna stopa proizvodnje omogućila je opremanje značajnog broja brodova i plovila vojne i trgovačke mornarice s 7,5-inčnim pomorskim sustavima haubica BL. Glavni nositelji takvog oružja bili su laki i srednji ophodni čamci i brodovi. Osim toga, značajan dio haubica bio je namijenjen transportu, koji je bio glavna meta neprijateljskih podmornica. Značajan broj protupodmorničkih haubica ugrađen je na velike brodove različitih vrsta. Na primjer, krstarica HMS Vindictive dobila je nekoliko takvih sustava.
Valja napomenuti da nisu sve pozitivne značajke novog oružja uspješno provedene u praksi. Odsustvo uređaja za trzanje postavljalo je posebne zahtjeve za čvrstoću palube i nametalo ograničenja za postavljanje haubice. Osim toga, kružno navođenje uvijek je bilo nemoguće zbog prisutnosti nadgrađa, kupola topova itd. Ipak, čak i uz takva ograničenja, brodovi i plovila dobili su određenu priliku za borbu s podmornicama.
Njemačke podmornice predstavljale su veliku opasnost za britansku flotu, pa su stoga protivpodmornički sustavi bili od posebne važnosti. Ipak, iz različitih razloga vrlo se malo zna o radu pomorske haubice BL 7,5 inča. Štoviše, gotovo svi sačuvani podaci opisuju uporabu ovog oružja u druge svrhe. Međutim, čak su i ti slučajevi od određenog interesa.
28. ožujka 1918. u borbi s podmornicom korištena je haubica od 190 mm, ali podmornica nije bila njen cilj. Sve je počelo kad je posada jednog od transportnih brodova primijetila približavanje torpeda. Streljivo je bilo udaljeno 600 metara (manje od 550 m) i kretalo se prema brodu. Nakon što su ispravno poveli, topnici su mogli postaviti 7,5-inčni metak pored torpeda. Od eksplozije je promijenila kurs i izronila na površinu vode na udaljenosti od oko 60 metara od plovila. Drugi dobro usmjereni hitac i eksplozija koja je uslijedila imobilizirali su torpedo. Brod za pratnju ubrzo je pronašao i pregledao torpedo: ozbiljno je oštećen i izgubio je odjeljak za punjenje.
Australska transportna haubica SS Orca, 6. ožujka 1919
23. travnja 1918. pomorska skupina Kraljevske mornarice provela je tzv. Napad na Zeebrugge. Flota od 75 brodova i čamaca uključivala je nekoliko nosača haubica 190 mm, uključujući krstaricu HMS Vindictive. Rizik od napada podmornica bio je minimalan, pa su odlučili koristiti protupodmorničko oružje kao konvencionalno topništvo. Posada pomorske haubice BL 7,5 inča trebala je napasti naznačene obalne objekte, neprijateljske brodove i plovila itd. Istodobno, glavni zadatak topova krstarice HMS Vindictive bio je podržati djelovanje marinaca iskrcanih na obalu.
Nedostaju podaci o drugim slučajevima borbene uporabe haubica BL 7,5-inčna pomorska haubica. Može se pretpostaviti da je takvo oružje trebalo pokazati prihvatljivu vjerojatnost pogađanja ciljeva. Prednosti takvog sustava uključuju mogućnost slobodnog ciljanja pod različitim kutovima (s poznatim ograničenjima), kao i relativno visoku stopu paljbe. Relativno mala masa eksplozivnog naboja, mala brzina cijevi i dugo trajanje leta projektila bili su nedostaci.
Međutim, nije teško utvrditi da bi "lagani" projektil, kad bi se ispalio na maksimalnom dometu, mogao ostati u zraku do 20-25 sekundi. Prilikom pucanja na pokretni cilj takvo vrijeme leta moglo bi se pokazati kritičnim, ali nije u svim slučajevima neprijateljska podmornica imala priliku otići na sigurnu udaljenost. Osim toga, izračun pištolja mogao bi uzeti u obzir takve značajke gađanja pri pripremi hica. Izravni pogodak u metu ili mali promašaj na isti način mogli bi nadoknaditi relativno malu masu eksplozivnog naboja u "lakom" projektilu.
Analiza iskustva ispitivanja i upravljanja protupodmorničkim haubicama 190 mm pokazala je da takvo oružje ima dobre performanse i da je od interesa za flotu. Već 1917.-1918. Pokrenuto je nekoliko novih projekata ove vrste. Cilj im je bio stvoriti potpuno nove sustave ili adaptirati postojeće oružje za nove zadatke. Tijekom daljnjeg razvoja postojećih ideja, kalibar protupodmorničke haubice postupno je doveden na 13,5 inča (343 mm), a neki od tih uzoraka čak su i ušli u upotrebu.
Serijska pomorska haubica BL 7,5 inča, koju je flota imala u velikom broju, ostala je u službi do određenog vremena. U budućnosti su se nosači takvog oružja počeli otpisivati i slati na otpad. Haubice su ih slijedile. Sredinom dvadesetih godina Kraljevska mornarica Velike Britanije potpuno je napustila takvo oružje. Koliko znamo, do danas nije preživjela niti jedna mornarička haubica od 190 mm.
Negativno iskustvo interakcije s njemačkim podmornicama pokazalo je važnost stvaranja novih protupodmorničkih sustava. Na temelju već poznatih i originalnih ideja ubrzo su nastali obećavajući projekti ove ili one vrste. Ubrzo su neki uzorci ušli u službu. Što se tiče ideje o protupodmorničkom topničkom topu, ona je došla do praktične uporabe, a zatim je zainteresirala strane pomorske snage. Ubrzo su slični uzorak pomorskog oružja stvorili američki dizajneri.
