Prvi napadi njemačkih tenkovskih formacija na Poljsku i Francusku pokazali su da je doba dugotrajnih rovovskih ratova prošlo, a sada su munjevite ofenzivne operacije dominirale bojnim poljem i nisu im bile inferiorne u brzini protunapada. Gusjeničarska baza tenkova i drugih borbenih vozila bila je savršena za to, ali nije bilo osobnog automobila sličnog krosa koji bi mogao pratiti napredne jedinice pri kretanju po cesti. Vojske mnogih zemalja osjećale su hitnu potrebu za pojavom takvih vozila.
Prvi pomaci u području stvaranja lakih vojnih terenskih vozila počeli su se provoditi u razdoblju između dva svjetska rata u nekoliko zemalja svijeta odjednom. Međutim, masovna proizvodnja i opskrba vojnika takvim vozilima započela je već tijekom Drugoga svjetskog rata. Na primjer, legendarni Amerikanac Willys MB počeo je ulaziti u vojsku 1941. godine. Možda je upravo ovaj automobil postao najpopularniji SUV Drugog svjetskog rata, sudjelujući u vojnim operacijama u svim kazalištima vojnih operacija. U okviru programa Lend-Lease, ovaj je automobil u velikim količinama isporučen SSSR-u i Velikoj Britaniji.
U isto vrijeme, još jedan SUV proizveden u SAD-u, Bantam BRC-40, bio je jednako prohodan, brz i lagan automobil, koji međutim automobil nije doveo tako dobro kao Willys. Upravo je Bantam BRC-40, uz sretnu slučajnost, mogao zauzeti mjesto Willys MB-a, koji je tijekom Drugog svjetskog rata izgrađen u stotinama tisuća primjeraka, od kojih su deseci tisuća isporučeni Sovjetskom Savezu (oko 52 tisuće terenskih vozila).
Na natječaju za stvaranje vojnog izviđačko-zapovjednog vozila s pogonom na sva četiri kotača, koji se održao u Sjedinjenim Državama 1940.-1941., Bila su tri pobjednika, od kojih je svaki dobio narudžbu za proizvodnju probne serije vozila u iznosu od 1.500 primjeraka. Na pozadini svojih konkurenata, Willisa i Forda, američki automobil Bantam, koji je dobio tvornički indeks BRC 40, nije izgledao barem ništa lošije, ali kada je lansiran u masovnu proizvodnju, američka vojska nije bila draža od ovog automobila - on također utjecalo na to da američka tvornica Bantam ima neusporedivo manji proizvodni kapacitet, vojska je sumnjala da će se tvrtka moći nositi s velikim narudžbama. Kao rezultat toga, Bantam je proizveo samo oko 2600 SUV-ova, od kojih je velika većina prenesena u okviru programa Lend-Lease u Veliku Britaniju i Sovjetski Savez. Upravo je Bantam BRC 40 postao prvo američko terensko vozilo koje je, zajedno sa sjevernim konvojima, ušlo u SSSR krajem 1941. godine - šest mjeseci prije nego što su slavni Willys počeli masovno stizati kroz luke Murmansk i Arkhangelsk.
Mali u SSSR-u "Luk", naime ovaj umiljati nadimak zalijepljen za ovo američko terensko vozilo u našoj zemlji, nije prošao nezapaženo u Crvenoj armiji. Poznato je da su se upravo tim automobilima vozili čuvari maršala Žukova. Možda je objašnjenje za to bila činjenica da je Bantam BRC 40 imao širi kolosijek i niže težište od svog zakletog rivala "Willisa", što znači da se u potpunosti riješio svog glavnog nedostatka - sklonosti prevrtanju.
Povijest Bantam BRC-40
Prvi pokušaj stvaranja SUV -a su učinili kapetan Carl Terry i njegov prijatelj inženjer William F. Beasley, napravljeni su davne 1923. godine. Zapravo, oni posjeduju izraz "džip", koji je izvorno značio "opća namjena", izraz bi se mogao prevesti kao automobil opće namjene. Koncept je testiran na modelu Ford-T. Za to je iz automobila uklonjeno sve što je bilo moguće, nakon što mu je težina uspjela dovesti na 500 kg. Problem je nastao odabirom odgovarajućih guma. Tada je Karl Terry došao na ideju koristiti gume iz aviona. Kotači automobila, uz velike poteškoće, ipak su uspjeli prilagoditi gumama zrakoplova malih dimenzija, zbog čega se propusnost vozila značajno povećala. U kokpit su ugrađena dva sjedala, prekrivena platnom, primljen je osnovni dizajn džipa, ali ovaj projekt nije dovršen, vrijeme za takve automobile još nije došlo.
Automobilska tvrtka Marmon Herringthon također se približavala stvaranju sličnog automobila. Tako je Arthur Herrington, saznavši za pokušaje vojske da razvije lako vozilo u terenskim uvjetima, ponudio kamion s jednim i pol tonom s pogonom na sve kotače, njegova su ispitivanja provedena početkom 1938. godine.
Otprilike u isto vrijeme, Bantam je američkom vojnom roadsteru iz Austina ponudio obilazak vozila i demonstraciju prilagodljivosti bilo kojem zahtjevu. Inicijator razvoja bio je Charles Payne, koji je u tvrtki bio odgovoran za prodaju opreme američkoj vojsci. Vojska se zainteresirala za razvoj tvrtke Bantam, a u srpnju 1940. izaslanstvo američke vojske posjetilo je pogon ove tvrtke, koji se nalazi u Butleru, kako bi se upoznao s proizvodnjom, osobljem i njihovim mogućnostima. Istodobno je utvrđen i specifičniji popis zahtjeva koje je budući automobil morao ispuniti -pogon na sva četiri kotača, tri sjedala, postavljanje mitraljeza 7,62 mm i zaliha streljiva, brzina pri vožnji autocestom - 50 mph (oko 80 km / h), off-road 3 mph (oko 5 km / h). Istodobno, težina vozila s pogonom na sve kotače ne smije prelaziti 1200 funti (ne više od 545 kg), a korisni teret trebao je biti 600 funti (najmanje 273 kg). Međuosovinski razmak je 190,5 cm i visina ne veća od 91,5 cm, zajedno s dobrim razmakom od tla i kutovima ulaska 45 ° i izlaza 40 °, što je automobilu dalo izvrsne terenske karakteristike. Osim toga, automobil se isticao pravokutnom karoserijom i sklopivim vjetrobranskim staklom.
Izviđački automobil Bantam br. 1
Istodobno, nakon što su formirani svi tehnički uvjeti za budući automobil, vojska je raspisala natječaj na koji je privuklo 135 proizvođača automobila, slajući pozive gotovo svim tvrtkama koje su bile povezane s ovim poslom. Uvjeti natječaja bili su prilično strogi: sudionik natječaja u 75 dana od njegova početka morao je vojsci prenijeti 70 gotovih vozila, a nakon 49 dana morao je dostaviti gotov prototip. Cijena narudžbe procijenjena je na 175 tisuća dolara. Sve su tvrtke dobile obavijesti o natjecanju, ali su se javile samo dvije američke tvrtke, Bantam i Willys.
Nakon što su zaprimljeni uvjeti natječaja, Francis Fenn, vlasnik tvrtke Bantam, pozvao je na posao Karla Probsta, koji je vodio projekt stvaranja džipa. U početku je Probst to odbijao jer je sumnjao u tehničke, financijske i proizvodne sposobnosti Bantama, no Francis Fenn pokazao je ozbiljan interes za stručnjaka i on je popustio. 17. srpnja 1940. potpisali su ugovor, a odluku o sudjelovanju na natječaju za američku vojsku morali su donijeti 18. srpnja prije 9 sati. Kako šahisti vole reći, igra je bila "na zastavi". Potpisivanjem ugovora s Karlom Probstom, Francis Fenn dao je pristanak za sudjelovanje na natječaju. Tako su se okupili svi sudionici u stvaranju budućeg džipa: njegova „majka“- tvrtka Bantam, „otac“- Karl Probst i „primalja i provodadžija“u isto vrijeme - američka vojska. No, ovo je bio tek početak priče koja je kasnije obrasla pravom dramom.
Karl Probst započeo je rad na novom vozilu potpisivanjem ugovora sa Spicer -om za mjenjače i osovine. Odlučio je uzeti temelje mostova od Studebekker Championa, dok je težina automobila bila 950 kg. Problem prekomjerne tjelesne težine Probst još nije bio zabrinut jer je vjerovao da ga nitko u Sjedinjenim Državama jednostavno ne može riješiti u trenutnoj stvarnosti. Odlučio je koristiti Continental-V 4112 kao motor, mjenjač je isporučio Warner Gear, razdjelnik je bio Spicer. Sve ostalo je preuzeto izravno na proizvodnom mjestu Bantam. Tijekom rada rođen je automobil opremljen benzinskim 4-cilindričnim motorom od 45 KS, koji je radio u tandemu s trostupanjskim mjenjačem, dvostupanjskom prijenosnom kutijom i pogonom na prednje kotače. Automobil je dobio otvorenu karoseriju, dizajniranu za četiri osobe i nema vrata. Automobil se isticao ravnim vjetrobranom, zaobljenim branicima i rešetkom hladnjaka. SUV je dobio oznaku Bantam Reconnaissance Car Quarter - Ton, postavši prvi SUV u povijesti, a potom se transformirao u model Bantam BRC 40.
Džip je sastavljen na vrijeme; 23. rujna 1940. Karl Probst osobno je odvezao automobil do poligona. SUV je sasvim pouzdano prevalio udaljenost od 350 kilometara, stigavši na vojni poligon pola sata prije isteka roka. Automobil Bantam bio je jedini prototip koji je dostavljen na testiranje u skladu s uvjetima natječaja koje je provela američka vojska.
Po dolasku na testiranje, vojska je stavila džip na niz kratkih, ali vrlo teških testova. Automobil je uspio sigurno izdržati sve testove, ostavljajući samo pozitivne dojmove o sebi. Jedino neriješeno pitanje bila je težina automobila, no ostale su kvalitete pouzdano prihvaćene, a tvrtka Bantam dobila je službeno dopuštenje za isporuku preostalih 70 automobila za provođenje punopravnih vojnih testova. Prototip je ostavljen za probnu vožnju od 5500 milja, od kojih je 5000 vojska namjeravala prevladati u terenskim uvjetima.
Ukradeni trijumf ili američka pljačka
Ovaj planirani trijumf pretvorio se u pravu katastrofu za malu tvrtku. Unatoč odobrenju projekta Bantam, američka vojska bila je skeptična prema sposobnostima ovog poduzeća u Pennsylvaniji da organizira proizvodnju SUV -a u količinama potrebnim za vojsku (poteškoće s proizvodnjom, osobljem, financiranjem). Kako bi bili na sigurnoj strani, Willysu i Fordu je još uvijek bilo dopušteno sudjelovati u natječaju, a potonje je vojska doslovno povukla za uši da sudjeluju. Budući da modeli ove dvije tvrtke još uvijek nisu bili spremni, vojska im je jednostavno predala potpunu tehničku dokumentaciju za automobil Bantam BRC. Karl Probst bio je samo bijesan na takvu odluku, ali nije mogao ništa učiniti. Nakon što je Bantam potpisao ugovor s američkom vojskom, prava intelektualnog vlasništva za prototip prešla su u vojsku.
Bantam BRC 40 s protutenkovskim topom 37 mm M3
Bilo je potrebno 1, 5 mjeseci prije nego što je Willys predstavio svoj prototip nazvan Quad, a 10 dana kasnije automobil Ford Pygmy stigao je na vojno vježbalište. Oba automobila bila su gotovo potpuna kopija Bantama, jedina razlika između Pigmeja bila je njegova spljoštena hauba. Glavna i odlučujuća prednost i razlika Willys Quad SUV -a bio je njegov snažniji motor, motor je razvijao 60 KS. - odmah za 15 KS. više od kasnije verzije Bantama, koja je dobila oznaku BRC-40. Superiornost u snazi motora - i s tako malom masom, dodatnih 15 konjskih snaga bilo je vrlo važno - omogućilo je Willys Jeepu ne samo veću najveću brzinu i bolju dinamiku ubrzanja, već i najvažnije, Quad je bio učinkovitiji na terenu. Na padini, koju je SUV Bantam morao teško svladati, Willys se popeo gotovo bez napora.
Evaluacijski testovi sva tri vozila predstavljena vojsci završili su predvidljivom pobjedom Willys Quad -a, model Bantam došao je na drugo mjesto, a SUV Ford Pygmy završio je na trećem mjestu s velikim zaostatkom. Unatoč rezultatima ispitivanja, svaka od tri tvrtke dobila je narudžbu za proizvodnju 1500 vozila, koja su se planirala poslati u prave vojne formacije, gdje su morale proći niz testova u uvjetima što bližim borbenim. Konačnu odluku trebala je donijeti američka vojska na temelju rezultata djelovanja vozila u postrojbama. Tako su rođeni džipovi Bantam BRC 40, Willys MA i Ford GP. Njihovi su testovi provedeni na velikom teritoriju od Havaja do Aljaske, no okolnosti su se razvile tako da niti jedno od 4.500 vozila ovih stranaka nije završilo u američkoj vojsci. Svi oni u okviru programa Lend-Lease poslani su u Veliku Britaniju i Sovjetski Savez (više od 500 vozila Bantam BRC 40 stiglo je do Crvene armije).
Willys MA
Ford Pigmej
Svi testovi koje je provela američka vojska pokazali su prednosti terenaca Willys u snazi motora, dok je cijena za ovaj automobil bila najniža. Kao rezultat toga, Willys MA postao je pobjednik velikog natjecanja. Završno izvješće američkog vojnog zapovjedništva u srpnju 1941. preporučilo je lansiranje standardiziranog modela temeljenog na Willys Quadu za masovnu proizvodnju. Ako je prva vojna narudžba, postavljena u tvornici Willys u Toledu, predviđala montažu 16 tisuća SUV -ova, tada je nakon japanskog napada na američku bazu u Pearl Harboru i ulaska država u Drugi svjetski rat Pentagon odlučio da obim proizvodnje ne bi bio dovoljan. Drugi izvođač je odlučio napraviti Ford, koji je od Willysa dobio kompletnu dokumentaciju za automobil. Ford je proizveo džip pod skraćenicom GPW (General Purpose Willys). Ukupno je tijekom Drugog svjetskog rata u Sjedinjenim Državama proizvedeno više od 640 tisuća džipova. Istodobno, dok su Willys i Ford ostvarivali ogromnu zaradu od vojnih ugovora, američki Bantam ostao je praktički na razbijenom koritu.
Nitko se nije sjećao zasluga Karla Probsta, koji je u vrlo kratkom vremenu uspio stvoriti potpuno funkcionalan prototip koji zadovoljava konkurentske zahtjeve, a koji je bio barem 60% glavnih standardiziranih kasnijih džipova. Ukupno 2.642 džipa sastavljeno je u tvornici American Bantam u Pennsylvaniji, ne računajući prototip. A narudžba vojske za proizvodnju 10 tisuća prikolica za SUV -ove bila je pravo ruglo. Novac iz ove narudžbe tvrtke bio je dovoljan samo da se s grijehom izdrži napola do kraja rata, nakon čega je tvrtka Bantam zauvijek nestala s američkog tržišta, te se nije užalila u zrakama zasluženog slava tvorca prvog vojnog džipa u povijesti.
Karakteristike performansi Bantam BRC 40:
Ukupne dimenzije: duljina - 3240 mm, širina - 1430 mm, visina - 1780 mm (s krovom od tende).
Udaljenost od tla je 220 mm.
Težina - 950 kg.
Pogonski agregat: Continental BY-4112 sa 48 KS
Maksimalna brzina je 86 km / h (na autocesti).
Zapremina rezervoara za gorivo je 38 litara.
Rezerva snage je 315 km.
Broj sjedala - 4.
