“I vidio sam da je Jagnje uklonilo prvi od sedam pečata, i čuo sam jednu od četiri životinje kako govori, kao da je grmi glasom: idi i vidi. Pogledao sam, i, evo, bijeli konj, a na njemu jahač s lukom, a kruna mu je dana; i izašao je kao pobjednik i pobijedio."
(Otkrivenje Ivana Evanđelista 6: 1-2)
Tema engleskog luka pojavila se na stranicama VO -a potpuno slučajno. A tko bolje razumije engleske lukove od samih Britanaca? Nitko! Stoga vjerojatno ima smisla pozvati se na engleske izvore koji govore sljedeće o engleskim lukovima: engleski luk, koji se naziva i velški luk, moćno je srednjovjekovno oružje duljine oko 1,8 m, koje su koristili Englezi i velške strijele za lov i kao oružje u srednjovjekovnim ratovima. Engleski luk bio je učinkovit protiv Francuza tijekom Stogodišnjeg rata, a osobito se dobro pokazao u bitkama kod Slaysa (1340), Crécy (1346) i Poitiers (1356), a možda i najpoznatijoj bitci kod Agincourta (1415). Manje uspješna bila je njegova upotreba u bitci kod Verneusa (1424.) i u bitci kod Pataja (1429.). Izraz "engleski" ili "velški" luk moderan je način razlikovanja ovih lukova od drugih lukova, iako su se zapravo isti lukovi koristili i u sjevernoj i u zapadnoj Europi.
Najraniji luk poznat u Engleskoj pronađen je na Ashkot Heathu u Somersetu i potječe iz 2665. pr. Više od 130 lukova stiglo je do nas iz renesanse. Više od 3.500 strijela i 137 netaknutih lukova izvađeno je iz vode zajedno s Mary Rose, perjanicom Henrika VIII, koja je potonula u Portsmouthu 1545. godine.
Engleski luk se naziva i "veliki luk" i to je zaista tako, budući da je njegova duljina premašila visinu osobe, odnosno bila je duga 1,5, 1 ili 8 metara. Richard Bartelot s Kraljevskog instituta za topništvo opisuje tipični engleski luk kao oružje od tise, dugačko 1,8 metara, sa strijelama od 3 stope (910 mm). Gaston Phoebus napisao je 1388. godine da bi luk trebao biti "od tise ili šimšira, sedamdeset centimetara [1,8 m] između točaka pričvršćivanja tetive." Na Mary Rose lukovi su pronađeni u duljinama od 1,87 do 2,11 metara, prosječne duljine 1,98 metara (6 stopa 6 inča).
Strijelci, samostrelci i hladnjaci bore se izvan zidina New Orleansa. Minijatura iz "Kronika" Jeana Froissarda. Nacionalna knjižnica Francuske.
Vučna sila luka iz srednjovjekovnog razdoblja procjenjuje se na 120-150 N. Povijesno gledano, lovački lukovi obično su imali snagu 60-80 N, a borbeni lukovi bili su jači. Danas postoji nekoliko modernih lukova kapaciteta 240-250 N.
Evo opisa kako su se engleski dječaci klanjali za vrijeme vladavine Henrika VII:
“[Otac me je naučio”, piše izvjesni Hugh Latimer, “kako pravilno držati luk i gdje povući strijelu … Imao sam luk koji mi je otac kupio za moje godine i snagu, a zatim i lukove postajali sve veći i veći. Čovjek nikada neće dobro pucati ako ne trenira stalno s odgovarajućim lukom."
Preferirani materijal za lukove bio je tisa, iako se također koristio jasen, brijest i druge vrste drva. Giraldus iz Cambrije iz Walesa napisao je da se tradicionalna tehnika proizvodnje luka sastojala od sušenja drva tise u razdoblju od 1 do 2 godine, a zatim je polagano obrađivala. Dakle, cijeli proces izrade luka traje do četiri godine. Na Mariji Ruži lukovi su imali ravni vanjski dio. Unutarnja strana ("trbuh") luka imala je zaobljen oblik. Luk se može dugo skladištiti ako je zaštićen premazom otpornim na vlagu, tradicionalno izrađenim od "voska, smole i masti".
Britanci su brzo ostali bez zaliha tise u Engleskoj i počeli je kupovati u inozemstvu. Prvi dokumentirani spomen uvoza tise u Englesku datira iz 1294. 1350. godine došlo je do ozbiljnog nedostatka tise, a Henrik IV je naredio uvođenje privatnog vlasništva na zemljištima na kojima će se tisa uzgajati. Westminsterskim statutom iz 1472. svaki je brod koji se vraćao iz ruskih luka morao donijeti četiri svežnja tise za pramce. Richard III povećao je ovaj broj na deset. Godine 1483. cijena takvih praznina porasla je s dva na osam funti. 1507. rimski je car zatražio od bavarskog vojvode da zaustavi istrebljenje tise, no trgovina je bila vrlo isplativa, a vojvoda ga, naravno, nije poslušao, pa su do 17. stoljeća gotovo sve tise u Europi bio izbrisan!
Tetiva za engleske lukove tradicionalno se izrađuje od konoplje. Borbene strijele naručene su u snopovima od 24 strijele u svežnju. Na primjer, između 1341. i 1359. godine poznato je da je engleska kruna primila 51.350 ovih snopova, odnosno 1.232.400 strijela!
Na Marijinoj ruži pronađeno je 3.500 strijela od topole, jasena, bukve i lješnjaka. Njihova duljina kretala se od 61 do 83 centimetra (24-33 inča), s prosječnom dužinom od 76 centimetara (30 inča). Vrhovi su uglavnom bili oklopni i široki, često u obliku mjeseca, kako bi "izrezali" brodsku opremu.
Bilo je teško naučiti dobro pucati iz luka. Stoga su monarsi poticali obuku u strijeljanju. Tako je kralj Edward III 1363. godine istaknuo: „Dok su ljudi našeg kraljevstva, bogati i siromašni, bili naviknuti pucati iz luka u svojim igrama ranije … Uz Božju pomoć, dobro je poznato da čast i dobit neće doći nas samo tako, ali da bismo imali prednost u našim ratobornim pothvatima … svaka osoba u ovoj zemlji, ako je sposobna za rad, dužna je koristiti pramac i strijelu u svojim igrama na praznike … i tako vježbati streličarstvo. Dječaku su isprva dali kamen u lijevu ruku i natjerali ga da tako stoji držeći ga obješenog. Kamen je s vremenom postajao sve teži, a vrijeme - sve više! Na bojnom polju, engleski strijelci naučili su zabijati svoje strijele okomito u tlo pod nogama, smanjujući vrijeme potrebno da ih dosegnu i ispale. Zato su tobole koristili samo za nošenje. Prljavština na vrhu vjerojatnije je uzrokovala infekciju.
Engleski su povjesničari sugerirali da bi domet strijele profesionalnog strijelca iz vremena Edwarda III mogao doseći 400 metara (370 m), ali najdalje je pucanje na londonskom poligonu u Finsburyju u 16. stoljeću bilo 345 metara (320 m)). Godine 1542. Henry VIII je postavio minimalno streljanu za odrasle na 200 metara. Suvremeni pokusi s analogima lukova Mary Rose pokazali su da je sasvim moguće pucati s njih na 328 m (360 jardi) lakom strijelom i teškom, teškom 95,9 g, na udaljenosti od 249,9 m (270 jardi).
2006. Matthew Bane ispalio je 250 metara s lukom od 330 N. Pucnjava je izvedena na oklopu brigandinskog tipa, dok je vrh probio prepreku za 3,5 inča (89 mm). Vrhovi u obliku mjeseca ne prodiru u oklop, ali mogu, ako se pogodi, izazvati deformaciju metala. Rezultati pucanja na oklop ploče bili su sljedeći: s "minimalnom debljinom" čelika (1,2 mm) vrhovi su vrlo neznatno i ne uvijek prodrli u prepreku. Bane je zaključio da bi deblji oklop (2-3 mm) ili oklop s dodatnom oblogom mogao odgoditi bilo koju strijelu.
2011. Mike Loades proveo je eksperiment u kojem je hitac u oklop ispaljen s 10 metara (9,1 m) s lukom od 60 N. Cilj je bio "oklop" od 24 lanena sloja zalijepljena. Kao rezultat toga, niti jedna strelica nije probila "tekstilni oklop"! Eksperimentator je, međutim, došao do zaključka da bi dugačak vrh u obliku šila probio ovu prepreku.
Gerald of Wales opisao je upotrebu velškog luka u 12. stoljeću:
“… [U] ratu protiv Velšana, jednog od muškaraca pogodila je strijela Velšanina. Prošla mu je ravno kroz bedro, visoko gdje ga je s vanjske strane štitio oklop, a zatim kroz kožnu tuniku; zatim je prodro kroz onaj dio sedla koji se naziva alva ili sjedalo; i na kraju udario konja tako duboko da je ubila životinju."
Suvremenici su opisivali streličarstvo kao neučinkovito protiv oklopa u bitci za Neville Cross (1346.), opsadi Bergeraca (1345.) i bitci kod Poitiersa (1356.); međutim, takvi oklopi nisu bili dostupni europskim vitezovima sve do kraja XIV stoljeća. D. Nicole je u svojoj studiji o Stogodišnjem ratu napisao da je vitezu bilo dovoljno da nagne glavu tako da mu se strijele odbiju od kacige i jastučića, ali da ga mogu pogoditi u bedro. No, udarili su viteške konje u sapi i u vrat, te nisu mogli trčati i jednostavno su legli na tlo.
Također, neprijateljski samostreličari u bitci kod Krecija bili su prisiljeni povući se pod tučom strijela, budući da nisu imali pavezove štitove. Povjesničar John Keegan izravno navodi da luk nije bio oružje protiv ljudi, već protiv konja francuskih vitezova.
Valja napomenuti da je svaki strijelac tijekom bitke imao 60 - 72 strijele. Najprije su pucali hicima po zglobnoj putanji kako bi odozgo pogodili jahače i njihove konje. Kad su potonji bili u neposrednoj blizini (50-25 m), strijelci su pucali neovisno i najvećom brzinom. Zato brojni engleski povjesničari nazivaju luk "mitraljezom srednjeg vijeka".
Ako se strijela zaglavila u rani, jedini način da je uklonite bio je podmazivanje osovine vodom ili uljem i guranje tako da je vrh izašao s druge strane, što je bilo izuzetno bolno. Tijekom srednjovjekovne povijesti postojali su specijalizirani alati za vađenje strijela ako su zapele u tijelu žrtve. Princ Hal, kasnije Henrik V, ranjen je strijelom u lice u bitci kod Shrewsburyja (1403.). Dvorski liječnik John Bradmore izvadio je strijelu iz rane, sašio je i prekrio medom za koji se zna da ima antiseptička svojstva. Zatim je na rani napravljen oblog od ječma i meda pomiješan s terpentinom. Nakon 20 dana rana je bila bez infekcije i počela je zarastati.
Obuka engleskih strijelaca. Minijatura iz Luttrellinog psaltira. U REDU. 1330-1340 Slikanje na pergamentu. 36 x 25 cm. Knjižnica Britanskog muzeja, London.
Je li u Engleskoj bilo kraćih naklona? Godine 2012. Richard Wage je na temelju analize opsežnog ikonografskog materijala i arheoloških dokaza zaključio da su kratki lukovi koegzistirali s dužima između osvajanja Normana i vladavine Edwarda III., Ali snažni lukovi koji su ispaljivali teške strijele bili su rijetki do kraja 13. stoljeću. Sami Velšani koristili su svoj luk u zasjedama, često pucajući iz njega iz neposredne blizine, što je omogućilo njihovim strijelama da probiju svaki oklop i općenito nanijelo Britancima mnogo štete.
Lukovi su ostali u službi sve do 16. stoljeća, kada je napredak u razvoju vatrenog oružja doveo do promjene borbene taktike. Posljednji zabilježeni primjer korištenja lukova u borbi u Engleskoj bio je tijekom pucnjave u Bridgnorthu u listopadu 1642. za vrijeme građanskog rata, kada se gradska milicija, naoružana lukovima, pokazala učinkovitom protiv nenaoružanih mušketira. Strijelci su korišteni u rojalističkoj vojsci, ali ih nisu koristili "okrugla glava".
Kasnije su se mnogi zalagali za vraćanje luka u vojsku, ali samo je Jack Churchill to uspio upotrijebiti u Francuskoj 1940. godine, kada je tamo iskrcao sa svojim komandosima.
Taktika korištenja strijelaca među Britancima tijekom Stogodišnjeg rata bila je sljedeća: pješaštvo (obično sjahani vitezovi i vojnici u oklopu, naoružani polaksom - bojnim sjekirama s čekićima na dugoj osovini) postalo je u središtu položaja.
Moderni engleski strijelci.
Strijelci su bili raspoređeni prvenstveno po bokovima, ponekad ispred pješaštva pod okriljem naoštrenih kolca. Konjica je stajala ili na bokovima ili u sredini u rezervi kako bi napala bilo koji od probijenih bokova. U 16. stoljeću strijelce su nadopunjavali strijele-hladnjaci, koji su svojim hicima plašili konje.
Osim lukova Mary Rose, do danas je preživjelo pet lukova iz 15. stoljeća, što je omogućilo engleskim istraživačima da ih dobro prouče.
Luk je ušao u tradicionalnu englesku kulturu, o čemu svjedoče legende o Robinu Hoodu, gdje je prikazan kao "glavni strijelac zemlje", kao i "Pjesma luka" - pjesma Sir Arthura Conana Doylea iz njegov roman "Bijela četa".
Čak se sugeriralo da su tise posebno posađene na engleskim grobljima kako bi uvijek imale drva za mašne.
Tipičan engleski luk od tise, dugačak 6 ft 6 (2 m).
