Očito će se za dvadeset ili trideset godina teretni Boeing-747-400F ("Zračni kamion"), opremljen iskusnim laserskim zračnim sustavom ALTB (Airborne Laser Testbed), percipirati na isti način na koji vidimo avion Wrighta braća danas - arhaična i negdje čak smiješna. Ali sada je to super-oružje budućnosti.
11. veljače ove godine u 20 sati i 44 minute PST (u 07.44, 12. veljače-po moskovskom vremenu), Boeing-747-400F sa sustavom ALTB, koji je poletio s aerodroma Point Mugu u američkom istraživačkom centru pomorskih zračnih snaga u Kaliforniji, udario je u snažan laser zraku na balističku raketu na tekuće gorivo i uništila je. Ciljana raketa lansirana je s svojevrsne "mobilne plutajuće platforme" uz zapadnu obalu Sjedinjenih Država. Uz pomoć infracrvenih senzora instaliranih na zrakoplovu, otkriveno je lansiranje rakete, a laserski snop niske energije pratio je let mete u odjeljku ubrzanja. Uz pomoć drugog laserskog impulsa male snage utvrđeno je stanje atmosfere na "tragu" paljenja. Ugrađeno računalo "Zračnog kamiona" trenutno je izračunalo parametre putanje napadnutog objekta, uzelo je u obzir podatke o atmosferskim smetnjama, izvršilo odgovarajuće prilagodbe nišanskom uređaju i dalo naredbu "vatra". Laserski snop visoke energije pogodio je i trenutno zagrijao projektil na visoku temperaturu, uslijed čega se srušio. Cijela ova operacija trajala je manje od dvije minute.
11. veljače ove godine u 20 sati i 44 minute PST (u 07.44, 12. veljače-po moskovskom vremenu), Boeing-747-400F sa sustavom ALTB, koji je poletio s aerodroma Point Mugu u američkom istraživačkom centru pomorskih zračnih snaga u Kaliforniji, udario je u snažan laser zraku na balističku raketu na tekuće gorivo i uništila je. Ciljana raketa lansirana je s svojevrsne "mobilne plutajuće platforme" uz zapadnu obalu Sjedinjenih Država. Uz pomoć infracrvenih senzora instaliranih na zrakoplovu, otkriveno je lansiranje rakete, a laserski snop niske energije pratio je let mete u odjeljku ubrzanja. Uz pomoć drugog laserskog impulsa male snage utvrđeno je stanje atmosfere na "tragu" paljenja. Ugrađeno računalo "Zračnog kamiona" trenutno je izračunalo parametre putanje napadnutog objekta, uzelo je u obzir podatke o atmosferskim smetnjama, izvršilo odgovarajuće prilagodbe uređaja za ciljanje i dalo naredbu "vatra". Laserski snop visoke energije pogodio je i trenutno zagrijao projektil na visoku temperaturu, uslijed čega se srušio. Cijela ova operacija trajala je manje od dvije minute.
Navođenje i "lansiranje" laserskog snopa izvedeno je kupolom u pramcu Boeing-747-400F. I visokoenergetski kemijski kisikovo-jodni laser (COIL) snage megavata i njegovi sastojci zauzimaju veći dio trupa ogromnog "zračnog kamiona". Iznad, odmah iza kokpita, nalazi se laserski nišan i sustav za izviđanje atmosfere. Unutar vozila, odmah iza kokpita, nalazi se odjeljak za upravljanje i upravljanje, gdje rade operateri - "posada" laserskog "topa".
Sustav laserskih borbenih zrakoplova po narudžbi Pentagona razvio je konzorcij tri velike američke vojno-industrijske korporacije: Boeing, Northrop Grumman i Lockheed Martin. Glavni izvođač Boeing isporučio je zračni kamion i djelovao je kao integrator cijelog programa. Northrop Grumman Corporation razvila je i proizvela kemijske lasere niske i visoke energije. Lockheed Martin je proizveo sustav navođenja grede i kupolu. Osim "tri kita", više od 30 američkih tvrtki i organizacija sudjelovalo je u stvaranju ALTB -a.
Sat vremena nakon prvog "hica" ALTB je ispalio drugi, ništa manje uspješan. Sada je laserski pogođen balistički projektil na čvrsto gorivo lansiran s otoka San Nicholas kod obale Kalifornije. Agencija za proturaketnu obranu (MDA) pohvalila je rezultate ispitivanja. "Revolucionarna uporaba usmjerene energije vrlo je privlačna za obranu od projektila, jer omogućuje napad na mnoge objekte brzinom svjetlosti na udaljenosti od stotina kilometara", navodi se u priopćenju agencije.
Doista, testovi su potvrdili spremnost laserskog zrakoplovnog sustava (Airborne Laser - ABL) za presretanje balističkih projektila u aktivnoj fazi putanje. Štoviše, oni su općenito postali prekretnica u razvoju ratnog oružja. Ovaj kvalitativni skok jednak je pojavi topova i topova napunjenih barutom, pušaka, podmornica, ratnih zrakoplova i projektila. Sada će topništvo i projektili u mnogim područjima postupno biti zamijenjeni laserskim i drugim vrstama oružja usmjerene energije. Do 2015. Ministarstvo obrane SAD -a namjerava oformiti eskadrilu od sedam zrakoplova s ABL -om. Pretpostavlja se da će moći pogađati projektile na tekuće gorivo na dometima do 600 km, a na čvrste - do 300 km. Svaki takav "zračni kamion" s laserskim "pištoljem" sposoban je patrolirati zračnim prostorom 16 sati. Osim što će obavljati obrambene funkcije protiv projektila, uspješno će se boriti protiv zrakoplova i krstarećih projektila, uključujući i one izrađene u skladu sa zahtjevima stealth tehnologija. Cijena jednog takvog laserskog "letećeg utvrđenja" bit će približno 1,5 milijardi dolara.
Laserska tehnologija koristi se u vojne svrhe nekoliko desetljeća. Laserski daljinomeri i sustavi navođenja široko se koriste. No, s "hiperboloidom inženjera Garina" - sustavima borbenih zraka - bilo je teško krenuti naprijed. Istina, do danas je stvoreno nekoliko eksperimentalnih borbenih sustava za zrakoplove, kopno i more. Northrop Grumman Corporation razvila je kompleks Skyguard za odbijanje napada iz raketnih sustava s više lansiranja. Ali on je još uvijek daleko od savršenog. Sustav Centurion na čvrstim laserima iz Raytheon korporacije također treba poboljšati. Namijenjena je zamjeni višecijevnih protuzračnih obrambenih sustava protuzračnog topništva Phalanx na brodovima i u vojnim postrojbama. Međutim, sustav je pokazao dobre rezultate na testovima i, očito, rad na njemu će se nastaviti. Prošle su godine Boeing i Raytheon dobili višemilionski ugovor za razvoj drugog obrambenog sustava broda, koristeći lasere sa 100 kW besplatnih elektrona.
U studenom prošle godine, Boeing je uspješno testirao laserski kompleks MATRIX na poligonu China Lake u Kaliforniji. To je mobilna platforma opremljena laserom i radarom. MATRIX je uočio i oborio pet bespilotnih letjelica. U rujnu 2009. laserski "top" ATL (Airborne Tactical Laser) laserski "top" instaliran na avionu C-130H uspio je pogoditi pokretnu kopnenu metu.
Gore opisani program zračnog lasera ABL započeo je 1994. Međutim, uspjeh nije došao odmah. Prvi zrakoplov je predan Boeingu na testiranje 2002. godine. Izvršeno je stotine letova radi ispitivanja i ispravljanja elemenata kompleksa. Tek 2008. godine programeri su ugradili visokoenergetski kemijski laser na zračni kamion. U kolovozu prošle godine ondje je održana "proba" vježbi gađanja. Zatim je raketa također lansirana s otoka San Nicolas. Na Boeingu-747-400F uočen je, laseri usmjereni i usmjerili ABL snop male snage prema cilju. Senzori na raketi zabilježili su "pogodak". Pokus je bio ograničen na ovo. I 11. veljače ove godine sve je radilo normalno.
No, postoji problem koji jako zabrinjava vojsku i tvorce novog oružja. Kemijski laseri, iako moćni, glomazne su i složene jedinice. Zbog toga su skupi i hiroviti. Zato će se u narednim godinama prioritetna pozornost posvetiti poboljšanju lasera u čvrstom stanju. Korporacija Northrop Grumman posebno je napredovala u tom smjeru. U okviru programa JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser-"Obećavajući visokoenergetski solid-state laser") uspjela je razviti solid-state laser snage veće od 100 kW. Pokreće se ne dobivanjem energije reakcijom kemikalija koje zauzimaju puno prostora i zahtijevaju posebne uvjete skladištenja, već uklanjanjem električne energije koju stvaraju motori zrakoplova, borbenih vozila i brodova. Prema riječima direktora programa laserskog naoružanja američke vojske Briana Stricklanda, snaga snopa stvorena uz pomoć električne energije dovoljna je za uništavanje ciljeva na bojnom polju.
Northrop Grummanov laser sastoji se od krugova, od kojih svaki element emitira snop energije snage veće od 15 kW. Cijeli sustav sastoji se od osam laserskih krugova sa po četiri modula za pojačanje. Tako ukupna snaga JHPSSL -a doseže 105 kW.
Prednosti ovog rasporeda su njegova prilično kompaktna veličina i mogućnost stvaranja snažnog fokusiranog snopa dugo vremena bez pogoršanja njegove kvalitete. Planirano je da se laser koristi za zaštitu stacionarnih objekata, pokretnih vojnih postrojbi, brodova, zrakoplova i helikoptera, kao i za nanošenje visoko preciznih udara na neprijatelja s različitih vrsta kopnenih, zračnih i morskih platformi.
Američka mornarica pokazala je osobito izražen interes za zamisao Northropa Grummana. S korporacijom su potpisali ugovor vrijedan 98 milijuna dolara za izradu prototipa lasera MLD na moru (Maritime Laser Demonstration). Ako se uspješno testira, u što malo tko sumnja, planira se takvim instalacijama opremiti nosače zrakoplova, razarače, primorske i desantne brodove.
Boeing također eksperimentira s čvrstim borbenim laserima. Dobila je 36 milijuna dolara vrijedan ugovor s američkim Ministarstvom obrane za razvoj mobilnog laserskog uređaja laserske tehnologije visoke energije (HEL TD). Ovaj bi se laser trebao postaviti na osnovu četveroosovinskog terenskog kamiona HEMTT. Njegova će glavna svrha biti uništavanje raketa, topničkih granata i minobacačkog streljiva neprijatelja na bojnom polju.
Nažalost, u našoj zemlji rad na borbenim laserima i drugim vrstama oružja usmjerene energije nije prioritet. Ali u 70-80-im godinama. prošlog stoljeća Sovjetski je Savez, prema stranim stručnjacima, bio znatno ispred Sjedinjenih Država i drugih zapadnih zemalja na ovom području. Stvoreni su laseri velike snage na kopnu, zraku i moru. Prema riječima Jurija Zajceva, savjetnika Akademije inženjerskih znanosti Ruske Federacije, već je 1972. "mobilni" laserski top "prilično uspješno pogodio zračne ciljeve". Godine 1977. OKB im. Beriev je počeo stvarati leteći laboratorij A-60 na temelju Il-76MD za proučavanje širenja laserskih zraka u gornjim slojevima atmosfere. Ovaj je zrakoplov prvi put poletio u kolovozu 1981. Na A-60 testiran je borbeni laser. Bio je preteča američkog ABL -a. Nakon raspada SSSR -a rad na ovom programu je obustavljen.
Na poligonu Sary-Shagan u pustinji Betpak-Dala u Kazahstanu, laseri velike snage testirani su za stratešku proturaketnu obranu zemlje u okviru programa Terra i Omega. Eksperimentalni su objekti koristili različite laserske sustave i različite sustave za pumpanje radnih medija. 10. listopada 1984. jedan od Sary-Shaganovih lasera svojim je zrakom udario u američku svemirsku letjelicu Challenger, što je uzrokovalo kvarove u radu njegovih brodskih sustava i pritužbe posade na neugodne osjećaje. S tim u vezi, Washington je čak uputio prosvjed u Moskvu. No sve je to u dalekoj prošlosti. Iako je Sary-Shagan formalno podređen četvrtom državnom središnjem među-servisnom poligonu raketnih snaga strateških snaga, tamo već dugo ništa nije testirano. A njegovi su se objekti pretvorili u odlagalište građevinskog otpada, gdje lokalni "stalkeri" uz razumnu naknadu vode ljubitelje ekstremnog turizma na izlete. Prošlog ljeta u Sary-Shaganu zatvorena je posljednja i do tada jedina kontrolna točka na ulazu izravno u odlagalište.
