Novi pokusi na laserskom potisku pokazuju da je moguće izgraditi hipersonični zrakoplov i zrakoplov usmjeriti u Zemljinu orbitu.
Doista, revolucionarni brodovi na laserski pogon mogli bi zamijeniti mlazne avione u suvremenim komercijalnim putovanjima. Putnici bi se mogli prevesti zračnim putem s jedne strane planeta na drugu za manje od sat vremena - taman toliko vremena da otvore te neprobojne vrećice s kikirikijem. Štoviše, potisak zračenom energijom može učiniti orbitalni let lakim, a ne teškim i opasnim.
Vjeruje u Leeka Mairaba, profesora primijenjene mehanike na Rensselier Polytechnic Institute u Troyu, New York. On je stručnjak za upravljane energetske uređaje, zrakoplovne sustave, svemirske elektrane i napredne tipove potiska.
U posljednja tri desetljeća, goruća želja Mairaba bila je stvoriti i demonstrirati održiv koncept nehemijskog potiska za buduće posade leta u svom istraživanju s Lightcraft Technologies, Inc., sa sjedištem u Benningtonu, Vermont.
“Obično je potrebno 25 godina da nova tehnologija vuče sazrije … dok je ne primijenite. Da, upravo je to vrijeme”, rekao je Mairabo za SPACE.com
Pravi hardver … prava fizika
Najvažnija vijest na području zračenja zračenjem je ta da je eksperiment sada u tijeku u laboratoriju za hiperzvuk i aeronautiku Henry T. Nagamatsu u brazilskom San Jose dos Camposu.
Rad se financira prema sporazumu o međunarodnoj suradnji Ureda za znanstvena istraživanja Zračnih snaga SAD -a i Brazilskih zračnih snaga.
U temeljnim istraživačkim pokusima koriste se laseri velike snage dostupni u Brazilu, gdje stručnjaci istražuju osnove fizike laserski zagrijanih zračnih mlaznica i impulsnih laserskih motora za buduće brodove velike energije.
U brazilskom laboratoriju, hipersonični udarni tunel povezan je s dva impulsna infracrvena lasera, koji dosežu vrhunsku snagu reda gigavata - najveću snagu postignutu u eksperimentima laserskog potiska danas, objašnjava Mairabo.
"U laboratoriju testiramo motore pune veličine koji bi trebali promijeniti revoluciju u svemiru", naglašava Mairabo. "To su pravi proizvodi. Ovo je prava fizika. Dobivamo stvarne podatke … i ovo nije istraživanje na papiru."
"Trenutno dobivamo podatke", objašnjava Mairabo. “Kad pokrenete motor, to je prava tutnjava. Zvuči kao da se iz laboratorija puca iz pištolja. Stvarno je glasno."
Pokusi laserskog potiska, dodaje Mairabo, također se odnose na lansiranje nanosatelita (težine 1 do 10 kilograma) i mikrosatelita (10 do 100 kilograma) u nisku Zemljinu orbitu.
Autoceste svjetla
Stvaranje i letenje "svjetlosnih autocesta" za Mayrabo bilo je metodično, korak po korak, posao.
Od 1996. do 1999. godine lansirao je prototipove svojih uređaja s infracrvenim laserom od 10 kilovata na raketnom poligonu White Sands u Novom Meksiku. 2000. godine, sponzoriran sredstvima njegove tvrtke, postavio je svjetski rekord u nadmorskoj visini od preko 230 stopa (71 metar) za laserski podignute modele u slobodnom letu.
Mairabo, u koautorstvu s Johnom Lewisom, u svojoj novoj knjizi The LTI-20 Laser-powered Ship Handbook, koju je nedavno objavio Apogee, objašnjava njegovu želju za jeftinim i sigurnim pristupom svemiru pomoću svemirskih letjelica na laserski pogon.
“S obzirom na fiziku visoke energije … kretanje kroz atmosferu pomoću zračene energije … u svijetu nema dovoljno iskustva da takve stvari postanu stvarne. To je potpuno neobično”, objašnjava Mairabo. “Na tome radim 30 godina. Znam kako se to radi."
Desetljećima su laserski pogonski fizičari sanjali o postizanju troškova energije lasera od dva dolara po vatu, objašnjava Mairabo. “Ovo smo postigli. Sada je pitanje volje i želimo li to učiniti. Ova je tehnologija sada na dohvat ruke."
