7. studenog na poligonu Fort Sill (Oklahoma) održana su ispitivanja drugog američkog borbenog lasera. Kompleks ATHENA (Advanced Test High Energy Asset) koji je razvio Lockheed Martin uspješno se nosio s ispitnim zadatkom i pogodio je nekoliko bespilotnih zrakoplova i ciljeva tipa helikoptera. Važna značajka prošlih testova bila je upotreba svih standardnih komunikacijskih i upravljačkih sustava koji osiguravaju integraciju borbenog lasera u opće konture trupa.
Simulirana bitka
Lockheed Martin otkrio je glavne značajke nedavnih testova borbenog lasera. Svrha ovih mjera nije bila samo ispitivanje samog odašiljača i njegovih sredstava u borbi protiv grupnih ciljeva, već i ispitivanje cijelog borbenog kompleksa koji uključuje različite komunikacijske i upravljačke sustave.
Laser ATHENA postavljen je na poligon i pomoću standardne komunikacijske opreme spojen na neimenovanu vrstu radara. Svrha radara bila je pratiti stanje zraka i slati podatke na upravljačku ploču lasera. Proizvod ATHENA, odnosno, bio je odgovoran za praćenje i poražavanje izdanih ciljeva. Tako je na poligonu zapravo postavljen punopravni laserski kompleks protuzračne obrane. Upravljanje kompleksom povjereno je američkim zračnim snagama.
Nekoliko bespilotnih letjelica-ciljeva tipova zrakoplova i helikoptera ušlo je u pokriveni zračni prostor uzastopno i u kratkim intervalima. Laki bespilotni letjelice oponašali su neprijateljske napade. Radar testiranog kompleksa otkrio je sve te objekte i izdao podatke zapovjednom mjestu.
Nakon toga, borbeni laser ATHENA dosljedno je pogađao sve otkrivene ciljeve. Sustav je rotirao emiter, usmjerio ga prema zračnom objektu i držao snop na njemu. Nakon nekoliko sekundi takvog "osvjetljenja", ciljna struktura je uništena. Odmah nakon toga došlo je do ponovnog ciljanja na novu metu.
Rečeno je da su sve dvije vrste bespilotnih letjelica uspješno pogođene. Dosadašnja ispitivanja potvrdila su sposobnost borbenog lasera ATHENA da djeluje kao dio cjelovitog kompleksa protuzračne obrane i riješi problem presretanja bespilotnih letjelica. Pokazana je i mogućnost uništenja velikog broja ciljeva u minimalnom vremenu.
Značajke kompleksa
U testovima je korišten iskusni ATHENA laser karakteristične arhitekture. Dio opreme montiran je na nekoliko prikolica. Na krovu jednog od kontejnera nalaze se sustavi navođenja, odašiljač i optoelektronički uređaji za traženje ciljeva. U budućnosti je moguće obnoviti kompleks kako bi se postavio na određena podvozja, na nepomične objekte itd.
Kompleks ATHENA temelji se na ALADIN laseru od 30 kilovata (Inicijativa za ubrzanu demonstraciju lasera). ALADIN proizvod uključuje tri lasera od 10 kW od vlakana. Uz pomoć optičkih sustava zračenje tri lasera kombinira se u snop potrebne snage, usmjeren prema cilju.
Odašiljač ovog dizajna ugrađen je na okretni dio i na okretnu podlogu. Zajedno s njim, na pogone za okomito navođenje montirana je optička jedinica za promatranje, pretraživanje i praćenje ciljeva.
Glavna značajka kompleksa ATHENA je laserski dizajn ALADIN. Uključuje tri odvojena lasera, što dovodi do određenih prednosti u odnosu na druge slične sustave. Korištenjem tri lasera zajedno ili u različitim kombinacijama, sustav ATHENA može isporučiti snop s izborom snaga od 10 do 30 kW.
Operater ili automatika mogu odabrati najučinkovitiji način rada lasera koji najbolje odgovara vrsti mete. Time se povećava fleksibilnost oružja, produljuje vijek trajanja komponenti i smanjuju operativni troškovi.
Nažalost, glavni dio taktičko -tehničkih karakteristika proizvoda ATHENA još nije objavljen. Učinkovit raspon "gađanja" različitih zračnih i kopnenih ciljeva ostaje nepoznat. Također, potrebno vrijeme izlaganja na meti ove ili one vrste nije navedeno, uklj. ovisno o udaljenosti do nje.
Laserom se upravlja s automatiziranih radnih stanica operatera. Zapovjedno mjesto može razmjenjivati podatke s drugom radijskom opremom i primati podatke o stanju u zraku. Na temelju njih generiraju se podaci za prethodno vođenje laserske instalacije. Točno navođenje i praćenje provode se pomoću vlastite optike kompleksa.
Tijekom ispitivanja
Nedavno testiranje proizvoda tvrtke ATHENA nije bilo prvo. Razni pregledi ALADIN lasera i drugih komponenti ATHENA započeli su prije nekoliko godina. Od 2015. sustav se redovito provjerava na odlagalištu i objavljuju se rezultati takvih provjera. Neki od ovih testova bili su vrlo zanimljivi i zabavni.
Tako su u proljeće 2015. pokazali sposobnost ATHENE u borbi protiv automobilske tehnologije. Nezaštićeno vozilo postavljeno je milju od borbenog lasera. Greda od 30 kilovata bila je usmjerena prema haubi. Metalni dio se zagrijao i počeo se topiti. Kroz izgorjelu rupu laser je počeo djelovati na motor - ubrzo je prestao. Takav je test pokazao praktične mogućnosti borbenog lasera. Međutim, točno vrijeme udarca na metu nije imenovano, što je ostavilo neka pitanja.
U kolovozu 2017. laser je testiran na više zračnih ciljeva. Tijekom ovih ispitivanja, proizvod ATHENA u minimalnom je vremenu pogodio pet bespilotnih letjelica Outlaw MQM-170C. Objavljeni snimci s ovih ispitivanja točno pokazuju kako je izvršeno uništavanje ciljeva. Laserska zraka je bila usmjerena na repnu jedinicu mete, a nakon nekoliko sekundi je izgorjela. UAV bez kobilice i stabilizatora pretvorio se u nekontrolirani pad.
Najnoviji testovi, provedeni prije nekoliko dana, potvrdili su sposobnost ATHENE da radi kao dio složenih i pogođenih grupnih ciljeva. Nova, ovakva ili druga ispitivanja vjerojatno će se provesti u bliskoj budućnosti.
Oružje nije za borbu
U najnovijim testovima, djelovanjem kompleksa ATHENA upravljalo je američko zrakoplovstvo. U budućnosti će oni ili njihove kolege morati svladati novo lasersko oružje koje obećava, uklj. razvio Lockheed Martin. U isto vrijeme, očito, proizvod ATHENA u sadašnjem obliku neće ući u upotrebu.
Kao što naziv projekta sugerira, borbeni laser ATHENA / ALADIN razvija se inicijativno i namijenjen je samo testiranju i testiranju novih tehnologija. Gotovi uzorak razvija se i testira pod nadzorom predstavnika vojske, koji imaju priliku procijeniti njegove izglede.
U budućnosti, eksperimentalni model ATHENA može postati temelj za novu opremu namijenjenu isporuci trupama i potpunoj operaciji. Proizvode ove klase zapovjedništvo zračnih snaga smatra perspektivnim sustavom protuzračne obrane. Za razliku od drugih uzoraka tradicionalnog izgleda, oni će pružiti zaštitu objekata od složenih ciljeva male veličine, uključujući skupina.
Međutim, čak ni približno vrijeme transformacije eksperimentalnog lasera ATHENA u punopravni borbeni model ostaje nepoznato. Odgovarajući nalog mogao bi se pojaviti u sljedećih nekoliko godina, nakon čega će započeti potrebni radovi. Međutim, moguć je još jedan razvoj događaja u kojem će ATHENA ostati čisto eksperimentalni model.
Trenutno Sjedinjene Države razvijaju veliki broj borbenih lasera različitih vrsta i za različite namjene. Pokazalo se da je projekt ATHENA jedan od mnogih i mora se suočiti s ozbiljnom konkurencijom. Kupac može pokrenuti njegov daljnji razvoj i staviti ga u upotrebu ili preferirati drugi projekt. Koja će biti konačna odluka američkih zračnih snaga po pitanju ATHENE nije jasno. Međutim, Lockheed Martin uspješno pokazuje sve pozitivne kvalitete svog razvoja i sasvim je sposoban privući interes kupaca.
