Prije točno četvrt stoljeća, u kolovozu 1988., sovjetske strateške raketne snage usvojile su raketni sustav R-36M2 Voevoda s interkontinentalnom balističkom raketom (ICBM) 15A18M. Unatoč velikoj starosti, projektili Voevoda i dalje su jedno od najmasivnijih strateških oružja u našoj zemlji. Ipak, čak i takvi moćni i savršeni sustavi s vremenom zastarjevaju i iscrpljuju svoje resurse. Valja napomenuti da je resurs obitelji projektila R-36M posljednjih godina nekoliko puta proširivan, a to ima odgovarajući učinak na prosječnu starost strateškog naoružanja i stanje raketnih snaga strateške namjene u cjelini. Stoga već nekoliko godina traju znanstveni i dizajnerski radovi čija je svrha stvoriti novu ICBM sposobnu u potpunosti zamijeniti stare projektile ove klase.
Rasprava o temi stvaranja nove teške interkontinentalne balističke rakete započela je nedugo nakon raspada Sovjetskog Saveza, no u to je vrijeme, zbog teške gospodarske i političke situacije u zemlji, projekt koji obećava ostao na razini prvih razgovora. U budućnosti se tema ponovno pokretala na različitim razinama, no tek sredinom prošlog desetljeća rasprava se pretvorila u prve stvarne radnje. Projekt pod nazivom "Sarmat" pokrenut je najkasnije u prvoj polovici 2009. godine. Tada su se već pojavile prve informacije o svrsi novog projekta. Prema riječima predstavnika Zapovjedništva strateških raketnih snaga, ICBM Sarmat zamijenit će naoružanje obitelji R-36M, koje je pri kraju radnog vijeka.
ICBM 15A18M kompleks R-36M2 "Voyevoda" (Orenburg)
Kako je postalo poznato u protekloj 2012. godini, glavno poduzeće za razvoj nove ICBM je Državni raketni centar. V. P. Makeeva (GRT). Osim toga, projekt uključuje NPO Reutov Mashinostroeniya i nekoliko drugih specijaliziranih organizacija. Neki izvori sadrže podatke o uključenosti ukrajinskog biroa za dizajn "Yuzhnoye" u rad, no ti su podaci još uvijek pretpostavka i nisu službeno potvrđeni.
Ranije se tvrdilo da je do početka 2011. trebalo biti dovršeno stvaranje nacrta projekta obećavajućeg raketnog kompleksa. Nadalje, trebalo je to razmotriti i donijeti odgovarajuće odluke. Kako je kasnije postalo poznato, nacrt inačice projekta Sarmat prošao je sve potrebne procedure ubrzo nakon čega su iste 2011. odobreni tehnički uvjeti za obećavajuću ICBM. Istodobno je započelo proučavanje glavnih komponenti projekta, poput plana rada, ekonomskih aspekata itd. Od druge polovice prošle godine brojni radovi u okviru projekta Sarmat došli su u fazu stvaranja maketa nekih jedinica ugrađene elektronike rakete.
U rujnu 2012. godine, vrhovni zapovjednik raketnih snaga strateškog smjera, general-pukovnik S. Karakaev, govorio je o planovima Ministarstva obrane u pogledu stvaranja novih teških ICBM-a. Prema njegovim riječima, raketa koja obećava imat će lansirnu težinu od sto tona i pojavit će se do 2018. godine. Sredinom listopada mediji su izvijestili da je Ministarstvo obrane pregledalo idejni projekt obećavajuće rakete i općenito ga odobrilo, unevši neke prilagodbe i izrazivši želje. Komentari kupaca bit će uzeti u obzir pri izradi gotovog projekta, u skladu s kojim će započeti izgradnja serijskih projektila.
Nažalost, još uvijek postoji vrlo malo podataka o projektu Sarmat ICBM. Zapravo, sada su poznati samo približna lansirna težina rakete i planirano razdoblje izgradnje prvog serijskog streljiva. S tim u vezi, detaljnije informacije o dizajnu i karakteristikama rakete u narednim godinama bit će isključivo ocjenjivačke. Ipak, uzimajući u obzir posebnosti prethodnih ICBM projekata i njihove karakteristike, mogu se donijeti odgovarajuće pretpostavke o projektilu Sarmat. Osim toga, posljednjih godina nekoliko su se puta pojavile informacije koje bi mogle biti relevantne za novi projekt.
Već postoje informacije o vrsti elektrane kompleksa Sarmat ICBM - nova balistička raketa dobit će raketne motore na tekuće gorivo. Ostale nijanse projekta trenutno su klasificirane. Istodobno, postoje podaci o istraživačkom radu "Argumentacija" koji je prije nekoliko godina proveo Državni centar za istraživanje i razvoj im. Makeeva i NPO Mašinostroenija. Tijekom ovog programa razmatrane su mogućnosti stvaranja obećavajuće interkontinentalne balističke rakete sa kopna, uzimajući u obzir dostupne tehnologije i iskustvo. Opći rezultati studije bili su sljedeći. U roku od 7-8 godina, nakon što je potrošila oko 8-8, 5 milijardi rubalja, obrambena industrija naše zemlje sposobna je razviti i pokrenuti serijsku proizvodnju ICBM-a s dometom do 10 tisuća kilometara i težinom bacanja oko 4350 kg.
Na temelju početne težine obećavajuće rakete mogu se izvući odgovarajući zaključci o lanseru. Najvjerojatnije će ICBM Sarmat koristiti lansere silosa slične onima koji se koriste u postojećim raketnim sustavima, uključujući obitelj R-36M. Također, ne može se isključiti mogućnost da će lansirni silosi raketa Voevoda i Sarmat imati visok stupanj ujedinjenja. Ova pretpostavka potkrijepljena je podacima portala MilitaryRussia.ru koji se pozivaju na izvore bliske raketnoj industriji. Tako je još 2009. godine odlučeno ponovno opremiti nekoliko lansera poligona Baikonur. Nema detalja o ovoj pretvorbi.
Možda je najzanimljivije pitanje u kontekstu nove ICBM njezino borbeno opterećenje. Rakete Topol i Topol-M nose monoblokovske bojeve glave, a najnoviji Yars isporučuje nekoliko individualno vođenih bojevih glava ciljevima. Točni podaci o nosivosti Sarmatove ICBM, iz očiglednih razloga, još nisu dostupni. Istodobno, čini se da je najvjerojatnije uporaba višebojne glave s pojedinačnim jedinicama za navođenje. Kao argument koji potvrđuje ovu pretpostavku možete navesti lansirnu masu rakete i približnu težinu bacanja (na temelju podataka o temi "Argumentacija"). Osim toga, raketa Sarmat namjerava zamijeniti ICBM Voevoda, a za potpunu zamjenu vjerojatno će biti potrebna bojna glava iste klase.
Vrijedi se još jednom podsjetiti da su gotovo sve gore navedene informacije procjene i pretpostavke. Trenutno je projekt Sarmat u ranoj fazi i zbog toga većina informacija o njemu ostaje zatvorena za javnost. U idućim godinama takvi će se podaci pojavljivati rijetko i u iznimno malim količinama. Glavni tok vijesti u vezi s obećavajućom ICBM počet će tek 2016.-18., tj. do obećanog datuma završetka projekta. Do tada će raketa R-36M2 Voevoda napuniti 30 godina, a pitanje njezine zamjene bit će još akutnije nego što je sada.
