Američka agencija DARPA objavila je informacije o početku razvoja nove svemirske hipersonične bespilotne letjelice za višekratnu uporabu. O tome je pisao resurs Stars and Stripes. Novi dron trenutno je označen kao XS-1. Navodi se da se hipersonično bespilotno vozilo planira koristiti za isporuku opreme na orbitu s niskom zemljom. O kakvoj opremi govorimo nije navedeno.
Novi svemirski dron s razlogom je dobio oznaku XS-1. Ranije je kod X-1 pripadao eksperimentalnom zrakoplovu na raketni pogon, koji su stvorili Bellovi dizajneri u prvoj polovici 40-ih godina prošlog stoljeća. Upravo je X-1 u listopadu 1947. postao prvo vozilo s ljudskom posadom u povijesti koje je prevladalo brzinu zvuka. Tijekom leta ovaj eksperimentalni zrakoplov razvio je brzinu od 1, 04 Macha ili oko 1150 km / h. Već 1948. zrakoplov Bell X-1 demonstrirao je novi rekord, postigavši brzinu od 1600 km / h, a 1954. čak 2600 km / h.
Valja napomenuti da su se prvi put informacije o programu eXperimental Spaceplane-1 pojavile još u rujnu 2013. godine. U to vrijeme ovaj se program smatrao samo dodatkom već postojećem programu ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), u okviru kojeg je bilo planirano razviti novo rješenje za lansiranje mikrosatelita u orbitu vrijedno manje od milijun dolara pomoću tradicionalnih zrakoplova. Sada se program promijenio, a XS-1 je odvojen u neovisni razvoj, koji predviđa cijeli ciklus rada na stvaranju ovog uređaja. U opisu programa navodi se da bi hiperzvučni svemirski dron trebao postati ne samo jeftin, već i proširiv, prikladan za jednostavne popravke, a također se u početku može ponovno koristiti.
Prema zahtjevima američke vojske, XS-1 morat će razvijati brzine od oko 10 Mach brojeva (oko 11, 5 tisuća km / h) i nositi na brodu različite korisne terete ukupne mase od 1, 36 do 2, 27 tona. Istodobno, troškovi lansiranja takvog svemirskog UAV -a ne bi trebali prelaziti 5 milijuna dolara. Uređaj će morati izdržati niz od 10 lansiranja u orbitu 10 dana zaredom.
Slika XS-1 s web stranice DARPA
Trenutno sudbina XS-1 nije konačno riješena. U tijeku su brojna savjetovanja s potencijalnim kreatorima hiperzvučnog svemirskog bespilotnog letjelica u vezi s provedbom ovog projekta. U slučaju da se projekt provede u praksi, uređaj će biti dizajniran prema shemi koja je slična onoj drugog svemirskog drona, X-37B. Ovaj uređaj je u interesu američkih zračnih snaga stvorio koncern Boeing. Ukupno su izgrađena dva drona X-37B, od kojih je jedan u orbiti više od 400 dana.
Poletna težina ovog drona, koji nakon povratka iz orbite Zemlje može sletjeti poput aviona, iznosi oko 5 tona. Duljina X-37B je 8,8 m, raspon krila 4,5 m. Procijenjeno trajanje boravka u niskozemljnoj orbiti je 270 dana. Prema trenutno nepotvrđenim informacijama, bespilotne letjelice X-37B u budućnosti se mogu koristiti u izviđačke svrhe, kao i za isporuku različitih svemirskih letjelica u orbitu.
Agencija za napredni razvoj DARPA očekuje da će u vrlo bliskoj budućnosti sklopiti prve ugovore o stvaranju nove hipersonične svemirske bespilotne letjelice. Novi će brod morati obaviti probni let 2017. godine. Pretpostavlja se da će većina ugovora za projektiranje XS-1 ili eXperimental Spaceplane-1 biti izdana tijekom travnja-svibnja ove godine. Stručnjaci DARPA očekuju da će program XS-1 za izradu uređaja značajno smanjiti troškove isporuke tereta u orbitu.
Uz pomoć novog drona, vojska očekuje da će u orbitu isporučiti 1,36 do 2,3 tone raznih tereta s prosječnim troškom lansiranja bespilotne letjelice ispod 5 milijuna dolara. Istodobno će bespilotna letjelica moći odlaziti u svemir gotovo mjesečno, a planirano je izvršiti 10-12 lansiranja godišnje. U opisu programa naznačeno je da će većina razvoja biti usmjerena posebno na provedbu svemirskih letova za višekratnu upotrebu, ali će dio razvoja biti usmjeren na razvoj nadzvučnih atmosferskih vozila za vojne i civilne svrhe.
X-37B
Opis nove stavke kaže da će imati otvorenu arhitekturu i da će moći raditi na bilo kojoj vrsti goriva. Istodobno, stručnjaci agencije DARPA kažu da ugovor o proizvodnji XS-1 mogu dati i jednom izvođaču i nekoliko neovisnih tvrtki. Nezavisni stručnjaci već primjećuju činjenicu da će svemirska letjelica XS-1 vjerojatno biti usredotočena na zadovoljavanje potreba državnih korisnika u svemiru, ali ne obavještajnih ili vojnih, već prije svega civilnih odjela: meteorologije, civilnih komunikacija, ruralnog gospodarstva itd.
Bespilotna letjelica, koja će morati razvijati brzinu veću od 10 Machovih brojeva, moći će nositi posebnu nosivost tešku od 1,36 do 2,27 tona u posebnom odvojivom stupnju. Posebno je utvrđena činjenica da u okviru niza lansiranja aparat ne treba popravljati i održavati. Pripreme za svako sljedeće lansiranje XS-1 trebale bi se ograničiti samo na punjenje gorivom i opću provjeru sustava na vozilu.
Posebno valja istaknuti troškove lansiranja, koji ne bi trebali prelaziti 5 milijuna dolara. Za usporedbu, može se navesti četverostupanjska raketa Minotaur IV, koju američko ratno zrakoplovstvo danas koristi za lansiranje malih satelita u orbitu. Ovo lansirno vozilo može u orbitu lansirati do 1,73 tone korisnog tereta, dok se troškovi njegovog lansiranja procjenjuju na 55 milijuna dolara. Ove se rakete koriste od 2010. Ukupno je tijekom tog vremena izvedeno samo 5 lansiranja, što je nešto više od jednog lansiranja u svemir godišnje.
Pretpostavlja se da će se XS-1 popeti u gornje slojeve Zemljine atmosfere, gdje će se odvojiti potrošni stupanj koji sadrži korisni teret. Ova faza će lansirati satelite i druga vozila u orbitu. Navodi se da će cijena odvojive pozornice iznositi 1-2 milijuna dolara. Masa pozornice zajedno s masom korisnog tereta neće premašiti 6,8 tona. Maksimalna poletna težina svemirskog drona neće biti veća od 101,6 tona (lansirna težina lansirnog vozila Minotaur-IV iznosi 86,2 tone).
Nosač Minotaur-IV
Prvi ugovori za razvoj bespilotne letjelice XS-1 bit će dodijeljeni u prvoj polovici 2014. godine. Pretpostavlja se da će cijena svakog ugovora biti 3-4 milijuna dolara. Već 2015. planira se zaključiti ugovor s jednom od tvrtki o ekonomskoj procjeni projekta, puštanju prototipa bespilotne letjelice i nizu testova vrijednih 140 milijuna dolara. Ako ne dođe do pomaka u financiranju ovog programa, tada će uređaj u 3. tromjesečju 2017. moći poletjeti. A prvi let u nisko Zemljinu orbitu trebao bi se dogoditi 2018. godine.
Tijekom niza testova XS-1 morat ćete barem jednom prevladati brzinu od 10 Mach brojeva, lansirati korisni teret u orbitu i napraviti 10 letova u 10 dana. U tom slučaju neće se nametati zahtjevi za masu korisnog tereta i promet vozila, odnosno strogo poštivanje pravila "1 let svaka 24 sata".
Vojska naglašava činjenicu da će im stvaranje hipersoničnog svemirskog drona omogućiti da se oslobode uskog rasporeda za lansiranje svemirskih letjelica. Danas se svako lansiranje rakete mora unaprijed planirati, dok su sva lansiranja u svemir obično već zakazana nekoliko godina unaprijed. Istodobno, programi za stvaranje novih svemirskih letjelica koje je potrebno lansirati u svemir mogu i značajno izaći iz ranije planiranih termina. A to bi pak moglo zaprijetiti narušavanjem planiranih lansiranja projektila. Istodobno, s bespilotnim letjelicama za višekratnu uporabu ovaj se problem može zaboraviti, budući da se u slučaju određenih kašnjenja pokretanje uređaja može odgoditi onoliko puta koliko je potrebno. Istodobno, američka vojska slijedi drugi cilj. Nastoje si osigurati dodatni izvor privlačenja dobiti, koji se može usmjeriti na provedbu drugih važnih sa stajališta vojnih projekata.
