Suočeni s porastom nasilja nad crncima od okončanja ropstva, crnci na jugu Sjedinjenih Država često su pribjegavali vojnoj sili kako bi zaštitili sebe i svoje zajednice.
U usporedbi sa sličnim naporima zaraćenih robova prije građanskog rata, obrambeni napori crnaca tijekom takozvane obnove (razdoblje povijesti SAD-a nakon građanskog rata) bili su veći i uspješniji.
Međutim, brojčana i vojna superiornost bijelaca, kao i nespremnost savezne vlade da pritekne u pomoć afričkim Amerikancima u borbi, učinili su otpor crnaca opasnim pothvatom, koji je u pravilu doveo do brutalne odmazde i nisu uspjeli zaustaviti početak segregacije i obespravljivanja crnaca.
Kao posljedica pobjede Unije 1865., val rasnog nasilja zahvatio je Jug u mjesecima i godinama nakon rata. Bijeli južnjaci tukli su i ubijali crnce, silovali crnke i terorizirali crne zajednice.
Ku Klux Klan
Jedna od najnasilnijih organizacija protiv crnaca bila je Ku Klux Klan, tajno društvo koje su osnovali bivši vojnici Konfederacije 1866. godine u Pulaskom, Tennessee. Zajedno s vitezovima Bijele Kamelije i drugim bijelim nadmoćnim skupinama, Ku Klux Klan bio je najaktivniji u područjima gdje su crnci bili značajna manjina.
Od 1868. do 1877. godine sve izbore na Jugu pratilo je bijelo nasilje.
1866. bijelci su ubili desetke Afroamerikanaca koji su se pokušali politički organizirati tijekom rasnih nereda u New Orleansu i Memphisu. Dvije godine kasnije, nasilje je ponovno izbilo u New Orleansu, a slični su se neredi dogodili 1870 -ih u Južnoj Karolini i Alabami.
Obnova je povećala rasne tenzije. Pogled na crne glasače i dužnosnike razbjesnio je bivše konfederate, koji su pojačali svoje nasilne napore da "otkupe" jug. Ni mali kontingent trupa Unije stacioniranih na jugu, niti Ured slobodnjaka (institucija osmišljena kako bi olakšala prijelaz crnaca iz ropstva u slobodu) nisu bili u stanju ili nisu htjeli to zaustaviti.
Kako je savezna vlada odbila intervenirati u regiji, južne su države nastavile nekažnjeno uništavati crnu političku moć. 1873., u jednom od najkrvavijih incidenata u doba rekonstrukcije, velika vojska bijelih rasista ubila je više od stotinu crnih policajaca u Colfaxu u Louisiani.
Dvije godine kasnije, vlasti u Mississippiju pokrenule su takozvanu "politiku sačmarica", što je dovelo do daljnjih masakra i potaknulo mnoge crnce da napuste državu. Masakr u Hamburgu 1876., u kojem su veterani Konfederacije hladnokrvno ubili skupinu crnih milicija, označio je brutalni vrhunac vladavine terora.
Oružje
Ipak, mnogi Afroamerikanci odbili su ostati pasivni pred bijelim terorom, koristeći svoje novostečeno oružje za kolektivni ili individualni otpor.
Kraj građanskog rata označio je prekretnicu u povijesti otpora crnaca u Sjedinjenim Državama. Robovima je bilo zabranjeno posjedovanje oružja, što je robovima izuzetno otežavalo otpor i mogućnost njihove pobune.
Nakon rata, 13. i 14. izmjena Ustava ne samo da je okončalo ropstvo i učinilo Afroamerikance građanima Sjedinjenih Država, već im je i dopustilo nošenje oružja. Diljem juga Afroamerikanci su kupovali puške, sačmarice i pištolje, što je bijesnim sadnicama naježilo kožu.
Konzervativne novine u ruralnoj Louisiani žalile su se na praksu crnaca koji nose skriveno oružje čak i dok rade na polju. Za crnce je pravo na nošenje oružja postalo važan simbol njihove nove slobode. Sposobnost oslobođenih da se obrane i svoje obitelji od bivših gospodara bila je izvor važne psihološke transformacije. Za njih je značenje državljanstva nadilazilo pravo glasa i mogućnost obrade vlastite zemlje.
U mnogim dijelovima Juga bivši crni veterani građanskog rata osnovali su paravojne organizacije kako bi zaštitili svoje zajednice od Ku Klux Klana i drugih terorističkih skupina. Crne milicije nisu uspjele u potpunosti zaustaviti divljanje terora koji su bijelci započeli nakon rata, a kao i s masakrima u Colfaxu i Hamburgu, militantni otpor često je značio smrt za crne branitelje.
Neformalne mreže koje su ujedinile crnačke zajednice nakon građanskog rata poticale su spontane činove otpora. Ponekad su naoružani oslobođenici priskočili u pomoć crnim političarima kojima su prijetili kolege rasisti. U drugim prilikama branili su članove crnačke zajednice iz Ku Klux Klana. Ovi oblici otpora bili su najučinkovitiji u područjima juga gdje su Afroamerikanci bili u većini. Na primjer, u nizinama Južne Karoline, velike crnačke zajednice bile su dobro organizirane i mogle su lako odbiti napade rasističkih bijelaca.
Među bijelim južnjacima takve su epizode crne samoobrane izazvale duboko ukorijenjeni strah od pobuna crnaca, ponavljajući strahove od ustanka robova prije građanskog rata. Takozvani "crni kodovi" koje su usvojila zakonodavna tijela mnogih južnih država nakon rata bili su jedan pokušaj uklanjanja ove percipirane prijetnje. Iako su ti zakoni prvenstveno bili usmjereni na održavanje jeftine crne radne snage na bijelim plantažama, također su ograničavali sposobnost Afroamerikanaca da se obrane.
Louisianski zakonik iz 1866. zabranio je crncima nošenje vatrenog oružja bez pisanog dopuštenja poslodavca. Kodeks Mississippija otišao je još dalje potpunom zabranom posjedovanja oružja za crnce. Neki su znanstvenici sugerirali da su bivše države Konfederacije nastojale zadržati takva ograničenja nakon ukidanja "crnih kodova" 1867. godine, donoseći zakone o skrivenom oružju. Međutim, provedba takvih pravila pokazala se teškom.
Budući da su zakonska ograničenja u pogledu sposobnosti crnaca da nose oružje obično bila neuspješna, većina bijelaca na jugu nastavila se oslanjati na izvansudsko nasilje za suzbijanje crnačke militantnosti. Kao i u pobunama nakon robova, glasine o otporu često su bile dovoljan razlog da bijeli ratnici neselektivno pljačkaju domove Afroamerikanaca i oduzimaju im oružje.
Unatoč strahovima bivših robovlasnika da će robovi ubiti tisuće bijelaca čim budu oslobođeni, vrlo je mali broj crnaca pozvao na odmazdu.
