Do početka Prvog svjetskog rata sve pomorske sile mogle bi se prilično lako podijeliti na glavne, s značajnim pomorskim snagama s raznim i brojnim brodovima svih klasa, te sekundarnim, koje posjeduju samo čisto lokalne flote, uključujući, u najboljem slučaju, nekoliko desetaka malih jedinica i samo nekoliko velikih ratnih brodova. Prvi, naravno, uključuju Britaniju, Sjedinjene Države, Njemačku, Rusiju i Francusku; s izvjesnom sumnjom, može im se dodati i Italija. Veliki krug potonjeg obuhvaća većinu ostatka Europe i najrazvijenije države Latinske Amerike. Pa, i u trećoj kategoriji - zemlje čije se pomorske snage mogu promatrati samo kroz povećalo, uključivale su i druge zemlje svijeta, vlasnike možda par ili dva vrlo malih topovnjača (ponekad ponosno nazvanih "krstarica") i drugih brodovi koji više uopće nisu imali borbenu vrijednost …
U ovaj gotovo skladan sustav problematično je uključiti samo jednu carsku silu, Austro-Ugarsku. S jedne strane, dvostrana monarhija (često prezrivo nazivana "krpanjem" zbog prisutnosti u svom sastavu mase naroda različitih tradicija i vjera) tada je jasno preuzela ulogu jedne od vodećih europskih zemalja, oslanjajući se uglavnom na vrlo brojne (iako se, zapravo, pokazalo da vojska nije jako učinkovita), ali ne zaboravljajući ni flotu, iako je za nju ostalo vrlo malo sredstava. Austrijski inženjeri (također zapravo predstavnici različitih nacija) pokazali su se vrlo inventivnim i uspjeli su stvoriti sasvim pristojne, vrlo racionalne, a na nekim mjestima jednostavno izvanredne brodove. S druge strane, ova se flota nikako ne može nazvati "svjetskom", pa čak ni potpuno mediteranskom, budući da joj je namjeravana sfera djelovanja ostalo vrlo malo Jadransko more, gdje je, zapravo, izišla cijela obala carstva.
Ipak, posljednji Habsburgovci nastojali su ažurirati svoju mornaricu. A kad su podmornice vodećih pomorskih sila počele "vršiti nalete" iz svojih baza, poželjele su ih imati i u floti. Podsjetimo da je početkom 20. stoljeća austrougarsko izaslanstvo posjetilo Sjedinjene Države na tu temu, te je nakon dugih ispitivanja i pregovora otkupilo projekt od tvrtke Simon Lake, nama poznate kao tvorca "podvodnih kola".
Morao je ukloniti iz prilagođenog projekta savršenu egzotiku uoči uporabe ronilaca kao "oružja uništenja", zamijenivši ih sada tradicionalnom torpednom cijevi. No, njegov omiljeni "rudiment" - kotačići za puzanje po dnu - ostao je.
Ugovor, potpisan krajem 1906., predviđao je da će se dva broda graditi u samoj Austriji, u tvornici arsenala u glavnoj bazi u Poleu: inženjeri carstva sasvim su razumno htjeli nabaviti ne samo "proizvode", ali i tehnologije i vještine u njihovoj izgradnji. Na kraju su, kako se sjećamo, time započele uistinu velike pomorske sile. Brodovi su položeni u ljeto sljedeće godine i sigurno, iako polako, tri godine, dovršeni, ispitani i pušteni u rad. Umjesto imena, dobili su istu oznaku kao i germanski, Unterseeboote ili skraćeno "U" s brojem, na sreću, službeni državni jezik carstva bio je isti njemački.
Rezultat je, naravno, teško nazvati remek -djelom, poput većine Lakeovih proizvoda. Male podmornice male brzine s benzinskim motorom s unutarnjim izgaranjem, upravljačem instaliranim na mostu tek nakon izranjanja na površinu, te balastnim spremnicima iznad čvrstog trupa, napunjenim pumpama, teško se mogu smatrati borbenim. Nije teško zamisliti koliko su nestabilni ispali tijekom uranjanja, koje je također trajalo 8-10 minuta! Ipak, siromašna austrijska mornarica bila je vrlo osjetljiva na njih. Dok su u drugim zemljama takvi prvi brodovi s izbijanjem neprijateljstava bili nemilosrdno onemogućeni i poslani u metal, U-1 i U-2 pažljivo su zamijenili benzinske motore dizelskim motorima i ugradili nove baterije. I koristili su ih vrlo intenzivno, prije početka rata - za obuku (oba su čamca mjesečno činila do desetak izlaza na more!), A 1915., nakon što se Italija pridružila strani Antante, navikli su brane svoje "gnijezdo" - bazu u Pole … I tako sve do poraza Centralnih sila 1918. godine. U obliku svojevrsnog ruganja, podmornice "na kotačima", kad su dijelile flotu poraženih, pale su na vječne rivale, Talijane, koji su, nekoliko godina kasnije, pustili ovaj "časni trofej" u metal.
Druga kupnja pokazala se puno uspješnijom, ovaj put od najbližeg saveznika. Govorimo o "U-3" i "U-4", koji su napravili "rupu" u urednoj numeraciji njemačkih podmornica. Ovi su se brodovi među prvima u Njemačkoj odlučili prodati, nakon što su primili novac i iskustvo u gradnji. Ne prezirući pokušaj prevare "braće u utrci": prodavači su doista htjeli uštedjeti novac na narudžbi, zamijenivši neka uspješna, ali skupa tehnička rješenja s "proračunskijima", s obzirom na to da se neiskusni Austrijanci na to neće obazirati. Nije bilo tako: kupci su se već snašli u poslu, pogađajući se s Lakeom. Kao rezultat toga, dvije godine kasnije "dvojna monarhija" dobila je svoju prvu njemačku podvodnu "zaklopku", moram reći, vrlo uspješnu. Čamci su krstarili po pola Europe, iako vučeni. Dolaskom u bazu na terenu brzo su stekli puno priznanje od novih vlasnika, baš kao i njihovi prethodnici, krenuvši u aktivne aktivnosti obuke. Iako se do početka rata ove male podmornice više nisu mogle nazvati modernim, kao što ćemo vidjeti, koristile su ih u borbi do kraja.
Istodobno s narudžbom ovog para od Nijemaca, Austrijanci su tvrdoglavo šivali još jednu "krpu" na svoju šaroliku "podvodnu deku". Na ovom je području bilo malo izvora nove tehnologije, dok je Francuska, koja se nalazila u suprotnom vojno-političkom taboru, bila potpuno isključena. Kao i Rusija koja je ostala gotovo prvi mogući neprijatelj. Zapravo, osim Njemačke, koja je bila jako zaposlena razvojem vlastitih podmorničkih snaga (podsjetimo - do tada su postojale samo 2 (!) Podmornice), ostale su samo Sjedinjene Američke Države. Lakeova proizvodnja bila je u velikoj sumnji, pa je izravni put vodio do tvrtke Electric Boat Company koja je još uvijek zakovičila podmornice pod holandskim imenom.
Austro-Ugarska je u to vrijeme zauzimala osebujan položaj u svijetu. Konkretno, imala je vrlo dugogodišnje veze s Britanijom na području proizvodnje mornaričkog naoružanja. Glavnu ulogu u tome imala je tvrtka Engleza Whiteheada, koja je dugo bila osnovana u tadašnjoj austrijskoj luci Fiume kraj Trsta (danas slovenska Rijeka). Tamo su izvedeni pokusi s prvim samohodnim torpedima; u vlastitom pogonu pokrenuta je i proizvodnja smrtonosne "ribe" koja je postala glavno oružje podmornica. A 1908. Whitehead se odlučio pridružiti izgradnji samih podmornica. Ne čudi ako se prisjetimo financijskih uvjeta na kojima su nastale prve borbene podmornice u različitim zemljama: dobit bi mogla doseći desetke posto.(Iako je rizik bio vrlo velik: sjetite se dugačkog niza firmi u stečaju.) U međuvremenu je prevladao potpuni "krpljenje": austrijska tvrtka s britanskim vlasnikom kupila je dozvolu za proizvodnju par brodova od Electric Boat -a, slično Američka hobotnica. Točnije, ne za proizvodnju, već za montažu - prema istoj shemi kao i Rusija. Podmornice su izgrađene u brodogradilištu u Newportu, zatim rastavljene, transportirane preko oceana i isporučene u Whitehead na konačnu montažu u Fiumeu.
Što se tiče samih brodova, o američkim proizvodima prve generacije već je mnogo rečeno. "Krastavci" su imali slabu plovidbenost; međutim, prema zadanim se postavkama vjerovalo da im Austrijanci neće dopustiti da odu daleko od baze, na što posebno ukazuje više nego neobična značajka: prisutnost uklonjivog mosta s kojeg su brodovi mogli krstariti samo površinski. Ako je tijekom putovanja bilo planirano ronjenje, most treba ostaviti u luci! U tom slučaju, dok se kretao po površini, stražar je morao pokazati akrobatske sposobnosti, balansirajući na poklopcu otvora. Nisu nestali ni tradicionalni problemi povezani s upotrebom benzinskog motora.
Ipak, dok su se oba čamca, "U-5" i "U-6", dogovorom koji je već prihvaćen u carskoj floti, sastavljali u njegovoj tvornici, Whitehead je odlučio izgraditi treći, na vlastitu odgovornost i rizik. Iako su u projekt napravljena neka poboljšanja, predstavnici mornarice u potpunosti su to odbili prihvatiti navodeći nepostojanje bilo kakvog ugovora. Tako je Whitehead u potpunosti dobio svoj "strah i rizik": već izgrađeni čamac sada je morao biti negdje pričvršćen. Englez je dao sve od sebe, ponudivši "siroče" vladama različitih zemalja, od prosperitetne Nizozemske do iznimno sumnjive bugarske flote, uključujući i prekomorsku egzotiku u lice Brazila i dalekog Perua. Sasvim neuspješno.
Whiteheada je spasio rat u kojem se njegova domovina borila na suprotnoj strani! Izbijanjem neprijateljstava austrijska flota postala je mnogo manje izbirljiva i od nje je kupila treću "Nizozemsku". Brod je u flotu ušao kao "U-7", ali nije morala ploviti pod ovim brojem: krajem kolovoza 1914. oznaka je promijenjena u "U-12". Za sve tri ugrađeni su stalni mostovi i dizelski motori, nakon čega su pušteni u more. I ne uzalud: upravo s tim vrlo primitivnim podmornicama povezane su najozloglašenije pobjede austrijskih podmorničara, pa i cijele carske flote.
Razumljivi su razlozi za primanje u flotu zastarjele podmornice, koju je prije dugo odbijala. Do početka Prvog svjetskog rata podmorničke snage Austro -Ugarske bile su u žalosnom stanju - samo pet brodova moglo je izaći na more. I nisu morali čekati nadopunu, jer nisu uspjeli uspostaviti vlastitu proizvodnju. Odvojeni od "korita" Whitehead je nastavio suradnju s Amerikancima i postao izvođač radova na "Električnom brodu" za izgradnju za izvoz. Tvornica Fiume uspjela je u Dansku isporučiti tri licencirana holandija. Proces su pomno pratili austrijski časnici i dužnosnici koji su svjedočili o izvrsnoj kvaliteti zgrade. Stoga je s izbijanjem rata flota ne samo prihvatila dugotrpljivi U-7, već je i ponudila britanskom proizvođaču da izgradi još četiri jedinice prema istom projektu iz Električnog broda. Whitehead, čiji se financijski položaj uzdrmao uslijed svih ovih događaja, složio se s olakšanjem. Međutim, došlo je do problema s onim komponentama koje su proizvedene u Sjedinjenim Državama. U inozemstvu nisu htjeli narušiti neutralnost u korist potencijalnog neprijatelja te su nametnuli zabranu opskrbe.
Kao rezultat toga, uslijedila je već opisana priča. "Sumnjivi stranac" Whitehead uklonjen je iz posla koji je tek započeo i upravo je ustao s koljena. Austrijanci su osnovali društvo za podršku, Mađarsko podmorničko dioničko društvo, koje je zapravo bilo potpuno podređeno floti, na koju su prebacili opremu i osoblje iz tvornice Whitehead. Kao da su kao kazna za nepravedno ugnjetavanje uslijedile unutarnje trzavice. "Druga komponenta" dvostrane monarhije, Mađari, ozbiljno je željela izgraditi te iste podmornice. Državna narudžba za samo četiri jedinice počela se rušiti. Kao rezultat toga, prema kompromisu, jedan par otišao je tvrtki Stabilimento Tekhnike Trieste, što je imalo izrazito negativan utjecaj na vrijeme i kvalitetu izgradnje. Cijela serija, "U-20"-"U-23", mogla se isporučiti tek do početka 1918., kada su se flote svih zemalja koje poštuju sebe već riješile tako beznadno zastarjelih uzoraka prve serijske "Nizozemske" "u njihovom sastavu.
Tako doslovno rastrgana unutarnjim kontradikcijama, Austro-Ugarska je ponovno pokazala da još uvijek nije vodeća pomorska sila. Istina, Austrijanci su uspjeli održati natječaj za novi projekt godinu i pol prije početka rata, na kojemu su Nijemci predvidjeli pobjedu. Kao rezultat toga, Deutschewerft je dobio narudžbu za pet jedinica s karakteristikama, u biti, vrlo bliskim standardnim njemačkim podmornicama. Veliki (635 tona na površini) i dobro naoružani "U-7"-"U-11" (tu je otišao "nestali" broj 7) nesumnjivo bi mogli postati vrlo vrijedna akvizicija. Ali nisu: s početkom neprijateljstava njihova destilacija po Europi kroz sada neprijateljske vode Britanije i Francuske činila se potpuno nemogućom. Na temelju toga Nijemci su zaplijenili austrijski nalog, dovršili projekt u skladu s prvim iskustvom i sami dovršili gradnju.
Tako je monarhija Franca Josipa "ostala na grahu". Uporni apeli na saveznika doveli su do činjenice da je Njemačka poslala svoje brodove na Mediteran. Naravno, imajući na umu, prije svega, vlastite interese. Tamo se odvijala potpuno nezaštićena komunikacija saveznika, obećavajući podmorničarima "masna polja". I tako se ispostavilo: upravo na Sredozemlju Lothar Arnaud de la Perrier i drugi "prvaci" u uništavanju trgovačkih brodova postavili su svoje zapanjujuće rekorde. Naravno, mogli su biti smješteni samo u austrijskim lukama. Put do Sredozemlja postavio je U-21 pod zapovjedništvom slavnog Otta Herzinga, koji je sigurno stigao do Catharra, čime je dokazana mogućnost prelaska brodova na tako velike udaljenosti po Europi … neposredno nakon oduzimanja austrijskog reda.
Za "U-21" posegnuli su i drugi "Nijemci". Ukupno je 1914. -1916. Na Jadran stiglo čak 66 jedinica, velikih - samostalno (bilo ih je 12), sklopivih obalnih UB i DC - željeznicom. Ironično je da su svi postali … nekako Austrijanci! Istina, to je čisto formalno; razlog je bio svojevrsni diplomatski i pravni trik. Činjenica je da je Italija dugo ostala neutralna, do kraja svibnja 1915., a zatim je ušla u rat samo s Austro-Ugarskom. Ali ne s Njemačkom, prije objave rata koja je trajala cijelu godinu. I za to su vrijeme njemačke podmornice dobile austrijske oznake i podigle zastavu Habsburškog Carstva, što im je omogućilo izvođenje napada bez obzira na neutralnost Italije. Štoviše, njemačke posade ostale su na podmornicama, a njima su zapovijedali priznati asovi podmorničkog rata moćnog sjevernog susjeda. Tek u studenom 1916. nastavak ove kamuflaže sašivene bijelim koncem postao je nepotreban. Nijemci su podigli zastave i napokon izašli iz sjene.
Austrijanci su bili dobro svjesni da ih se koristi kao ponižavajuću ulogu paravana. Uslijedili su plačni zahtjevi savezniku s barem nečim za zamjenu oduzetih podmornica. I Nijemci su krenuli naprijed, predavši u proljeće 1914. nekoliko mrvica UB-I: "UB-1" i "UB-15", a zatim su ih rastavljenim željeznicom prevezli do Pole, gdje su brzo sastavljeni. Novi vlasnici preimenovali su ih u "U-10" i "U-11". Vodstvu austrougarske flote svidjeli su se sami čamci i posebno brzina kojom su ih uspjeli dobiti. Novi zahtjevi rezultirali su isporukom još tri "bebe": "U-15", "U-16" i "U-17". Tako su Nijemci sišli s pet malih i primitivnih čamaca umjesto isto toliko zaplijenjenih velikih. A "carstvo patchwork" opet je ostalo s nedostatkom obalne podmorničke flote.
Istina, Njemačka nije namjeravala ostaviti svog saveznika potpuno "bez konja". Ali - za novac. U ljeto 1915. privatna tvrtka "Weser", do tada priznati graditelj podmornica, zaključila je ugovor s austrijskim kolegama iz Trsta "Cantier Navale" o izgradnji, po licenci, poboljšanih "beba" UB- II tip. Budući da bi flota i dalje morala plaćati, izgradnja je obećavala dobit i, naravno, započela je tradicionalna svađa između dviju "glava" carstva. Ovaj put Mađari su zauzeli polovicu, buduće "U-29"-"U-32". Tvrtka Ganz und Danubius obvezala se isporučiti ih, čija su se glavna poduzeća nalazila … u Budimpešti. Prilično daleko od mora! Stoga se montaža ipak morala provesti u podružnici Gantz u Fiumeu.
Nisu samo Mađari imali dovoljno problema. Austrijski Cantieri Navale također je patio od nedostatka kvalificiranih radnika i potrebne opreme. Pokušaj stvaranja lanca dobavljača po uzoru na njemačkog u uvjetima carstva doveo je samo do parodije. Izvođači su stalno odgađali dijelove i opremu, a mali su se čamci gradili neprihvatljivo dugo, nekoliko puta dulje nego u Njemačkoj. Oni su počeli služiti tek 1917. godine, a potonji je bio samo „austrijski“„U-41“. Ona također posjeduje sumnjivu čast što je posljednja podmornica koja se pridružila floti "patchwork".
Ako se takva tužna priča dogodila malim čamcima, onda je jasno što se dogodilo s ambicioznijim licenciranim projektom. Zatim je u ljeto 1915. godine čelnik brodogradnje podmornica Deutschewerft pristao prenijeti u Austro-Ugarsku nacrte potpuno moderne podmornice površinskog istiskivanja 700 tona. I opet u "dvojku" nakon čega su uslijedili dugi politički manevri, čiji je rezultat bio poražavajući: obje su jedinice otišle do mađarskog "Ganz und Danubius". Zaključak je jasan. U vrijeme predaje, u studenom 1918., glava U-50, prema izvještajima tvrtke, navodno je bila gotovo spremna, ali to više nije bilo moguće provjeriti. Nju su, zajedno s potpuno nespremnim partnerom na broju 51, poslali na rezanje novi vlasnici, saveznici. Zanimljivo je da je nešto više od mjesec dana prije toga flota izdala nalog za gradnju još dvije jedinice istog tipa, inače, dobile su brojeve 56 i 57, ali ih nisu stigle ni položiti.
Brojena "rupa" od 52. do 55. bila je namijenjena za još jedan pokušaj proširenja proizvodnje podmornica. Ovaj put formalno je čisto domaće. Iako su u projektu A6 tvrtke Stabilimento Tekhnike Triesteo, kao što možete pretpostaviti, njemačke ideje i tehnička rješenja sasvim jasno vidljivi. Snažno topničko naoružanje privlači pozornost - dva papira od 100 milimetara. Međutim, o prednostima i nedostacima ovih podmornica može se samo nagađati. Do završetka rata bili su na gotovo istom položaju kao u vrijeme naručivanja: na navozu su bili samo dijelovi kobilice i hrpa plahti za oblaganje. Kao i u slučaju brodova od 700 tona, narudžba za još dvije jedinice, "U-54" i "U-55", izdana je u rujnu 1918.-ruglo nad samim sobom i zdrav razum.
Nažalost, daleko od posljednjeg. Iako izgradnja licenciranog UB-II u Cantiere Navale nije bila klimava ili brza, godinu dana nakon primitka narudžbe, tvrtka je htjela izgraditi mnogo veći i tehnički složeni UB-III. Isti je "Weser" spremno prodao sve potrebne papire za svoju verziju projekta. Nepotrebno je reći da su parlamenti i vlade Austrije i Mađarske (a u dvojakoj monarhiji bilo ih je potpuno dvostruko) ušli u uobičajenu "blisku borbu" radi zapovijedanja. Potrošivši dragocjeno vrijeme na beskorisne rasprave i pregovore, stranke su "visjele o konopcima". Sumnjivu pobjedu u bodovima odnijeli su Austrijanci, koji su ugrabili šest brodova reda; Mađari su dobili još četiri. Iako su, za razliku od našeg vlastitog razvoja, bili dostupni kompletni radni crteži i sva dokumentacija, ti čamci nikada nisu dotakli površinu vode. U vrijeme predaje spremnost čak i najnaprednijih u izgradnji olovnog "U-101" nije dosegla ni polovicu. Četiri hipotekirana "mučenika" su demontirana, a ostali su se, zapravo, pojavili samo na papiru. I ovdje je posljednja narudžba za dodatne tri jedinice, "U-118"-"U-120", izdana u istom rujnu 1918. godine.
U međuvremenu, ranjeni "nedostatkom" dviju jedinica, Mađari su tražili svoj dio. Ne želeći se vezati za sporazum koji su njegovi suparnici zaključili s Weserom, ozloglašeni Ganz und Danubius obratio se Deutschewerftu. Zapravo, natjecatelji su morali dva puta kupiti isti projekt UB-III, u nešto drugačijem vlasničkom dizajnu-"dvostranost" se ovdje pokazala u svom sjaju. Rezultat za njih bio je približno isti: mađarska je tvrtka položila šest jedinica, ali njihova spremnost za kobni studeni 1918. bila je čak i manja od one "Cantier Navale".
Unatoč očitoj nesposobnosti njihovih potencijalnih proizvođača, na kraju rata, vlada carstva velikodušno je dijelila narudžbe. Kako se Mađari ne bi osjećali ogorčeno, u rujnu im je naređeno da izgrade podmornicu s brojem od 111 do 114. A kako to ne bi bilo uvredljivo za Austrijance, njihova novostvorena tvrtka Austriyaverft blagoslovljena je naredbom za drugu tri UB-III pod brojevima 115, 116 i 117. Od svih ovih blagodati ostali su samo sami brojevi; niti jedan čamac nije ni položen u preostalih mjesec i pol do dva mjeseca prije kraja rata. Time se povijest austrougarskih podmornica, kao što vidite, većinom može dovršiti nepotpunom ili čisto virtualnom. Očigledno zauvijek.
Gledajući bespomoćne pokušaje i besmislena prepucavanja u taboru svog glavnog saveznika, Njemačka je pokušala nekako uljepšati situaciju. Ali ne bez koristi za sebe. Krajem 1916. Nijemci su ponudili kupiti nekoliko jedinica iste vrste UB -II među onima koji su već bili dostupni na Jadranu - za gotovinu u zlatu. U blagajni carstva nalazio se nacrt, ali je pronađen novac za brodove. Do kupnje "UB-43" i "UB-47" došlo je, iako su Nijemci iskreno i s nekim prezirom prema "prosjacima" priznali da se rješavaju zastarjele opreme. Austrijanci su primili jako istrošene brodove, a to je bilo sa slabom popravnom i tehničkom bazom.
Borbena upotreba
Vrijedi napomenuti da se uz sve te, najblaže rečeno, nevolje mala austrougarska podmornička flota tvrdoglavo borila postižući zapažene uspjehe, ali i trpeći gubitke, koji su desecima puta bili inferiorni u odnosu na štetu koju su nanijeli saveznici. Iz gore opisanih razloga, svaka je jedinica imala veliku vrijednost, a čamci su pažljivo popravljani i modernizirani kad god je to bilo moguće.
Prva mjera početkom 1915. bila je postavljanje topova. Jasno je da je bilo iznimno teško postaviti nešto ozbiljno na potpuno male podmornice. U početku su se ograničili na papir od 37 milimetara. Štoviše, čak su i u ovom slučaju nastale poteškoće. Dakle, na najstarije (od postojećih) "njemačkih žena" "U-3" i "U-4", ovo "topništvo" postavljeno je na neki stub postolja izravno na malu nadgradnju koja je za to bila potpuno neprikladna, pa su opterećenje i pucanje iz malih pahuljica ili stajali sa strane palube, ispruženi do pune visine, ili ležali na izbočini nadgrađa i samo uz stazu. Međutim, oba su čamca hrabro krenula u akciju.
Čekala ih je bitno drugačija sudbina. "U-4" je u studenom 1914. lansirao na dno svoju prvu žrtvu, mali jedrenjak. U veljači sljedeće godine dodane su joj još tri, ovaj put zarobljene i poslane u njihovu luku. I tada je počeo pravi lov U-4 na krstaricu. U svibnju joj je meta bila mala talijanska "Puglia", koja je imala sreću izbjeći torpedo. Sljedećeg mjeseca njezin je hitac ispod vode pogodio novu i vrijednu britansku krstaricu Dublin, koju je također čuvalo nekoliko razarača. Ovaj brod, vrlo vrijedan saveznicima na Mediteranu, jedva je spašen. I sljedećeg mjeseca čekala ga je najglasnija pobjeda: u blizini otoka Pelagoze "U-4" pod zapovjedništvom Rudolfa Zingulea promatrao je talijansku oklopnu krstaricu "Giuseppe Garibaldi" i lansirao je do dna s dva torpeda. Tada je njezina žrtva … brod -zamka Pantelleria, koji se nije uspio nositi sa svojim zadatkom i uspješno je torpediran. Potkraj godine brod je ponovno prešao na "Britance", s kojima su imali nešto manje sreće: i zastarjela oklopna paluba "Diamond" i nova laka krstarica klase "Birmingham" izbjegli su hitove.
Potkraj 1915. podmornica je ponovno pojačana, instalirajući 66-milimetarski top osim malo korisnih 37-milimetarskih, pa se prebacila na trgovačke brodove. Postojao je samo jedan "recidiv krstarenja": pokušaj napada na talijansku laku krstaricu Nino Bixio, s istim rezultatom kao i Britanci. No trgovački su brodovi slijedili do dna jedan za drugim. Zanimljivo je da su bez sudjelovanja novog pištolja: njegove žrtve "U-4" tvrdoglavo utapale torpeda. Sigurno je služila do kraja rata, postavši najdugovječnijom podmornicom austrougarske flote. Nakon završetka rata doživjela je zajedničku sudbinu za brodove poraženih. Kao rezultat odjeljka, prebačen je u Francusku, gdje je prešao na metal.
Sasvim drugačija sudbina pala je na "U-3", koji je svoju kratku borbenu karijeru završio u kolovozu 1915. godine. Pokušavajući napasti talijansku pomoćnu krstaricu "Chita di Catania", i sama je pala pod ovan svoje mete koja joj je savila periskop. Morao sam izroniti, ali francuski razarač "Bizon" već je čekao na površini, koji je dodijelio "U-3" s par "ožiljaka". Podmornica je ponovno potonula i legla na tlo, gdje je posada sanirala štetu, a zapovjednik, Karl Strand, čekao je. Prošao je gotovo dan, Strand je odlučio da "Francuz" neće toliko čekati, te je rano ujutro izronio na površinu. Međutim, zapovjednik "Bizona" nije bio ništa manje tvrdoglav, razarač je bio tu i otvorio vatru. "U-3" je potonuo zajedno s trećinom posade, a preživjeli su zarobljeni.
Sudbina austrijskih "Hollanda" bila je jednako različita. "U-5" je započeo jednako mučno, izašao je početkom studenog na području rta Stilo cijeloj eskadrili francuskih brodova, ali je promašio. No, u travnju sljedeće godine ponovila je uspjeh svojih njemačkih kolega u potrazi za patrolnim kruzerima. I u približno istim uvjetima: Francuzi nisu naučili ništa iz iskustva svojih saveznika, pa su držali jednako besmislenu i ranjivu patrolu velikih krstarica zanemarujući mjere opreza. A ispod torpeda "U-5" došla je i sama oklopna krstarica "Leon Gambetta", potonula s admiralom i većinom posade. A u kolovozu, u blizini "omiljenog" mjesta upotrebe flota s obje strane, otoka Pelagoza, potopila je talijansku podmornicu "Nereide". I sljedećeg ljeta žrtva je bila talijanska pomoćna krstarica Principe Umberto koja je prevozila trupe. Ubio je oko 1800 ljudi. I to ne računajući trgovačke brodove.
"Topništvo" je dva puta mijenjano na podmornici. Isprva je pištolj od 37 mm ustupio mjesto topu 47 mm, a zatim i topu 66 mm. Međutim, posljednje poboljšanje više nije bilo potrebno. U svibnju 1917. sreća je promijenila U-5. Tijekom izlaska na rutinski trening, minirala ju je doslovno ispred vlastite baze. Brod je podignut, ali popravak je trajao dugo, više od godinu dana. To je bio kraj njezina vojnog roka. Osvetoljubivi Talijani pokazali su trofej na svojoj povorci za Dan pobjede nakon rata, a zatim su ga jednostavno ukinuli.
Pokazalo se da je U-6 imao puno manje sreće, iako je zaslužan za francuski razarač Renaudin, potopljen u ožujku 1916. godine. U svibnju istog mjeseca čamac se zapleo u mreže savezničke protupodmorničke barijere, blokirajući izlaz s Jadrana u Sredozemno more, poznato kao baraža Otranta. Posada je dugo patila, ali na kraju su morali potopiti svoj brod i predati se.
"Beskućnik" Whitehead U-12 imao je glasniju i tragičniju sudbinu. Njegov jedini zapovjednik, odvažnik i svjetovni zgodni Egon Lerch (zaslužan je za aferu s carevom unukom) krajem 1914. izvršio je možda najvažniji napad austrijske flote. Meta mu je bio najnoviji francuski bojni brod Jean Bar. Od dva ispaljena torpeda, samo je jedan pogodio, štoviše, u pramac ogromnog broda. Jednostavno nije bilo ništa za ponoviti volej s primitivnog čamca, a nokautirani div sigurno se povukao. No do kraja rata nijedan drugi francuski bojni brod nije ušao u "Austrijsko more", a nije se ni približio Jadranu.
Tako je jedan hitac torpeda s podmornice odlučio pitanje nadmoći na moru: inače bi se Austrijanci najvjerojatnije morali obračunati s glavnim snagama dviju zemalja, Francuske i Italije, od kojih je svaka posjedovala jaču linearnu flotu.
Ubijen od strane U-12 u očajničkoj operaciji. U kolovozu 1916. Lerch se odlučio ušuljati u venecijansku luku i "tamo dovesti stvari u red". Možda bi uspio, podmornica je već bila vrlo blizu mete, ali je naletjela na minu i brzo potonula. Nitko nije spašen. Talijani su podigli brod iste godine, plemenito pokopavši hrabre ljude uz vojne počasti na groblju u Veneciji.
Koliko je situacija s podmorničkom flotom bila očajno kritična u Austro-Ugarskoj svjedoči priča o francuskoj podmornici Curie. U prosincu 1914. ova podmornica, koja nije bila najuspješnijeg dizajna, pokušala je prodrijeti u glavnu bazu neprijateljske flote, očekujući Lerchovu avanturu. S istim rezultatom. Curie se beznadno zapleo u protupodmorničku mrežu U-6 na ulazu u Polu i doživio istu sudbinu. Brod je izronio i potopljen je topništvom, a zarobljena je gotovo cijela posada.
Blizina baze omogućila je Austrijancima da brzo podignu trofej sa solidnih 40 metara dubine. Pokazalo se da se oštećenja lako mogu sanirati te je odlučeno pustiti brod u rad. Trajalo je više od godinu dana, ali rezultat je bio više nego zadovoljavajući. Austrijanci su dizelske motore zamijenili domaćim, značajno obnovili nadgradnju i ugradili top od 88 mm - najmoćniji u svojoj podmorničkoj floti. Tako je "Francuskinja" postala "Austrijanka" pod skromnom oznakom "U-14". Ubrzo ju je pod zapovjedništvo preuzeo jedan od najpoznatijih podmorničara "patchwork monarhije", Georg von Trapp. On i njegov tim uspjeli su napraviti desetak vojnih pohoda na trofej i potopiti desetak neprijateljskih brodova ukupnog kapaciteta 46 tisuća tona, uključujući i talijanski Milazzo s 11.500 tona, koji je postao najveći brod potopljen od austrougarske flote. Nakon rata, čamac je vraćen Francuzima, koji su mu ne samo vratili izvorni naziv, već su ga i držali u redovima dosta dugo, desetak godina. Štoviše, bivši vlasnici, ne bez gorčine, priznali su da je nakon austrijske modernizacije "Curie" postala najbolja jedinica u francuskoj podmorničkoj floti!
"Bebe" izgrađene po licenci i dobivene od Nijemaca također su bile prilično uspješne. Ovdje je primjetno napomenuti da je obično u najkonzervativnijoj komponenti oružanih snaga, u mornarici, u "dvostranoj monarhiji" cvjetala poprilična količina internacionalizma. Osim austrijskih Nijemaca, mnogi su časnici bili Hrvati i Slovenci iz jadranske Dalmacije; do kraja rata mađarskom flotom zapovijedao je admiral Miklos Horthy, a najučinkovitiji podmorničar bio je Čeh Zdenek Hudechek, predstavnik jedne od kopnenih nacija carstva. Dobio je "U-27", koji je u službu stupio tek u proljeće 1917. i napravio prvu od svojih deset vojnih kampanja pod zapovjedništvom austrijskog Nijemca Roberta von Fernlanda. Ukupno je tri desetine brodova palo žrtvama broda, međutim većina ih je bila vrlo mala. Vrlo daleko od njemačkih rekorda, ali jako dobro za tako kratko vrijeme. A s obzirom na masu problema, i tehničkih i nacionalnih, koji su uništili Habsburšku monarhiju, postignuća austrougarskih podmorničara zaslužuju poštovanje.
