Uspješna demonstracija balona bez posade od strane braće Montgolfier i Charles nadahnula je nadu u brzo rješenje vječnog sna romantičara o "zračnom letenju" - ljudskog leta. Otprilike dva tjedna prije lansiranja balona braće Montgolfier sa životinjama, koji je izveden 19. rujna 1783., mladi fizičar Jean-François Pilatre de Rozier zatražio je od Akademije znanosti povjeriti čast letenja na njemu, međutim, odlučno je odbijen.
Pilatre de Rozier rođen je u Metzu 30. ožujka 1756. Želeći postati kirurg, roditelji su ga poslali da studira u lokalnoj bolnici. Brzo shvativši da mu medicina nije poziv, mladić napušta bolnicu i zapošljava se u ljekarni, gdje bi mogao izvesti razne pokuse, te samostalno proučavati fiziku. Zatim se preselio u Pariz i tamo otvorio tečaj javnih predavanja iz fizike. Ubrzo je privukao pozornost kao talentirani eksperimentalni znanstvenik, te je imenovan kustosom fizičko-kemijskog kabineta koji je pripadao kraljevom bratu.
Pilatre de Rozier odlučio je ne odustati - ideja o letenju u balonu potpuno ga je preuzela. Imajući dovoljne veze u Akademiji znanosti, a uz podršku braće Montgolfier, postigao je izdvajanje male količine novca za izgradnju eksperimentalnog balona na kojem je bilo moguće napraviti uspone na uzici. 10. listopada napravljen je takav bal. Imala je ovalni oblik, visina mu je bila oko 24 m, najveći promjer 15,5 m, a volumen 2358 m3. Za smještaj pilota, na balon je pričvršćena galerija od vinove loze. Bila je široka oko metar, a oko vanjskog oboda okružena je stranom visokom oko metar. U rupu na sredini galerije umetnuta je žičana košara koja je služila kao ognjište za spaljivanje slame ili drugog zapaljivog materijala. Balon je bio bogato ukrašen monogramima i amblemima.
U srijedu, 15. listopada, Pilatre de Rozier napravio je prvi uspon na uzici. Prema njegovim riječima, pritom nije doživio nikakve neugodnosti. Ovaj je eksperiment opovrgnuo tezu nekih znanstvenika koji su tvrdili da će, kako se "plin" hladi, brzina spuštanja biti prekomjerna i opasna za zrakoplovce. No, lopta je tako meko pala da se njezin oblik nije ni promijenio. A kad je Pilatre de Rozier iskočio iz gondole, aparat se uzdigao metar od zemlje. Joseph i Etienne Montgolfier pripremili su izvješće o ovoj stvari i poslali ga Akademiji znanosti. U njemu je posebno rečeno: „… budući da se u galeriji novog balona grad Pilatre de Rozier podigao na visinu od približno 32,5 m, gdje se držao (4 minute 25 sekundi - aut.) Povodcima. Činilo nam se da se osjeća kao gospodar situacije, sad se spušta, čas diže na loptu, ovisno o veličini plamena koji je podupirao na ognjištu."
U petak, 17. listopada, eksperiment je ponovljen s velikom gomilom ljudi. Oduševljenje publike bilo je ogromno. Pilatre de Rozier se popeo na istu visinu, ali vjetar je bio toliko jak da je balon počeo udarati o tlo, pa su ga hitno spustili. Daljnji pokušaji uspinjanja morali su biti zaustavljeni.
19. listopada 1783., u pola pet, u prisutnosti dvije tisuće gledatelja, aparat se napunio "plinom", a Pilatre de Rozier zauzeo je njegovo mjesto u galeriji. Ovaj put uspon je izveden na visinu od 70 m, gdje je Pilatre de Rozier ostao šest minuta bez održavanja vatre u peći, a zatim je tiho sletio. Nakon nekog vremena Pilatre de Rozier popeo se po drugi put.
Braća Montgolfier napisala su: „Eksperiment sljedeće nedjelje pokazao je još uvjerljivije da je moguće regulirati kretanje balona prema gore i prema dolje. Kako bi se uklonila nepotrebna težina, uklonjen je dio galerije na kojem se nalazio grad Pilatre, a radi ravnoteže na suprotnoj je strani bila vezana košara s teretom (50 kg - Auth.). Lopta se brzo podigla do visine koju je dopuštala duljina užadi (23, 8 m - autor). Nakon što ga je držao neko vrijeme (8, 5 minuta - aut.), Počeo se spuštati kao rezultat prekida vatre. U ovom trenutku nalet vjetra odnio je loptu do drveća susjednog vrta; U isto vrijeme, Pilatre je nastavio vatru, a kad su se konopi koji su ga držali oslobodili, lopta se brzo podigla i bez imalo poteškoća prebačena je u vrt Reveliona."
Duljina užadi je povećana, a balon je ponovno pripremljen za uspon. Ovaj put, Pilatre de Rozier poveo je sa sobom putnika - fizičara Girouda de Villiersa, koji je postao druga osoba na svijetu koja se popela u privezanom balonu. Giroud de Villiers se prisjetio: „U roku od četvrt sata popeo sam se na visinu od 400 stopa, gdje sam ostao oko šest minuta. Moj prvi dojam bio je oduševljenje vještim postupcima pratitelja. Njegovo znanje, hrabrost i spretnost u rukovanju ložištem doveli su me do divljenja. Tada sam počeo razmišljati o bulevaru od vrata Saint-Antoine do Saint-Martina, prošaranom ljudima koji su mi se činili prugom svijetle boje. Gledajući u daljinu, primijetio sam da je Montmartre ispod nas. Šteta što nisam sa sobom ponio teleskop."
"Ohrabreni rezultatima", napisali su dalje braća Montgolfier, "koji su eliminirali ideju o opasnosti takvih eksperimenata, fizičar Giroud de Villiers i bojnik Laur markiz d'Arland uzastopno su se dizali u loptu. Valja napomenuti da se tijekom ovih pokusa balon podigao na visinu od 125 m, tj. jedan i pol puta viši od tornjeva katedrale Notre Dame, te da je gospodin Pilatre de Rozier, zahvaljujući svojoj energiji i spretnosti, savršeno kontrolirao ložište, tjerajući loptu da se diže i spušta sve dok ne dodirne tlo i ponovno se ne podigne, jednom riječju, rekao mu je pokrete koje želi."
François-Laur d'Arland rođen je 1742. u plemićkoj obitelji koja je živjela na svom imanju u Vivarama, 25 km od Annone. Upisavši isusovački koledž de Tournon, upoznao je mladog Josepha Montgolfierja. Ubrzo se ovo poznanstvo razvija u pravo prijateljstvo.
Nakon završenog fakulteta, roditelji Francois-Laura za njega biraju vojnu karijeru, a mladić odlazi u Calais, gdje se nalazila njegova vojna jedinica. Sanja o odlasku u Novi svijet, ali viši interesi obitelji i loše zdravlje ometaju tu želju, iako njegova braća odlaze u inozemstvo.
S trideset i osam godina, s činom bojnika, François-Laur odlazi u mirovinu i nastanjuje se u Parizu. Ovdje voli astronomiju i fiziku, često se sastaje s Lavoisierom i Franklinom. Za njega je bio pravi šok saznanje da je prijatelj iz djetinjstva Joseph Montgolfier lansirao balon na nebo Annoninog bliskog prijatelja.
Osjećajući se sigurnim u svoje sposobnosti, "okusivši nebo", Pilatre de Rozier je počeo s još većom upornošću nastojati postići slobodan let u balonu. Montgolfier je zauzeo stav čekanja i vidjeti po tom pitanju, ne preuzimajući odgovornost za život pilota, a Akademija znanosti je s nestrpljenjem čekala kraljev signal. Luj XVI., Osjećajući oklijevanje izumitelja balona, i ne želeći riskirati živote svojih odanih podanika, nije žurio s donošenjem odluke, promatrajući sa strane raspravu pristalica i protivnika ove ideje. Na kraju je pristao poslati dva zločinca na smrtnu kaznu kao eksperiment, obećavši im pomilovanje u slučaju povoljnog ishoda slučaja.
Savršeno shvaćajući važnost nadolazećeg događaja, Pilatre de Rozier bio je duboko ogorčen kraljevom odlukom da povjeri ovu povijesnu misiju kriminalcima. Izjavio je kako "ljudi izbačeni iz društvenih okvira" nisu vrijedni časti biti prvi aeronaut. Stav Pilatre de Rozier aktivno je podržavao markiz d'Arland. Budući da je bio pripadnik viših krugova društva, odlučio je djelovati preko vojvotkinje Polignac, odgojiteljice "djece Francuske", na glasu po svojim progresivnim stavovima i uživajući veliki utjecaj na dvoru. Bila je suosjećajna s markizovim zahtjevom i dogovorila mu je audijenciju s Louisom XVI., Na kojoj je d'Arland, uvjeravajući kralja u sigurnost leta, predložio svoju kandidaturu za pratitelja Pilatre de Rozier.
Joseph i Etienne Montgolfier, iznenađeni saznanjem da bi kriminalci trebali letjeti na njihovom aparatu, odbacili su sumnje i javno izrazili svoj protest. U isto vrijeme poslu se pridružio i kraljev nasljednik koji je doista želio da se balon podigne sa njegova imanja. Kralj nije mogao izdržati ujedinjeni pritisak i dopustio je Pilatre de Rozieru i markizu d'Arlandu da lete. Datum lansiranja bio je 21. studenog 1783. godine.
Balon je izgrađen u tvornici Revelion. Dizajn i tehnologija izrade razrađeni su i nisu izazvali sumnje. Aparat je imao jajoliki oblik, visina mu je bila 21,3 m, a najveći promjer 14 m. Od dna je balon završavao rukavom promjera 5 m, na koji je visila galerija od vrbove loze i metalno ognjište pričvršćeni su lanci. Površina balona bila je ukrašena monogramima, licima sunca i raznim amblemima veličine i slave Francuske.
21. studenog balon je isporučen u mali dvorac La Muette mladog dauphina, koji se nalazi u zapadnom dijelu Pariza u Bolonjskoj šumi, i pripremljen za lansiranje. Ovdje je prikladno dati izvadak iz priče poznatog pisca znanstvene fantastike našeg doba Raya Bradburyja "Icarus Montgolfier Wright": ispunjen titravom strujom zagrijanog zraka koji se diže iznad vatre. Tiho, poput usnulog božanstva, ova se svjetlosna školjka savila nad poljima Francuske i sve se uspravlja, širi, napuni vrućim zrakom i uskoro će se osloboditi. A s njom će se njegova misao i misao na njegova brata popeti u plava tiha prostranstva i plutati, tiha, spokojna, među oblačnim prostranstvima u kojima spava još neukroćena munja. Tamo, u ponoru, nije označeno ni na jednoj karti, u ponoru, gdje se ne čuje ni ptičji pjev ni ljudski plač, ova će lopta pronaći mir. Možda će na ovom putovanju on, Montgolfier, i s njim svi ljudi čuti neshvatljiv Božji dah i svečani korak vječnosti."
Početak je dan u podne sa potpuno nezamislivom gomilom ljudi, činilo se da će cijeli Pariz i okolica vidjeti ovaj nevjerojatan događaj. Kad je balon već bio u zraku, ali još uvijek na povodcu, ponovila se stara priča, snažan nalet vjetra rastrgao je školjku na dnu. Balon je morao biti povučen na postolje radi popravaka, što je odgodilo njegov polazak za gotovo dva sata. Konačno, u 13.15 sati, balon s pilotima na brodu pušten je s povodca i popeo se gore.
Slika slobodnog leta ljudi bila je toliko fantastična, nevjerojatna, izvan glave da je gomila, kao da se boji uplašiti ovu viziju, zaleđena u nekakvom mističnom užasu, nijemo promatrala balon koji se povlačio. Stari maršal Villeroi, koji je to iskustvo promatrao s prozora svoje spavaće sobe, tužno je uzdahnuo: „Pa, stvar je jasna! Na kraju će otkriti tajnu besmrtnosti. Samo ću ja do tada biti mrtav!"
To je ono što je markiz d'Arland napisao u svom pismu Fauge de Saint-Fonu, podsjećajući na događaje tog leta: „Ustali smo 21. studenog 1783. oko dva sata. G. Rozier se nalazio na zapadnoj strani balona, a ja - na istočnoj. Puhao je sjeverozapadni vjetar. Auto je, kako mi je kasnije rečeno, veličanstveno ustao i okrenuo se tako da je gospodin Rosier bio ispred smjera, a ja iza.
Iznenadio me šutnja i nedostatak kretanja koji su vladali među publikom, vjerojatno postiđen čudnim prizorom u koji nisu mogli vjerovati. Ja sam i dalje napeto gledao dolje kad sam čuo gospodina Rosiera kako plače:
- Ne radite ništa i lopta se ne miče!
"Oprosti mi", odgovorio sam i brzo bacio svežanj slame u vatru, lagano ga miješajući. Spustivši pogled, vidio sam da je La Mueette već nestao s vidika, a na moje iznenađenje lebdjeli smo nad rijekom.
-Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! - viknuo sam prepoznajući poznata mjesta.
- Ako buljite dolje i ne radite ništa, onda ćemo se uskoro okupati u ovoj rijeci, - čulo se u odgovoru, - dodajte vatru, dragi moj prijatelju, dodajte vatru!
Nastavili smo putovanje, ali umjesto da pređemo rijeku, počeli smo polako plutati prema Palači invalida, zatim smo se vratili do rijeke, pa skrenuli u Kongresnu palaču.
- Rijeku je jako teško prijeći - primijetio sam svom pratiocu.
"Čini se da je tako", odgovorio je, "ali ne činite ništa za to. Pretpostavljam da ste mnogo hrabriji od mene i da se ne bojite istjerati odavde.
Brzo sam ugasio vatru, a zatim uhvatio vile, bacio na nju još jednu hrpu slame i osjetio kako nas žustro vuče prema nebu.
"Konačno smo se počeli kretati", rekao sam.
"Da, letimo", odgovorio je moj pratilac.
U tom se trenutku iznad balona začuo zvuk čiji karakter nije ostavljao sumnju da je nešto puklo. Pokušao sam razabrati mjesto, ali nisam vidio ništa. Moj je suputnik također pokušao vidjeti odakle dolazi zvuk. Odjednom sam osjetio trzaj, ali nisam razumio njegovo podrijetlo, dok sam gledao prema gore. Lopta se počela polako spuštati.
- Plešeš li tamo? - povikao sam svom pratiocu.
"Stojim mirno", stigao je odgovor.
- Dobro. Nadam se da je to bio nalet vjetra koji će nas odnijeti dalje od rijeke - rekao sam. Spustivši pogled kako bih utvrdio gdje smo, otkrio sam da plovimo između Vojne škole i Palate invalida.
"Napredujemo", rekao je gospodin Rosier.
- Da, putujemo.
- Idemo, radimo! - rekao je gospodin Rozier.
Čuo se još jedan neugodan zvuk za koji sam pretpostavio da zvuči kao pucanje užeta. Ova me pomisao potaknula da pažljivo ispitam unutrašnjost naše kuće. Ono što sam vidio nije me usrećilo - južni dio sfere bio je pun rupa različitih veličina.
- Moramo sići! Viknuo sam.
- Zašto?
- Pogledaj! Odgovorio sam i zgrabio mokru spužvu da ugasim malu vatru koja je bila vidljiva u jednoj od rupa nadohvat ruke. Za kraj, vidio sam da tkanina počinje zaostajati za obručem rešetke.
- Moramo sići! Ponovio sam.
Spustio je pogled.
- Preko Pariza smo! - rekao je gospodin Rozier
"Nije važno", odgovorio sam. "Samo pogledaj! Ovo je opasno? Držite li se dobro?
- Da!
Još sam jednom pregledao svoju stranu i uvjerio se da se još nema čega bojati. Mokrom spužvom prešao sam sve užad do kojih sam mogao doći. Svi su bili dobro pričvršćeni za rešetku kugle. Prekinula su se samo dvojica.
"Možemo prijeći Pariz", rekao sam samouvjereno.
Za sve to vrijeme brzo smo jurili preko krovova. Dodavanjem vatre u peć lako smo se popeli. Spustio sam pogled i učinilo mi se da se krećemo prema tornjevima Saint-Soulpea, ali novi nalet vjetra natjerao je loptu da promijeni smjer i odnio ju prema jugu. Pogledao sam lijevo i ugledao šumu koja je - nadao sam se - rekla da nismo nedaleko od Luksemburga (jugoistočno predgrađe Pariza. - Aut.). Prelazili smo bulevar kad sam primijetio da lopta opet gubi visinu.
- Moramo sići! Viknuo sam.
Ali neustrašivi Rosier, koji nikada nije izgubio glavu i koji je znao više od mene, odbio je moj pokušaj slijetanja. Bacio sam slamke u vatru, pa smo se malo popeli. Zemlja je bila blizu, letjeli smo između dvije tvornice.
Prije nego što sam dodirnuo tlo, popeo sam se na ogradu galerije, objema rukama uhvatio nagnutu rešetku i skočio na tlo. Gledajući unatrag u balon, očekivao sam da ću ga vidjeti napuhanog, ali se neočekivano brzo spustio na tlo. Požurio sam potražiti gospodina Rosiera i ugledao rukav njegove košulje, a zatim i sebe kako izlazi ispod hrpe platna koja je prekrila mog suborca."
Tijekom leta balon se podigao na visinu od oko 1000 m, u zraku se zadržao 45 minuta, a za to je vrijeme preletio 9 km. Slijetanje se dogodilo u blizini grada Butte-au-Cai. Spašavajući balon iz razdragane gomile koja se spremala rastrgati školjku na komade za uspomenu, brzo je presavijen i prevezen u tvornicu Revelion gdje je izgrađen.
Dopisnik Moskovskih vedosti napisao je: „Nisu bili jako umorni, ali su se jako znojili od vrućine i trebala im je zamjena donjeg rublja. Pilatre de Rozier i dalje je trebao novi kaput jer su ga gledatelji rastrgali - u spomen na povijesni let - kaput koji je skinuo putem.
Citirao bih još jedan znatiželjan dokument koji su ostavili sudionici ovog nezaboravnog događaja: „Danas, 21. studenog 1783. u Château de la Muette testiran je aerostatski stroj gospodina Montgolfierja.
Nebo je na mnogim mjestima bilo prekriveno oblacima, a na nekim vedro. Puhao je sjeverozapadni vjetar. U 12 sati i 8 minuta dana začuo se pucanj koji je najavio početak punjenja automobila. U roku od 8 minuta, unatoč vjetru, bila je puna do kraja i bila je spremna za dizanje, jer su monsieur d'Arland i monsieur Pilatre de Rozier već bili na galeriji. U početku je namjera bila pustiti stroj da se podigne u vezanom stanju kako bi ga testirao, odredio točno opterećenje koje može podnijeti, a također i vidjeti je li sve dovoljno pripremljeno za tako važno nadolazeće iskustvo. No automobil, zahvaćen vjetrom, nije se okomito podigao, već je pojurio prema jednom od vrtnih prolaza; užad koja ju je držala unatrag, djelujući previše teško, uzrokovala je mnoge puknuće omotača, od kojih je jedan bio dugačak više od 6 stopa. Automobil je vraćen na pozornicu i popravljen za manje od 2 sata.
Nakon novog punjenja, lansiran je u 1 sat i 54 minute popodne … Publika je vidjela kako se uzdigao na najveličanstveniji način. Kad je dosegla visinu od oko 250 stopa, hrabri putnici skinuli su šešire i pozdravili publiku. Tada se publika nije mogla suzdržati od izraza pomiješanih osjećaja tjeskobe i divljenja.
Ubrzo su balonisti nestali iz vida. Automobil, koji je lebdio iznad horizonta i pružao najljepši pogled, popeo se najmanje 3 tisuće stopa, gdje je ostao vidljiv kao i prije. Prešla je Senu ispod ispostave Konferencije i, leteći dalje između Vojne škole i Doma invalida, bila na vidiku cijelog Pariza. Putnici, zadovoljni ovim iskustvom, ne želeći odgoditi let, odlučili su se spustiti, no vidjevši da ih vjetar nosi do kuća Rue Seve, zadržali su hladnoću i, uključivši gas, ponovno ustali i nastavili svoj put u zraku sve dok nisu izletjeli iz Pariza. Tamo su se mirno spustili na selo iza novog bulevara, nasuprot mlina Kulebarba, ne doživjevši ni najmanje neugodnosti i imajući dvije trećine opskrbe gorivom u galeriji. Mogli su, dakle, ako su htjeli, pokriti prostor tri puta više od proputovanog … Potonji su se kretali od 4 do 5 tisuća toisa, s tim da je vrijeme potrošeno na ovih 20-25 minuta. Ovaj stroj bio je visok 70 stopa i promjera 46 stopa; držao je 60.000 kubičnih metara plina, a teret koji je podigao bio je otprilike 1600-1700 funti.
Sastavljeno u Château de la Muette u 17 sati.
Potpisali: vojvoda de Polignac, vojvoda de Guip, grof de Polastron, grof de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy s Akademije znanosti.
Među potpisnicima protokola bio je i poznati američki znanstvenik, koji je u to vrijeme posjetio Pariz i bio nazočan ceremoniji podizanja balona, Benjamin Franklin. Kad su ga u jednoj od rasprava upitali: "Pa, letjeli su, ali kakva je korist od ovih balona?"
Povratak u Pariz bio je trijumfalan. Ljudi su već došli k sebi od šoka i nasilno su izbacili svoje emocije na ulice grada.
Opće oduševljenje koje je zahvatilo Francusku proširilo se i na druge zemlje. Tisak je bio prepun materijala posvećenih prvom letu ljudi i izgledima za razvoj aeronautike. Mnogo se govorilo o početku nove ere u povijesti čovječanstva, o uništavanju granica i cesta.
Dana 10. prosinca 1783. na svom je sastanku Akademija znanosti dodijelila Josephu i Etienne Montgolfier titulu dopisnih članova, a dva tjedna kasnije dodjeljuje im nagradu namijenjenu "promicanju umjetnosti i znanosti". Luj XVI. Odlikovao je Etienne Redom sv. Mihaela, a Josipu je izrečena doživotna mirovina od tisuću livra. Njihovom ostarjelom ocu dodijeljeno je plemstvo. Na obiteljskom grbu Montgolfierja kralj je naredio da se upiše: Sic itur ad astra - Pa idu do zvijezda …
