Promašuje britanska mornarica
Od 18. do 19. lipnja francuska flota napustila je Maltu i preselila se na obale sjeverne Afrike. Život je na brodu bio u jeku: zapovjednik ekspedicije, po običaju, radio je od ranog jutra. Na ručku su se u njegovoj kabini okupili znanstvenici, istraživači, časnici. Nakon ručka bilo je živih rasprava i rasprava. Teme je gotovo uvijek predlagao Napoleon: to su bila pitanja religije, političke strukture, strukture planeta itd. 30. lipnja pojavile su se obale Afrike. 2. srpnja u Marabuu, blizu Aleksandrije, vojska je ishitreno, ali u savršenom redu, iskrcana. Odmah su trupe krenule, a nekoliko sati kasnije bile su u Aleksandriji. Francuzi su ušli u grad. Francuska flota pod zapovjedništvom admirala Bruycea d'Egaliera ostala je u blizini Aleksandrije, primivši zapovijed vrhovnog zapovjednika da pronađe prolaz dovoljno duboko da bojni brodovi uđu u gradsku luku, gdje će biti sigurni od mogućeg napad britanske flote.
Najopasniji dio pješačenja je dug put preko mora, ostavljen. Više od četrdeset dana francuska armada bila je na moru, prolazila je od zapada prema istoku i od sjevera do juga, ali nikada nije srela Britance. Na kopnu se Napoleon i njegovi vojnici ničega nisu bojali, osjećali su se kao vojska pobjednika. Gdje su bili Britanci? Je li "podmukli Albin" prevaren prilično jednostavnim dezinformacijama koje su koristile francuska vlada i njeni agenti?
Zapravo, francusku flotu spasio je niz nesreća. Napoleon je doista rođen pod sretnom zvijezdom. Nelsonu je poslano snažno pojačanje od 11 brodova linije (pod njegovim je zapovjedništvom bio odred od 3 broda linije, 2 fregate i 1 korveta) i zapovijed admirala Jervisa da slijedi Francuze posvuda u Sredozemlju, pa čak i u Crno more.
17. svibnja Nelson je već bio u blizini Toulona i saznao za sastav francuske flote. Međutim, na dan odlaska francuske flote, izbila je olujna oluja, Nelsonovi su brodovi, uključujući i vodeći brod, bili jako pohabani, što je primoralo admirala da se povuče na Sardiniju. Britanske fregate, izgubivši vodeći brod iz vida, odlučivši da ga je velika šteta natjerala da potraži utočište u nekoj engleskoj luci, zaustavile su izviđanje i krenule u potragu za njim. Francuska flotila napustila je 19. svibnja i uz povoljan vjetar približila se Korzici gdje su na brodove stavljene 2 polubrigade generala Vauboisa.
Nelson je nekoliko dana popravljao oštećenja te se 31. svibnja približio Toulonu, gdje je saznao za polazak francuske ekspedicije. No, izgubivši fregate, britansko zapovjedništvo nije moglo prikupiti nikakve podatke čak ni o smjeru u kojem je neprijatelj otišao. Osim toga, došlo je do zatišja, Nelson je izgubio još nekoliko dana. 5. lipnja Nelsonov odred pronašao je izvidnički brigad koji je naprijed poslao kapetan Trowbridge, koji je vodio eskadrilu brodova linije, a 11. lipnja admiral je već bio na čelu jake flote od 14 brodova linije. U nadi da će pronaći neprijateljsku flotu, Nelson je sastavio plan napada: dvije 2 divizije od 5 brodova linije trebale su napasti snage francuskog admirala Bruycea (13 brodova linije, 6 fregata), a 3. divizija 4 broda, pod zapovjedništvom Trowbridgea, trebala su uništiti transporte.
Nelson, ne znajući smjer kretanja francuske flote, pretražio je talijansku obalu. Posjetio je otok Elbu, 17. lipnja prišao je Napulju, gdje je engleski izaslanik Hamilton predložio da bi Napoleon mogao otići na Maltu. Britanska je flota 20. lipnja prošla kroz Messinski tjesnac, gdje je Nelson saznao za Napoleonovo zauzimanje Malte. Dana 21. lipnja Nelson je bio samo 22 milje od francuske flote, ali nije znao za to i hodao je jugozapadno. Napoleon je nastavio voziti. 22. lipnja, s trgovačkog plovila u prolazu, Nelson je saznao da je neprijatelj već napustio Maltu i da ide prema istoku. To je potvrdilo admirala u ideji da neprijatelj ide u Egipat. Nelson je pojurio u potjeru, želeći prestići i uništiti omraženog neprijatelja.
Sudbina ekspedicije u Egipat visjela je o koncu, ali sreća je opet priskočila u pomoć francuskom zapovjedniku. Nelson je imao samo ratne brodove i jurio je morem takvom brzinom da je prestigao mnogo sporiju francusku armadu sjeverno od Krete. Osim toga, Nelson nije imao fregate i nije mogao provoditi punopravno izviđanje. 24. lipnja Nelson je pretekao francusku flotu i 28. lipnja se približio Aleksandriji, no racija je bila prazna, nitko ovdje nije znao za Francuze i nije očekivao njihovu pojavu. Nelson je vjerovao da su Francuzi, dok je bio uz obalu Afrike, jurišali na Siciliju, povjerili mu njegovu zaštitu ili krenuli prema Carigradu. Britanska eskadrila ponovno je izjurila na cestu, a Francuzi su 2. srpnja iskrcali trupe u blizini Aleksandrije. Francuzi nisu mogli izbjeći bitku na moru, već su samo odložili njezin početak. Bilo je jasno da će se Britanci uskoro vratiti.
Napoleona u Egiptu
Egipat je u to vrijeme de jure bio posjed osmanskih sultana, ali su ih u stvari otopili vojni staleži klase Mameluka, Mameluka (arapski - "bijeli robovi, robovi"). To su bili turski i kavkaski ratnici podrijetlom, koji su činili stražu posljednjih egipatskih vladara iz dinastije Ayyubid (1171-1250). Broj ove konjičke straže u različito se vrijeme kretao od 9 do 24 tisuće konjanika. 1250. Mameluci su svrgnuli posljednjeg ayyubidskog sultana, Turan Shaha, i preuzeli vlast u zemlji. Mameluci su kontrolirali najbolja zemljišta, glavne vladine urede i sve unosne poslove. Mamelučki begovi su dali neki danak osmanskom sultanu, priznali njegovu nadmoć, ali praktički nisu ovisili o Carigradu. Arapi, glavno stanovništvo Egipta, bavili su se trgovinom (među njima je bilo velikih trgovaca povezanih s međunarodnom trgovinom), obrtništvom, poljoprivredom, ribarstvom, opsluživanjem karavana itd. Najugroženija i najniža društvena skupina bili su Kopti-kršćani, ostaci predarapskog stanovništva regije.
Bonaparte je nakon manjeg okršaja zauzeo Aleksandriju, ovaj golemi i tada prilično bogati grad. Ovdje se pretvarao da se ne bori protiv Osmanlija, naprotiv, imao je dubok mir i prijateljstvo s Turskom, a Francuzi su došli osloboditi lokalno stanovništvo od ugnjetavanja od strane Mameluka. Bonaparte se već 2. srpnja obratio egipatskom narodu s apelom. U njemu je rekao da begovi koji vladaju Egiptom vrijeđaju francusku naciju i podvrgavaju je trgovcima i došao je čas osvete. Obećao je kazniti "uzurpatore" i rekao da poštuje Boga, njegove proroke i Kuran. Francuski zapovjednik pozvao je Egipćane da vjeruju Francuzima, da se ujedine s njima kako bi odbacili jaram Mameluka i stvorili novi, pravedniji poredak.
Napoleonove prve akcije pokazale su koliko je pažljivo smišljao vojne i političke detalje egipatske operacije. Mnoge buduće akcije Napoleona i njegovih suradnika u Egiptu također su bile obilježene tom racionalnošću i učinkovitošću. No, Napoleon se, pripremajući se za kampanju u Egiptu, ozbiljno pogrešno izračunao na području psihologije lokalnog stanovništva. Nadao se da će se u Egiptu, poput Italije, pronaći mase siromašnog, potlačenog i razočaranog stanovništva koje će mu postati društvena osnova za osvajanje i zadržavanje regije. Međutim, Napoleon je pogrešno izračunao. Prisutno i osiromašeno stanovništvo je bilo prisutno, ali ono je bilo na tako niskom stupnju razvoja da nije bilo važno tko dominira zemljom - Mameluci, Osmanlije ili Europljani. Pitanje je bilo u vojnoj moći novih osvajača i sposobnosti zadržavanja zauzetog teritorija. Svi pozivi na borbu protiv feudalnih gospodara-begova jednostavno nisu dopirali do svijesti stanovništva, felahi ih još nisu bili u stanju opaziti.
Kao rezultat toga, Napoleon se u Egiptu našao bez socijalne podrške, na kraju je to uništilo sve planove francuskog zapovjednika. Njegovi strateški planovi uključuju 35 tisuća. francuska vojska trebala je postati jezgra, avangarda velike oslobodilačke vojske, u koju će se pridružiti stanovnici Egipta, Sirije, Perzije, Indije i Balkana. Veliki pohod na istok trebao je dovesti do raspada Osmanskog carstva i utjecaja Britanaca u regiji. U Egiptu je stanovništvo bilo ravnodušno prema njegovim pozivima. Reforme antifeudalnog poretka nisu mu dale podršku lokalnog stanovništva. Uska vojna priroda operacije nije mogla dovesti do provedbe grandioznih planova za transformaciju Istoka koje je zamislio Napoleon. Napoleonova vojska mogla je poraziti neprijatelja i zauzeti značajna područja, ali problem je bio u zadržavanju osvojenog. Francuzi su uklonjeni iz svojih baza i pod dominacijom britanske flote na moru, prije ili kasnije bili su osuđeni na poraz.
Antoine-Jean Gros. "Bitka kod piramida" (1810).
U Kairo
Bonaparte se nije zadržao u Aleksandriji; u gradu je ostalo snažnih 10.000 ljudi. garnizon pod zapovjedništvom Klebera. U noći 4. srpnja francuska avangarda (4600 divizija Deset) krenula je u smjeru Kaira. Od dva puta: kroz Rosettu i dalje uz rijeku Nil te kroz pustinju Damangur (Damakur), koja se povezivala u Romima, francuski vrhovni zapovjednik odabrao je posljednju, kraću rutu. Iza avangarde bile su divizije Bon, Rainier i Mainu. Potonji je preuzeo zapovjedništvo nad okrugom Rosetta, u samoj Rosetti ostalo je 1 tisuću. garnizon. U isto vrijeme, divizija generala Dugasa (bivši Kleber) išla je preko Aboukira do Rosette, tako da je odatle morala slijediti do Romagne, u pratnji flotile lakih brodova koji su nosili streljivo i namirnice uz Nil. Dana 9. srpnja sam Bonaparte napustio je Aleksandriju sa sjedištem. Prije toga je naredio admiralu Bruesu, koji je otišao u Abukir, da se tu ne zadržava, i da se preseli na Krf ili uđe u luku Aleksandriju.
Prelazak pustinje bio je vrlo težak. Vojnici su patili od užarenih zraka afričkog sunca, poteškoća pri prelasku vrelog pustinjskog pijeska i nedostatka vode. Lokalni stanovnici, obaviješteni da žele nevjernike pretvoriti u robove, napustili su svoja bijedna sela. Bunari su često bili oštećeni. Pošast vojske bila je dizenterija. Mameluci su povremeno maltretirali francusku vojsku svojim napadima. Napoleon je žurio, znao je da se neprijatelj mora pobijediti prije poplave Nila, jer će tijekom poplave cijelo područje u regiji Kairo biti močvara, što će iznimno zakomplicirati zadatak uništavanja glavnih snaga neprijatelja. Zapovjednik je u jednoj općoj bici htio slomiti neprijateljski otpor.
9. srpnja Francuzi su stigli do Damakure i sljedećeg dana krenuli na romski jezik. Francuzi su 13. srpnja porazili Mameluke kod sela Shebreis. Ovdje su francuski zapovjednici upotrijebili formaciju na trgu protiv hrabre neprijateljske konjice - svaka je divizija bila poredana u kvadrat, na čijim je bokovima bilo topništvo, a unutra konjanici i kola. Mameluci su se povukli u Kairo.
Bitka kod piramida
Kad su minareti iz Kaira već bili vidljivi u daljini, ispred Francuza 20-hilj. vojska se pojavila Mamelučka konjica. Dana 20. srpnja 1798. francuska je vojska stigla do sela Vardan, gdje je zapovjednik dao trupama dvodnevni odmor. Vojnicima je trebalo barem malo osvježenja i doveli se u red. Krajem drugog dana obavještajci su izvijestili da se mamelučka vojska pod zapovjedništvom Murad -bega i Ibrahim -bega sprema za bitku u kampu u blizini sela Imbaba. Napoleon je počeo pripremati vojsku za opću bitku. Francuske trupe, koje su marširale 12 sati, ugledale su piramide.
Tursko-egipatska vojska Murada i Ibrahima zauzela je položaj koji se desnim krilom graniči s Nil, a lijevim piramide. Na desnom boku utvrđeni položaj zauzeli su janjičari i pješačke milicije sa 40 topova; u središtu su bile najbolje snage Egipta - konjički korpus Mameluka, plemeniti Arapi, na lijevom boku - arapski beduini. Dio tursko-egipatske vojske pod zapovjedništvom Ibrahima nalazio se na istočnoj obali Nila. Samu rijeku zatvorilo je oko 300 brodova. Stanovnici Kaira također su se okupili kako bi gledali bitku. Točna veličina tursko-egipatske vojske nije poznata. Kirheisen izvještava o 6.000 Mameluka i 15.000 egipatskih pješaka. Napoleon u svojim memoarima govori o 50 tisuća hordi Turaka, Arapa, Mameluka. Također se navodi brojka od 60 tisuća ljudi, uključujući 10 tisuća mamelučkih konjanika i 20-24 tisuće janjičara. Osim toga, očito je da je u bitci sudjelovao samo dio tursko-egipatske vojske. Očigledno, veličina Muradove vojske bila je približno jednaka francuskoj, ili ju je malo premašila. Značajan dio egipatske vojske uopće nije sudjelovao u bitci.
Prije bitke Napoleon se obratio vojnicima govorom u kojem je izgovorio svoju poznatu frazu: "Vojnici, četrdeset stoljeća povijesti gledaju vas!" Očito je nada u rani odmor u Kairu imala važnu ulogu u visokom moralu vojnika. Vojska je bila podijeljena na 5 kvadrata. Napoleonov stožer proveo je izviđanje i brzo otkrio neprijateljske slabosti: glavni logor Mameluka na Imbabi (Embaheh) bio je slabo utvrđen, topništvo je stacioniralo, neprijateljsko pješaštvo nije moglo podržati konjicu, pa Napoleon nije pridavao veliku važnost neprijateljskom pješaštvu. Prvo što je trebalo učiniti je slomiti konjicu Mameluke u središtu.
Oko 15:30 Murad beg je pokrenuo masivni konjički napad. Prednje divizije Rainier i Dese bile su okružene masom neprijateljske konjice koju je predvodio sam Murad Beg. Mamelukov je počeo kositi puščanu i topničku vatru. Uporno francusko pješaštvo nije paničilo i nije se trgnulo pred žestokim neprijateljskim konjaništvom. Oni pojedinačni konjanici koji su se uspjeli probiti do samog trga poginuli su pod udarcima bajuneta. Jedan odred Mameluka, pretrpjevši velike gubitke, uspio je probiti obranu Dezea i izbiti na trg, ali je brzo okružen i ubijen. Mameluci su neko vrijeme kružili oko nepristupačnog trga, ali su se, nesposobni izdržati razornu vatru, povukli. Murad se s dijelom odreda povukao u piramide u Gizi, ostali Mameluci otišli su u utvrđeni logor.
U isto vrijeme, divizije Beaune, Dugua i Rampon odbile su napad neprijateljske konjice iz logora iz Imbabe. Konjica se povukla u Nil, u čijim vodama su mnogi pronašli svoju smrt. Tada je neprijateljski logor zauzet. Egipatsko pješaštvo iz logora u Imbabi, shvativši da je bitka izgubljena, napustilo je kamp i počelo koristiti improvizirana sredstva te otplivati na drugu obalu Nila. Muradovi pokušaji proboja u logor bili su odbijeni. Beduini, koji su stajali na lijevom boku i praktički nisu sudjelovali u bitci, nestali su u pustinji. Pred noć se povukao i Murad koji je naredio spaljivanje brodova na Nilu.
Bila je to potpuna pobjeda. Prema Napoleonu, tursko-egipatska vojska izgubila je do 10 tisuća ljudi (mnogi su se utopili pokušavajući pobjeći). Gubici francuske vojske bili su neznatni - poginulo je 29 vojnika, 260 je ranjeno. Muslimansko svećenstvo, nakon Napoleonove pobjede, predalo je Kairo bez borbe. 24. srpnja 1798. Napoleon je ušao u glavni grad Egipta. Murad beg od 3 hilj. odred se povukao u Gornji Egipat, gdje je nastavio borbu s Francuzima. Ibrahim se s tisuću konjanika povukao u Siriju.
