Prije 100 godina Crvena armija izvela je srpanjsku operaciju. Sovjetske trupe nanijele su težak poraz poljskom sjeveroistočnom frontu i oslobodile značajan dio Bjelorusije i dio Litve, uključujući Minsk i Vilno.
Priprema ofenzive u Bjelorusiji
Istodobno s ofenzivom u Ukrajini, Crvena armija se pripremala za napadnu operaciju u Bjelorusiji. Zapadna fronta pod zapovjedništvom Tuhačevskog tek je u lipnju 1920. primila 58 tisuća ljudi kao pojačanje. Tijekom priprema odlučujuće ofenzive u Bijeloj Rusiji, ovamo je prebačeno 8 streljačkih divizija, 4 streljačke i 1 konjička brigada. Veličina fronte (uzimajući u obzir stražnje jedinice i institucije) povećala se s više od 270 tisuća ljudi u svibnju 1920. na više od 340 tisuća ljudi u lipnju i više od 440 tisuća ljudi u srpnju. Također, prednji dio je dopunjen topovima, malokalibarskim i oružjem za kratku borbu, streljivom, streljivom itd.
Početkom srpnja 1920. fronta je uključivala 4. (uključujući 3. konjički korpus - 10. i 15. konjičku diviziju), 15., 3. i 16. armiju, Mozirsku skupinu. Izravno na frontu bilo je oko 120 tisuća ljudi (kako se operacija razvijala, do 150 tisuća ljudi). Ukupno oko 20 streljačkih i 2 konjička diviziona, preko 720 topova i 2900 strojnica, 14 oklopnih vlakova, 30 oklopnih vozila, 73 zrakoplova.
Trupama sovjetske 4., 15. i 3. armije (13 puščanih i 2 konjičke divizije, puščana brigada od oko 105 tisuća vojnika) suprotstavila se 1. poljska vojska generala Žigadloviča. Prva poljska vojska uključivala je 5 pješačkih divizija i 1 brigadu, ukupno preko 35 tisuća bajuneta i sablja. Protiv crvene 16. vojske Solloguba i mozirske skupine Khvesin (preko 47 tisuća ljudi) djelovale su 4. poljska armija generala Šeptytskog i poleška skupina generala Sikorskog. Na tom je pravcu poljska vojska imala 6 pješačkih divizija i 1 brigadu, ukupno više od 37 tisuća ljudi. U poljskoj pričuvi postojala je jedna divizija.
Tako je Crvena armija imala veliku superiornost u snazi. Na cijelom frontu bilo je dvostruko više sovjetskih trupa, na pravcu glavnog napada - 3 puta. U zoni 16. armije i Mozirske skupine Crveni su imali blagu prednost u snazi. Poljsko zapovjedništvo planiralo je povući postrojbe na novu liniju obrane: Baranovichi - Lida - Vilno. Međutim, zapovjednik poljskog sjeveroistočnog fronta Shcheptytsky vjerovao je da je nemoguće predati postojeću crtu bojišnice bez borbe. Stoga su se Poljaci spremali zaustaviti Crvene na postojećoj liniji. Sposobnosti poljske vojske u Bijeloj Rusiji oslabljene su prebacivanjem rezervi i dijela snaga na frontu u Ukrajinu, gdje se uspješno razvijala ofenziva sovjetske jugozapadne fronte.
Sovjetski ofenzivni plan u cjelini ponovio je ideju o operaciji u svibnju ("Bitka za Bjelorusiju. Svibanjska operacija Crvene armije"). Naslanjajući se na Litvu s desnim krilom, sovjetska udarna skupina u smjeru Vilne trebala je poraziti i opkoliti 1. poljsku vojsku, a zatim gurnuti neprijateljske trupe natrag u močvarno područje Polesja. Guyev 3. konjički korpus dobio je zadatak probiti se u neprijateljsku pozadinu, u smjeru Sventsianyja. 16. armija napredovala je prema Minsku. Ako je operacija bila uspješna, Crvena armija je nanijela težak poraz poljskoj vojsci, oslobodila veći dio Bjelorusije i otvorila put prema Varšavi.
Proboj neprijateljske obrane i oslobođenje Minska
Vojske Tuhačevskog 4. srpnja 1920. krenule su u odlučujuću ofenzivu. U sklopu 33. kubanske streljačke divizije 15. armije Cork je prvi put upotrijebio tri trofejna tenka Renault popravljena u tvornici Putilov. Ofenziva se uspješno razvila. Prvog dana operacije sovjetske su trupe napredovale 15-20 km. U bitkama od 4. do 7. srpnja sjeverni bok Zapadnog fronta slomio je 1. poljsku vojsku. Poljski vojnici pretrpjeli su velike gubitke. Sjeverni bok poljskog fronta, skupina Dvina, poražen je i povukao se na latvijsko područje, gdje su Poljaci internirani. Druga grupa poljske vojske, trupe generala Zheligovskog (10. divizija), povukla se na liniju starog njemačkog fronta, na liniju Dvinsk - jezero Naroch - zapadno od Molodechna - Baranovichi - Pinsk. Poražena je i treća skupina 1. armije - odred generala Endzheevskog (brigada 5. divizije i pričuvna brigada). Poljsko zapovjedništvo, nemajući ozbiljnih rezervi, 5. srpnja izdalo je naredbu za povlačenje trupa na općem pravcu Lida.
Tako je Crvena armija u pokretu probila neprijateljsku obranu. Međutim, kao i u svibnju 1920., nije bilo moguće opkoliti poljsku vojsku. To je bilo zbog pogrešaka zapovjedništva fronta. Desna bočna skupina (3. konjički korpus i 4. armija Sergeeva), koja je trebala brzo obuhvatiti poljsko sjeverno krilo, pokazala se slabijom od prednje skupine koja je zadala frontalni udar (15. armija). Središnja skupina napredovala je brže od grupe s desnog boka. To je Poljacima omogućilo ne samo izbjegavanje opkoljavanja, već i odvajanje od Crvene armije.
Poraz i brzo povlačenje 1. poljske armije oštro su zakomplicirali položaj 4. poljske armije na pravcu Minsk. 16. armija Solloguba trebala je prijeći Berezinu jugoistočno od grada Borisova. U glavnom smjeru udar su zadale 3 divizije. Najmoćnija divizija vojske bila je 27. pješačka divizija Omsk (zapovjednik Putna): 8 tisuća bajuneta i sablja, 34 topa i 260 strojnica. Borci divizije imali su veliko borbeno iskustvo - borili su se na Istočnom frontu s ljudima Kolčaka.
U noći 7. srpnja 1920. udarna skupina 16. armije krenula je u ofenzivu i ujutro prešla Berezinu. Poljaci su se tvrdoglavo borili, ali su bili prisiljeni povući se. Dana 9. srpnja naše su postrojbe oslobodile grad Igumen i stigle do prilaza Minsku. Na istočnom smjeru Poljaci su stvorili snažnu obranu pa su postrojbe 27. divizije zaobišle grad sa sjevera i juga. Dana 11. srpnja započela je bitka za Minsk. Do podne su jedinice 27. i 17. divizije slomile otpor neprijatelja. Poljske trupe povukle su se prema zapadu.
12. srpnja 1920. započela je druga faza djelovanja Zapadnog fronta. Desni bok je opet trebao igrati glavnu ulogu. Grupa s desnog boka, koja se skrivala iza granice s Litvom, trebala je stvoriti prijetnju sjevernom krilu poljske fronte i spriječiti neprijatelja da se učvrsti na novim položajima. U međuvremenu je poljsko zapovjedništvo pokušavalo prikupiti dodatne snage i sredstva u Bjelorusiji kako bi zaustavilo napredovanje Crvene armije i stabiliziralo front. Pilsudski je 9. srpnja naredio da se drži Vilna i linija stare njemačke fronte. Poljske trupe, ukorijenjene na staroj liniji njemačkog fronta, gdje su bila 2-3 reda rovova, komunikacijske linije, betonska skloništa i veliki broj vatrenih položaja, morali su se zaustaviti, istrošiti i iskrvariti Ruse. Zatim, s pristupom pojačanja, pokrenite protuofenzivu i potisnite neprijatelja natrag. Udarna grupa formirana je u regiji Brest. Odnosno, Poljaci su planirali ponoviti scenarij majske bitke.
Međutim, poljska vojska nije uspjela učvrstiti se na novoj liniji obrane, nedostajalo joj je snaga i sredstava. Nismo imali vremena na vrijeme formirati šok grupe. To je uvelike bilo posljedica činjenice da se poljski front također raspadao u Ukrajini. Sredinom srpnja 1920. Crvena armija probila je neprijateljske položaje. 15. srpnja Pilsudski zapovijed o povlačenju trupa u Pinsk - r. Neman - Grodno. Kako bi obuzdala rusku ofenzivu, kako bi prikrila povlačenje 1. armije, 4. poljskoj armiji je naređeno da udari prema sjeveru na bok napredujuće neprijateljske udarne skupine. Ali i ovaj plan je propao.
14. srpnja Guyeva konjica i 164. pješačka divizija 4. armije oslobodili su Vilno. Litavska vojska suprotstavila se Poljacima koji su okupirali dio Litve. Poljske trupe iz regije Vilna počele su se povlačiti prema Lidi. Sovjetsko-litvanski pregovori s ciljem usklađivanja akcija dviju vojski nisu uspjeli, što je utjecalo na tempo ofenzive. Kao rezultat toga, dogovoreno je da sovjetske divizije neće prekršiti liniju Novye Troki - Orany - Merech - Avgustov. 17. srpnja jedinice 15. armije ušle su u Lidu, 19. srpnja crvena konjica neočekivano za neprijatelja upala je u Grodnu. Mali poljski garnizon je pobjegao. 19. srpnja postrojbe 16. armije oslobodile su Baranovichi, 21.-22. Srpnja sovjetske su vojske prešle Neman i Šaru. 23. srpnja grupa Mozyr ušla je u Pinsk.
Tako su sovjetske vojske, zbog koncentracije moćne udarne skupine i slabljenja neprijatelja u Bjelorusiji zbog poraza u Ukrajini, nanijele težak poraz poljskom sjeveroistočnom frontu. Crvena armija je čvrsto preuzela inicijativu u ratu, oslobodila značajan dio Bijele Rusije i dio Litve. Stvoreni su uvjeti za oslobađanje ostatka Bjelorusije i razvoj ofenzive na Varšavskom smjeru. Međutim, Zapadna fronta nije mogla zaokružiti i uništiti glavne neprijateljske snage. To je uzrokovano pogreškama zapovjedništva, slabim izviđanjem i nedostatkom velikih pokretnih pričuva poput 1. konjičke vojske koja je mogla ući u operativni prostor, do pozadine i dovršiti poraz neprijatelja.
Pogrešan izbor
Prilično brz i opsežan uspjeh izazvao je "vrtoglavicu od uspjeha" među zapovjedništvom fronta i vrhovnom zapovjedništvom. Sovjetsko zapovjedništvo precijenilo je poraz neprijatelja i odlučilo je na potez udariti u Varšavu, bez povlačenja i uređenja pozadine, jačajući udarne sposobnosti vojski. Bez koncentriranja napora dva fronta, zapadnog i jugozapadnog, u smjeru Varšave.
U uvjetima sloma fronte u Ukrajini u Varšavi je osnovano Državno vijeće obrane na čelu s Pilsudskim s članovima vlade, parlamenta i vojnog zapovjedništva. Vijeće obrane zatražilo je 5. srpnja od Antante posredovanje u mirovnim pregovorima. Tijekom pregovora s predstavnicima Antante 9.-10. srpnja odlučeno je da će se poljska vojska povući u tzv. Curzonovom linijom, Poljaci će se odreći svojih zahtjeva prema litavskim zemljama i pristati na održavanje mirovne konferencije u Londonu uz sudjelovanje Rusije. Varšava se obvezala prihvatiti zapadnu odluku o granicama Poljske s Litvom, Njemačkom, Čehoslovačkom i budućnosti Istočne Galicije. U slučaju da boljševici odbiju mir, Poljskoj je obećana vojna pomoć. Istodobno, Poljaci su se nadali da će pregovore iskoristiti za obnovu i jačanje vojske.
Dana 11. srpnja 1920. Moskva je primila notu lorda Curzona u kojoj je tražila da se zaustavi ofenziva na Grodno - Nemiroff - Brest - Dorogusk - istočno od Grubeshova - zapadno od Rava -Russkaya - istočno od Przemysla. Rusi su se trebali zaustaviti 50 kilometara istočno od ove crte. Konačno, granična pitanja trebala su se riješiti na mirovnoj konferenciji. Ako se ofenziva Crvene armije nastavi, Antanta je obećala da će podržati Poljsku "svim sredstvima". Predloženo je i sklapanje primirja s Wrangelovom vojskom na Krimu. Moskvi je dato 7 dana za razmišljanje.
Sovjetsko je vodstvo 13. do 16. srpnja raspravljalo o ovoj bilješci. Mišljenja su bila podijeljena. Čelnik stranog odjela Chicherin zauzeo je oprezan stav. Ponudio se prihvatiti prijedlog Antante, ući na liniju Curzon i na tom položaju pregovarati s Varšavom, zategnuti pozadinu, dati trupama vremena za odmor i obnovu te stvoriti obrambenu crtu. Ako pregovori ne uspiju, nastavite s ofenzivom. Varšava je iznijela kontra uvjete: pregovore s Moskvom, smanjenje poljske vojske. Kamenev je pristao pregovarati s Varšavom, ali pod uvjetima njezine demilitarizacije te se ponudio da okupira istočnu Galiciju. Trocki je vjerovao da je primirje s Poljacima moguće. Zapovjedništvo Zapadne fronte zalagalo se za nastavak ofenzive i sovjetizaciju Poljske. Najoprezniji stav iznio je Staljin, član Revolucionarnog vojnog vijeća jugozapadne fronte. Zabilježio je uspjehe svog fronta, ali je napomenuo da je prerano za pokopavanje Poljaka. Pred nama su još ozbiljne bitke, hvalisanje i samopouzdanje, uzvici "marša prema Varšavi" su neprihvatljivi.
Procjena situacije koju je izvršilo vojno zapovjedništvo na frontu, iznesena u bilješci od 15. srpnja, bila je optimistična. Sovjetskim vodstvom u to vrijeme dominirao je tijek „svjetske revolucije“, koji su promicali Trocki i njegove pristaše. Dušu su zagrijale svijetle nade o crvenoj Varšavi, a zatim i Berlinu. Stoga je londonska ponuda odbijena. Sovjetsko vodstvo planiralo je jednim snažnim udarcem slomiti cijeli Versajski sustav, koji nije uzeo u obzir interese Sovjetske Rusije. 16. srpnja odlučeno je nastaviti ofenzivu i osloboditi poljski radni narod od ugnjetavanja veleposjednika i kapitalista. Istodobno, pregovori nisu u potpunosti odbačeni. Moskva je 17. srpnja obavijestila London da je spremna pregovarati s Varšavom bez posrednika. Istog dana, predsjednik Revolucionarnog vojnog vijeća republike, Trocki, naredio je Zapadnom i Jugozapadnom frontu da razvije ofenzivu. Engleska je 20. srpnja objavila da će u slučaju ruske ofenzive otkazati trgovinske pregovore s Rusijom.
Tako je vojno-političko vodstvo Sovjetske Rusije precijenilo uspjehe Crvene armije na zapadu i napravilo niz pogrešnih izračuna. Smilga, član Revolucionarnog vojnog vijeća Zapadne fronte, 19. srpnja obavijestio je Revolucionarno vojno vijeće republike da je lijevo krilo poljske vojske potpuno uništeno. Vrhovni zapovjednik Crvene armije Kamenev 21. srpnja hitno je stigao u Minsk, u stožer Zapadne fronte. Proučivši optimistična izvješća zapovjedništva fronta, naredio je 22. srpnja da započne ofenzivu i zauzme Varšavu do 12. kolovoza. Odnosno, poljska vojska smatrala se potpuno poraženom i nesposobnom za borbu. Ova ocjena bila je u osnovi pogrešna. Istodobno, vrhovno zapovjedništvo odustalo je od izvorne razumne ideje o koncentričnoj ofenzivi dva sovjetska fronta na Varšavu. Sada je samo Tuhačevski napao Varšavu. Egorovljeve vojske najprije su morale zauzeti Lvov. Kamenev i Tuhačevski bili su uvjereni da će Zapadni front sam uspjeti probiti neprijateljsku obranu na Visli i zauzeti Varšavu.
