Danas mnoge vojske zapadnog bloka zamjenjuju glavno pojedinačno oružje u postrojbama. Francuska napušta FAMAS u korist NK416, Bundeswehr napušta G36, pa čak i američki marinski korpus, poznat po odanosti tradiciji, mijenja "zlu crnu pušku" (kako su vijetnamski veterani zvali M-16) za M27 (isti NK416).
I to nije moda, a ne samo želja proizvođača lakog naoružanja i njihovih lobista da zarade što je više moguće od naoružavanja vojske. Činjenica je da su posljednjih dvadeset godina bili vrlo intenzivni oružani sukobi. Sudjelovanje vojnih kontingenata u brojnim misijama, koje su se često odvijale u teškim uvjetima okoliša, dovelo je do mnogih pitanja, prvenstveno u smislu pouzdanosti, naoružanja, koje se smatralo besprijekornim na čistim poligonima u umjerenoj klimatskoj zoni.
Naoružavanje je također u tijeku u vojsci Ujedinjenog Kraljevstva, što nimalo ne čudi s obzirom na to da jurišna puška L85, koja je prošla mnoge nadogradnje, i dalje izaziva brojne pritužbe britanske vojske.
Iako novo oružje, koje će zamijeniti staru pušku, još nije službeno usvojeno, već ga je primila pukovnija gardijskih grenadira. A kako izvještava zapovjedništvo, novi proizvod vojnici pukovnije već uspješno svladavaju. Mora se reći da je ovaj razvoj utoliko lakši jer su zamijenili dosadni, nevoljeni i hiroviti L85, grenadiri su dobili … L85, ali s indeksom A3.
Za razliku od prethodnih verzija (kompleks malokalibarskog naoružanja SA80 (Small Arms za 1980.), kojem pripada L85, prošao je nekoliko nadogradnji), L85A3 ima novi prijemnik s dodatnim rebrima za ukrućenje i ažuriranim prednjim dijelom s Picatinny šinama. Jurišna puška dobila je slobodno obješenu cijev, što bi trebalo povećati točnost paljbe.
Osim toga, napravljene su promjene u ergonomiji: oružje je dobilo novi osigurač. Promijenila se i boja jurišne puške: usklađena s bojom nove britanske maskirne maskirne boje.
Podsjetimo da je L85 stekao reputaciju jedne od najneuspješnijih jurišnih pušaka na svijetu. Izrađeno prema sustavu "bullpup" ("bull"), ovo oružje ima težište pomaknuto prema nazad, što dovodi do snažnog "ispupčenja" cijevi tijekom automatske paljbe. Međutim, osim nedostataka karakterističnih za takav raspored, oružje ima i mnoge druge koji nisu povezani s njim.
Prije svega, loša pouzdanost ne podnosi kritike, osobito u prašini, visokoj vlažnosti i niskim temperaturama. Jednom riječju, pod bilo kojim uvjetima koji se razlikuju od onih u zatvorenom strelištu. Primjećuje se niska mehanička čvrstoća, prijemnik iskreno "svira" (kako bi se smanjio ovaj nedostatak, istiskuju se dodatni ukrućivači).
Nemoguće je pucati iz oružja s lijevog ramena (iako se takva potreba tijekom bitke može pojaviti ne samo među ljevacima).
Jedan od glavnih nedostataka sustava SA 80 je njegov raspored bez snižavanja zalihe u odnosu na os provrta. Prilikom ciljanja, vojnik je prisiljen podići glavu iznad skloništa, što ne samo da povećava siluetu.
Osim toga, pokazalo se da je opskrba streljivom nepouzdana - zaglavljeni ulošci česti su, a časopisi često spontano ispadnu.
Mnogi dijelovi puške su korodirani.
Tijekom borbi u Perzijskom zaljevu utvrđena je još jedna mana. Tijekom pucanja sa sklonosti, plinovi koji su izlazili iz vozila podigli su cijeli oblak prašine, razotkrivši strijelca i spriječivši ga da cilja.
Uz sve navedeno, borci su se žalili da repelenti koje su koristili nagrizaju plastične dijelove.
Značajno je napomenuti da je britansko ratno ministarstvo kao "dostojanstvo" puške istaknulo veliki napor okidača, koji isključuje vjerojatnost spontanog hica kada oružje padne na čvrsto tlo. Iako postoji barem jedan dokumentirani slučaj kada je tijekom ispitivanja puške kraljevskih marinaca u Skandinaviji u zimi 1985. jedan L85 A1 pucao sa sigurnosnom napravom kada je pao na tlo s visine od oko tri metra.
Još jedna "prednost" je velika masa oružja (4, 64 kg bez spremnika i nišana), što osigurava stabilnost puške pod automatskom paljbom.
Iskreno, s obzirom na to da se lake konstrukcije i polimeri široko koriste u dizajnu puške, nije sasvim jasno odakle dolazi ta težina. Štoviše, cijev se tamo ne podudara.
Puške za pješaštvo, padobrance i marince opremljene su optičkim nišanima SUSAT s konstantnim povećanjem od 4x. Prema nizu stručnjaka, takva odluka nije dobro opravdana, jer optika, pa čak i s takvim povećanjem, smanjuje kut gledanja i pridonosi "efektu tunela". To stvara ozbiljne probleme u sukobima kratkog dometa, najtipičnije za vojne operacije u gradu ili u šumi.
U svakom slučaju, Gurke su u početku glatko odustale od optičkih nišana, radije su koristile otvorene nišane.
Nakon što je puška stavljena u službu, na nju je pao niz kritika, što je Ratno ministarstvo "pariralo", uvjeravajući da je cijeli problem u tome što su vojnici pogrešno rukovali ovom divnom puškom, a "priručnik" za nju bio je sastavljen pogrešno.
No, čak ni ispravak uputa nije radikalno poboljšao situaciju, a obitelj SA80 modernizirala je njemačka tvrtka Heckler & Koch (nova je modifikacija ušla u službu britanske vojske pod imenom L85A2). Većina problema s oružjem nije riješena.
Cijelo vrijeme, dok je L85 u svim svojim izmjenama u trupama, borcima se ne dosadi grditi je, tvrdeći da ne vjeruju svom oružju, očekujući da će u najnepovoljnijem trenutku uspjeti u borbi.
Najbolja "preporuka" kompleksa SA 80 bila je to što su je odbili svi koji su imali priliku. Tako su se SAS (Special Airborne Service), Marine Special Forces (SBS) i neke postrojbe komandosa odlučile naoružati karabinama M-4. Koji su, iako nisu standard pouzdanosti, po ovom parametru znatno superiorniji od L85. Također je poznato da nisu tako elitne postrojbe u Iraku i Afganistanu prenaoružane kanadskom verzijom M-4.
Trenutna novost, modifikacija A3, prvi je put predstavljena 2016. godine, uparena s novim modularnim oklopom VIRTUS. Međutim, sudeći prema naznačenim poboljšanjima, poput Picatinny tračnica i promijenjene boje, teško se može očekivati da je ova nadogradnja uspjela podignuti pušku na više ili manje prihvatljivu razinu. Prema mišljenju brojnih stručnjaka, mogućnosti za poboljšanje ovog dizajna već su iscrpljene.
No, zbog čudne britanske tvrdoglavosti, umjesto da napusti ovaj otvoreno neuspješan dizajn, Ratno ministarstvo Ujedinjenog Kraljevstva nastavlja "plesati s tamburašima" oko uređaja, ugrožavajući živote svojih vojnika, koji će s ovim oružjem u svom oružju morati rješavati borbene zadatke ruke.
