Tijekom priprema za invaziju Velike Britanije - operacija Morski lav - njemačko je zapovjedništvo uzelo u obzir mogućnost sudara s teškim britanskim tenkovima. Prije svega, zabrinutost su izazvali tenkovi Mk IV Churchill, čiji je niz modifikacija bio opremljen ozbiljnim topovima 76 mm. Ova oklopna vozila predstavljala su ozbiljnu prijetnju većini njemačkih oklopnih vozila prvih godina Drugog svjetskog rata. Osim toga, Churchilliesi su imali čvrste oklope - do 100 milimetara na čelu. Za borbu protiv tako ozbiljnog neprijatelja bila je potrebna odgovarajuća oprema.
ACS "Sturer Emil" na poligonu u Kummersdorfu
Početkom 1940. slični su zahtjevi rezultirali radom na utvrđivanju izgleda obećavajuće protutenkovske samohodne topničke jedinice. Zapovjedništvo zemlje zahtijevalo je stvaranje dva samohodna topa, naoružana topovima kalibra 105 i 128 mm. Takvo oružje trebalo je osigurati zajamčeni poraz svih postojećih tenkova u službi s europskim zemljama, kao i imati određene osnove u smjeru uništenja tenkova u bliskoj budućnosti. Ipak, nakon nekoliko mjeseci odlučeno je da je dovoljan jedan samohodni pištolj. Program rada na temi samohodnog pištolja 128 mm zatvoren je, a kao rezultat drugog programa nastala je samohodna puška Dicker Max. U prvim mjesecima iduće 1941. njemačko zapovjedništvo prestalo se aktivno pripremati za rat s Velikom Britanijom. Sovjetski Savez postao je hitna meta. Nekoliko dana prije napada, oboje su proizveli iskusne samohodne puške Dicker Max otišao je u trupe na probnu operaciju. Projekt samohodnog topa s topom od 128 mm više se nije spominjao.
No, onda je došao dan za početak operacije Barbarossa. Tenkovi Wehrmachta krenuli su u ofenzivu i susreli se s vrlo neugodnim protivnicima. To su bili sovjetski tenkovi T-34 i KV. Naoružanje i zaštita njemačkih tenkova PzKpfw III i PzKpfw IV omogućili su borbu protiv srednjih T-34. No, protiv teških KV -ova s odgovarajućim oklopom, njihovi su topovi bili nemoćni. Bilo je potrebno uključiti zrakoplovne i protuzrakoplovne topnike sa svojim 88-milimetarskim topovima FlaK 18. Osim toga, samohodne puške sa 105-milimetarskim topovima pokazale su svoju borbenu učinkovitost. Bilo je potrebno hitno pojačati samohodno protuoklopno topništvo.
Tada su dobro došli gotovo zaboravljeni događaji o samohodima s topom 128 mm. Samo nekoliko tjedana nakon početka rata, Rheinmetall i Henschel dobili su zadatak razviti punopravnu samohodnu pušku. Valja napomenuti da je razvoj Dicker Maxa bio relativno jednostavan - pištolj potrebnog kalibra ugrađen je na gotovo nepromijenjeno podvozje tenka PzKpfw IV. Situacija s novim ACS -om bila je gora. Prije svega, utjecala je težina pištolja. Pištolj PaK 40 težio je preko sedam tona. Ne bi svaka oklopna šasija njemačke proizvodnje mogla povući takav "teret", a o trzanju da i ne govorimo. Morao sam se opet vratiti starim projektima. Pokusni tenk VK3001 (H), koji je u jednom trenutku mogao postati glavni srednji tenk Njemačke, napravljen je kao osnova za novu samohodnu pušku.
Ovjes šasije VK3001 (H) mirno je izdržao konstrukcijska opterećenja pri pucanju iz topa 128 mm. Međutim, eksperimentalni spremnik nije imao dovoljne dimenzije. Na njemu se mogla postaviti oklopna kormilarnica s pištoljem, ali u ovom slučaju za posadu gotovo da nije bilo mjesta. Nije bilo govora o bilo kakvoj ergonomiji, čak i podnošljivoj. Morao sam hitno produljiti originalnu šasiju. Zbog toga je krma automobila povećana i, kao rezultat toga, mjenjač je preuređen. Motor je ostao nepromijenjen - Maybach HL116 sa 300 KS. Šasija je morala sadržavati dva dodatna kotača sa svake strane. S obzirom na sustav Knipkamp koji se koristio na tenku VK3001 (H), to nije dalo osobito veliki dobitak u duljini potporne površine, iako je pomoglo ispraviti centriranje cijele samohodke.
Prve (one, kako se ispostavilo, i posljednje) kopije samohodnog pištolja od 128 mm, koje je dobilo službeni naziv 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H) i neslužbeni nadimak Sturer Emil ("Tvrdoglavi Emil"), planirano je preraditi iz proizvedene šasije tenka VK3001 (H). Stoga je rezervacija samohodnog pištolja ostala ista: čelo i stranice trupa bile su debele 50, odnosno 30 milimetara. U stražnjem dijelu trupa, točno na gornjoj ploči, bila je postavljena oklopna kormilarnica. Sastavljen je od čeličnih limova iste debljine kao i kućište - 50 i 30 mm. Prednje ploče trupa i palube bile su debele samo pet centimetara. Iz tog razloga, sprijeda su samohodne topovnjače Emil dobile dodatnu zaštitu u obliku gusjenica ovješenih na čela trupa i kormilarnice. Iz više razloga nije bilo moguće ocijeniti učinkovitost takve improvizirane rezervacije.
Uz središnju os vozila postavljen je 128-milimetarski top PaK 40 s duljinom cijevi 61 kalibra. Sustav njegovih nosača omogućio je vodoravno vođenje unutar sedam stupnjeva od osi. Sektor okomitog navođenja je pak bio mnogo veći - od -15 ° do + 10 °. Ova razlika u kutovima okomitog navođenja imala je jednostavnu i razumljivu osnovu. Podizanje cijevi pištolja iznad deset stupnjeva nije dopušteno zbog velikog zatvarača koji je naslonio na pod borbenog odjeljka. Što se tiče spuštanja cijevi, ono je bilo ograničeno samo prednjom stranom tijela stroja i svrsishodnošću. Topovsko streljivo bilo je 18 metaka. Ponekad se spominje da je, zbog dugog dometa sigurnog uništavanja većine sovjetskih tenkova, Sturer Emil mogao raditi u tandemu s kamionom koji nosi granate. Međutim, malo je vjerojatno da se takva "taktička shema" koristila u praksi - za razliku od nekako oklopljenih samohodnih topova, kamion sa streljivom nije ni na koji način zaštićen i vrlo je privlačna meta.
Posadu samohodnog pištolja kalibra 128 mm činilo je pet ljudi: mehaničar vozač, zapovjednik, topnik i dva utovarivača. Četvorica su imali posao u kormilarnici, pa je povećanje veličine šasije bilo više nego potrebno. U slučaju nepredviđenih okolnosti, kao i za obračun s neprijateljskim pješaštvom, posada je imala na raspolaganju strojnicu MG 34, nekoliko automata MP 38/40 i granata.
Šest šasija spremnika VK3001 (H) stajalo je u praznom hodu u tvornici Henschel. Dvije od njih postale su platforme za proizvodnju novih samohodnih topova. Tako da čak i uz neke veće redizajne karoserije nije trebalo dugo da se izgradi Sturer Emil. Prvi primjerak bio je spreman do jeseni 1941., a drugi je morao pričekati do proljeća iduće godine. Prije svega, dva prototipa otišla su na poligon. Tamo su pokazali dobre vatrene performanse. Međutim, veliki kalibar i izvrsne stope proboja oklopa nadoknađene su malom snagom motora i rezultirajućim nedostatkom pokretljivosti. Čak i na autocesti, tvrdoglavi Emilies, kao da opravdavaju svoj nadimak, nisu ubrzavali brže od dvadeset kilometara na sat.
Nakon terenskih ispitivanja, oba samohodna topa Sturer Emil poslana su na front kako bi se testirala u stvarnim borbenim uvjetima. Borci 521. bojne protutenkovskih samohodnih topova postali su pokusni topnici. Gotovo odmah po dolasku ACS -a dobili su još jedan nadimak, ovaj put "osobni". Vojnici su im dali nadimak "Max" i "Moritz" prema dvojici prijatelja huligana iz pjesme Wilhelma Busha. Vjerojatno su razlog za nastanak takvih nadimaka bili stalni kvarovi koji su iznervirali oba "Tvrdoglava Emila". Međutim, ove samohodne puške uništile su živote ne samo mehaničarima. Pištolj od 128 mm doista je pouzdano pogodio sve sovjetske tenkove, uključujući i teške. Jedina razlika bila je u dometu hica. Prema izvješćima, "Max" i "Moritz" uništili su najmanje 35-40 sovjetskih tenkova.
U pjesmi V. Busha sudbina huligana nije bila nimalo ružičasta: mljeli su ih u mlinu i hranili patkama, što se nikoga nije uzrujalo. Sa samohodnim "Maxom" i "Moritzom" dogodilo se nešto slično, ali prilagođeno osobitostima rata. Crvenu armiju sredinom 1942. uništila je jedna od samohodnih topova. Drugi je stigao do Staljingrada, gdje je postao trofej sovjetskih vojnika. Od 1943. jedan od "Tvrdoglavih Emilesa" sudjelovao je na izložbama zarobljene njemačke opreme. Na cijevi njegova topa izbrojena su 22 bijela prstena - prema broju uništenih oklopnih vozila. Može se zamisliti reakcija Crvene armije na trofej s takvom borbenom poviješću.
Možda bi vojnici Crvene armije, a posebno tankeri, bili oduševljeni kada bi saznali daljnju sudbinu projekta 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H). Slab motor, prekomjerna težina, malo streljiva, kao i nedovoljni kutovi ciljanja pištolja izazvali su sumnju u izvedivost serijske proizvodnje ACS -a. Osim toga, u dvorištu su već bile 42 godine - trebalo je odlučiti o sudbini teškog tenka PzKpfw VI Tiger. Budući da tvrtka "Henschel" nije mogla istodobno sastaviti i tenk i samohodnu pušku, njezino je vodstvo, zajedno sa zapovjedništvom Wehrmachta, odlučilo pokrenuti masovnu proizvodnju "Tigra". Projekt Sturer Emil bio je zatvoren i više se nije nastavljao, ali to nije otkazalo potrebu za protutenkovskim samohodnim topom.
