Dana 10. prosinca 1698., prije 320 godina, Petar Veliki ustanovio je Red svetog apostola Andrije Prvozvanog, koji je postao najveća državna nagrada Ruskog Carstva za mnogo stoljeća - do 1917. godine.
Zašto je za najveće priznanje izabran red u čast Svetog apostola Andrije Prvozvanog? Da bismo razumjeli ovaj izbor Petra Velikog, potrebno je malo zaroniti u povijest početka naše ere, zadržati se na osobnosti samog apostola Andrije. Kao što znamo, apostol Andrija bio je jedan od dvanaest učenika Isusa Krista. Bio je brat apostola Petra, koji se smatra "starijim" među Kristovim učenicima.
Poput Petra, Andrija je po zanimanju bio ribar, rodom iz Betsaide na sjevernoj obali Galilejskog jezera. Život apostola Andrije Prvozvanog govori da se, zajedno sa svojim bratom Petrom (Šimun po rođenju), apostol Andrija preselio iz Betsaide u Kafarnaum, gdje su braća dobila vlastitu kuću, te su nastavili loviti ribu. Tada je Andrija postao učenik Ivana Krstitelja, a od njega je došao Isus.
Nakon raspeća Isusa Krista, njegovih dvanaest učenika podijelilo je među sobom zemlje u kojima su trebali propovijedati kršćanstvo. Andrija je dobio crnomorske zemlje - Bitiniju i Propontis s gradovima Bizant i Kalcedon, Trakiju i Makedoniju, Tesaliju, Heladu i Ahaju, Skitiju. Tako je apostol Andrija propovijedao na obali Crnog mora, na području suvremene Turske, Grčke, Gruzije i Rusije. Još uvijek nema jasnoće je li Andrija Prvozvani bio u Skitiji. Već je Euzebije Cezarejski u prvoj polovici 4. stoljeća govorio o Andrijevoj službi u Skitiji. Tu su verziju potvrdili brojni crkveni povjesničari, ali bilo je i sumnjičavih. Nakon toga N. M. Karamzin je u svojoj "Povijesti ruske države" također izrazio sumnju u istinitost putovanja svetog Andrije Prvozvanog preko Skitije.
No, u svakom slučaju, ime Andrije Prvozvanog postalo je povezano s pokroviteljstvom, prvo, zanimanjem mornara (uostalom, i sam Andrej bio je ribar po svom izvornom zanimanju), a drugo, s pokroviteljstvom Rusa država. Po nalogu Vladimira Monomaha, opat Vydubitskog samostana Silvester uveo je u "Priču o prošlim godinama" priču o putovanju Andrije Prvozvanog od Krima do Rima kroz Ladogu. Tako se povijest pojavljivanja prvih kršćana u Rusiji počela povezivati s imenom Andrije Prvozvanog.
Međutim, službenu verziju kritizirali su i doveli u pitanje čak i crkveni povjesničari, da ne spominjemo svjetovne. Čak je i redovnik Josip Volokolamski (1440.-1515.) U svom "Prosvjetitelju" napisao da Andrija Prvozvani nije propovijedao u ruskim zemljama. Ipak, ako se službena tradicija pripisuje Andriji Prvozvanom odlasku u ruske zemlje, počeo se smatrati zaštitnikom ruske državnosti.
Zašto se Petar Prvi pobrinuo za stvaranje nagrade u čast apostola? Uostalom, poznata zastava svetog Andrije u čast apostola Andrije također je razvijena pod Petrom Velikim, i uz njegovo izravno osobno sudjelovanje. Najvjerojatnije je Petar Veliki skrenuo pozornost na simboliku povezanu s Andrijom Prvozvanim, proučavajući zapadnjačko iskustvo - zastava s kosim križem apostola Andrije do tada je već bila u upotrebi u Škotskoj. No stvaranje reda i uvođenje zastave nije bilo slijepo posuđivanje - uostalom, Andrija Prvozvani bio je slavljen kao svetac zaštitnik Rusije mnogo prije Petra.
Kakav je bio red svetog apostola Andrije Prvozvanog? Prvo je uključivao znak (križ), čija je ključna slika sam Sveti apostol Andrija Prvozvani, razapet na kosome križu, i srebrna osmokraka zvijezda s geslom "Za vjeru i vjernost". Značka reda nosila se na širokoj plavoj vrpci preko desnog ramena, a na lijevoj strani prsa nosila se zvijezda. U posebnim slučajevima značka reda mogla se nositi na prsima, na zlatnom kovrčavom lancu.
Petar Veliki je novi poredak shvatio vrlo ozbiljno. Prvi nositelj ordena bio je Fjodor Golovin. Jedan od najistaknutijih državnika iz doba Petra, Fjodor Golovin bio je izvrstan diplomat, šef veleposlaničkog Prikaza, ali je također bio odgovoran za izgradnju ruskih brodova, obuku pomorskog osoblja i aktivnosti Navigacijske škole. Red svetog apostola Andrije Prvozvanog dodijeljen mu je 1699. godine, neposredno nakon stvaranja reda i gotovo istodobno s dodjelom čina general-admirala.
Drugi vitez reda svetog apostola Andrije Prvozvanog nije imao sreće. 1700. red je Petar Veliki uručio hetmanu Zaporoške Seče Ivanu Mazepi. Naravno, ova se brojka ne može usporediti s Fjodorom Golovinom, ali Petar se, predstavljajući red hetmanu, vodio političkim razmatranjima i pokušao konačno pridobiti hetmana na stranu Rusije. No ovaj plan Petru nije uspio - Mazepa je ipak izdao cara i 1706. lišen je reda. 1701. red je pronašao trećeg kavalira - bio je to pruski veleposlanik u Rusiji Ludwig von Prinzen. Ovom je nagradom Peter također težio političkim ciljevima, nastojeći pridobiti podršku Pruske kao jedne od najmoćnijih srednjoeuropskih zemalja.
Tako ga je od prva tri nositelja naloga za stvarne usluge zemlji dobio samo general admiral Fjodor Golovin. 30. prosinca 1701. (10. siječnja 1702.) orden je dodijeljen feldmaršalu Borisu Petroviču Šeremetevu za pobjedu kod Erestfera nad švedskom vojskom. On je zapovijedao ruskim trupama koje su napale švedsku Livoniju.
Peti nositelj reda ponovno je bio čovjek koji nije dao pravi doprinos jačanju naše države - 1703. godine Petar je orden uručio kancelarki Saske grofu Beichlingu.
Sam Petar Veliki postao je tek šesti nositelj reda, primivši ga 1703. godine za konkretan i pravi vojni podvig - zauzimanje dva švedska ratna broda na ušću Neve. Za isti događaj, njegov sedmi kavalir, Aleksandar Menshikov, također je odlikovan ordenom. Ukupno, tijekom duge vladavine Petra Prvog, 38 ljudi je odlikovano Redom. Nadalje, nagrade su bile sljedeće: za vrijeme Katarine I. odlikovano je 18 ljudi, za Petra II - pet osoba, za Anu Ioannovnu - 24 osobe, za Elizabetu Petrovnu - 83 osobe, za Petra III - 15 osoba, pod Katarinom II. - 100 ljudi. Odnosno, kako vidimo, broj nagrađenih je rastao. No, to ne čudi - doba Katarine II., Na primjer, doista je našoj zemlji dalo mnoga izuzetna imena, bilo je povezano s brojnim pobjedama Ruskog Carstva, učvršćujući njezin položaj na svjetskoj političkoj areni.
Među nositeljima reda svetog Andrije Prvozvanog bili su gotovo svi poznati ruski generali i pomorski zapovjednici 18. i 19. stoljeća - Peter Rumyantsev, Alexander Suvorov, Grigory Potemkin, Fedor Apraksin, Mikhail Kutuzov, Mikhail Barclay de Tolly, Peter Wittgenstein, Mikhail Miloradovich, Peter Bagration, Matvey Platov, Fabian Osten-Sacken, Alexander Tormasov.
Zanimljivo je da je 1807. godine u čast zaključenja Tilsitskog mira Napoleon Bonaparte odlikovan najvišim ordenom Ruskog Carstva, kao i nekoliko francuskih vojnika i državnika odjednom - brat cara Jeronima Bonaparte, maršala Joachim Murat i Louis Berthier, princ Charles Talleyrand. Pet godina kasnije, nositelji najvišeg ruskog priznanja vodit će invazijsku kampanju francuskih trupa protiv Ruskog Carstva.
1815. godine slavni engleski zapovjednik, vojvoda Arthur Wellington, odlikovan je Redom za sudjelovanje u ratovima protiv Napoleona. Znakovito je da je za Domovinski rat 1812. godine, jedini jedini ruski zapovjednik, general Tormasov, dobio orden, ali bilo je puno nagrada za prekomorsku kampanju ruske vojske 1813.-1814. (Platov, Miloradovič, Barclay de Tolly, Wittgenstein, Osten-Saken).
Pored vojskovođa, po dinastičkom principu odlikovani su i članovi carske kuće Romanov. Među ruskim državnicima ima mnogo nositelja Reda - kancelar Viktor Kochubei, grof Dmitrij Guriev, grof Nikolaj Mordvinov i grof Stanislav Zamoysky. Za vrijeme Aleksandra I. orden je dodijeljen brojnim stranim državnicima - ne samo Napoleonu i njegovim suradnicima, već i Fredericku Williamu III - kralju Pruske, Fredericku VI - kralju Danske, Williamu IV - kralju Velike Britanije, Charlesu X - Francuski kralj i tako dalje.
Za vrijeme Nikole I. većina nagrada dodijeljena je ruskim i stranim državnicima i vođama Pravoslavne crkve. Među nagrađenima-moskovski generalni guverner knez Dmitrij Golicin, grof Petar Tolstoj, mitropolit kijevski i galitski Jevgenij, knez Ivan Paskevič, feldmaršal Ivan Dibich-Zabalkanski, mitropolit moskovski i kolomnanski Filaret, stvarni tajni vijećnik Dmitrij Tatishchev Alexander, general Pješaštvo Aleksej Ermolov i mnogi drugi.
Za vrijeme Aleksandra II. Najveću nagradu Ruskog Carstva primio je, na primjer, njemački kancelar Otto von Bismarck, među mnogim drugim državnicima stranih zemalja. Čak ni osmanski sultan Abdul-Aziz, koji ju je primio 1871. (a nekoliko godina kasnije, Rusko Carstvo ponovno je ušlo u rat s Osmanskom Turskom), nije pošteđen nagrade.
Posljednji ruski car Nikola II također nije štedio na nagradama. Za vrijeme njegove vladavine orden su primili mnogi ruski državnici, monarsi i visoki dužnosnici niza stranih zemalja. Primjerice, August Wilhelm, pruski princ, u siječnju 1914. nagrađen je najvišom nagradom Ruskog Carstva, a ubrzo je počeo Prvi svjetski rat u kojem je princ aktivno sudjelovao boreći se protiv Rusije. Inače, dva desetljeća kasnije pridružio se NSDAP -u i ostao istaknuta osoba u nacističkom pokretu, zbog čega ga je nakon rata američki sud osudio na tri godine zatvora. U rujnu 1916. japanskom caru Hirohitu dodijeljena je nagrada. Neposredno prije veljačke revolucije, 27. siječnja 1917., danski kralj Frederick IX dobio je nagradu.
Dakle, vidimo da su povijesno odlikovane samo iznimno značajne osobe - državni, politički, vojni i vjerski poglavari Rusije, kao i stranih država. Isključena je mogućnost odlikovanja obične osobe, čak i ako se istaknuo, branio svoju rodnu zemlju u bitkama ili imao bilo kakve druge zasluge. To je bila glavna značajka Reda svetog Andrije Prvozvanog.
Sovjetska vlada eliminirala je Red svetog apostola Andrije Prvozvanog, kao i druge nagrade Ruskog Carstva. Sovjetski Savez uveo je svoje redove i medalje. Međutim, 1998. godine, ukazom predsjednika Ruske Federacije Borisa Jeljcina, Red svetog apostola Andrije Prvozvanog vraćen je kao najviše državno priznanje Ruske Federacije.
Akademik Dmitrij Likhachev postao je prvi nositelj oživljenog reda. Tada je orden dodijeljen dizajneru Mihailu Kalašnjikovu, predsjedniku Kazahstana Nursultanu Nazarbajevu, patrijarhu Aleksiju II., Književniku Aleksandru Solženjicinu, bivšem predsjedniku SSSR-a Mihailu Gorbačovu, predsjedniku Azerbejdžana Heydaru Alijevu, predsjedniku NR Kine Xi Jinpingu itd.
Među onima koji su nagrađeni modernim Redom svetog Andrije Prvozvanog, najviše je pisaca Solženjicin, Alieva, Gamzatov, Sergej Mihalkov i Granin. Orden je dodijeljen četvorici znanstvenika i dizajnera - Lihačevu, Kalašnjikovu, Šumakovu i Petrovskom, trojici umjetnika - Zykini, Arkhipovoj i Grigoroviču, jednom vjerskom liku - Aleksiju II, jednom vojskovođi - Sergeju Šojguu, jednom bivšem poglavaru sovjetske države - Mihailu Gorbačov, tri strane države - Heydar Aliyev, Nazarbayev i Xi Jinping.
