Kad je američki izviđački zrakoplov SR-71 Blackbird zadnji put poletio 1998. godine, zračne snage SAD-a izgubile su jedan od svojih najnaprednijih zrakoplova ikada izgrađenih. Osim toga, SR-71 je jednostavno bio jedan od najljepših zrakoplova na svijetu. Međutim, SR-71 neće ostati bez nasljednika. Krajem 2013. objavljeno je da će novi zrakoplov, označen sa SR-72, zamijeniti "Blackbird"; razvija ga odjel korporacije za izgradnju zrakoplova Lockheed Martin. Navodi se da će glavna razlika između zrakoplova biti potpuno novi motor, koji će kombinirati turbinu i potisak ramjeta. Zahvaljujući takvom motoru, zrakoplov će moći letjeti brzinom od oko 6 Mach, što je odmah 2 puta najveća brzina od prethodnika.
Jedan od simbola hladnog rata, Lockheed Martin SR-71 Blackbird mogao bi dobiti prijemnik u sljedećem desetljeću. Navodi se da će novi SR-72, sposoban letjeti dvostruko većom brzinom, moći letjeti bez pilota. Nakon što su američke zračne snage napustile "Blackbird", pokazale su ozbiljan nedostatak takvih strojeva. SR-72, koji razvijaju inženjeri dizajna Lockheed Skunk Works, trebao bi vratiti zračne snage na nadzvučni izviđački let. Ako radovi na projektu završe prema planu, avion će moći letjeti 6 puta većom brzinom zvuka.
Špijunski avion SR-71 prvi je let izvršio davne 1964. godine, zadnji put kada je automobil poletio 1998. godine. Sve to vrijeme "Blackbird" je ostao glavni izviđački zrakoplov američkih zračnih snaga. Stroj je mogao dugo biti u zraku na visini od oko 24 kilometra, leteći nadzvučnom brzinom. Kad je SR-71 povučen, neko vrijeme se uloga promatrača s velike visine prebacila u orbitalno sazviježđe.
Međutim, korištenje izvidničkih satelita nije najidealnije od svih mogućih rješenja. Suvremeni izvidnički sateliti mogu primiti vrlo detaljne fotografije različitih zemaljskih objekata u visokoj kvaliteti, ali im je potrebno dosta vremena za ponovno ciljanje uređaja, prenošenje na drugu orbitu. Na primjer, kretanje mobilnih raketnih sustava učinkovitije je i pouzdanije pratiti pomoću hiperzvučnog zrakoplova. Za razliku od satelita, novi hipersonični izviđački zrakoplov SR-72, prema riječima programera, moći će se pojaviti iznad cilja tako brzo da potencijalni neprijatelj jednostavno ne može reagirati na njegov izgled i sakriti se od svoje opreme.
Vrijedi napomenuti da je Blackbird 1990. godine postavio rekord brzine leta. Odletio je iz Los Angelesa u Washington za nešto više od sat vremena leteći pri 3.3 Mach. Kako bi letio još većom brzinom, novi zrakoplov SR-72 planira se opremiti scramjetom-hiperzvučnim ramjetnim motorom koji koristi posebnu mješavinu super-komprimiranog zraka i goriva. Izgaranje ove smjese omogućit će letjelicu zrakoplovu brzinom ili blizu hipersonične brzine.
No, prvo ćete morati prevladati brojne tehničke poteškoće povezane s projektom. Budući da scramjet koristi super-komprimirani zrak, nije prikladan za letenje pri malim brzinama. Kako bi riješili ovaj problem, dizajneri Lockheeda koristit će dva motora odjednom, opremljena zajedničkim usisnikom zraka. Prvi od njih je potpuno običan mlazni motor koji će se koristiti od trenutka polijetanja zrakoplova do trenutka kada se popne na 3 maha. Počevši od ove brzine leta, zrakoplov će se prebaciti na let scramjet.
Lockheed Martin SR-71 Blackbird
No, najveća razlika od prethodnika neće biti ova, već činjenica da se izviđački zrakoplov SR-72 može koristiti bez pilota. Trenutno se razmatraju dvije mogućnosti za zrakoplove - bez posade i s posadom. Istodobno će zrakoplovi moći nositi kompleks ofenzivnog naoružanja. Navodi se da bi oružje, koje se može koristiti iz zrakoplova SR-72, mogao pokazati Lockheed Martin 2018. godine. Uglavnom govorimo o novim lakim raketama, jer kada se lansiraju brzinom leta od 6 Mach, neće im trebati ubrzavajuće, pa stoga i utežno punjenje.
Jedan od zadataka novog hipersoničnog zrakoplova SR-72 neće biti samo pružiti Sjedinjenim Državama potrebne obavještajne podatke, već i povećati vojnu snagu države. Prema riječima voditelja programa Hypersonics, Brada Lelanda, hiperzvučni zrakoplovi naoružani hiperzvučnim projektilima moći će prodrijeti u zatvoreni zračni prostor potencijalnog neprijatelja i izvesti raketne napade bilo gdje na kontinentu, stigavši na odredište za manje od 1 sata. Prema riječima stručnjaka, upravo bi brzina trebala postati sljedeći ključni pokazatelj u cijelom svijetu zrakoplovstva nove generacije. Brzina će ostati prioritet sljedećih nekoliko desetljeća. Leland vjeruje da će te tehnologije postati ista prekretnica koja zahtijeva promjenu "pravila igre", što je bilo masovno uvođenje tehnologija poput "stealth" u dogledno vrijeme.
Prema riječima Brada Lelanda, SR-72 pri brzini leta od 6 Mach moći će ostaviti potencijalnim američkim protivnicima ne samo minimalno vrijeme za odgovor, već ih i iznenaditi visokim pokazateljima učinkovitosti pri upotrebi hiperzvučnih projektila. Budući da za njihovo lansiranje nije potrebna raketa -nosač, brzina takvih projektila bit će 6 puta veća od brzine zvuka, a dizajn projektila bit će znatno lakši. I ne samo u pogledu težine, već i u pogledu same strukture rakete.
Srce novog zrakoplova trebalo bi biti ono što ga Lockheed naziva, turbina s kombiniranim ciklusom. Kombinirat će tehnologiju motora "hipersoničnih zrakoplova" HTV-2, koji bi tijekom ispitivanja mogao doseći brzinu leta od 20 Mach (oko 24.500 km / h). Istodobno se izvješćuje da će SR-72 dobiti 2 motora, od kojih će svaki, zapravo, biti dvostruki. Svaki motor će koristiti prilično složen integrirani dizajn, koji se sastoji od mlaznice, usisnika zraka spojenih na dva različita izvora energije, čime će se postići značajno smanjenje otpora zraka. Lockheed i Aerojet Rocketdyne proveli su 7 godina zajedno radeći na razvoju dizajna budućih motora i njihovog izgleda. Kao dio rada na ovom projektu, inženjeri dviju tvrtki mnogo su puta razbijali glavu nad pronalaskom odgovarajućeg rješenja.
U intervjuu za slavni Tjedan zrakoplovstva, Brad Leland objasnio je da je odlaskom Blackbird -a u mirovinu ostavljen prilično impresivan jaz u razvoju satelitske tehnologije (ne govorimo o televizijskoj tehnologiji, već o hardveru), kao i podzvučnih bespilotnih posada i ljudi sustava. Namjera je stvaranja novog hipersoničnog zrakoplova SR-72 zatvoriti ovu prazninu. U članku se navodi da je jedan od uvjeta za stvaranje SR-72 uzeti u obzir zahtjeve američkog Ministarstva obrane u okviru programa razvoja i istraživanja naoružanja. Ovi zahtjevi uvelike diktiraju Lockheed inženjerima različite aspekte projekta i njegovo vrijeme.
Prema Lelandu, izgradnja SR-72 neće zahtijevati stvaranje bitno novih tehnologija, pa bi se let demonstracijskog zrakoplova mogao dogoditi već 2018. godine. Istodobno, dolazak višenamjenskog zrakoplova u uporabu predviđen je za 2030. godinu.
