Program bespilotnih letjelica RQ-4 Global Hawk pokrenut je u svibnju 1995. godine, kada je projekt Teledyne Ryan Aeronautical (TRA) proglašen pobjednikom na natjecanju za najbolji bespilotni letjelicu u okviru programa Tier II +. Natječaj je trajao 6 mjeseci, u njemu je sudjelovalo pet tvrtki - prijavitelja.
Novi bespilotni letjelica, između ostalog, smatrana je zamjenom za dalekometni izviđački zrakoplov Lockheed U-2 koji je bio u funkciji od 1956. godine.
Teledyne Ryan već je imala iskustva u dizajnu bespilotnih letjelica. Izviđačko područje na velikim nadmorskim visinama AQM-34 Firebee koje je stvorila ova tvrtka dobro je funkcioniralo u Vijetnamu, izgrađeno je nekoliko stotina ovih bespilotnih letjelica.
1999. tvrtku je preuzeo Northrop Grumman i postala podružnica tvrtke.
RQ-4 izrađen je prema normalnom aerodinamičkom dizajnu s niskim krilnim omjerom stranica. Krilo, koje proizvodi koncern Boeing, potpuno je izrađeno od kompozitnog materijala na bazi ugljičnih vlakana.
To je omogućilo stvaranje tankog, lakog i izdržljivog krila visokog omjera stranica. Na krilu postoje najmanje dvije vanjske ovjesne točke, dizajnirane za teret težine do 450 kg svaki. Šasija u tri točke s kotačićem za nos. Na nosaču nosača nalazi se jedan kotač, a na potpornim podupiračima dva kotača. Polumonokokni trup proizvodi Teledyne Ryan od aluminijskih legura. Ima tri glavna dijela. Odsjek za instrumente nalazi se sprijeda. Tamo se ispod velikog radio-prozirnog oplate nalazi parabolična satelitska antena promjera 1,22 metra. Sva izvidnička oprema nalazi se u istom odjeljku. U srednjem dijelu nalazi se veliki spremnik goriva, a u stražnjem dijelu nalazi se mlazni motor s turboventilatorom Allison AE 3007H. Motor je posuđen, gotovo nepromijenjen, iz poslovnih zrakoplova Citation-X i EMB-145. Nakon manjih izmjena u upravljačkom sustavu, motor stabilno radi na visinama do 21.300 metara.
V-rep, proizvođača Aurora Flight Sciences, također je izrađen od kompozitnih materijala. Raspon krila je približno 35 metara, duljina je 13,3 metra, a uzletna težina se približava 15 tona. Uređaj može patrolirati 30 sati na nadmorskoj visini od 18.000 metara.
Prema riječima stručnjaka iz razvojne tvrtke Northrop Grumman, Global Hawk može pokriti udaljenost od Sigonella VVB do Johannesburga i natrag na jednoj benzinskoj postaji.
Global Hawk prvi je put poletio 28. veljače 1998. iz zračne baze Edwards.
U prvom letu dosegnuta je visina od 9750 metara, brzinom od 280 km / h. Zahvaljujući upotrebi GPS diferencijalnog navigacijskog sustava, odstupanje od osi piste nakon slijetanja bilo je manje od 0,5 metara.
Satelitski snimak programa Google Earth: Global Hawk na Edwards AFB -u
Prvih 7 izgrađenih vozila stvoreno je u sklopu programa Advanced Technology Demonstration (ACTD), a namijenjeno je procjeni sposobnosti izvršavanja posebnih zadataka. Svjetska situacija osigurala je veliku potražnju za ovim bespilotnim letjelicom, a prvi prototipovi odmah su poslani u Afganistan.
RQ-4 Global Hawk proizveden je paralelno s tekućim razvojem. Proizvedeno je devet bespilotnih letjelica Block 10 (ponekad se naziva i model RQ-4A), od kojih su dva odmah kupila mornarica Sjedinjenih Država. Tri uređaja poslana su u Irak. Posljednji bespilotni letjelice prve serijske izmjene Blok 10 primljeni su 26. lipnja 2006.
Nadalje, u okviru modela RQ-4B pojavilo se:
Blok 20 - povećao je kapacitet podizanja i raspon krila (do 39,8 m), domet leta mu je smanjen na 8700 nautičkih milja.
Blok 30 je revidirana verzija, koju su službeno usvojile američke zračne snage u kolovozu 2011. godine.
Blok 40 - koji je prvi let obavio 16. studenog 2009. godine. Glavna razlika od prethodnih modifikacija Block 20/30 je multi-platforma radara MP-RTIP.
Cijena jednog stroja je oko 35 milijuna dolara (zajedno s razvojem, trošak doseže 123,2 milijuna dolara). Do danas je sastavljeno oko 40 dronova svih modifikacija.
UAV se koristi kao platforma za različitu izviđačku opremu. Global Hawk opremljen je s tri podsustava opreme za izviđanje. Djeluju na različitim valnim duljinama i mogu raditi istodobno.
Radar sa sintetičkim otvorom blende proizvodi Raytheon i dizajniran je za rad u svim vremenskim uvjetima. U normalnom načinu rada pruža radarsku sliku terena rezolucije 1 metar. Za jedan dan slika se može dobiti s površine od 138 000 km2 na udaljenosti od 200 km. U točkastom načinu snimanja područja 2 x 2 km, u 24 sata može se dobiti više od 1900 slika rezolucije 0,3 m. Korištenjem Doppler efekta radar može pratiti pokretni cilj ako je njegova brzina veća od 7 km / h.
Dvije radarske antene (nalaze se sa strane u donjem dijelu pretinca za instrumente trupa, duljine 1,21 m). Elektronička oprema mase 290 kg troši 6 kW električne energije.
Dnevnu elektrooptičku digitalnu kameru proizvodi Hughes i pruža slike visoke rezolucije. Senzor (1.024 x 1.024 piksela) uparen je s telefoto objektivom žarišne duljine 1.750 mm. Postoje dva načina rada, ovisno o programu. Prvi je skeniranje trake širine 10 km. Drugi je detaljna slika područja 2 x 2 km. Za dobivanje noćnih slika koristi se IC senzor (640 x 480 piksela). Koristi isti telefoto objektiv. Objektiv se može rotirati za 80 stupnjeva.
Global Hawk i njegova EO / IR senzorska jedinica
Radarske, dnevne i infracrvene kamere mogu raditi istovremeno, što daje veliku količinu informacija. Kombinirana infracrvena kamera dan / noć ima izlaznu brzinu od 40 milijuna piksela u sekundi, što je 400 Mbps ovisno o razlučivosti boje. Ugrađeni sustav za prikupljanje i pohranu informacija komprimira primljene digitalne slike i snima ih.
Za prijenos informacija do potrošača može se koristiti nekoliko komunikacijskih kanala. Brzina prijenosa informacija putem satelitskog kanala je 50 Mbit / s. U te se svrhe koristi satelitski komunikacijski sustav SATCOM, promjer antene je 1,22 metra. Na UHF radijskom kanalu unutar vidnog polja informacije se mogu prenositi brzinom od 137 Mbit / s.
Podaci se šalju na zemaljsku stanicu za upravljanje letom i na stanicu za polijetanje / slijetanje. Korisnici koji nisu povezani sa zemaljskom stanicom moći će primati slike izravno s bespilotne letjelice Global Hawk.
Global Hawk integriran je u postojeće taktičke zračne izviđačke sustave (planiranje leta, obrada podataka, operacije i širenje informacija). Povezan je sa sustavima: Joint Intelligence Support System (JDISS) i Global Command and Control System (GCCS). Dobivene slike mogu se prenijeti operativnom zapovjedniku radi neposredne uporabe. Podaci dobiveni od bespilotne letjelice koriste se za otkrivanje ciljeva, za planiranje udarnih operacija za izviđanje, kao i za rješavanje drugih problema.
UAV bez upotrebe stealth tehnologije trebao bi imati dovoljno visoku stopu preživljavanja. Kako bi se to osiguralo, Global Hawk opremljen je radarskim detektorom zračenja AN / ALR 89 RWR i postajama ometanja. Ako je potrebno, može upotrijebiti vučeni ometač ALE-50. Eksperimenti za simulaciju stvarnih situacija pokazali su da Global Hawk u prosjeku može izvršiti više od 200 naleta ako se njegova ruta leta planira uzimajući u obzir trenutnu situaciju (izvan aktivnih borbenih zona).
Zemaljski segment sustava Global Hawk uključuje jedinicu za upravljanje misijom te predmete za lansiranje i održavanje koje proizvodi Raytheon. Upravljačka jedinica za posao koristi se za zakazivanje, upravljanje, obradu i prijenos slika. Sustav za lansiranje i održavanje omogućuje točnu globalnu globalnu pozicioniranje satelitskog pozicioniranja sustava za diferencijalnu korekciju za točno uzlijetanje i slijetanje, dok se koristi GPS u letu s inercijalnim navigacijskim sustavom. Zbog odvajanja elemenata zemaljske postaje, svaki njezin dio može se nalaziti u drugom dijelu svijeta. Upravljačka jedinica za posao često se nalazi zajedno s glavnom kontrolnom točkom. Oba elementa su smještena u vojnom kontejneru zajedno s unutarnjom antenom za izravnu komunikaciju i satelitsku komunikacijsku opremu.
UAV-ovi RQ-4 Global Hawk korišteni su tijekom vojnih operacija u Afganistanu, Iraku i Libiji. Najvjerojatnije će se koristiti tijekom operacije protiv Sirije.
Trenutno se oprema infrastruktura i instalira oprema za korištenje strateškog visinskog izviđanja RQ-4 "Global Hawk" u različitim dijelovima svijeta.
Satelitski snimak programa Google Earth: izviđački zrakoplovi Global Hawk i U-2 u zračnoj bazi Baele
U prvoj fazi postavljen je zadatak za njihovu učinkovitu uporabu u Europi, na Bliskom istoku i u sjevernoj Africi. Za to se planira koristiti baza američkih zračnih snaga na otoku Siciliji, na teritoriju talijanske zračne baze "Sigonella".
Odabir bespilotne letjelice RQ-4 Global Hawk kao glavnog sredstva za provođenje zračnog izviđanja i nadzora, uključujući u zoni Europe i Afrike, nipošto nije slučajan. Danas se ovaj dron s rasponom krila od 39,9 m može bez pretjerivanja nazvati stvarnim neokrunjenim "kraljem bespilotnih letjelica". Uređaj ima poletnu težinu od oko 14,5 tona i nosivost veću od 1300 kilograma. Sposoban je ostati u zraku bez slijetanja ili dolijevanja goriva do 36 sati, a pritom zadržati brzinu od oko 570 kilometara na sat. Domet trajekta bespilotne letjelice prelazi 22 tisuće kilometara.
Osim vojnih izviđačkih misija, RQ-4 Global Hawk aktivno se koristi za nadzor okoliša u znanstvene svrhe.
NASA koristi nekoliko strojeva u znanstvenom centru Dreiden za istraživačke letove na velikoj nadmorskoj visini. UAV je korišten za mjerenje ozonskog omotača i prijenosa zagađenja preko oceana.
U kolovozu, rujnu 2010., jedna je letjelica sudjelovala u NASA -inom programu Genesis and Rapid Intensification, u sklopu istraživanja uragana u Atlantskom bazenu. Opremljen je vremenskim senzorima, uključujući radar Ku-pojasa, senzor za prikaz groma i kamere iz kojih se izbacuje padobranska radiosonda.
Bespilotne letjelice mogle su se koristiti za istraživanje Antarktika dok su bile smještene i djelovale u Čileu.
Tijekom likvidacije posljedica prirodnih katastrofa letovi su vršeni iznad teritorija Sjedinjenih Država radi procjene štete od požara uragana Ike i Kalifornije.
Fotografija požara američke mornarice Global Hawk iz 2008. u Sjevernoj Kaliforniji.
Nekoliko američkih saveznika izrazilo je interes za kupnju Global Hawka.
Njemačka je odabrala RQ-4B kako bi zamijenila zastarjeli patrolni zrakoplov Breguet Atlantic, nazvavši ga Euro Hawk. Vozilo je zadržalo originalni okvir, ali je dobilo izviđačku opremu od EADS -a. Komplet senzora uključuje 6 vješalica za branice.
EuroHawk je službeno ušao u službu 8. listopada 2009., a prvi put poletio 29. lipnja 2010. Prošao je nekoliko mjeseci letačkih testova u Edwards AFB -u prije nego što je u svibnju 2011. letio u Njemačku. U početku se pridružio WTD61, Ingolstadt Airport Manching.
Cijena prvih 5 strojeva bila je 430 milijuna eura za razvoj i isto toliko za kupnju.
Kanada planira zamijeniti ophodni zrakoplov CP-140 Aurora dizajniran za pomorski i kopneni nadzor. Za rad na Arktiku, u uvjetima izrazito niskih temperatura, stručnjaci tvrtke Northrop Grumman stvorili su modifikaciju Polarnog jastreba.
Osim toga, u tijeku su pregovori o isporukama s Australijom, Španjolskom i Japanom. Indija je također potencijalni kupac.
