U Sjedinjenim Državama nastavlja se razvoj obećavajuće zrakoplovne krstareće rakete LRSO. Ovaj projekt započeo je 2015. godine i već je prošao nekoliko faza. Upravo počinje nova faza čiji je cilj dovršiti dizajn, letna ispitivanja i pokrenuti proizvodnju. Prema trenutnim planovima, serijske rakete novog tipa ući će u trupe tek 2027. godine i počet će zamjenjivati zastarjelo oružje.
U ranim fazama
Od ranih osamdesetih, krstareća raketa zrakoplovna lansirna letjelica AGM-86B ALCM (ALCM) koju koriste bombarderi B-52H ostala je jedno od glavnih strateških oružja zrakoplovstva velikog dometa američkih zračnih snaga. Prema sadašnjim planovima, unatoč zastarjelosti, ostat će u službi do kraja ovog desetljeća. To zahtijeva stvaranje modernog zamjenskog modela.
Početkom prošlog desetljeća zračne snage započele su rad na stvaranju obećavajuće rakete. Kasnije je ovaj program nazvan Long-Range Stand-Off (LRSO). U prvoj fazi, znanstvene organizacije i potencijalni izvođači morali su proučiti postojeće izazove i potrebe, te formirati opću sliku budućeg ALCM -a i odrediti raspon potrebnih tehnologija.
Planirano je da se ugovori za konkurentni razvoj LRSO -a sklope 2015. godine, no to se nije dogodilo. U to su vrijeme u Kongresu i Pentagonu bili aktivni sporovi o načinima daljnjeg razvoja nuklearnih snaga. Došlo je do toga da se nekoliko senatora obratilo predsjedniku sa zahtjevom da prekine program LRSO. Argumenti su bili prekomjerni troškovi programa, prisutnost alternativnih projekata nuklearnog oružja i njihovih nosača, kao i potencijalni negativni utjecaj ALCM -a na međunarodnu situaciju.
Na temelju rezultata rasprava odlučeno je nastaviti projekt LRSO, ali je njegova sljedeća faza pokrenuta sa zakašnjenjem. Tek u kolovozu 2017. zračne snage izdale su naredbe Raytheonu i Lockheedu Martinu za razvoj dvije varijante krstareće rakete. Za završetak posla dodijeljeno im je 900 milijuna dolara. Prema tadašnjim planovima, natjecateljski dio programa trebao se nastaviti do 2022. godine.
Iznad rasporeda
Iz nepoznatih razloga, raspored natjecanja je revidiran, a njegovi rezultati su zapravo utvrđeni mnogo prije zakazanog datuma. Sredinom travnja 2020. Pentagon je dodijelio nove ugovore za projekt LRSO. U skladu s njima, Raytheon je postao glavni izvođač. Zauzvrat, Lockheed Martin morao je prestati razvijati vlastitu verziju LRSO -a i postati kooperant za Raytheon.
Predstavnici kupaca rekli su da su se programeri općenito nosili sa zadacima i pripremili potrebnu projektnu dokumentaciju. Već u ovoj fazi, ispred izvornog rasporeda, postalo je moguće odabrati uspješniji dizajn koji zadovoljava zahtjeve zračnih snaga.
Nakon ovih vijesti, nastavljena je rasprava o samoj potrebi za stvaranjem i nabavom novog ALCM -a u svjetlu visokih troškova, složenosti i značajnih vremena isporuke. Krajem prošle godine protivnici programa dobili su ozbiljan argument. Ured za proračun Kongresa izračunao je da će otkazivanje razvoja rakete LRSO i posebne bojeve glave W80-4 za nju omogućiti 2021.-30. uštedjeti oko 12,5 milijardi dolara
Međutim, Pentagon i Kongres nisu uzeli u obzir takve procjene, a program se nastavlja. 1. srpnja 2021. pojavio se još jedan sporazum. Pentagon je izdao ugovornu tvrtku s nalogom za naknadne projektne radove, letna ispitivanja rakete i pripremu serijske proizvodnje. Cca. 2 milijarde dolara. Moraju biti dovršene do 2027. godine.
Izazovi za budućnost
Unatoč nadolazećim kritikama, Pentagon ne namjerava odustati od programa LRSO. Također, nastavit će se rad na nizu drugih programa u području strateškog nuklearnog oružja različitih vrsta. Oni će se razvijati i odvoditi u nove faze. Istodobno se planira redovito vrednovati nove projekte i utvrđivati njihove stvarne izglede. Zbog toga će biti moguće očuvati nuklearni potencijal bez nepotrebne potrošnje.
Razni vojni odjeli i Kongres trenutno rade na proračunu za obranu FY2022. Prema postojećem nacrtu ovog dokumenta, sljedeće će godine 609 milijuna dolara biti potrošeno na razvoj LRSO -a, što je ekvivalent gotovo trećini troškova nedavnog ugovora. Preostalih 70% će se vjerojatno rasporediti u sljedećih pet godina.
To znači da će u sljedećoj fiskalnoj godini LRSO izvesti nove poslove povećane složenosti i troškova. Moguće je da će do početka FY2023. bit će moguće dovršiti tehnički dizajn, a zatim će započeti pripreme za buduća letačka ispitivanja. Ranije je spomenuto da bi se prvi let nove vrste ALCM -a mogao dogoditi sredinom dvadesetih godina - i zasad je takav vremenski okvir realan.
Serijske isporuke projektila LRSO počet će 2027. Prema procjenama iz nedavne prošlosti, u prvoj fazi proizvodnje Zračne snage mogu nabaviti cca. 1000 novih proizvoda. To će ponovno opremiti dežurne bombardere i stvoriti značajne zalihe, istisnuvši zastarjele rakete ALCM. Mogući trenutak primanja prve tisuće projektila ostaje nepoznat.
Značajke i potencijal
Radovi na LRSO -u traju gotovo 10 godina, ali glavni tehnički podaci još nisu objavljeni. Poznati su neki zahtjevi i planovi kupaca, kao i njihove promjene u toku rada. Izvođači pak još nisu spremni pokazati izgled i najaviti dizajnerske karakteristike svojih proizvoda.
Poznato je da zračne snage žele nabaviti krstareću raketu sposobnu svladati suvremeni napredni sustav obrane od projektila. Ti se zadaci mogu riješiti upotrebom prikrivenih tehnologija u dizajnu i posebnim profilima leta. Što se tiče dometa, LRSO ne bi trebao biti inferiorniji od starog AGM-86B, koji leti 1500 milja.
Prvotno je bilo planirano stvaranje dvije izmjene novog ALCM -a, s nuklearnim i konvencionalnim bojevim glavama. Nakon toga, konvencionalna bojna glava je napuštena. Trenutna verzija projekta predviđa uporabu bojeve glave tipa W80-4 s promjenjivim prinosom od 5 do 150 kt.
LRSO će koristiti nekoliko tipova zrakoplova -nosača. Koristit će ga postojeći B-52H i budući B-21. Značajno je napomenuti da će u slučaju potonjeg postati jedini kompatibilni nuklearni ALCM na neodređeno vrijeme. Očekuje se da će se pojavom nove rakete za različite nosače proširiti borbene sposobnosti strateškog zrakoplovstva.
U dalekoj budućnosti
Tako se nastavlja razvoj obećavajuće krstareće rakete LRSO za moderne i nove bombardere i prelazi u nove faze. S obzirom na visoke zahtjeve, projekt se suočava s određenim poteškoćama, a njegova visoka cijena izaziva kritike štedljivih kongresmena. Ipak, radovi ne prestaju, a njihov raspored zakazan je za nekoliko godina unaprijed.
Očito je da će projekt LRSO biti dovršen na željeni datum ili s blagim odstupanjem od njih - a zračne snage dobit će novo strateško oružje. Uspješnom završetku posla pridonijet će i visoka razina taktičko-tehničkih karakteristika i teška situacija u naoružanju zrakoplovstva velikog dometa.
Ako LRSO ne uđe u službu do kraja desetljeća, strateški bombarderi ostat će bez krstarećih projektila s nuklearnim naoružanjem. Takav udar na potencijal nuklearnih snaga je neprihvatljiv, a Pentagon zajedno s izvođačima već čini sve što je moguće kako bi ga spriječio.
