Vijetnamski rat mnogima je poznat isključivo iz filmova. Važan dio naše percepcije i sjećanja na ovaj rat su helikopteri, koje su Amerikanci koristili u velikim količinama. Istodobno, flota komaraca također se široko koristila u Vijetnamu, koji se kretao uz rijeke, pružajući patroliranje, izviđanje i isporuku robe.
Jedan od najsjajnijih filmova koji spaja dvije važne strane Vijetnamskog rata je poznati film redatelja Francisa Forda Coppole "Apokalipsa sada". Veći dio igranog filma odvija se na riječnom patrolnom čamcu tipa PBR koji putuje uz rijeku Mekong.
Istodobno, u Vijetnamu je američka vojska također koristila manje tipične lebdjelice s raznim oružjem i opremom. Jedan od takvih lebdjelica bio je patrolni čamac PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), koji se intenzivno koristio u riječnim i močvarnim područjima Vijetnama od 1966. do 1970. godine.
Velika i nespretna letjelica na zračnoj luci u početku je iznenadila borce u Viet Congu. Ništa manje nisu bili iznenađeni ni predstavnici američke mornarice. Istina, postojao je određeni učinak od uporabe takvih posuda. Nijedan drugi brod nije mogao, brzinom od 70 milja na sat, prevladati riječne gužve s oborenih stabala, posjeći mala stabla i grmlje te prevrnuti lokalne drvene sampane s ravnim dnom.
Letjelica na zračnoj luci PACV SK-5
Patrolno zračno jastučno vozilo ili skraćeno PACV temeljilo se na letjelici Bell Aerosystems SK-5. Ovaj neobični brod služio je u Vijetnamu od 1966. do 1970. godine. Vrijedi napomenuti da je Vijetnam za Sjedinjene Države tih godina bio idealno poligon za testiranje, što je omogućilo testiranje najrazličitije vojne opreme i naoružanja u stvarnim uvjetima. Upravo je u delti Mekonga američka vojska primila prvo i zasad jedino iskustvo u borbenoj upotrebi lebdjelica.
Vrijedi napomenuti da Amerikanci nisu bili pioniri u ovom pitanju. Prve takve brodove koristila je britanska vojska u bitkama. Velika Britanija smatrana je pionirom na Zapadu u razvoju takve tehnologije. Britanci su već imali iskustva u borbenoj upotrebi lebdjelica protiv gerile u Malaji.
1965. godine, na temelju tog iskustva, američka mornarica odlučila je kupiti tri broda SR. N5 od Velike Britanije. U Sjedinjenim Državama brodove je trebala licencirati tvrtka Bell Aerosystems, koja je brodove prilagodila potrebama američke mornarice i modernizirala ih postavljanjem oružja na brod. Rezultirajuća verzija letjelice na zračnoj luci dobila je oznaku SK-5 u američkoj mornarici.
Dizajn vojnih inačica licenciranih brodova u potpunosti je dovršen već 1966. godine. Obuka prvih posada provedena je izravno u Sjedinjenim Državama u blizini ljetovališta Coronado u zaljevu San Diego i okolici. Iste godine, u svibnju, ti su brodovi prvi put raspoređeni u Vijetnamu. Američka mornarica koristila je naoružane lebdjelice za patroliranje deltom Mekonga i samom rijekom.
PACV SK-5 bili su naširoko korišteni uz ušća i delte, uključujući i na otvorenom moru. A bili su osobito korisni u močvarnim plitkim područjima koja su bila nedostupna riječnim ophodnim brodovima. Istodobno, posadu lebdjelice često su nadopunjavali američki specijalci ili vijetnamski rendžeri iz Južnog Vijetnama.
Posebno su im se svidjele lebdjelice sa zelenim beretkama, koje su u ranim fazama borbenih misija krajem 1966. postigle zapažen uspjeh svojom upotrebom.
Brzina, upravljivost i dobra vatrena moć omogućili su PACV SK-5 rješavanju širokog raspona zadataka. Osim patroliranja, korišteni su za pretraživanje i uništavanje neprijateljskih skupina, pratnju drugih brodova, izviđanje, medicinsku evakuaciju, transport teškog naoružanja i izravnu potporu pješaštva. Važna prednost brodova bila je ta što su mogli djelovati tamo gdje konvencionalni čamci nisu mogli proći, a helikopteri nisu mogli sletjeti.
Lebdjelica se aktivno koristila za zasjede i noćne operacije velikom brzinom. Istina, automobili su bili jako bučni i često nisu morali računati na iznenađenje. Unatoč tome, PACV -i su bili učinkoviti tijekom iznenadnih napada na baze Viet Cong, uspijevajući pobjeći prije nego što je neprijatelj organizirao ozbiljan otpor. Također je primijećeno da su čamci bili najučinkovitiji tijekom operacija kombiniranog naoružanja koje su uključivale helikoptere, topništvo i druga plovila.
Karakteristike performansi plovila PACV SK-5
PACV SK-5 lebdjelica na zračnoj plohi bili su prilično sofisticirani strojevi za svoje vrijeme. Bili su mnogo veći od standardnih riječnih ophodnih čamaca PBR Mk.2.
Vojnici južnovijetnamske vojske dali su brodovima pozivni znak "čudovište". Otprilike u isto vrijeme, njihovi su lukovi bili ukrašeni oslikanim čeljustima, koje su trebale pojačati psihološki učinak uporabe neobičnih posuda.
Ukupna istisnina letjelice PACV SK-5 iznosila je 7,1 tonu. Maksimalna duljina - 11, 84 metra, širina - 7, 24 metra, visina (na jastuku) - 5 metara.
Posada svakog broda sastojala se od četiri osobe: vozača, operatera radara i dva mitraljezaca. Osim toga, svaki čamac mogao je primiti do 12 vojnih osoba s oružjem, međutim većina njih morala bi sjediti na otvorenoj palubi.
Brod je pokretao plinskoturbinski motor General Electric 7LM100-PJ102, koji je mogao razvijati snagu do 1100 KS. s. Snaga motora bila je dovoljna da letjelici na zračnoj luci omogući maksimalnu brzinu od 60 čvorova (približno 110 km / h). Zalihe spremnika goriva ukupne zapremine 1.150 litara bile su dovoljne za pokrivanje 165 nautičkih milja (približno 306 km). Rezerva snage bila je približno 7 sati.
Vojna verzija broda, nazvana Air Cushion Vehicles, bila je teža i bolje oklopljena. Budući da je izvorno bio namijenjen napadnim operacijama, oklop i paluba su ojačani. Ukupna težina oklopa bila je 450 kg, što je usporedivo s težinom oklopa oklopnog transportera M113.
Istodobno, prijenos, motor i spremnici goriva bili su prekriveni oklopom koji je mogao izdržati pogodak streljiva od 12,7 mm s udaljenosti od 200 metara (približno 180 metara).
Borbeni odjel bio je slabije oklopljen - stalno je pogađao metke kalibra 7,62 mm s udaljenosti od 100 metara (90 metara). Prema vojnim preporukama, oklop oko borbenog odjeljka naređen je za uklanjanje radi uštede na težini, jer nije pružao nikakvu posebnu zaštitu, osobito od teškog naoružanja.
Svi zrakoplovi PACV SK-5 bili su naoružani.
Glavno naoružanje brodova bila je ugradnja koaksijalnih mitraljeza M2 Browning od 12,7 mm u toranj koji se nalazi na krovu kule. Pomoćno naoružanje predstavljala su dva mitraljeza kalibra 7,62 mm M60 sa desne i bočne strane. Ti su mitraljezi postavljeni na instalacije tipa helikoptera. Također na nekim brodovima mogli su se pronaći 40-milimetarski automatski bacači granata M75.
Značajka PACV brodova bila je prisutnost punopravnog radara, što je omogućilo njihovu upotrebu noću. Svako plovilo nosilo je radar Decca 202 s antenom za antenu. Ovaj radar mogao je detektirati ciljeve na udaljenosti do 39 km. Za plovidbu u uvjetima slabe vidljivosti i magle to je bila značajna prednost.
Problemi PACV SK-5 i prestanak njihove borbene uporabe
Hovercraft je koristila američka mornarica u Vijetnamu od 1966. do 1970. godine. Na temelju rezultata ovog razdoblja zaključeno je da je njihov rad preskup, a brodovi nedovoljno pouzdani i da zahtijevaju ozbiljno tehničko održavanje. Zbog toga su od 1970. stavljeni na raspolaganje američkoj obalnoj straži.
Ukupno su tijekom godina u Vijetnamu korištena samo tri pomorska PACV -a i isto toliko vojnih ACV -a. Istodobno, vojne brodove predstavljala su jurišna vozila AACV (oba izgubljena u bitkama) i jedno transportno plovilo. Zbog svoje brzine, agilnosti i sposobnosti da se pouzdano kreću po neravnom terenu, često su ih uspoređivali s helikopterima. No problem je bio u tome što je to vrijedilo i po cijeni i po složenosti njihovog tehnološkog održavanja.
Za rad sofisticirane opreme potrebna je vrlo visoka kvalifikacija posade i servisera. Za obuku posade trebalo je 75-100 sati, a tek nakon toga moglo se dopustiti sudjelovanje u borbenim operacijama. Istodobno, veliki nedostatak PACV-a bio je što je svaki sat rada lebdjelice tada zahtijevao 20 sati održavanja, što je usporedivo s vrijednostima za teške transportne zrakoplove C-17 Globemaster III.
Ne iznenađuje da su sve tri mornaričke PACV SK-5 rijetko bile u isto vrijeme u borbenoj pripravnosti. Operativna spremnost letjelice na zračnoj luci tipično je bila nešto više od 55 posto. Ako su čamci u bitci oštećeni, razdoblje njihovog održavanja samo se produžavalo.
S vremenom se Viet Cong naučio učinkovito nositi s ovom vojnom opremom, koristeći zasjede i morske mine. Mine su se pokazale doista učinkovitim oružjem protiv PACV -a. Istodobno, gubitak čak i jedne lebdjelice pokazao se kao veliki trošak za proračun.
Brodovi su koštali milijun dolara. Taj bi iznos bio dovoljan za kupnju 13 riječnih ophodnih brodova PBR.
S vremenom se nedostatak naoružanja PACV -a pripisivao i nedostacima. Sposobnosti mitraljeza velikog kalibra nisu bile dovoljne za suočavanje s oklopnim ciljevima i utvrđenim vatrenim mjestima.
Vojska je ponudila proširenje naoružanja, nadopunivši ga automatskim topovima od 20 mm (razmatrana je i mogućnost ugradnje šestocevnog topa M61 Vulcan), protuoklopnim sustavom TOW ili 106-milimetarskim topom M40 bez udara.
Međutim, te želje nisu ostvarene.
I na kraju je odlučeno prebaciti brodove u obalnu stražu, ograničivši njihovu borbenu operaciju.
