Američka vojska nastavlja raditi na projektu obećavajućeg lakog tenka Mobile Protected Firepower (MPF). Do sada su prototipi takve opreme prebačeni na vojna ispitivanja, tijekom kojih će ih budući korisnici morati procijeniti. Međutim, konkurencija još nije postala potpuno takva. Jedan od sudionika još nije opskrbio vojsku potrebnim oklopnim vozilima.
Doživjele poteškoće
U prosincu 2018. Pentagon je tvrtkama sudionicama izdao ugovore o razvoju i izgradnji opreme za naknadna ispitivanja. U skladu s tim dokumentima, General Dynamics Land Systems (GDLS) dobio je sredstva u iznosu od 335 milijuna USD, a BAE Systems 376 milijuna USD.
Prema uvjetima ugovora, dvije tvrtke moraju izgraditi i prenijeti 12 lakih tenkova vlastitog dizajna u vojsku, kao i prazne oklopne trupove i tornjeve za dodatna ispitivanja. Narudžba je dobila 18 mjeseci za dovršetak - do kraja ljeta 2020. s početkom isporuke u proljeće. Poznati događaji u prošloj godini pogodili su radove na projektiranju i izgradnji, zbog čega su oba sudionika MPF-a propustili rok.
U travnju prošle godine dvije su tvrtke vodstvu kopnenih snaga demonstrirale prve tenkove eksperimentalne serije. U to vrijeme oprema je bila u fazi montaže ili je prolazila prva tvornička ispitivanja. Unatoč određenom optimizmu, radovi su općenito kasnili - što je zatim dovelo do nepoštivanja utvrđenih rokova.
Tek na samom kraju prošle godine GDLS je uspio prenijeti posljednji od 12 ugovorenih tenkova kupcu. Osim toga, objavljeno je da su isporučena dva trupa i tornja. Oklopna vozila tvrtke BAE Systems do tada nisu bila spremna za isporuku. Do kraja 2020. godine Pentagon nije dobio niti jedan takav stroj.
Krajem siječnja vojska je otkrila trenutno stanje stvari. Do tada je primljeno 12 tenkova i 4 trupa. Tako je GDLS u potpunosti ispunio svoje obveze, dok je BAE Systems tek započeo s isporukama, i to ne iz punopravnih spremnika, već iz jednostavnijih proizvoda.
U posljednja dva mjeseca situacija se nije dramatično promijenila. Spremnici General Dynamics MPF predani su na testiranje, dok su njihovi konkurenti iz BAE Systemsa još u fazi proizvodnje. Istodobno, Pentagon pokazuje određeni optimizam: očekuje se da će sva naručena vozila biti primljena do kraja 2021. Međutim, takvi uvjeti znače kašnjenje od nekoliko mjeseci ili više u odnosu na prvotni raspored.
Testovi bez usporedbi
U skladu s planovima programa MPF, 4 tenka svakog modela moraju proći vojne testove ili procjenu vojničkih vozila (SVA). Ove se aktivnosti provode u bazi Fort Bragg uz uključivanje jedne od postrojbi 82. zračno -desantne divizije. Sveobuhvatna ispitivanja u uvjetima vojne operacije nastavit će se do lipnja.
Pokusi su navodno uspješno počeli 4. siječnja i već su dali neke rezultate. Zasad su, međutim, uključena samo vozila tvrtke General Dynamics. Još nije poznato koliko će im se uskoro pridružiti suparnički tenkovi iz BAE Systemsa. Osim toga, još uvijek nije jasno kakva će biti svjedočanstva testnih padobranaca i koji će im se od dva uzorka najviše svidjeti.
Testiranja u Fort Braggu traju već dva mjeseca, ali njihovi detalji još nisu objavljeni. Dužnosnici Pentagona kažu da je osoblje s oduševljenjem dočekalo iskusnu GDLS tehniku i pokazalo veliki interes za savladavanjem. Reakcija na laki spremnik BAE Systems vjerojatno će biti ista kada dođe do testiranja.
Vremenski pomak
U posljednjih godinu dana program MPF naišao je na neočekivane probleme koji su doveli do kašnjenja u radu. Jedan od predstavljenih projekata uspio se držati u razumnom roku, dok je drugi primjetno izašao iz njih. Trenutni građevinski problemi mogli bi negativno utjecati na izglede projekta BAE Systems ili čak na cijeli program u cjelini.
Prema prethodno odobrenim planovima, SVA testovi trebali bi se provesti u prvoj polovici 2021. godine, nakon čega će biti dodijeljeno nekoliko mjeseci za analizu njihovih rezultata. Do kraja FY2021 potrebno je izabrati pobjednika, a ovaj će se projekt dalje razvijati. Krajem FY2022. pojavit će se prva narudžba za predprodukciju novih tenkova.
Bez iskusnih tenkova iz BAE Systems, Pentagon ne može provesti potpuna usporedna ispitivanja, kao ni uzeti u obzir ukupnost karakteristika predstavljenih uzoraka. Odabir tehnologije za daljnju proizvodnju, na temelju dostupnosti prototipova u ovom trenutku, nema smisla. Stoga će vojska morati pričekati isporuku prethodno naručenih proizvoda i napraviti potpunu usporedbu.
Ako BAE Systems trenutno predstavi potrebna četiri spremnika, SVA testovi nastavit će se barem do kraja ljeta. Analiza njihovih rezultata morat će se provesti na jesen, a zatim će se donijeti odluka o daljnjem tijeku programa. Moguće je da će trenutni pomak u testiranju zahtijevati reviziju vremena ispitivanja.
Dakle, posljedica prošlogodišnjih problema u proizvodnji je pomak posla na MPF, barem na nekoliko mjeseci. Nije poznato hoće li Pentagon zahtijevati od izvođača da se vrate do odobrenog roka. U sadašnjim fazama projekta to nije kritično, iako može utjecati na budući rad.
Problemi budućnosti
Godine 2022. Pentagon će potpisati ugovor o proizvodnji 26 pretproizvodnih tenkova s opcijom za 28 jedinica. Isporuke opreme borbenim postrojbama počet će sredinom desetljeća. Godine 2025. prva će tvrtka na novim MPF -ovima dosegnuti operativnu pripravnost. Iste godine bit će pokrenuta serija u punom opsegu, nakon čega slijedi potpuno naoružavanje jedinica vojske i nacionalne garde. Planira se nabava 504 tenka.
Jasno je da će trenutni procesi imati utjecaj na budući rad u okviru programa MPF. Kasnija isporuka eksperimentalnih tenkova dovodi do pomaka u izboru pobjednika, što bi pak trebalo utjecati na vrijeme završetka razvojnih radova i pripremu serije. Ako se u ovoj fazi pojave novi problemi, program će se suočiti s daljnjim prijenosima i revizijama.
Stoga su se pojavili i ostaju ozbiljni rizici koji bi mogli utjecati na ukupno trajanje programa i vrijeme njegovog završetka. Istodobno, ne treba zaboraviti na mogućnost povećanja troškova iz ovih ili onih razloga, što će postati još jedna prepreka provedbi odobrenih planova.
Zahtjevi nasuprot poteškoćama
Program MPF prošao je neke od prekretnica. Projektna i tvornička ispitivanja dva tipa oklopnih vozila uspješno su završena. Sada se jedan od tenkova testira u vojsci i čeka da se usporedi konkurent. Unatoč svim poteškoćama i problemima, rad se nastavlja i omogućuje Pentagonu da s optimizmom gleda u budućnost.
Očigledno, optimizam Pentagona je opravdan. Trenutni usporedni testovi u bazi vojne postrojbe bit će završeni bez ozbiljnih vremenskih odlaganja, a pobjednik programa bit će odabran na temelju njihovih rezultata. Zatim će u roku od nekoliko godina pokrenuti proizvodnju i početi s naoružavanjem. Međutim, točno vrijeme i cijena programa još uvijek su pod znakom pitanja. Sudeći prema najnovijim događajima, tenk MPF će biti u upotrebi - ali kasnije nego što je prvotno planirano.
