Od sredine devedesetih u američkoj vojsci nije bilo lakih tenkova. Međutim, novi izazovi i prijetnje natjerali su zapovjedništvo da takvu opremu uvede u planove razvoja postrojbi. Razvoj obećavajućeg lakog tenka za pojačanje pješačkih i zračno -desantnih postrojbi provodi se u sklopu programa Mobilne zaštićene vatrene moći. Ne tako davno prešla je u fazu izgradnje pokusnih serija opreme, a sljedeće godine gotova vozila odlaze u trupe na testiranje.
Reforma i ponovno naoružavanje
Trenutno američka vojska ima nekoliko desetaka brigada novog izgleda, tzv. Borbeni tim pješačke brigade. Takav spoj ima različito oružje i opremu, glavni transport su mu automobili i oklopni automobili. Takav materijalni dio osigurava dovoljnu borbenu sposobnost brigade i pojednostavljuje njeno prebacivanje, ali dovodi do nekih problema.
Prije nekoliko godina zapovjedništvo je smatralo da brigade IBCT -a trebaju vlastiti tenk sposoban pružiti vatrenu potporu pješačkim postrojbama. Upotreba regularne vojske M1 Abrams nije bila moguća zbog njihove velike mase i nedovoljne pokretljivosti, što je dovelo do početka programa MPF. Njegov je cilj bio stvoriti oklopno vozilo srednje težine s naoružanjem iz topova i mitraljeza, kombinirajući dobre borbene kvalitete s velikom pokretljivošću.
Na natječaj MPF pristigle su prijave nekoliko američkih i stranih proizvođača oklopnih vozila. Predloženi su potpuno novi projekti i revidirani uzorci već poznatih tipova. U prosincu prošle godine Pentagon je odabrao dva najbolja projekta. Spremnici General Dynamics i BAE Systems smatrani su najboljima.
Također u prosincu bila su dva ugovora za nastavak radova s ukupnim troškovima od cca. 710 milijuna dolara. U skladu s njima, dva finalista natječaja MPF moraju izgraditi 12 pretproizvodnih spremnika novih vrsta. Dvije tvrtke trenutno rade na ovoj narudžbi. Radovi bi trebali biti dovršeni najkasnije do početka 2020. godine, nakon čega će započeti usporedna ispitivanja.
Planovi za budućnost
Krajem lipnja pres služba američke vojske otkrila je daljnju sudbinu programa MPF. Događaji planirani za blisku budućnost izravno su povezani s trenutnom izgradnjom dvadesetak eksperimentalnih oklopnih vozila.
U ožujku iduće godine nova oprema ići će u jednu od formacija 82. zrakoplovne divizije američke vojske. Padobranci će provesti opsežnu provjeru nove opreme. Osim toga, morat će usporediti dva uzorka različitih programera i izdati preporuke. Usporedni vojni testovi i analiza njihovih rezultata trajat će nešto više od dvije godine.
U fiskalnoj 2022. godini Pentagon planira donijeti konačni izbor i odrediti pobjednika natjecanja. Potonji će morati dovršiti fino podešavanje svog lakog spremnika i pripremiti se za masovnu proizvodnju. Prema trenutnim planovima, isporuka proizvodnih MPF -a vojnicima počet će u FY2025.
Vojska najavljuje namjeru kupnje više od 500 lakih tenkova novog modela. Ova tehnika poslužit će u tvrtkama za potporu vatre tenkova, po 14 jedinica. Svaka brigada IBCT -a imat će jednu takvu četu. Očekuje se da će jedinice opremljene obećavajućim lakim tenkovima osigurati pješačkim brigadama potreban omjer mobilnosti i vatrene moći. No, do potpunog naoružavanja brigada doći će najranije početkom tridesetih godina.
Posebni zahtjevi
Spremnik MPF namijenjen je za rad u "lakim" brigadama, zbog čega mu se postavljaju posebni zahtjevi. Ovo vozilo mora pružiti vatrenu potporu pješaštvu, uništavajući vatrena mjesta, laka i srednja oklopna vozila neprijatelja ili različite strukture. Istodobno, to ne bi trebalo zakomplicirati prebacivanje brigade.
Prema projektnom zadatku, borbena težina MPF-a ne smije prelaziti 40 tona, što će vojnim transportnim zrakoplovima Boeing C-17 omogućiti prijevoz dva takva vozila. Prava kombinacija snažnog motora i gusjenice trebala bi omogućiti bolju mobilnost od M1 MBT. Naoružanje bi trebalo uključivati top kalibra 105 mm i mitraljez normalnog kalibra. Oklop mora pružiti zaštitu od malokalibarskog naoružanja i topništva malog kalibra.
Zapovjedništvo je smatralo da će satnija naoružana takvim lakim tenkovima moći učinkovito podupirati motorizirano pješaštvo u oklopnim automobilima ili automobilima. Zapravo, MPF bi trebao biti varijanta "tradicionalnog" spremnika, redizajniranog prema posebnim zahtjevima IBCT -a.
Izazivači za pobjedu
General Dynamics je sa svojim projektom Griffin II napredovao do posljednje faze programa. Ovaj se uzorak temelji na gusjeničnoj šasiji ASCOD 2 koja se već koristila u britanskom projektu Ajax. Na takvu je šasiju ugrađen pretvoreni i lagani toranj MBT M1A2 SEP v.2. Rezultirajući uzorak ima borbenu težinu ne veću od 30 tona i trebao bi pokazati visoke karakteristike pokretljivosti.
Redizajnirana tenkovska kupola opremljena je 120-milimetarskim topom XM360 i koaksijalnim mitraljezom. Što se tiče sustava za upravljanje vatrom, Griffin II je djelomično unificiran s postojećim oklopnim vozilima američke vojske. Očekuje se da zbog takvog naoružanja i MSA -e laki tenk u pogledu vatrene moći neće biti inferiorniji od glavnih "Abramsa".
Laki tenk tvrtke BAE Systems značajno je redizajnirana i modernizirana verzija M8 Armored Gun Systems, stvorena na prijelazu iz osamdesetih u devedesete godine. Arhitektura tenka ostala je ista, ali naoružanje, zaštita i instrumenti doživjeli su najozbiljnije promjene. Rezultat toga bio je moderan laki tenk, samo površno sličan osnovnom vozilu.
BAE Systems nudi spremnik s modularnim oklopom težine do 25 tona, a na kupoli je montiran 105 mm top M35 s automatskim punjačem, koji omogućuje brzinu paljbe do 12 metaka u minuti. Elektrana je izrađena u obliku jedne jedinice, izvaljene iz kućišta radi servisiranja. Kao i u konkurentskom projektu, osigurana je uporaba najsuvremenije elektronike.
Do danas su tvrtke koje su sudjelovale u projektu uspjele izgraditi prototipe svoje opreme i provesti neka ispitivanja. Sada su zauzeti izgradnjom prvih serija opreme za usporedna ispitivanja na bazi 82. zrakoplovne divizije. U vojnu jedinicu idućeg proljeća ići će 24 laka tenka.
Pola tisuće tenkova
Prema posljednjim izvješćima, za testiranje dvije vrste oklopnih vozila bit će potrebno oko dvije godine, a nakon toga bit će izabran najuspješniji. Nije poznato koji će od dva trenutna dizajna dobiti odobrenje. Rezultati natječaja bit će objavljeni 2022. godine.
Projekt lakih tenkova General Dynamics Griffin III mogao bi biti zanimljiv zbog snažnijeg naoružanja i ujedinjenja sa postojećim modelima. Korištenje postojeće šasije, modernizirane serijske kupole i posuđene elektronike daju automobilu dobro poznate prednosti.
Njegov konkurent iz tvrtke BAE Systems ima manje moćno naoružanje, ali je opremljen automatskim utovarivačem visokih performansi. Osim toga, ovaj lagani tenk temelji se na projektu M8 AGS, dobro poznatom američkoj vojsci. Sredinom devedesetih tenk M8 čak je i službeno pušten u uporabu, no tada je program zatvoren iz financijskih razloga.
U svom sadašnjem obliku, oba perspektivna tenka imaju prednosti i nedostatke. Svaki od njih je po nekim karakteristikama nadmoćniji od svog konkurenta, ali po drugima inferiorniji od njega. Iz tog će se razloga usporedba opreme provesti u okviru eksperimentalne vojne operacije u jednoj od borbenih postrojbi. Zahvaljujući tome, Pentagon će moći usporediti ne samo tablične podatke dva uzorka, već i stvarne značajke njihova rada.
Uspješnim završetkom dosadašnjeg programa MPF, "lake" brigade vojske moći će dobiti suvremenu opremu koja u potpunosti zadovoljava nove zahtjeve zapovjedništva. Ipak, pravi rezultati tekućeg rada pojavit će se tek u dalekoj budućnosti - u drugoj polovici dvadesetih.
