Nije stigao do cilja
Za mnoge ljubitelje zraka izraz Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) malo govori. U međuvremenu, ovo je jedno od najvažnijih zrakoplovnih natjecanja našeg doba. Formalno, novi napadni helikopter za američku vojsku trebao bi zamijeniti skromni "Kiowa" - lagani višenamjenski izviđački zrakoplov. No, zapravo govorimo o formiranju izgleda borbenog helikoptera budućnosti, sposobnog rješavati izvidničke i udarne misije na kvalitativno novoj razini. Trebao bi biti brži i skriveniji od bilo kojeg drugog napadačkog helikoptera, uključujući AH-64, koji će FARA također djelomično zamijeniti.
Svoje ideje u tom smislu predstavilo je samo pet tvrtki. Trenutno je formuliran i predstavljen javnosti izgled svih helikoptera u cjelini. Donedavno je popis kandidata za pobjedu izgledao ovako:
- Raider-X od Sikorskyja;
- Bell 360 Invictus iz Bell Helicoptera;
- helikopter iz Boeinga;
- helikopter tvrtke AVX Aircraft i L3 Technologies;
- AR40 iz Karema.
Posljednji projekt predstavio je Boeing. Kako je autor materijala predložio, nije uspio ući u uži izbor: sada je američka vojska objavila da je odabrala projekte iz Sikorskyja (Raider-X) i 360 Invictusa (Bell Helicopter). U sklopu nove faze sudionici će izraditi prototipe leta: njihova ispitivanja trebala bi započeti u prvoj polovici 2023. fiskalne godine. Vojska će zatim odabrati jedan helikopter za početak proizvodnje krajem 2020 -ih.
Zašto je američka vojska odabrala baš ta vozila? Ukratko, njihovi tvorci ponudili su najmislenija i najsloženija rješenja. Sikorsky i Bell otišli su dalje od ostalih u razvoju ili barem promoviranju svojih zrakoplova.
Raider-X
Podsjetimo da Raider-X nije ništa drugo do poboljšani i povećan za oko 30% brzi helikopter Sikorsky S-97 Raider, koji je prvi put poletio u nebo 2015. godine i temelji se na starom eksperimentalnom X2. U sklopu jesenske izložbe AUSA (Udruženje vojske Sjedinjenih Država) 2019. po prvi put su nam prikazane slike novog rotorcraft -a.
Kao i njegov prethodnik, S-97, Raider-X ima koaksijalni glavni rotor i jedan potisni rotor. Ovaj raspored dopušta (barem u teoriji) brzinu veću od 380 kilometara na sat, što je nedostižno za ostale borbene rotor zrakoplove. General Electric T901 motor djeluje kao osnova elektrane. Posada se nalazi jedno pored drugog, što helikopter čini sličnim OH-58, ali se udaljava od AH-64 s tandem rasporedom posade. Jedna od slika prikazuje vođene projektile zrak-zemlja postavljene na unutarnje držače. Također žele opremiti automobil topom koji se nalazi u pramcu. Općenito, kreatori se usredotočuju na brzinu i široku funkcionalnost, dopuštajući (opet teoretski) prijelaz između "Kiowe" i AH-64 "Apachea".
Određene značajke helikoptera mogu postati nedostaci. Dakle, stroj ima inovativan izgled koji povećava rizike i povećava konačne troškove. Istodobno, američka vojska jasno je dala do znanja da neće kupiti "zlatni" helikopter i da će uzeti u obzir cijenu. Također, vojsku može zbuniti raspored, koji nije previše optimalan kada je riječ o rješavanju problema šoka: tandem raspored članova posade, koji ne ograničava pogled, izgledao bi kao promišljenija odluka, ali ovo je samo subjektivno mišljenje autora.
Bell 360 Invictus
Bellov novi helikopter nazvao bi se reinkarnacija Comanchea, ali to nije posve točno. I premda Invictus izgleda kao RAH-66, to uopće nije "ultimativni" stealth: kreatori su uzeli u obzir negativno iskustvo tog projekta i odlučili ne ponoviti greške inženjera 90-ih. Oblik trupa nije dizajniran toliko da smanji radarski potpis nego da poboljša letne performanse zrakoplova, koji se, za razliku od konvencionalno revolucionarnog Raider-X, temelji na klasičnom izgledu.
Poznato je da se tehnologija 360 Invictus temelji na tehničkim rješenjima civilnog Bell 525 Relentless, koji leti već duže vrijeme. Za razliku od samog junaka poglavlja. Činjenica je da Bell 360 Invictus sada postoji samo kao model - Bell nema svoj prototip, poput Sikorskog. No postoje spektakularni animacijski isječci, u jednom od njih helikopter "veselo" uništava ruske T-14 i T-15 na bazi "Armata". S druge strane, pomaže savezničkom pješaštvu, lijepo manevrirajući među neboderima i običnim kućama.
Vjerojatno ovo nisu jedini video zapisi koje će nam Bell stručnjaci pokazati. Nažalost, ne mogu se koristiti za procjenu stvarnog borbenog potencijala borbenog vozila. Danas se više ili manje pouzdano može tvrditi da će helikopter moći nositi do osam vođenih projektila zrak-zemlja na vanjskim ovjesima, te još četiri projektila-u unutarnjim odjeljcima. Postoji top. Dva člana posade nalaze se jedan za drugim.
Očigledno, Bell se usredotočuje na važne aspekte poput ekonomičnosti i predanosti provjerenim tehničkim rješenjima. Odnosno, govorimo o minimalnom riziku uz ozbiljno povećanje borbenog potencijala - barem u usporedbi s "Kiowom".
"Odabir Bell 360 Invictusa za nastavak programa FARA temelji se na našem dugom naslijeđu kao inovatora u visoko upravljivim izviđačkim helikopterima", rekao je Mitch Snyder, predsjednik i izvršni direktor Bell -a. "Naš tim kombinirao je inovativno razmišljanje s provjerenom tehnologijom kako bi vojsci omogućio da ispuni zahtjeve uz minimalan rizik i uloži u agresivan raspored."
Završna bitka
Zanimljivo je da se Bell i Sikorsky natječu u drugom, ne manje značajnom projektu - Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), osmišljenom kako bi pronašli ništa manje nego zamjenu za višenamjenski Black Hawk Down. Jedan od glavnih simbola američkih oružanih snaga. Podsjetimo da Sikorsky radi s Boeingom na SB-1 Defiant, konceptualno sličnom Raider-X i S-97 Raider. No, Bell je odlučio iskoristiti priliku ponudivši Valor tiltrotor, unatoč, blago rečeno, dvosmislenom iskustvu Amerikanaca koji upravljaju drugim tiltrotorom - V -22 Osprey.
Teško je reći koji će helikopter američka vojska u konačnici odabrati: i Raider-X i 360 Invictus, kao što smo gore napomenuli, imaju svoje prednosti i nedostatke. Autor je više impresioniran Raider-X-om, iako nešto sugerira da će Bell 360 Invictus ipak izaći kao pobjednik iz ove bitke.
S druge strane, Sikorsky, gledano izvana, ima veće šanse za pobjedu na FLRAA natjecanju. Iako je V-280 Valor prvi let napravio 2017. godine, a danas je njegov testni program znatno napredovao izvan testnog programa SB-1 Defiant, koji je prvi let napravio 2019. godine.
