U bliskoj budućnosti američka vojska planira započeti usporedna ispitivanja dva obećavajuća "laka tenka" razvijena u okviru programa Mobile Protected Firepower (MPF). Međutim, te se aktivnosti moraju odgoditi za kasniji datum. Zbog pandemije koja je u tijeku, dvije tvrtke koje sudjeluju u programu nisu mogle na vrijeme izgraditi potrebnu opremu u potrebnim količinama.
Nalog i njegovo izvršenje
Program MPF započeo je 2015. godine, a do kraja 2018. godine utvrđen je konačan sastav njegovih sudionika. Istodobno su se pojavili nalozi za izgradnju pokusne opreme za usporedna ispitivanja. General Dynamics Land Systems trebao je izgraditi 12 tenkova ukupne vrijednosti 355 milijuna dolara, a BAE Systems dobio je sličnu narudžbu vrijednu 376 milijuna dolara.
Prema uvjetima dva ugovora, isporuka gotove opreme trebala je započeti u ožujku 2020. i završiti najkasnije do kraja kolovoza. U početku je posao tekao dobro i prema rasporedu. Tako su u travnju ove godine ministru vojske prikazani automobili novih modela. Izviješteno je da će uskoro biti predane kupcu.
No, sudionici programa uskoro su se suočili s ozbiljnim poteškoćama. Izbijanje pandemije pogodilo je proizvodnju u različitim područjima, a program MPF postao je jedna od njegovih "žrtava". Zbog problema u liniji proizvodne suradnje, oba izvođača nisu uspjela dovršiti i isporučiti sve naručene tenkove na vrijeme.
Rokovi su poremećeni
Prema Janesu, do kraja kolovoza GDLS i BAE Systems uspjeli su izgraditi i prenijeti vojsci samo manji dio iskusnih oklopnih vozila. Kojim se uspjehom mogu pohvaliti BAE sustavi nije navedeno. Istodobno, postoji dovoljno detalja o projektu GDLS.
GDLS je 26. kolovoza kupcu isporučio prva dva eksperimentalna tenka. Prihvaćanje trećeg se očekivalo u sljedećih nekoliko dana. Tvrtka izvještava da je još nekoliko oklopnih vozila u različitim fazama proizvodnje. U nedostatku ozbiljnih problema ove ili one vrste, oni će biti dovršeni u bliskoj budućnosti i predani na testiranje.
Uprava programa MPF -a priznala je da su planovi o primitku 24 tenka do kraja kolovoza osujećeni. S obzirom na trenutne probleme i izazove, Pentagon očekuje da će proizvodnja prototipa biti dovršena tek u 2020. godini. Počinje u listopadu, što izvođačima daje neko vrijeme, ali posljednji tenkovi mogu stići i kasnije.
Planovi i stvarnost
Prošle je godine američka vojska otkrila neke detalje budućih testova. Dva desetina lakih tenkova, primljenih do kraja kolovoza 2020., planirano je početkom jeseni prebaciti u jednu od jedinica 82. zrakoplovne divizije. Padobranci su morali naučiti i svladati novu tehniku, kao i isprobati je u raznim testovima i vježbama.
Usporedni i vojni testovi davali su se više od godinu dana. U FY2022 Uprava programa morala je proučiti rezultate ispitivanja i odabrati najuspješniji uzorak. Tada se očekivalo potpisivanje ugovora o serijskoj proizvodnji u punom opsegu. Vojsci su potrebna 504 tenka novog tipa za ponovno opremanje "lakih" jedinica iz kopnenih i zračnih snaga.
Puni vojni rok MPF -a trebao bi početi u FY2025. - u jesen kalendarske godine 2024. ili kasnije. Planirano je da se kompletna ponovna oprema izvrši za nekoliko godina, a završi do početka tridesetih godina.
Kako je neki dan postalo poznato, proizvodnja prototipova nije zadovoljila odobrene planove. U skladu s tim, cijeli raspored naknadnih aktivnosti morat će se pomaknuti udesno za nekoliko mjeseci. Ažurirani raspored programa MPF može se pojaviti uskoro.
U vezi s nedavnim događajima, početak probnog rada i usporedbe pomaknut je s jeseni na zimu. Protuepidemijske mjere mogu ometati planirane radove, a odabir pobjednika pomaknut će se na kasniji datum, do kraja FY2022. Ubuduće će pobjednik programa imati priliku optimizirati neke procese i uštedjeti vrijeme, tako da se projekt ponovno uskladi s izvornim rasporedom. Tada bi vojska zapravo mogla dobiti nove lake tenkove u FY2025.
Ne samo pandemija
Valja napomenuti da pandemija i srodni problemi u proizvodnji nisu jedina prijetnja programu MPF. Postoji nekoliko drugih čimbenika koji mogu negativno utjecati na tijek programa ili čak dovesti do njegovog zatvaranja.
Prije svega, poteškoće su povezane sa specifičnim zahtjevima kupca. Vojsci je potreban tenk borbene mase najviše 25-30 tona velike pokretljivosti, sa zaštitom od granata malog kalibra, koji nosi oružje velikog kalibra, a opremljen je i suvremenim sustavima upravljanja te komunikacijskim i upravljačkim objektima. Oba predložena tenka uvelike koriste nove komponente koje još nisu prošle potrebna ispitivanja. Ova kombinacija posebnih zahtjeva i novosti dovodi do poznatih rizika koji se mogu očitovati u bilo kojoj fazi rada.
Trenutno se program MPF pokazuje prilično skup. U skladu s ugovorima iz 2018. jedan eksperimentalni tenk, uzimajući u obzir troškove razvojnih radova, košta najmanje 29,6 milijuna dolara. Vjerojatno će serijski proizvodi biti jeftiniji, ali njihov stvarni trošak - kao i cijena cijele serije - ostaje nepoznato.
U kontekstu izgleda za MPF, često se sjećaju prethodnih pokušaja stvaranja lakog spremnika. 1996. američka vojska je povukla zastarjeli M551 Sheridan. Za upražnjenu nišu stvoren je obećavajući M8, ali je i on ubrzo napušten. Zatim su bili novi prijedlozi i projekti - opet neuspješni. U vezi s takvim prošlim događajima, predviđa se mogući neuspjeh trenutnog programa MPF.
Tehnički optimizam
No, tvrtke koje sudjeluju u programu i dalje su optimistične i nastavljaju s radom. Prvi uzorci oklopnih vozila već su predani kupcu, a uskoro će sljedeća vozila biti poslana na ispitivanje. BAE Systems i GDLS, unatoč svim poteškoćama i ograničenjima, spremni su se boriti za veliki ugovor za 504 tenka.
BAE Systems trenutno gradi lake tenkove s radnom oznakom M8 Armored Gun System - moderna verzija projekta M8, modificirana korištenjem novih tehnologija i komponenti. Ovaj tenk ima kombinirani oklop protiv projektila malog kalibra i može nositi dodatnu zaštitu. Glavno oružje je top s puškom od 105 mm za jedinstveni hitac, kojim upravlja suvremeni sustav za upravljanje vatrom za sve vremenske uvjete i za cijeli dan. Zbog svojih ograničenih dimenzija i težine od najviše 30 tona, spremnik se može transportirati zrakom.
General Dynamics nudi varijantu prethodno predstavljenog oklopnog vozila Griffin III. U pogledu glavnih značajki dizajna i taktičko -tehničkih karakteristika, ovaj je uzorak sličan M8 AGS -u. Nude se i različita originalna rješenja, poput neobične zaštite iznad glave i kamuflažnih modula. Osiguran je prijevoz zrakom. Naoružanje je moguće ojačati ugradnjom nove vrste glatkog topa kalibra 120 mm.
Općenito, dva "laka spremnika" za program MPF slična su i, očito, od jednakog su interesa za kupca. Za određivanje uspješnijeg uzorka koji bolje zadovoljava taktičke i tehničke zahtjeve potreban je cijeli niz ispitivanja i provjera, uključujući na temelju vojnih postrojbi.
Iz očiglednih razloga, proizvodnja eksperimentalne opreme je odgođena, a početak usporedbe odgođen je za nekoliko mjeseci. To može utjecati na neke od sljedećih faza programa, ali tada postoji prilika da nadoknadite izgubljeno vrijeme i dovršite prethodno postavljene zadatke. Još uvijek postoje šanse da se ispuni izvorni raspored, ali postoje različiti rizici koji mogu utjecati na tijek programa ili dovesti do njegovog otkazivanja.
