9. studenog u Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) održat će se svečanost lansiranja novog američkog nosača zrakoplova Gerald R. Ford (CVN-78). Izgradnja istoimenog vodećeg broda započela je 2009. godine i uskoro će ući u završnu fazu. Uvođenje nosača zrakoplova u američku mornaricu planirano je za 2016. godinu. U budućnosti će Pentagon izgraditi još dva broda ovog tipa.
Nosač zrakoplova Gerald R. Ford jedan je od najvažnijih američkih vojnih projekata novijeg doba. Ovakav odnos prema brodu prvenstveno je posljedica činjenice da je prvi put od šezdesetih godina američka brodogradnja stvorila i provodi tako veliki projekt. Nosači zrakoplova klase Nimitz koji su trenutno u sastavu Mornarice izgrađeni su u skladu s projektom razvijenim šezdesetih godina. Od tada se projekt više puta dorađivao prije izgradnje ili modernizacije brodova, ali nije doživio značajne promjene. Brodovi klase Gerald R. Ford, od kojih će prvi uskoro biti porinuti, grade se prema novom projektu, stvorenom u skladu s trenutnim zahtjevima pomorskih snaga.
Jedna od najzanimljivijih značajki novog projekta je pristup opremanju brodova različitom opremom. Tako se po svojim dimenzijama i istisnini nosač zrakoplova Gerald R. Ford gotovo ne razlikuje od svojih prethodnika klase Nimitz. Brod ukupne istisnine oko 100 tisuća tona ima dužinu preko 330 metara i najveću širinu od 78 metara duž letačke palube. Istodobno, unutarnja oprema, elektronička oprema, oružje itd. novi nosač zrakoplova može se smatrati velikim iskorakom. Tvrdi se da će upotreba niza novih sustava značajno smanjiti posadu broda, ali istodobno povećati intenzitet borbenog rada zračnog krila za najmanje 30%. Posljedica potonjeg bit će povećanje borbene učinkovitosti broda.
Veće karakteristike novog nosača zrakoplova u usporedbi s onima koje su trenutno u pogonu posljedice su korištenja dva nuklearna reaktora A1B, razvijena posebno za brodove koji nose zrakoplove novog projekta. Ako je potrebno, takva elektrana može isporučiti snagu 25% veću od maksimalne snage reaktora nosača zrakoplova "Nimitz". Istodobno, radni intenzitet održavanja reaktora prepolovljen je. Dvoreaktorska elektrana A1B prva je takve vrste koja ne zahtijeva dolijevanje goriva tijekom rada. Novi reaktori projektirani su na način da će nuklearno gorivo trajati čitavih 50 godina tijekom kojih će nosač zrakoplova služiti. Zahvaljujući tome, između ostalog, povećana je i sigurnost rada broda, budući da će svi radioaktivni materijali od trenutka ukrcaja pa do razgradnje nosača zrakoplova biti u zatvorenom volumenu.
Korištenje snažnije elektrane omogućilo je opremanje nosača zrakoplova Gerald R. Ford elektromagnetskim katapultima EMALS. Uz pomoć novih katapulta nosač zrakoplova moći će osigurati normalan intenzitet zrakoplovnih letova na razini od 160 naleta dnevno. Za usporedbu, moderni nosači zrakoplova klase Nimitz mogu dnevno obaviti samo 120 naleta. Po potrebi, obećavajući nosač zrakoplova moći će povećati intenzitet letova do 220 letova dnevno.
Glavni element radio-elektroničkog sustava Gerald R. Ford bit će DRB radarski sustav. Uključuje višenamjenski radar Raytheon AN / SPY-3 i nadzorni radar Lockheed Martin VSR. Slična elektronička oprema trebala bi se instalirati na nove razarače projekta Zumwalt. Pretpostavlja se da će se radar VSR koristiti za praćenje zračne situacije i označavanje ciljeva zrakoplova ili brodova. Druga radarska stanica, AN / APY-3, nije namijenjena samo za pregled ili praćenje ciljeva, već i za kontrolu nekih vrsta naoružanja.
Pri projektiranju novog nosača zrakoplova uzeto je u obzir iskustvo stečeno tijekom rada prethodnih. S tim u vezi, promijenjen je izgled palube hangara. Tako nosač zrakoplova "Gerald R. Ford" ima dvosječnu hangarsku palubu. Za podizanje zrakoplova na letjelicu, brod je dobio tri dizala umjesto četiri koja su se koristila na nosačima zrakoplova prethodnog tipa.
Prema službenim podacima, novi nosač zrakoplova moći će prevoziti i pružati borbena djelovanja za preko 75 zrakoplova nekoliko vrsta. U početku će glavna udarna snaga nosača zrakoplova Gerald R. Ford biti avion F / A-18E / F Super Hornet. S vremenom će ih spojiti, a zatim zamijeniti najnoviji F-35C. Sastav zrakoplova za radare ranog upozorenja, elektroničko ratovanje, kao i helikoptera za različite namjene ostat će isti. Osim toga, na novi nosač zrakoplova planira se postaviti nekoliko vrsta bespilotnih letjelica. U dalekoj budućnosti takva bi tehnika mogla stisnuti avione i helikoptere s ljudskom posadom.
Za protuzračnu obranu i raketnu obranu broda nosač zrakoplova Gerald R. Ford bit će opremljen protuzračnim raketnim sustavima RIM-116 RAM i RIM-162 ESSM. Takvo oružje omogućit će brodu da presretne opasne ciljeve na dometima do 50 km. Osim toga, na nosač zrakoplova bit će instalirano nekoliko protuzračnih topničkih sustava radi zaštite od prijetnji u bliskoj zoni.
Trenutno su sastavljene sve glavne strukture novog nosača zrakoplova i uskoro će započeti završna faza izgradnje i opreme. Nakon što je brod pušten u rad, zakazan za 2016., američka mornarica ponovno će imati 11 nosača aviona. Godine 2012., nakon što je nosač zrakoplova Enterprise (CVN-65) raspisan, broj brodova ove klase smanjen je na 10. U budućnosti se planira prenijeti strukturu flote nosača zrakoplova u trajnu uporabu 10 brodovi.
U rujnu je istraživačka služba američkog Kongresa objavila nove podatke o financijskoj strani izgradnje nosača zrakoplova. Prema službi, izgradnja Geralda R. Forda koštala je proračun 12,8 milijardi dolara (po trenutnim cijenama). Istodobno, financiranje izgradnje u potpunosti je završeno još 2011. godine i od tada za novi brod nisu dodijeljena nikakva sredstva. Kako bi se nadoknadio rast troškova pojedinih komponenti i radova u financijskim godinama 2014. i 2015., planira se dodatno izdvojiti oko 1,3 milijarde kuna.
Kratkoročno, američka mornarica će naručiti izgradnju drugog nosača aviona klase Gerald R. Ford, koji će se zvati John F. Kennedy. Polaganje drugog broda predviđeno je za iduću godinu. Tijekom 2014.-2018. očekuje se ulaganje oko 11,3 milijardi dolara u izgradnju, od čega će 944 milijuna biti dodijeljeno u prvoj godini izgradnje. 2018. planira se potpisivanje ugovora prema kojem će brodograđevna industrija graditi treći nosač zrakoplova iste vrste (postoje podaci o njegovu imenu - Enterprise). Cijena ovog broda u fiskalnoj godini 2014. procjenjuje se na 13,9 milijardi.
Planovi Pentagona za sljedećih deset godina uključuju izgradnju samo tri nosača zrakoplova novog tipa. Vijek trajanja ovih brodova bit će 50 godina. Kojim će se projektima američka brodogradnja baviti nakon 2023. godine, kada se planira pokrenuti Enterprise, još uvijek nije poznato. Do tada je moguće ažurirati postojeći projekt ili započeti rad na novom. Na ovaj ili onaj način, tijekom sljedećih 10-12 godina, pomorske snage Sjedinjenih Država dobit će tri nova nosača zrakoplova, koji su po svojim karakteristikama superiorniji od brodova koji se trenutno koriste.
Kao i svaki drugi skup i ambiciozan projekt, izgradnja novih nosača zrakoplova naišla je na teške kritike. U svjetlu posljednjih rezova u vojnom proračunu, izgradnja tako skupih brodova izgleda barem dvosmisleno. Na primjer, umirovljeni časnik američke mornarice G. Hendricks, koji je dosljedan protivnik modernih nosača zrakoplova, redovito iznosi sljedeće argumente protiv najnovijih brodova. Posljednji nosač aviona klase Nimitz koštao je Riznicu otprilike 7 milijardi dolara. Perjanica Gerald R. Ford na kraju će koštati gotovo dvostruko. U isto vrijeme, normalni intenzitet letova, koji osigurava elektromagnetski katapult, bit će samo 160 letova dnevno protiv 120 za Nimitz. Drugim riječima, novi nosač zrakoplova dvostruko je skuplji od starog, ali povećanje borbene učinkovitosti, izraženo u broju mogućih naleta, iznosi samo 30%. Valja napomenuti da s maksimalnim opterećenjem električnih sustava Gerald R. Ford može obaviti 220 naleta dnevno, ali ni to ne dopušta postizanje proporcionalnog povećanja borbene učinkovitosti.
Autori projekta novih nosača zrakoplova redovito su spominjali da će rad ovih brodova koštati manje od korištenja postojećih. Međutim, uštede u poslovanju neće odmah imati utjecaj na financijsku stranu projekta. Glavni razlog tome su dvostruki troškovi izgradnje brodova. Osim toga, ne treba zaboraviti da nosači zrakoplova djeluju u sastavu udarnih skupina nosača (AUG), koji uključuju i brodove drugih klasa. Od početka 2013. rad jednog AUG -a koštao je oko 6,5 milijuna dolara dnevno. Dakle, uštede na radu nosača zrakoplova možda neće imati značajan utjecaj na ukupne financijske performanse odgovarajućih formacija američke mornarice.
Drugi financijski problem je zrakoplovna grupacija. Tijekom prvih godina lovački bombarderi F / A-18E / F bit će okosnica udarnog zrakoplovstva novih nosača aviona. U budućnosti će ih zamijeniti najnoviji F-35C. Karakteristična neugodna značajka obje varijante sastava zračne grupe su stvarni troškovi naleta. Prema izračunima G. Hendrixa, cijeli životni ciklus zrakoplova F / A-18, uključujući troškove izgradnje i obuke pilota, vojni odjel košta oko 120 milijuna dolara. U posljednjih deset godina zrakoplovi američke ratne mornarice, koji su sudjelovali u raznim sukobima, upotrijebili su oko 16 tisuća bombi i projektila različitih vrsta. Dakle, prosječna količina streljiva koju svaki od operativnih zrakoplova F / A-18 koristi tijekom deset godina iznosi 16 jedinica. Iz cijene životnog ciklusa strojeva proizlazi da je svaki pad bombe ili lansiranje rakete porezne obveznike koštalo 7,5 milijuna dolara. Troškovi izgradnje i upravljanja najnovijim avionom F-35C na bazi nosača bit će znatno veći od sličnih parametara suvremene tehnologije. S tim u vezi, prosječni trošak jedne bacanja bombe može se značajno povećati.
Tako se već sada može slobodno reći da će jedan od najambicioznijih američkih projekata novijeg doba biti i jedan od najskupljih. Štoviše, postoje razlozi za sumnju da će primijenjene mjere usmjerene na uštedu kroz niz novih sustava itd. Značajno utjecati na ukupnu ekonomsku izvedbu projekta. Unatoč tome, izgradnja novih nosača zrakoplova - čak i ako su pretjerano skupi - omogućit će američkoj mornarici da poveća svoje borbene sposobnosti i osigura sposobnost izvršavanja borbenih misija u sljedećih 50 godina.
