9. studenog u američko je brodogradilište Newport News porinut najnoviji nosač zrakoplova Gerald R. Ford. Za razliku od nedavnog lansiranja razarača Zumwalt, ovaj put su brodograđevna industrija i vojska priredili svečanost. U skladu s tradicijom, na pramcu broda razbijena je boca šampanjca. Kuma novom nosaču zrakoplova je Susan Ford Blaze, kći bivšeg američkog predsjednika Geralda Forda, po kojem je brod i dobio ime. Tijekom svečanosti održano je nekoliko govora. Posebno valja istaknuti riječi zapovjednika pomorskih operacija, admirala J. Greenerta. Po njegovom mišljenju, najnoviji nosač zrakoplova Gerald R. Ford "pravo je čudo tehnologije".
Do danas je, prema pisanju američkih medija, izgradnja novog broda završena za 70%. Sada se radnici tvornice Newport News pripremaju za posljednju fazu izgradnje: brod, privezan za zid, opremit će se preostalom opremom za različite namjene i naoružanjem. Očekuje se da će na te radove potrošiti oko godinu i pol. Već 2015. nosač zrakoplova USS Gerald R. Ford (CVN-78) bit će pušten na testiranje. Prijem broda u američku mornaricu zakazan je za 2015. godinu.
Za samo nekoliko godina, ratna mornarica Sjedinjenih Država dobit će novi nosač zrakoplova, po performansama i sposobnostima superiorniji od postojećih nosača zrakoplova. Novi projekt predviđa korištenje niza novih sustava i tehničkih rješenja koja značajno povećavaju borbeni potencijal broda. Tako će nosač zrakoplova Gerald R. Ford koristiti dva nuklearna reaktora A1B kao glavnu elektranu. Ovi reaktori stvoreni su posebno za perspektivne nosače zrakoplova i stoga imaju niz karakterističnih značajki. Prije svega, to je velika snaga. Reaktori A1B manji su od A4W (reaktori koji se koriste na modernim brodovima klase Nimitz), ali su 25% snažniji. Osim toga, reaktori ne zahtijevaju zamjenu nuklearnog goriva tijekom cijelog vijeka trajanja nosača aviona - 50 godina.
Snažna elektrana omogućila je uporabu EMALS elektromagnetskih katapulta na novom nosaču zrakoplova. Ti će sustavi, za razliku od parnih sustava koji se koriste na postojećim nosačima zrakoplova, povećati intenzitet letova. U normalnim uvjetima, USS Gerald R. Ford će uz pomoć elektromagnetskih katapulta moći obaviti 160 letova dnevno protiv 120 za postojeće brodove. Ako je potrebno, moguće je izvesti 220 lansiranja dnevno. Osim novih katapulta, nosač zrakoplova trebao bi biti opremljen poboljšanim aerofinisherom sposobnim za rad s postojećim i budućim zrakoplovima na bazi nosača.
Novi nosač zrakoplova moći će nositi do 90 zrakoplova i helikoptera različitih vrsta. Tijekom prvih godina službe sastav zračne grupe teško će se razlikovati od sastava grupa postojećih nosača zrakoplova. Međutim, u budućnosti se planira zamjena lovačkih bombardera Boeing F / A-18E / F Super Hornet najnovijim Lockheed Martin F-35C Lightning II. Do kraja desetljeća bespilotne letjelice (UAV) Northrop Grumman X-47 mogle bi se pridružiti zračnoj skupini USS Gerald R. Ford. Prema izvješćima, neka tehnička rješenja već su primijenjena u dizajnu novog nosača zrakoplova, što će u budućnosti omogućiti korištenje obećavajuće opreme za daljinsko upravljanje.
"Pravo čudo tehnologije" ima svoju cijenu. Prema različitim izvorima, razvoj i izgradnja USS Gerald R. Ford je potrošio 13-14 milijardi dolara. Ranije su troškovi izgradnje prvog broda novog tipa procijenjeni na najviše 8-10 milijardi, no upotreba niza novih sustava i tehnologija dovela je do značajne promjene u financijskim pokazateljima projekta. Istodobno, prema riječima projektanata, samo smanjenje posade broda pomoći će u postizanju opipljivih ušteda. Za 50 godina staža na takvim troškovima bit će moguće uštedjeti oko 3,5-4 milijarde dolara. Povećanje intenziteta letova također bi trebalo utjecati na ukupne troškove životnog ciklusa broda. Prema različitim procjenama, rad nosača zrakoplova projekta Gerald R. Ford koštat će američki proračun ne mnogo više od korištenja brodova klase Nimitz.
Prema trenutnim planovima Pentagona, tijekom sljedećih nekoliko desetljeća američke tvornice trebale bi izgraditi deset novih nosača zrakoplova. Naizmjence se pridružujući pomorskim snagama, zamijenit će postojeće brodove. Međutim, iz više razloga, prva takva zamjena dogodit će se tek za nekoliko godina. Novi nosač zrakoplova USS Gerald R. Ford (CVN-78) smatra se zamjenom za USS Enterprise (CVN-65). Međutim, potonji je ugašen u prosincu 2012., a Gerald R. Ford će biti isporučen kupcu najranije 2015. godine.
U bliskoj budućnosti počinje izgradnja sljedećeg nosača zrakoplova projekta Gerald R. Ford. USS John F. Kennedy (CVN-79) bit će lansiran 2018. godine, a pušten u rad 2020. godine. Očekuje se da će treći nosač zrakoplova, USS Enterprise (CVN-90) biti naručen u fiskalnoj 2018. godini, a operativan sredinom sljedećeg desetljeća. Očekuje se da će posljednji od deset planiranih brodova u službu ući krajem pedesetih. Takav raspored izgradnje omogućit će postupno stavljanje izvan pogona i zamjenu nosača aviona projekta Nimitz koji se trenutno koristi.
Valja napomenuti da je niz aspekata novog projekta kritiziran. Tvrdnje su uzrokovane prekomjernim troškovima projekta, nedovoljnim rastom borbene učinkovitosti itd. značajke nosača zrakoplova projekta Gerald R. Ford. Ipak, planovi za izgradnju novih brodova sa zračnom grupom nedavno su doživjeli samo manje promjene. Pentagon ne namjerava odustati od svojih planova, ali u budućnosti će prijeći na korištenje 10 nosača zrakoplova umjesto 11. Ovaj pristup će smanjiti troškove bez žrtvovanja obrambenih sposobnosti.
