U jesen 1979. Rodezijci su posvetili veliku pažnju Zambiji - točnije, njezinoj ekonomiji. Rodezija nije imala izlaz na more - ali je Zambija također nije imala, pa su stoga zambijske vlasti bile prisiljene slati dio svog izvoza preko teritorija Rodezije, kojom je vladao "ilegalni bijeli režim" koji je mrzio. Budući da oružane snage Rodezije nisu posebno stajale na svečanosti s udarnim terorističkim logorima na teritoriju Zambije, predsjednik Zambije Kenneth Kaunda je s vremena na vrijeme zatvarao i otvarao granicu s Rodezijom. U jesen 1978. ponovno ga je otvorio - čak i unatoč činjenici da su nedugo prije toga Rodezijci uspješno bombardirali nekoliko velikih militantnih baza u blizini glavnog grada zemlje. Razlog je bio jednostavan - Zambiji je nedostajalo hrane, a uvoz je bio moguć ili preko teritorija južnog susjeda, ili izravno iz Rodezije. No, Salisburyju se nije svidio stupanj otvorenosti granica - Kaunda je imao još jednu nit koja ga je povezivala s vanjskim svijetom, a on je to pokušao iskoristiti. Željeznica Tazara (ili Tan-Zam) bila je ključna za Zambiju: bila je to jedina autocesta koja je povezivala državu i tanzanijsku luku Dar es Salaam. Željeznica prema Zambiji primala je 25 tisuća tona tereta svaki mjesec. Općenito, promet tereta u Tazaru činio je 40 posto trgovinskog bilansa Zambije. Dakle, zadatak je bio jednostavan: za Rodezijce je bilo vitalno prisiliti Kaundu da koristi južne komunikacije - a za to je bilo potrebno odrezati sjeverne. Inteligencija Rodezije, kao i analitičari iz stožera vojske, dugo su shvaćali značaj Tazare.
Najvažniji dio ove komunikacije bio je veliki željeznički most preko rijeke Chambeshi, u sjeveroistočnom dijelu Zambije - najduži most na ovoj željeznici. Otprilike pola kilometra od njega bio je most za vozila - on je također imao važnu ulogu u transportnoj infrastrukturi Zambije: kroz njega je, osobito, išao tranzit cementa i naftnih derivata do Burundija.
Svi su ti podaci unaprijed prikupljeni u dosjeu - ali su materijali za sada ostali samo razvoj. U ljeto 1978. rodezijski SAS dobio je zadatak uništiti mostove, a operativci su počeli razvijati operaciju. No, kako se to često događa, uskoro je stigla naredba za otkazivanje - na vrhu je odlučeno da se iz nekog razloga akcija ne može provesti. Činjenica da je Rodezija zaista gađala očito terorističke ciljeve, a ne gospodarski važne, također je igrala važnu ulogu. Razvoj operacije, na nezadovoljstvo zapovjedništva SAS -a, morao je biti ograničen.
No godinu dana kasnije, na samom početku rujna 1979., odozgo je došlo "dobro". Teško je reći zašto je odabrano baš ovo vrijeme - sudbina Rodezije zapravo je bila unaprijed dogovorena: uskoro je u Londonu trebala započeti konferencija o konačnom rješenju "rodezijskog pitanja", nakon čega je trebala doći nova vlada moć u zemlji još jednom. Ali Rodezijanci nisu namjeravali odustati tek tako. Na sreću, preliminarni izračuni su već bili učinjeni, pa je operacija kodnog naziva "Sir" započela gotovo odmah.
Doslovno od prve minute izravni izvršitelji shvatili su da je zadatak koji stoji pred njima opisan jednom riječju - "nemoguće". Udaljenost je bila glavni problem. Ciljevi su bili udaljeni više od 300 kilometara od granice s Rodezijom (i više od 700 kilometara od kampa Cabrit, glavne baze SAS -a). Tako su mostovi preko Chambeshija bili najudaljenija meta u čitavoj povijesti posebnih operacija u Rodeziji. U skladu s tim, rizik da sve pođe po zlu višestruko se povećao.
Pitanja u vezi s operacijom množila su se svake minute: što se može reći o situaciji i stanju lokalnog stanovništva na teritoriju uz metu? Koliko su naselja blizu mosta i koja su? Je li most čuvan? Koliko su policijske snage na tom području? Itd. I najvažnije pitanje - kako će grupa otići nakon što su mostovi uništeni? Budući da će nakon potkopavanja vlasti vjerojatno odmah objaviti alarm i započeti potragu - a granica će biti jako, jako daleko.
Prvi korak bio je doznati koliko su mostovi dobro čuvani i kakva je situacija s lokalnim stanovništvom. Budući da SAS nije imao točne operativne podatke, morali su pribjeći pomoći kolega iz obavještajnih službi. Jedan od agenata stigao je u Zambiju i automobilom se provozao po tom području prikupljajući potrebne podatke. Prema njegovim riječima, nedaleko od mostova nalazilo se malo policijsko mjesto, a što se tiče stanovništva, oni su živjeli manje -više ravnomjerno na obje obale Chambeshija cijelom dužinom rijeke.
Isključena je isporuka diverzanata do cilja kopnenim prijevozom i iz helikoptera. Postojao je samo jedan izlaz - noćno slijetanje padobranom. Prodor je planiran u dvije faze. Prvo, skupina od četiri operativca padobranom je skočila u dalj - oni izviđaju i procjenjuju razinu policijske i vojne prisutnosti. Tada se padobranom spušta glavna skupina od 12 osoba. Zatim svih 16 Sasovita u kanuu
plutati do mostova.
Glavna skupina ponijela je tonu eksploziva, gumeni čamac Zodiac s vanbrodskim motorom i nekoliko kanua. Opterećenje je bilo ogromno - a na treninzima je većina vremena provedena u učenju kako ga pažljivo i kompaktno zapakirati.
Oblikovati
Zadatak koji je postavila zapovijed vrlo je jasno formuliran: mostove ne treba samo dizati u zrak, već ih staviti izvan pogona na maksimalno razdoblje (po mogućnosti, naravno, bez mogućnosti obnove). Da bi se postigao željeni učinak, neki od naboja moraju biti detonirani pod vodom. Osim toga, tijekom operacije, osim standardnih eksplozivnih punjenja, odlučeno je koristiti i eksperimentalnu eksplozivnu opremu: subverzivnu mrežu. Trebao se koristiti za podrivanje željezničkog mosta - glavna svrha sabotaže. S jedne strane središnjeg stupa mosta (najobimniji od tri), rušenja su namjeravala postaviti tri eksplozivna naboja pod vodom, svaki po 100 kilograma. Na suprotnu stranu bila je priključena subverzivna mreža - njeni su naboji trebali detonirati djelić sekunde prije nego što su glavni eksplodirali. Preventivna eksplozija trenutno će istisnuti vodu, stvarajući zračni jastuk s jedne strane farme. Nadalje, pokreću se glavni naboji - a budući da u ovom trenutku neće biti otpora vode sa suprotne strane, potpora će se, prema zakonima fizike, prepoloviti.
Što se tiče metoda povlačenja, između ostalog, pretpostavljalo se da će komandosi slijetati Land Rover. Nažalost, nakon nekoliko pokušaja od ove misli je trebalo odustati. Na kraju je zapovjedništvo pristalo da operativci nakon detonacije zaplijene automobil i odvezu ga prema jugu zemlje. Istodobno se pokazalo da se na povratku Sasoviti ne mogu držati podalje od gradova Chambeshi i Mpika. Karte terena bile su nepouzdane - prvo, zastarjele, i drugo, velikih razmjera.
Uspjeh evakuacije nakon eksplozije ovisio je samo o tome koliko su brzo diverzanti uspjeli pronaći odgovarajuće vozilo. Ako uspiju, onda bi sve trebalo završiti normalno. Ako ne, onda su operativci, blago rečeno, imali vrlo ozbiljnih problema.
Neuspješno slijetanje
3. listopada u 22.00 zrakoplov s naprednom izviđačkom skupinom poletio je i krenuo prema Zambiji. Približavajući se području na kojem su se nalazili mostovi, padobranci su ustali očekujući zapovijed. Četiri padobranca, natovarena poput deva u kamp prikolici, krenula su prema vratima. Minutu kasnije diverzanti su, uz dodatni tovar opreme, skočili u noć, s visine od četiri kilometra. Nakon što su proveli minutu u slobodnom padu, otvorili su padobrane i usmjerili ih na mjesto slijetanja. Teretni padobrani morali su se otvarati na zadanoj visini. Okupivši se nakon slijetanja, operativci su na veliko olakšanje doznali da su sva četvorica živa i zdrava, no dogodila se neugodnost: jedan od teretnih padobrana nije se otvorio. To je značilo da je teret pao negdje u grm, a sada postoje dva kanua, rezervni dijelovi i druga oprema. A bez kanua, diverzanti se nisu mogli približiti mostovima kako bi na licu mjesta izvršili dodatno izviđanje. Osim toga, nestala je i radio postaja zajedno s kanuom. Opet, srećom, šef grupe Dave Dodson bio je dovoljno pametan da unaprijed inzistira na tome da jedan od izviđača nosi rezervni pribor. Operativci su cijelu noć i pola sljedećeg dana proveli u potrazi za nestalom opremom. Predvečer je Dodson zaključio da su daljnje pretrage besmislene i isključio ih.
Ne povlačite se i ne odustajte
Svaka razumna osoba smatrala bi takav početak lošim predznakom. Dodson je općenito bio istog mišljenja, ali još manje je bio spreman prekinuti cijelu operaciju. Odlučio je pješice doći do mostova. To je, naravno, bilo mnogo teže od vožnje kanuom niz rijeku i značajno je skratilo ukupno vrijeme cijele operacije - ali ipak bolje nego ništa. Kontaktirao je sjedište SAS -a i izvijestio zapovjedništvo o svom planu, zatraživši i da glavna skupina na popis opreme uvrsti svu opremu koja nedostaje.
pri prvom iskrcaju.
Dva i pol dana kasnije, četiri umorna operativca stigla su do pritoka rijeke Chambeshi. Ostavljajući jednog od komandosa na straži, bojnik Dodson, poručnik Phil Brook i desetar Lance Andy Standish-Whitey su se svukli i otplivali do mostova. Došavši do građevina, s olakšanjem su otkrili da je područje uz mostove gotovo napušteno, s izuzetkom jedne straže na mostu. Širina Chambeshija na ovom mjestu nije bila veća od 200, dubina je bila oko 4 metra. Pokazalo se da su dimenzije mostova upravo one koje su analitičari predstavili nakon obrade podataka iz zračnog izviđanja. Nakon toga diverzanti su otplivali natrag do mjesta gdje ih je čekao četvrti član grupe.
Brže su se vratili do mjesta slijetanja - općenito, put do mostova i natrag trajao im je četiri dana, tijekom kojih su prevalili ukupno oko 100 kilometara. Izviđači su čak imali vremena odmoriti se malo prije dolaska glavne skupine koja je nosila eksploziv i kanu.
Iznenadni problem
U 1. sati ujutro, 8. listopada, dvanaest operativaca SAS -a sigurno je sletjelo s visine od približno 300 metara i bez incidenata sletilo na predviđeno mjesto, gdje ih je dočekala napredna grupa. Prije izlaska sunca komandosi su sakrili padobrane i prepakirali opremu. Nakon što su eksploziv i kanui sigurno skriveni u grmlju, operativci su otišli u krevet. Jutro je prošlo bez incidenata. Nešto poslije podne stražari su otkrili dim iz požara u grmu - ali bio je toliko daleko da nije predstavljao prijetnju. Zapovjednici su nastavili mirovati, dobivajući snagu za nadolazeći zadatak.
S početkom mraka, diverzanti su prešli na prvu fazu - bilo je potrebno dovući tonu eksploziva, šest kanua, gumeni čamac, motor, gorivo i njihovu opremu 400 metara do riječne obale. Nekoliko sati, 16 ljudi je radilo upravo to, jureći naprijed -natrag. Unatoč činjenici da su svi bili jaki, zdravi i snažni, bili su toliko iscrpljeni da je Dodson pozvao 30-minutni odmor prije nego što je počeo prikupljati brodove i ukrcati se u njih.
Prvotno je bilo planirano da šest kanua primi 12 ljudi i što više opreme. Gumeni čamac s motorom prevozit će 4 vojnika i glavni dio eksploziva. Kad su komandosi bili spremni za rafting, već je bila ponoć. Prema prvim izračunima, u ovo doba trebali su već biti na pola puta do mostova.
Na temelju fotografija rijeke stručnjaci su utvrdili da struja na ovom mjestu ne smije prelaziti 6 čvorova ili 11 km / h. Budući da napredni tim, zbog gubitka kanua, nije mogao provjeriti jesu li zaključci stručnjaka istiniti, nitko nije znao koliko je jaka struja. Odgovor je stigao čim su diverzanti pokušali krenuti.
Operativci su vrlo brzo shvatili da nema govora o bilo kakvih 6 čvorova - radije o 15 čvorova, odnosno 27 km / h. Osim toga, na rijeci je, kako se odjednom pokazalo, brzaci, zamke i nilski konji počeli nailaziti u izobilju. Čak se i vanbrodski motor od 11 kilovata na Zodijaku borio sa svojim zadatkom. Izviđači iz napredne skupine počeli su shvaćati da bi, čak i da nisu izgubili kanu, ipak morali provesti isto toliko vremena kako bi došli do mostova uz rijeku i splavi natrag.
Oni u kanuu bili su ljubomorni na one u motornom čamcu. Oni koji su bili u čamcu smatrali su da su oni u kanuu imali sreće - mali čamci, koji su uspješno manevrirali, bez mnogo napora prošli su brzacima. No Bob Mackenzie i njegova tri druga u "Zodijaku" prošli su teško - čamac je bio maksimalno opterećen, sjedio je nisko i jako se kretao. Svako malo su je nosili do obale, a motor je s vremena na vrijeme hvatao kamenje.
Svima je bilo očito da je početno vrijeme bilo pomalo drsko i da diverzanti jednostavno neće imati vremena za postizanje cilja sljedećeg dana. Ne daj Bože da prođu dva, ako ne i tri dana. Operativci nisu mogli ploviti danonoćno - danju su bili prisiljeni skrivati se u šikarama kako bi izbjegli pozornost lokalnog stanovništva koje živi uz obale rijeke. Struja na rijeci bila je mnogo jača nego što su svi očekivali.
Nepremostive teškoće
Na jednom od brzaka, iscrpljena posada Zodijaka u jednom je trenutku izgubila kontrolu, a čamac je strujom, par stotina metara, pomerila unatrag, gotovo se prevrnuvši u isto vrijeme. Ponovno su pokušali prijeći ovaj prag, ali s istim rezultatom. Tada je Mackenzie odlučio donirati dio tereta. S takvim opterećenjem čamac je bio nemoćan svladati prag. Tako je Mackenzie bio prisiljen prekrcati 150 kilograma eksploziva - to je automatski značilo da će jedan od nosača mosta ostati netaknut. Nije bilo druge alternative. No, čak i kad su se riješili dijela eksploziva, teškom mukom su prešli prag.
Poteškoćama tu nije bio kraj. Čim je posada Zodijaka prešla nesretni prag i otplivala još malo, vanbrodski motor je zastao i nije reagirao na sve pokušaje da ga oživi. Razlog je otkriven gotovo odmah - voda je ušla u jedan od spremnika za gorivo, a kada je gorivo uliveno u motor, voda je "blokirala" rasplinjač.
Bob i njegova grupa počeli su plutati nizvodno. Na kraju su uspjeli veslati do obale i vezati se. Bob je shvatio da bi, ako nekim čudom ne poprave ovaj motor, operaciju morali smanjiti.
U međuvremenu su Dave Dodson i ostali diverzanti veslali nesvjesni što se dogodilo s Mackenziejevom posadom. Srećom, odabir za Rodezijski CAC nije se temeljio samo na fizičkim kvalitetama, već i na tome koliko se osoba može trenutačno prilagoditi ekstremnoj situaciji i riješiti je. Narednik "Vossi" Vosloo, uz svjetlost svjetiljke, uspio je rastaviti motor, očistiti rasplinjač i ponovno sastaviti motor. Zodijak je opet bio u pokretu - ali posada je sat i pol zaostajala za svojim suborcima. Ipak, Bob i njegova grupa uspjeli su ih sustići.
Konačno, u noći 10. listopada, grupa se približila mostovima. Zapovjednici su bili dovoljno blizu da čuju buku vlakova na pruzi Tazar i prolazak vozila na obližnjem mostu. Skupina je pronašla nakupinu gustih šikara nekoliko kilometara od mostova i ležala jedan dan.
U sumrak je 12 diverzanata u šest kanua doplovilo do mostova. Bob Mackenzie i trojica njegovih kolega u Zodijaku s eksplozivom trebali su nešto kasnije slijediti glavnu skupinu. Dva kanua sa saboterima krenula su prema obali - to je bila podskupina koja je kombinirala funkcije napada i podrške. Ona je, djelujući na kopnu, bila odgovorna za identificiranje i neutraliziranje stražara, upozoravajući glavnu skupinu na pojavu nepredviđenih okolnosti i osiguravajući sigurnost tijekom neprijateljskog napada.
Dvije druge posade privezale su se za srednji oslonac željezničkog mosta i počele ga vezivati kabelom kako bi se do njega mogao privezati gumeni čamac s eksplozivom. Još su 4 osobe počele pričvršćivati kuke na isti nosač kako bi obustavile eksplozije tristo kilograma eksploziva.
Kad je skupina Zodijaka i Mackenzie stigla do mosta, glavna skupina je već obavila svoj posao: kuke su bile učvršćene, a oko rešetke je bio vezan kabel. Nakon toga, privezavši uz potporu, Rodezijci su počeli iskrcavati eksploziv. Naboji su podignuti na užadima, koristeći kuke kao blokove, a zatim pažljivo spušteni u vodu. Zapovjednici su tada počeli postavljati ovu eksperimentalnu mrežu koja se razbija na suprotnoj strani farme. Ali bio je težak, pa je dok je bio instaliran, dok je bio pričvršćen na pravo mjesto kako ga struja ne bi odnijela, dok se provjeravalo je li sve ispravno, vrijeme je prolazilo. Nakon toga su pojačali osigurače na nabojima kako bi ih u posljednjem trenutku povezali prstenastim uzorkom.
Odjednom su se na obali začuli zvuci hitaca. Sasoviti su se ukočili. Više nije bilo pucnjave, a diverzanti su nastavili svoj posao. Kasnije se pokazalo da se, nažalost, na tom području pojavio policajac. Vidjevši naoružanog Phila Brooka i Franka Bootha, uperio je u njih sačmaricu i zatražio objašnjenje što rade ovdje u tako neprikladno vrijeme. Zatim je, očito shvativši da to nije dobro, pokušao otvoriti vatru i u odgovoru primio kratke rafale AK-47 s prigušivačem zvuka. Uspio je pobjeći, ali je nedaleko od rana umro.
Miniranje mostova se nastavilo, a svaki od diverzanata bio je zauzet svojim poslom.
U isto vrijeme, poručnik Brooke i njegovi podređeni počeli su pripremati skupinu za povlačenje. Phil i njegova grupa blokirali su cestu postavljajući na nju "prijenosnu kontrolnu točku". Ovaj element plana bio je ključan za snimanje automobila. Na to smo se pažljivo pripremali - grupa je sa sobom ponijela točne kopije zambijskih prometnih znakova i policijskih barijera. Trik je uspio - automobili, koji su se do tog trenutka počeli pojavljivati na autocesti, usporili su, stali, a zatim prošli dalje na zapovijed lažne "zambijske policije". Promet je bio prosječan - jutro još nije stiglo, a promet je s vremena na vrijeme bio u prekidu. Rodezijci su bili spremni za takav razvoj događaja i dobro su se nosili s ulogom prometne policije, regulirajući promet i prikazujući aktivnosti. Ipak, do sada se nije pojavilo prikladno vozilo koje bi moglo ukrcati 16 ljudi s opremom.
Ostatak grupe nastavio je s miniranjem mostova. Budući da su se diverzanti nalazili ispod mosta, nisu bili vidljivi odozgo - a aktivnosti specijalnih snaga ostale su izvan dometa pažnje vozača u prolazu. Neki su nastavili provjeravati i ponovno provjeravati instaliranje punjenja, dok su drugi rastavljali i rušili opremu. Dodson je na radiju pratio sve aktivnosti svojih podređenih. Zahvaljujući mnogim treninzima koji su provedeni u objektima u Rodeziji, sve je teklo po planu. Konačno, sve naknade na željezničkom mostu bile su povezane u jednu mrežu i spojene na istu mrežu na autocesti, tvoreći jedinstvenu mrežu u prekidu.
Problemi s vozilima
Vrijeme je počelo isteći, a Brooke još uvijek nije mogla pronaći odgovarajući prijevoz. Dodson se raspitao na radiju sa podređenim kako mu ide, dajući do znanja da je nepoželjno odgađati ovaj dio operacije. Pri prilazu mostu počeo se nakupljati mali prometni zastoj - automobili su usporili na kontrolnoj točki, ali je Brooke grozničavo mahnula vozačima kako bi mogli proći bez zaustavljanja. Konačno se na cesti pojavio kamion od dvadeset tona nakrcan mineralnim gnojivima, a Phil je shvatio da mu je to potrebno.
Kamion se zaustavio na improviziranoj kontrolnoj točki, a Brooke je dala znak vozaču da se zaustavi uz rub ceste. Bijeli vozač i njegov afrički partner izašli su iz taksija i odmah su privedeni. Zamišljeni policajci brzo su postavili znakove koji su obavještavali o kvaru automobila, a prepreke na kontrolnim točkama i policijske oznake, naprotiv, uklonjene. Nadala se da će vozači, ugledavši "policiju", zaustavljeni automobil i znakove koji obavještavaju o nesreći, proći bez zaustavljanja. Međutim, život je odmah napravio svoje prilagodbe.
Drugi kamion se zaustavio pored "pokvarenog" kamiona. Bijeli vozač koji je izašao prišao je "pokvarenom" automobilu i počeo mu nuditi pomoć. Morao sam i njega privesti. Nekoliko minuta kasnije pojavio se drugi kamion, jedan od onih koji su prošli ranije. Ispostavilo se da se vozač trećeg kamiona, također bijelog, otkrio da se stroj za gnojivo koji ga je slijedio negdje izgubio, okrenuo se
i odvezao se natrag.
Otprilike u to vrijeme, Bob McKenzie, koji je završio s pomaganjem minerala na cestovnom mostu, poveo je nekoliko ljudi sa sobom i krenuo van da vidi treba li njegovim kolegama "policajcima" pomoć. Kad su se približili, ugledali su dva kamiona parkirana na ivičnjaku, a treći se kamion vratio. Osim toga, četvrti se približavao sa suprotne strane. Situacija je u svakom trenutku prijetila da se pretvori u prometnu gužvu. No, vozač četvrtog kamiona, ugledavši ljude naoružane strojnicama, stavio je gas. No, vozač vraćenog kamiona, naprotiv, smatrao je da je dužan intervenirati, pa je tvrdoglavo odbijao odlazak. Izjavio je da bez vozača kamiona za gnojivo neće nigdje otići.
Tada su komandosi shvatili da ta dva kamiona putuju zajedno, u jednom konvoju, a štoviše, vozači su bili braća. Sasovljani su bezuspješno pokušavali uvjeriti vozača da bi bilo bolje da ode, no ispao je tvrdoglav i inzistirao je da bez brata ne bi ni pomislio krenuti. Zbog toga je morao biti priveden. Kako se kasnije pokazalo, u to je vrijeme u cijeloj Zambiji bilo samo šest bijelih vozača kamiona - a točno polovicu njih je zarobila SAS!
Problemi rastu
No, vozači su bili samo početak problema. Osim odraslih muškaraca, Rodezijci su "u zatočeništvu" bili 10-godišnji dječak, sin jednog od vozača. Butch Shawn poveo je svog sina Neila na ovo putovanje kako bi svom djetetu poklonio rođendan - da se vozi po cijeloj zemlji u velikom kamionu. Poklon je postigao 100 posto uspjeha - niti otac, niti sin, niti Neilov ujak, Mike (drugi vozač), nisu mogli ni predvidjeti takav razvoj događaja.
Kad je Dodson saznao za zatočenje nekoliko zatvorenika, bio je bijesan. Hladno upitavši Brooka je li svjestan svojih postupaka, major je naredio da mu se privedu zatočenici. Dodson nije očekivao da će se stvari odvijati ovako. Sad sam morao odlučiti što ću dalje. Odvođenje zatvorenika sa sobom natrag u Rodeziju stvorilo bi mnogo problema. S druge strane, ako ih pustite, ne gube vrijeme na podizanje alarma. S obzirom na to koliko su Sasovci bili udaljeni od granice, izgledi da će doći do repa okolnim zambijskim garnizonima, zračnim snagama, policiji i neprijateljskom populacijom diverzanata očito se nisu smiješili.
U naredbi stožera kategorički je stajalo: "Operaciju ni pod kojim uvjetima ne smijete" razotkriti "!" Nijedna duša u Zambiji ne bi trebala znati tko je digao u zrak mostove. Na kraju je Dodson odlučio da će zarobljenike povesti sa sobom, a problemi bi se kasnije mogli riješiti. Nije najoptimalnije rješenje, ali komandosi nisu imali alternativu.
Prije staze …
Dok je zapovjednik bio u nedoumici što učiniti sa zarobljenicima, saboteri su završavali glavnu fazu operacije. Kanui su rastavljeni i spakirani, Zodiac je smotan, oprema je odnesena na cestu, a posljednji naboji stavljeni su na željeznički most. Grupa u kamionima opremila je budući transport - vreće s gnojivom iz kamiona izbačene su i sakrivene u grmlju. Na autu su ostale samo one vrećice koje su prekrivale opseg - tako je u otvorenom tijelu dobivena improvizirana "utvrda" u koju su se vojnici mogli sakriti.
Dva rudara spojila su sve naboje u jedan lanac, a preostali komandosi ukrcali su čamce i ostalu opremu u kamion. Mike i Butch Shawns popeli su se u kokpit. Dodson je sjedio iza braće, držeći u ruci prigušeni pištolj - nagovještaj je bio očit. Mike je povukao automobil prema južnom kraju mosta, spreman za polijetanje po nalogu. Ostalo je samo zapaliti osigurač. Cijevi za paljenje osigurale su petnaestominutno kašnjenje što je omogućilo grupi da se povuče na sigurnu udaljenost. Mreže koje ometaju više puta su se duplicirale i testirale kako bi se osiguralo da je prekid pouzdan.
Rudari su zapalili užad i potrčali preko mosta do kamiona, gdje su ih čekale kolege. Sat je bio 02.15 i Dave Dodson je naredio Mikeu Shawnu da dodirne. Osjetno nervozan vozač poslušao je i automobil je krenuo prema jugu. I Mike i njegov brat Butch tražili su da ih se održi na životu. Dodson ih je na kraju uspio uvjeriti da dokle god voze, nisu u opasnosti.
Kad se kamion s cijelom posadom približio gradu Chambeshi, braća su bez riječi obavijestila Dodsona da se u gradu nalazi mala policijska postaja. Srećom, u tom času na prozorima nisu bila upaljena svjetla, a automobil je bez incidenata stigao do predgrađa Chambeshija.
Mike Shawn naredio je da se zaustavi 20 kilometara od mosta Dodson. Nekoliko diverzanata, napustivši kamion, presjeklo je telefonske i telegrafske žice u svim smjerovima. Taman kad su završili s uništavanjem komunikacije, svi su u daljini vidjeli ogroman narančasti bljesak. Nakon nekog vremena začula ih je tutnjava eksplozije. U prvoj sekundi Sasoviti nisu mogli ni vjerovati da je napokon sve uspjelo.
Vrijeme je za bijeg
Nažalost, nisu se mogli vratiti na mjesto sabotaže i pogledati uništavanje - sada je vremenski faktor postao kritičan, i bilo je vrijeme da se izvuku. Pretpostavili su mogućnost da bi neki od vozača koji su prolazili lažnom kontrolnom točkom kasnije to mogli prijaviti policiji. Osim toga, diverzanti su na svom putu još morali proći Mpiku, grad u kojem je bila policija - i bilo bi bolje da to učine prije zore. Sudeći prema karti, cesta nije ulazila u grad, već ju je zaobilazila, no Dodson nije bio siguran u točnost karte. Srećom, Mike, koji je vozio, odabrao je pravi put, a oni nisu ušli u Mpiku. Nakon toga, morali su samo ići naprijed, sve dok sunce ne izađe iznad horizonta.
U tim ranim jutarnjim satima na autocesti je bilo poprilično automobila, ali nitko od vozača nije obraćao pozornost na kamion. Jednostavno im nije palo na pamet da je u automobilu bilo šest zatvorenika i šesnaest rodezijskih diverzanata SAS -a koji su upravo nanijeli više nego opipljiv udarac zambijskom gospodarstvu.
Kanovi mostovi
Kad je postalo jasno da će zora uskoro svanuti, Dodson je naredio vozaču da skrene na neku seosku cestu gdje mogu čekati dan. Nadao se da će dobiti slobodan dan negdje u blizini grada Serenge, odakle je cesta vodila prema jugu do Nacionalnog parka South Luangwa.
Bob McKenzie uselio se u kabinu Dodsonova kamiona kako bi pomogao u navigaciji i čitanju karte; osim toga, Butch je promijenio brata za upravljačem kamiona. Dawn je zatekao komandos i njihove zarobljenike točno usred ogromnog teritorija plemenskih sporazuma - to je bio naziv teritorija u Rodeziji i Zambiji, koje je vlada izdvojila za boravak plemena. Sat i pol vozili su se kroz prilično naseljeno područje, promatralo ih je stotine, ako ne i tisuće ljudi. I Mackenzie i Dodson još su se šminkali, lica i ruku namazanih maskirnom kremom. To je dalo izvjesnu priliku da se izdaleka mogu zamijeniti s Afrikancima, ali naravno nije bilo jamstva. Ipak, Zambijci su veselo mahnuli za kamionom i nitko nije sumnjao da su Rodezijci koji sjede u kabini bijeli. Mackenzie i Dodson žustro su mahnuli natrag, nijemo začuđeni njihovom srećom.
Otprilike u to vrijeme stigla je kratka poruka pilota Rodezijskog ratnog zrakoplovstva koji su nadlijetali mjesto diverzije - doslovno -: "Khanovi mostovi - dignuti su u zrak!" Zadatak je bio dovršen.
Naglo kašnjenje
Rodezijci su se nekoliko sati vozili seoskom cestom i bili su sigurni da imaju više nego dovoljno da se odmaknu od mogućih progonitelja - bez sudjelovanja zračnih snaga bilo bi izuzetno teško pronaći tu skupinu. No život je još jednom porekao sve planove. Prešavši malo brdo, u daljini su vidjeli prilično veliku elektranu, kako stoji sama usred savane. Jedini plus bio je taj što je, nakon što je vidio stanicu, Mackenzie uspio zaključati na karti teren i odrediti točan položaj. Sve ostalo u njihovoj situaciji bili su minusi, od kojih je glavni bila sigurnost, budući da je bila sto posto na postaji. Dodson je naredio vozaču da se zaustavi. Vojnici i zarobljenici izašli su s leđa i skuhali si čaj, dok su zapovjednik i njegov zamjenik počeli razgovarati pokušavajući smisliti kako dalje.
Sasoviti nisu znali da su ih čuvari stanice već primijetili. Dok su se zapovjednici savjetovali, a podređeni i zarobljenici odmarali, stražari su odlučili otići i saznati što je usamljenom kamionu s velikim brojem ljudi potrebno u ovim krajevima. Oko 10 sati Rodezijci su začuli buku automobila koji se približavao. Operativci su se odmah razišli, zauzeli obrambene položaje oko kamiona i pripremili se za mogući napad. Šest uniformiranih Afrikanaca izronilo je iz Land Rovera koji se zaustavio. Jedan od Sasovita, još uvijek prerušen u Afrikanca, pošao im je u susret, nadajući se da će ih namamiti bliže kako bi ih zarobili. No, stražari su posumnjali da nešto nije u redu, pa su se nakon nekoliko hitaca okrenuli i pobjegli. Komandosi su otvorili vatru, a četiri od šest stražara ostalo je na zemlji.
Nakon takve buke, Sasovcima nije preostalo ništa drugo nego da odavde izađu što je brže moguće. Dodson je odlučio voziti ravno preko grma, krećući se prema jugu.
Tražimo evakuaciju
Do kraja dana teren po kojem su putovali postao je toliko neravan da nije bilo načina da se krene dalje. No, do tada su već bili toliko blizu granice s Rodezijom da su se mogli pozvati helikopteri. Prema Mackenziejevim procjenama, od granice ih je dijelilo oko 200 kilometara - što se uklapalo u raspon "ptica" 8. eskadrile. Sasoviti su kontaktirali sa sjedištem, ali je evakuacija odgođena sljedećeg jutra - padala je noć, a bilo bi previše rizično slati helikoptere. Saboterima je rečeno da sljedećeg dana čekaju evakuaciju do 8.00 sati.
Vojnici su ostatak dana čistili mjesto slijetanja za helikoptere. Nakon toga je uslijedila kratka večera - komandosi su sa zatvorenicima podijelili svoje oskudne obroke (tradicionalni čaj) i svi su otišli spavati. Nakon nekoliko minuta cijeli je kamp, osim stražara, duboko zaspao - svi su bili iscrpljeni do krajnjih granica.
Čim su se helikopteri pojavili u daljini, braća-vozači ponovno su postali nervozni. Unatoč činjenici da su im gotovo svi jednoglasno obećali da im niti jedna dlaka neće pasti s glave, Shawnovi su odlučili da će ih sada definitivno udariti metkom među oči i baciti u grm. Tek kad su skoro zabodeni u helikoptere, smirili su se.
Helikopteri su krenuli prema Rodeziji - preko rijeke Luangwa, preko Velike istočne ceste - glavne autoceste u Zambiji, kroz Mozambik i jezero Kabora Bassa, te su konačno sletili u misiju Musengezi. Tamo su još jednom natočili gorivo i poletjeli isporučiti Sasovite u logor Cabrit.
Operativci su izvijestili zapovjedništvo o završetku zadatka, nakon čega su se doveli u red i krenuli kući. Što se tiče zatvorenika, oni su neko vrijeme trebali biti gosti posebne službe Rodezije.
Ekonomska sabotaža
Što se tiče reakcije službene Lusake, ona je bila predvidljiva. U svom govoru predsjednik Kenneth Kaunda nazvao je incident "ekonomskom sabotažom koja podriva gospodarstvo zemlje". Razlozi su bili: 18 000 tona robe koja je bila potrebna Zambiji, uključujući kukuruz, kojeg je Zambiji nedostajalo, zaglavilo se u Dar es Salaamu. Istodobno je 10 tisuća tona bakra, glavnog artikla zambijskog izvoza, zarobljeno unutar zemlje.
Nada u Zambiji da će osigurati hranu za sljedeću godinu srušena je miniranim mostovima. Zbog velike suše i gnojiva isporučenih na vrijeme, berba kukuruza bila je zanemariva, a u zemlji nije bilo rezervi. Prema inženjerima, obnova željezničkog mosta trajala bi najmanje šest mjeseci, a transport jedan - tri. Troškovi restauratorskih radova, prema najkonzervativnijim procjenama, iznosili su oko šest milijuna kwacha. U nedostatku te vrste novca, Zambija se obratila EEZ -u za pomoć.
Rodezijci su postigli svoj cilj. Srušivši mostove na Chambeshiju, natjerali su Kaundu da pregovara s režimom koji je mrzio, potpuno otvori granice i pokrene tokove tereta prema jugu, što je bilo korisno za Rodeziju.
