Unatoč rekordnoj starosti, bombarderi Boeing B-52H Stratofortress i dalje su okosnica američkog strateškog zrakoplovstva. Štoviše, zadržat će taj status sljedećih nekoliko desetljeća. Trenutni planovi Zračnih snaga predviđaju nastavak rada takve opreme, ali to zahtijeva poduzimanje različitih mjera.
Budućnost zrakoplovstva velikog dometa
Krajem veljače, general -pukovnik David Naom, pomoćnik načelnika stožera za planiranje zračnih snaga SAD -a, govorio je na saslušanju u Kongresu. Govorio je o trenutnom stanju u strateškom zrakoplovstvu, a otkrio je i trenutne planove na ovom području. Prema njihovim riječima, izgradnja potpuno novih zrakoplova ne isključuje nastavak rada rekordnih starih.
Dugoročno, zračne snage SAD-a planiraju izgraditi mješovitu flotu bombardera velikog dometa. Njegova najvažnija komponenta i dalje će biti B-52H, koji bi trebalo još jednom nadograditi. U planu je i proizvodnja novih zrakoplova Northrop Grumman B-21 Raider koji će u potpunosti zamijeniti dvije vrste opreme. U bliskoj budućnosti započet će proces gašenja zastarjelog B-1B, a nenametljivi B-2A zasad će ostati u službi.
Prema riječima D. Naoma, 76 zrakoplova B-52H u zračnim snagama još uvijek imaju dovoljan resurs i mogu nastaviti služiti. Pojedinačni zrakoplovi ostat će u jedinicama do svog stoljeća. Međutim, to zahtijeva pravovremenu modernizaciju opreme. Potrebno je ažurirati radio-elektroničku opremu, elektranu itd.
Dugo očekivani motori
Borbeni B-52H imaju po osam turboreaktivnih motora Pratt & Whitney TF33-P-103. Ovi su se proizvodi razvijali od kasnih pedesetih prema tadašnjoj tehnologiji. Stvorena je zaliha gotovih motora i rezervnih dijelova, što omogućuje nastavak rada do sada. Sedamdesetih godina takvi su motori prepoznati kao zastarjeli i potrebno ih je zamijeniti. Istodobno je pokrenut prvi projekt remotorizacije. Međutim, iz ekonomskih i drugih razloga ti radovi nisu dovršeni. U budućnosti su se pokušavali modernizirati elektrane novi neuspješni pokušaji.
Prošle godine pokrenut je još jedan sličan projekt - Program zamjene komercijalnih motora B -52. Zračne snage su se obratile tvrtkama General Electric, Rolls-Royce i Pratt & Whitney s prijedlogom za izradu idejnih projekata. U svibnju ove godine poslan je službeni zahtjev za podnošenje prijedloga čiji se odgovori očekuju do 22. srpnja. Idućih mjeseci bit će potrošeno na ocjenjivanje projekata, a u lipnju sljedeće godine Zračne snage planiraju potpisati ugovor o nabavi serijskih motora.
Prema uvjetima programa B-52 CERP, bombarderi moraju primati motore s potiskom od najmanje 8-9 tona i visokim stupnjem učinkovitosti. Predlaže se zadržavanje četiri dvomotorne gondole, što će omogućiti da se radi bez prerade zrakoplova. Kako bi se dodatno smanjili troškovi remotorizacije, predlaže se uporaba motora "komercijalnih" tipova. Tvrtke sudionice nude tri mogućnosti za motore: jednu gotovu i dvije obećavajuće izmjene serijskih proizvoda.
Zračne snage namjeravaju nadograditi svih 76 bombardera B-52H u službi i rezervi. Za to je potrebno više od 600 motora, a bit će stvorena i zaliha gotovih proizvoda i rezervnih dijelova. Projektni radovi na CERP-u trajat će do 2023.-24., Nakon čega će započeti proizvodnja i ugradnja novih motora. Boeing će izravno nadograditi zrakoplov. Modernizacija cijele flote bit će dovršena 2035. godine.
Novo oružje
Tijekom nekoliko desetljeća rada B-52H uspio je promijeniti nekoliko kompleta ciljne opreme i brojne generacije zrakoplovnog naoružanja. Sada se provodi nova modernizacija ove vrste prema čijim će rezultatima zrakoplov poboljšati borbene sposobnosti.
Zračne snage i Boeing potpisali su 12. travnja 2019. još jedan ugovor o modernizaciji naoružanja kompleksa B-52H i B-1B. Posao će trajati točno 10 godina, a cijena mu je 14,3 milijarde USD. U službenim izvješćima spominje se da će se projekt izvesti prema Fleksibilnom alatu za stjecanje i održavanje. Radi se o povećanju borbene stabilnosti, proširenju borbenih sposobnosti i povećanju borbene gotovosti.
Međutim, drugi detalji nisu navedeni, a ključne značajke projekta ostaju nepoznate. Kasniji izvještaji dužnosnika općenito nisu promijenili situaciju i do sada se moramo oslanjati samo na fragmentarna izvješća, procjene itd.
Podzvučni s hiperzvukom
U doglednoj budućnosti američko zrakoplovstvo na velikim udaljenostima trebalo bi dobiti obećavajuće modele, uključujući nove klase. Očigledno, njihov rad neće biti potpun bez B-52H. Štoviše, čak i razvoj i testiranje novih proizvoda ovise o starim zrakoplovima.
Prije godinu dana, 12. lipnja 2019. godine, jedan od gotovinskih B-52H postao je leteći laboratorij za preliminarna ispitivanja napredne hipersonične aerobalističke rakete AGM-183A ARRW. U to se vrijeme radilo samo o uklanjanju prototipa, no u bliskoj budućnosti bombarder će početi lansirati punopravne prototipe.
Nove informacije o ovoj stvari pojavile su se u svibanjskom broju Air Force Magazina u intervjuu s čelnikom američkog strateškog zapovjedništva. General Timothy Ray rekao je da će vojni zrakoplov B-52H proći modernizaciju koja će osigurati uporabu hipersoničnog naoružanja. Trenutno samo dva bombardera koji se koriste u Edwards AFB -u za testiranje imaju takve sposobnosti. Još će im se šest pridružiti u bliskoj budućnosti.
Rast broja letećih laboratorija povezan je sa specifičnostima dodijeljenog programa ispitivanja. Odlikuje ga "agresivnost" koja zahtijeva privlačenje dodatnih zrakoplova i povećanje broja osoblja. Takvi procesi će se nastaviti cca. 3-5 godina prije završetka razvojnih radova.
Usluga se nastavlja
Stoga se američko ratno zrakoplovstvo još uvijek neće odreći svojih najstarijih borbenih zrakoplova i namjerava ih zadržati u službi što je dulje moguće. Predloženi su daljnji programi modernizacije za B-52H Stratofortress, a opet postoje procjene moguće stogodišnjice u službi.
Nije poznato hoće li B-52H izdržati u službi do pedesetih i šezdesetih godina, ali šanse za to su prilično velike. Tako će se program remotorizacije B-52 CERP provoditi do 2035. godine i značajno će produljiti vijek trajanja. Malo je vjerojatno da će Pentagon odlučiti napustiti poboljšane ekonomične bombardere u roku od 10-15 godina nakon završetka CERP-a.
Također treba napomenuti još jedan aspekt programa CERP. Raniji projekti ove vrste nisu dali prave rezultate, ali su na njih trošili vrijeme i novac. Još jedan neuspjeh na ovom području bit će ozbiljan udarac imidžu proizvođača zrakoplova, zračnih snaga i zrakoplovstva na velikim udaljenostima. Prije svega, to će dovesti do dodatnih poteškoća za Strateško zapovjedništvo u "nokautiranju" financiranja novih programa.
Modernizacijom B-52H, osim povećanja letačko-tehničkih i ekonomskih karakteristika, očekuje se i povećanje borbenih kvaliteta-zbog nove opreme i naoružanja na brodu. Unatoč podzvučnoj brzini, velikoj radarskoj vidljivosti i drugim nedostacima, B-52H će ostati prikladna i učinkovita platforma za oružje, uklj. obećavajući hipersonični projektili.
Zahvaljujući tome, B-52H će nastaviti služiti još nekoliko desetljeća. Do kraja dvadesetih godina pridružit će im se i prvi proizvodni B-21, a do tada će početi i razgradnja drugih bombardera. Unatoč velikoj starosti, B -52H još nije zastario - ali za održavanje potrebnog stanja i potencijala potrebni su različiti napori i projekti modernizacije.
