Teška krstarica "Alžir" 30 -ih godina smatrala se jednom od najboljih teških kruzera na svijetu i zasigurno najboljom u Europi.
Nakon što se Francuska povukla iz borbe, engleska flota uspjela se nositi s udruženim pomorskim snagama Njemačke i Italije. No, Britanci su se ne bez razloga bojali da bi moderni i moćni francuski brodovi mogli pasti u ruke neprijatelja i da će se upotrijebiti protiv njih. Doista, osim neutralizirane u Aleksandriji formacije "X" i nekoliko kruzera, razarača rasutih po svijetu, nosača zrakoplova "Bearn" i malih brodova, samo su dva vrlo stara bojna broda "Paris" i "Kurbe" našla utočište u engleskim lukama. 2 super razarača (vođe), 8 razarača, 7 podmornica i druge sitnice - samo ne više od desetine francuske flote, sudeći prema njihovom pomaku i potpunoj beznačajnosti, sudeći prema njihovoj stvarnoj snazi. 17. lipnja, vrhovni zapovjednik flote admiral Dudley Pound izvijestio je premijera W. Churchilla da se formacija H koncentrira u Gibraltaru pod zapovjedništvom viceadmirala Jamesa Somervillea, predvođena bojnom krstaricom Hood i nosačem zrakoplova Ark Royal, koja je trebala pratiti kretanje francuske flote.
Kad je primirje postalo svršen čin, Somervilleu je naređeno neutralizirati potencijalno prijeteće francuske brodove u lukama Sjeverne Afrike. Operacija je nazvana "Katapult".
Budući da to nije bilo moguće učiniti nikakvim diplomatskim pregovorima, Britanci, koji nisu navikli biti sramežljivi u izboru sredstava, nisu imali izbora nego primijeniti grubu silu. No, francuski su brodovi bili prilično moćni, stacionirani u vlastitim bazama i pod zaštitom obalnih baterija. Takva operacija zahtijevala je nadmoć u snagama kako bi se Francuzi uvjerili da se povinuju zahtjevima britanske vlade ili, u slučaju odbijanja, unište. Somervilleov kompleks izgledao je impresivno: bojna krstarica Hood, bojni brodovi Resolution i Valiant, nosač zrakoplova Ark Royal, lake krstarice Arethusa i Enterprise, 11 razarača. No suprotstavili su mu se mnogi-u Mers-El-Kebiru, koji je izabran kao glavna meta napada, nalazili su se bojni brodovi Dunkirk, Strasbourg, Provence, Bretanja, vođe Volte, Mogadora, Tigra, Risa, Kersainta i Terribla, hidroavion nosač Commandant Test. U blizini, u Oranu (samo nekoliko milja istočno) nalazila se skupina razarača, ophodnih čamaca, čistača mina i nedovršenih brodova prebačenih iz Toulona, a u Alžiru je bilo osam krstarica od 7800 tona. Budući da su veliki francuski brodovi u Mers el-Kebiru bili privezani uz pristanište prema krmi prema moru i naklonili se do obale, Somerville je odlučio upotrijebiti i faktor iznenađenja.
Formacija "H" približila se Mers el-Kebiru ujutro 3. srpnja 1940. godine. Točno u 7 sati GMT, usamljeni razarač Foxhound ušao je u luku s kapetanom Hollandom na brodu, koji je obavijestio francuski vodeći brod u Dunkirku da ima važno izvješće za njega. Holland je prije bio pomorski ataše u Parizu, mnogi su ga francuski časnici blisko poznavali, a u drugim bi ga okolnostima admiral Jensoul primio sa svim srdačnošću. Zamislite iznenađenje francuskog admirala kada je saznao da "izvještaj" nije ništa drugo do ultimatum. A promatrači su već izvijestili o pojavi silueta britanskih bojnih brodova, krstarica i razarača na horizontu. Bio je to Somervilleov sračunati potez, koji je podržao svog parlamentarca pokazujući silu. Trebalo je odmah pokazati Francuzima s kojima se ne šale. U protivnom bi se mogli pripremiti za bitku i tada bi se situacija radikalno promijenila. No, to je Zhensulu omogućilo da igra uvrijeđeno dostojanstvo. Odbio je razgovarati s Nizozemskom, poslavši svog časnika zastave poručnika Bernarda Dufaya na pregovore. Dufay je bio blizak prijatelj Nizozemske i odlično je govorio engleski. Zahvaljujući tome, pregovori nisu prekinuti bez početka.
U ultimatumu Sommervilleu. Napisano u ime "Vlade njegovog veličanstva", nakon podsjetnika na zajedničku vojnu službu, izdaje Nijemaca i prethodnog sporazuma od 18. lipnja između vlada Britanije i Francuske da će se prije predaje na kopnu francuska flota pridružiti Britanski ili poplava, francuskom zapovjedniku pomorskih snaga u Mers el-Kebiru i Oranu ponuđene su četiri mogućnosti izbora:
1) otići na more i pridružiti se britanskoj floti kako bi nastavili borbu do pobjede nad Njemačkom i Italijom;
2) otići na more sa smanjenom posadom kako bi otišli u britanske luke, nakon čega će francuski mornari biti odmah repatrirani, a brodovi će biti sačuvani za Francusku do kraja rata (ponuđena je puna novčana naknada za gubitke i štetu);
3) u slučaju nespremnosti uopće dopustiti mogućnost korištenja francuskih brodova protiv Nijemaca i Talijana, kako s njima ne bi prekršili primirje, otiđite pod pratnjom Engleza sa smanjenom posadom do francuskih luka u Zapadnoj Indiji (na primjer, na Martinique) ili u američke luke gdje će se brodovi razoružati i zadržati do kraja rata, a posade vratiti u domovinu;
4) u slučaju odbijanja prve tri mogućnosti - potopiti brodove u roku od 6 sati.
Ultimatum je završio rečenicom koju treba citirati u cijelosti: "U slučaju vašeg odbijanja gore navedenog, imam naredbu vlade njegova veličanstva da upotrijebi sve potrebne snage kako bi spriječio da vaši brodovi padnu u ruke Nijemaca ili Talijani. " To je, jednostavno rečeno, značilo da će bivši saveznici otvoriti vatru za ubijanje.
Britanski bojni brodovi Hood (lijevo) i Valiant pod uzvratnom vatrom s francuskog bojnog broda Dunkirk ili Provence kod Mers-el-Kebira. Operacija "Katapult" 3. srpnja 1940. oko 17,00 sati
Jensul je odbacio prve dvije opcije odjednom - izravno su prekršile uvjete primirja s Nijemcima. Treći se također teško razmatrao, osobito pod dojmom njemačkog ultimatuma primljenog tog jutra: "Ili povratak svih brodova iz Engleske ili potpuna revizija uvjeta primirja". U 9 sati Dufay je Nizozemskoj prenio odgovor svog admirala u kojem je izjavio da, budući da nema pravo predati svoje brodove bez naredbe francuskog admiraliteta, te ih može potopiti, prema naredbi Admiral Darlan, koji je ostao na snazi, samo u slučaju opasnosti od zarobljavanja od Nijemaca ili Talijana, ostaje samo boriti se: Francuzi će na silu odgovoriti silom. Mobilizacijske aktivnosti na brodovima su zaustavljene i započele su pripreme za odlazak na more. Uključivala je i pripreme za bitku, ako je potrebno.
U 10.50 sati Foxhound je dao signal da, ako uvjeti ultimatuma ne budu prihvaćeni, admiral Somerville neće dopustiti francuskim brodovima da napuste luku. I u potvrdu toga, britanski hidroavioni u 12.30 bacili su nekoliko magnetskih mina na glavni kanal. Naravno, to je dodatno otežalo pregovore.
Ultimatum je istekao u 14:00. U 13.11 u Foxhoundu je pokrenut novi signal: „Ako prihvatite ponude, podignite kvadratnu zastavu na jarbolu; inače otvaram vatru u 14.11 ". Sve nade u mirni ishod su propale. Složenost položaja francuskog zapovjednika bila je i u činjenici da se toga dana francusko admiralitet selilo iz Bordeauxa u Vichy te nije bilo izravne veze s admiralom Darlanom. Admiral Jensoul pokušao je produžiti pregovore, dajući kao odgovor signal da čeka odluku svoje vlade, a četvrt sata kasnije - novi signal da je spreman primiti predstavnika Somervillea na iskren razgovor. U 15:00 satnik Holland ukrcao se na Dunkirk radi razgovora s admiralom Jensoulom i njegovim osobljem. Maksimum na koji su Francuzi pristali tijekom napetog razgovora bio je da će smanjiti posadu, ali su odbili povući brodove iz baze. Kako je vrijeme prolazilo, Somervilleova je zabrinutost da će se Francuzi pripremiti za bitku rasla. U 16.15, kada su Holland i Jensoul još pokušavali održati prijateljske odnose, od britanskog je zapovjednika stigla depeša kojom su okončane sve rasprave: "Ako niti jedan prijedlog ne bude prihvaćen do 17.30 - ponavljam, do 17.30 - bit ću prisiljen potonuti vaši brodovi! " U 16.35 sati Holland je napustio Dunkirk. Scena je postavljena za prvi sukob između Francuza i Britanaca nakon 1815. godine, kada je oružje zamrlo u Waterloou.
Sati koji su prošli od pojave britanskog razarača u luci Mers el-Kebir nisu bili uzaludni za Francuze. Svi su brodovi osvijetlili parove, posade su se razišle na svoja borbena mjesta. Obalne baterije, koje su se počele razoružavati, sada su bile spremne za otvaranje vatre. 42 borca stajala su na uzletištima, zagrijavajući motore za lansiranje. Svi brodovi u Oranu bili su spremni za izlazak na more, a 4 podmornice samo su čekale naredbu o formiranju barijere između rtova Anguil i Falcon. Minolovci su već čistili plovni put od britanskih rudnika. Upozorene su sve francuske snage na Sredozemlju, 3. eskadrila i Toulon od četiri teške krstarice i 12 razarača i šest krstarica, te je Alžiru naređeno da krene na more spreman za bitku i požuri se povezati s admiralom Jensul, o čemu se trebao upozoravaju Englezi.
Razarač "Mogador" pod vatrom britanske eskadrile, napuštajući luku, pogođen je engleskom granatom od 381 mm u krmu. To je dovelo do detonacije dubinskih naboja te je krma razarača otkinuta gotovo do pregrade krmene strojarnice. Kasnije je "Mogador" uspio nasukati se i uz pomoć malih brodova koji su se približili iz Orana počeli su gasiti požar
A Somerville je već bio na borbenom tečaju. Njegova eskadrila u budnom stanju bila je 14.000 m sjeverozapadno od Mers-el-Kebira, kurs-70, brzina-20 čvorova. U 16.54 (17.54 UK vrijeme) ispaljen je prvi volej. Granate od 15 inča iz "Rezolucije" pale su uslijed nedostatka u pristanište, iza kojega su stajali francuski brodovi, bombardirajući ih tučom kamenja i krhotina. Nakon minutu i pol prva je reagirala Provence koja je ispalila granate od 340 mm točno između jarbola Dunkirka koji je stajao s desne strane - admiral Zhensul uopće se nije htio boriti na sidrima, samo skučena luka nije dopuštala svi brodovi da se počnu kretati u isto vrijeme (za to su i Britanci računali!). Bojni brodovi dobili su naredbu da formiraju kolonu sljedećim redoslijedom: Strasbourg, Dunkirk, Provence, Bretanja. Super razarači trebali su sami otići na more - prema svojim mogućnostima. Strasbourg, čije su krmene veze i lanac sidra odustali čak i prije nego što je prva granata pogodila pristanište, odmah su se počeli kretati. I čim je izašao s parkirališta, projektil je pogodio mol čiji su ulomci razbili ograde i signalnu zraku na brodu te probili cijev. U 17.10 (18.10) kapetan 1. ranga Louis Collins doveo je svoj bojni brod na glavni plovni put i krenuo prema moru u smjeru od 15 čvorova. Svih 6 razarača pojurilo je za njim.
Kad je odboj od granata od 381 mm pogodio pristanište, na Dunkirku su prekinuti veze, a krmeni lanac je otrovan. Tegljač, koji je pomogao u odvajanju, bio je prisiljen odsjeći privezne lamele kada je druga salva pogodila mol. Zapovjednik Dunkirka naredio je hitno pražnjenje spremnika zrakoplovnim benzinom te je u 17.00 sati naredio otvaranje vatre glavnim kalibrom. Ubrzo su na scenu stupili topovi od 130 mm. Budući da je Dunkirk bio najbliži brod Britancima, Hood, bivši partner u lovu na njemačke napadače, koncentrirao je vatru na njega. U tom trenutku, kada se francuski brod počeo povlačiti sa svog pristaništa, prva ga je granata iz "Haube" pogodila u krmu i. Nakon što sam prošao kroz hangar i dočasničke kabine, otišao sam kroz bočnu oplatu 2,5 metra ispod vodene linije. Taj projektil nije eksplodirao, budući da tanke ploče koje je probio nisu bile dovoljne za aktiviranje osigurača. Međutim, u svom kretanju kroz Dunkirk prekinuo je dio ožičenja sa strane luke, onemogućio motore dizalice za podizanje hidroaviona i izazvao poplavu lijevog spremnika goriva.
Uzvratna vatra bila je brza i točna, iako je određivanje udaljenosti otežavalo teren i lokacija između Dunkirka i Britanaca u Fort Santonu.
Otprilike u isto vrijeme, Brittany je pogođena, a u 17.03 projektil od 381 mm pogodio je Provansu, koja je čekala da Dunkirk uđe u plovni put. Požar je počeo na krmi Provanse i otvorilo se veliko curenje. Morao sam prilijepiti brod uz obalu pramcem na dubini od 9 metara. Do 17.07 vatra je zahvatila Bretanju od pramca do krme, a dvije minute kasnije stari se bojni brod počeo prevrtati i iznenada eksplodirati, odnijevši sa sobom živote 977 članova posade. Ostatak se počeo spašavati iz vozila hidroaviona Commandant Test, koje je čudom izbjeglo hitove tijekom cijele bitke.
Dunkirk, napuštajući plovni put s kursom od 12 čvorova, pogođen je salvom od tri granate 381 mm. Prva je pogodila krov kupole glavnog topa # 2 iznad otvora desne vanjske puške, snažno pritisnuvši oklop. Većina projektila je rikošetirala i pala na tlo oko 2000 metara od broda. Komad oklopa ili dio projektila pogodio je ladicu za punjenje unutar desne "polu-kule", zapalivši prve dvije četvrtine praškastih kapa koje se iskrcavaju. Svi sluge "polu-tornja" umrli su u dimu i plamenu, ali je lijevi "polu-toranj" nastavio s radom-oklopna pregrada izolirala je štetu. (Bojni brod imao je kupole s četiri topa glavnog kalibra, međusobno podijeljene. Otuda i izraz "polutoranj").
Drugi metak pogodio je pored kupole od 130 pištolja kalibra 130 mm sa desne strane, bliže središtu broda s ruba pojasa 225 mm i probio oklopnu palubu od 115 mm. Metak je ozbiljno oštetio odjeljak za punjenje kupole, blokirajući opskrbu streljivom. Nastavljajući kretanje prema središtu broda, probio je dvije pregrade protiv fragmentacije i eksplodirao u odjeljku za klimatizaciju i ventilator. Odeljak je potpuno uništen, svo osoblje je poginulo ili teško ranjeno. U međuvremenu se u utovarnom prostoru s desne strane zapalio nekoliko granata za punjenje, a eksplodiralo je nekoliko granata od 130 mm natovarenih u dizalo. I ovdje su svi sluge pobijeni. Eksplozija se također dogodila na kanalu prema prednjoj strojarnici. Vrući plinovi, plamen i gusti oblaci žutog dima kroz oklopnu rešetku u donjoj oklopnoj palubi prodrli su u odjeljak, gdje je 20 ljudi poginulo, a samo je deset uspjelo pobjeći, a svi mehanizmi nisu bili u funkciji. Ovaj se pogodak pokazao vrlo ozbiljnim, jer je doveo do nestanka struje, zbog čega je došlo do otkaza sustava za upravljanje vatrom. Netaknuta pramčana kupola morala je nastaviti pucati pod lokalnom kontrolom.
Treća granata pala je u vodu uz desni bok nešto dalje od druge, zaronila je ispod pojasa 225 mm i probila sve strukture između kože i protuoklopne puške, koja je eksplodirala pri udarcu. Njegova putanja u trupu prolazila je u području KO br. 2 i MO br. 1 (vanjska vratila). Eksplozija je uništila donju oklopnu palubu duž cijele duljine ovih odjeljaka, oklopnu kosinu iznad spremnika za gorivo. PTP i desni tunel za kabele i cjevovode. Fragmenti ljuske izazvali su požar u desnom kotlu KO # 2, oštetili nekoliko ventila na cjevovodima i prekinuli glavni cjevovod pare između kotla i turbinske jedinice. Izbjegla pregrijana para s temperaturom od 350 stupnjeva nanijela je smrtonosne opekotine osoblju KO -a, koje je stajalo na otvorenim mjestima.
Nakon ovih pogodaka, samo su KO # 3 i MO # 2 nastavili djelovati na Dunkirku, opslužujući unutarnja vratila, što je dalo brzinu od najviše 20 čvorova. Oštećenje desnog kabela uzrokovalo je kratki prekid u opskrbi električnom energijom krme sve dok nisu skrenuli na bočnu stranu. Morao sam prijeći na ručno upravljanje. S kvarom jedne od glavnih podstanica, uključeni su pramčani dizelski generatori. Uključila se rasvjeta za slučaj nužde i toranj 1 nastavio je prilično često pucati na haubu.
Ukupno, prije nego što je primio zapovijed o prekidu vatre u 17.10 (18.10), Dunkirk je ispalio 40 granata od 330 mm na britanski vodeći brod, čiji su salve padale vrlo čvrsto. Do tog trenutka, nakon 13 minuta snimanja gotovo nepomičnih brodova u luci, situacija je za Britance prestala izgledati nekažnjeno. "Dunkirk" i obalne baterije intenzivno su pucale, što je postajalo sve preciznije, "Strasbourg" je s razaračima gotovo izašao na more. Nedostajao je samo "Motador", koji je pri izlasku iz luke usporio kako bi propustio tegljač, a sekundu kasnije primio je projektil od 381 mm u krmu. Eksplozija je aktivirala 16 dubinskih naboja, a krma razarača otkinuta je gotovo do pregrade krmenog MO. No uspio je svoj luk prilijepiti za obalu na dubini od oko 6,5 metara te je uz pomoć malih brodova koji su se približili iz Orana počeo gasiti vatru.
Zapaljeni i potopljeni francuski ratni brodovi snimljeni iz aviona britanskih zračnih snaga dan nakon što su ih posade potopile na pristaništu u Toulonu
Britanci, zadovoljni potonućem jednog i oštećenjem tri broda, okrenuli su se prema zapadu i postavili dimnu zavjesu. "Strasbourg" s pet razarača otišao je do proboja. Ris i Tigar napali su Protej dubinskim nabojima spriječivši ga da napadne bojni brod. Sam Strasbourg otvorio je jaku vatru na engleski razarač Wrestler, čuvajući izlaz iz luke, prisiljavajući ga da se brzo povuče pod okriljem dimne zavese. Francuski brodovi počeli su se razvijati punom brzinom. Na rtu Canastel pridružilo im se još šest razarača iz Orana. Na sjeverozapadu, unutar poligona, bio je vidljiv britanski nosač zrakoplova "Ark Royal", gotovo bez obrane od granata 330 i 130 mm. Ali tučnjave nije bilo. S druge strane, šest Suordfish s bombama težine 124 kg, podignute s palube Royal Ark i u pratnji dva Skuea, napalo je Strasbourg u 17.44 (18.44). No nisu postigli pogotke, a gustom i točnom protuzračnom vatrom oborena je jedna "Skue", a dvije "Suordfish" toliko su oštećene da su pri povratku pale u more.
Admiral Somerville odlučio je krenuti u potragu za vodećim motociklom Hood, jedinim koji je mogao sustići francuski brod. No do 19 (20) sati udaljenost između "Hooda" i "Strasbourga" bila je 44 km i nije se mislilo smanjiti. U pokušaju da smanji brzinu francuskog broda, Sommerville je naredio Ark Royalu da napadne neprijatelja u odlasku torpednim bombarderima. Nakon 40-50 minuta, Suordfish je izveo dva napada s kratkim intervalom, ali su sva torpeda pala izvan zastora razarača koji su prošli. Razarač "Pursuvant" (iz Orana) unaprijed je obavijestio bojni brod o viđenim torpedima i "Strasbourg" je uspio na vrijeme pomaknuti kormilo. Potjeru je trebalo zaustaviti. Štoviše, razaračima koji su slijedili Hood ponestalo je goriva, Valiant i Rezolucija bili su u opasnom području bez protupodmorničke pratnje, a odasvud su stizali izvještaji da se iz Alžira približavaju jaki odredi krstaša i razarača. To je značilo biti uvučen u noćnu bitku s ogromnim snagama. Formacija H vratila se na Gibraltar 4. srpnja.
"Strasbourg" je nastavio odlaziti brzinom od 25 čvorova sve dok se u jednoj od kotlovnica nije dogodila nesreća. Zbog toga je pet ljudi poginulo, a brzinu je trebalo smanjiti na 20 čvorova. Nakon 45 minuta oštećenja su sanirana, a brod je opet doveo brzinu na 25 čvorova. Zaokruživši južni vrh Sardinije kako bi izbjegao daljnje sukobe s formacijom H, a 4. srpnja u 20.10 sati, Strasbourg je u pratnji vođa Volte, Tigra i Terribla stigao u Toulon.
No, vratimo se na Dunkirk. U 17.11 (18.11) 3. srpnja bio je u takvom stanju da je bolje ne razmišljati o odlasku na more. Admiral Jensoul naredio je oštećenom brodu da napusti plovni put i ode u luku Saint-Andre, gdje bi Fort Saytom i teren mogli pružiti određenu zaštitu od britanske topničke vatre. Nakon 3 minute, "Dunkirk" je ispoštovao naredbu i bacio sidro na dubinu od 15 metara. Posada je nastavila s pregledom oštećenja. Rezultati su bili razočaravajući.
Toranj broj 3 nije bio u funkciji zbog požara u pretovarnoj prostoriji, čiji je sluga poginuo. Ožičenje na desnom boku je prekinuto, a ekipe hitne pomoći pokušale su obnoviti napajanje borbenih mjesta aktiviranjem drugih krugova. Pramčani MO i njegov KO nisu bili u funkciji, kao ni dizalo tornja broj 4 (2-topovska 130-mm instalacija s lijeve strane). Toranj 2 (GK) može se upravljati ručno, ali nema napajanja. Toranj broj 1 je netaknut, a pokreću ga dizel generatori snage 400 kW. Hidraulični mehanizmi za otvaranje i zatvaranje blindiranih vrata nisu u funkciji zbog oštećenja ventila i spremnika. Daljinomeri za topove 330 mm i 130 mm ne rade zbog nedostatka energije. Dim iz tornja # 4 natjerao je pramčane podrume od 130 mm da se smaknu tijekom bitke. Oko 20 sati dogodile su se nove eksplozije u liftu tornja broj 3. Nije potrebno reći da nije zabavno. U tom stanju brod nije mogao nastaviti bitku. Ali užasno, uglavnom, samo tri granate.
Francuski bojni brod "Bretagne" ("Bretagne", stupio u službu 1915.) potopljen je u Mers-el-Kebiru tijekom operacije britanske flote "Catapult". Operacija "Katapult" imala je za cilj zarobiti i uništiti francuske brodove u britanskim i kolonijalnim lukama kako bi spriječila pad brodova pod njemačku kontrolu nakon predaje Francuske
Srećom, Dunkirk je bio u bazi. Admiral Jensul naredio je da ga odveze do plićaka. Prije nego što je dodirnuo tlo, sanirana je rupa od granate u području KO broj 1, koja je uzrokovala poplavu nekoliko spremnika goriva i praznih odjeljaka sa desne strane. Evakuacija nepotrebnog osoblja započela je odmah, a 400 ljudi je ostalo na brodu kako bi obavili popravke. Oko 19 sati tegljači Estrel i Kotaiten, zajedno s ophodnim brodovima Ter Neuv i Setus, povukli su bojni brod na obalu, gdje se nasukao na dubini od 8 metara za oko 30 metara središnjeg dijela trupa. Za 400 ljudi na brodu počelo je teško vrijeme. Gips se počeo nanositi na mjestima gdje je koža probušena. Nakon potpune obnove opskrbe električnom energijom, započeli su mračni posao pronalaska i identifikacije mrtvih suboraca.
Admiral Esteva, zapovjednik pomorskih snaga u sjevernoj Africi, 4. srpnja izdao je priopćenje u kojem se navodi da je "šteta u Dunkirku neznatna i da će se brzo popraviti". Ova hitra najava potaknula je brzi odgovor Kraljevske mornarice. Navečer 5. srpnja, formacija H ponovno je otišla na more, ostavljajući rezoluciju male brzine u bazi. Admiral Somerville odlučio je, umjesto da izvede novu topničku bitku, djelovati sasvim moderno - upotrijebiti zrakoplove s nosača zrakoplova Ark Royal za napad na obalu Dunkirk. 6. srpnja u 05.20 sati, udaljen 90 milja od Orana, Ark Royal je u pratnji 12 lovaca Skue poletio 12 torpednih bombardera Suordfish. Torpeda su postavljena pri brzini od 27 čvorova i dubini udara od oko 4 metra. Protuzračna obrana Mers el-Kebira nije bila spremna odbiti napad u zoru, a tek drugi val zrakoplova susreo se s intenzivnijom protuzračnom vatrom. I tek tada je uslijedila intervencija francuskih boraca.
Nažalost, zapovjednik "Dunkirka" evakuirao je sluge protuzračnih topova na obalu, ostavljajući na brodu samo osoblje hitnih službi. Patrolni brod "Ter Neuve" stajao je sa strane i 3. srpnja primio dio posade i lijesove s mrtvima. Tijekom ovog tužnog postupka, u 06.28 sati počeo je prepad britanskih aviona koji su napadali u tri vala. Dvije mačeve prvog vala prerano su bacile svoja torpeda i eksplodirale su pri udaru na pristanište bez nanošenja ikakve štete. Nakon 9 minuta približio se drugi val, ali nijedno od tri ispuštena torpeda nije pogodilo Dunkirk. No, jedno je torpedo pogodilo Ter Neuve koji se žurio odmaknuti od bojnog broda. Eksplozija je doslovno prepolovila mali brod, a krhotine njegova nadgrađa zasipale su Dunkirk. U 06.50 pojavilo se još 6 Suordfish s pokrivačem lovaca. Let koji je ušao s desne strane bio je pod jakom protuzračnom vatrom i napadnut je od strane lovaca. Pala torpeda opet su promašila cilj. Posljednja skupina od tri vozila napala je s lučke strane. Ovaj put dva su torpeda pojurila prema Dunkirku. Jedan je pogodio tegljač "Estrel", koji se nalazio oko 70 metara od bojnog broda, i doslovno ga otpuhnuo s površine vode. Drugi je, očito s neispravnom dubinskom spravom, prošao ispod kobilice Dunkirka i, pogodivši krmeni dio olupine Ter Neuve, detonirao četrdeset dva dubinska naboja od 100 kilograma, unatoč nedostatku osigurača. Posljedice eksplozije bile su strašne. Na koži desne strane nastala je rupa dugačka oko 40 metara. Nekoliko oklopnih ploča pojasa pomaknuto je i voda je napunila zračni zaštitni sustav. Od siline eksplozije, čelična ploča iznad oklopnog pojasa je otkinuta i bačena na palubu, pokopavši nekoliko ljudi ispod nje. Protu-torpedna pregrada odvojila se od nosača 40 metara, ostale vodonepropusne pregrade su poderane ili deformirane. S desne strane postojao je snažan popis i brod je potonuo naprijed tako da se voda podigla iznad oklopnog pojasa. Odjeljci iza oštećene pregrade bili su poplavljeni slanom vodom i tekućim gorivom. Ovaj napad i prethodna bitka kod Dunkirka ubili su 210 ljudi. Nema sumnje da bi, da je brod u dubokoj vodi, takva eksplozija dovela do njegovog brzog uništenja.
Na rupu je stavljen privremeni gips i 8. kolovoza Dunkirk je odvučen u slobodnu vodu. Radovi na obnovi napredovali su vrlo sporo. A kamo su Francuzi požurili? Tek 19. veljače 1942. Dunkirk je u potpunoj tajnosti otišao na more. Kad su radnici došli ujutro, vidjeli su kako je njihov alat uredno sklopljen na nasipu i … ništa drugo. Sljedećeg dana u 23.00 sati brod je stigao do Toulona noseći na brodu dio pozornice iz Mers-el-Kebira.
Britanski brodovi nisu oštećeni u ovoj operaciji. No jedva su ispunili svoj zadatak. Svi moderni francuski brodovi su preživjeli i sklonili se u svoje baze. Odnosno, opasnost koja je, s gledišta britanskog admiraliteta i vlade, postojala sa strane bivše savezničke flote, ostala je. Općenito, ti strahovi izgledaju pomalo smišljeno. Jesu li Englezi mislili da su gluplji od Nijemaca? Uostalom, Nijemci su uspjeli poplaviti svoje internirane u britanskoj floti Scapa Flow 1919. godine. No tada su na njihovim razoružanim brodovima bili daleko od punih posada, godinu dana nakon završetka rata u Europi, a britanska kraljevska mornarica potpuno je kontrolirala situaciju na morima. Zašto se moglo očekivati da će Nijemci koji, štoviše, nisu imali jaku flotu, moći spriječiti Francuze da potope svoje brodove u svojim bazama? Najvjerojatnije je razlog koji je Britance natjerao da se tako okrutno odnose prema bivšem savezniku bio nešto drugo …
Glavnim rezultatom ove operacije može se smatrati da se odnos prema bivšim saveznicima među francuskim mornarima, koji su do 3. srpnja bili gotovo 100% proengleski, promijenio i, naravno, ne u korist Britanaca. I tek nakon gotovo dvije i pol godine, britansko je vodstvo bilo uvjereno da su njegovi strahovi o francuskoj floti bili uzaludni i da je stotine mornara uzalud umrlo po njegovim uputama u Mers-el-Kebiru. Vjerni svojoj dužnosti, francuski su mornari, na prvu prijetnju da im Nijemci zauzmu flotu, potopili svoje brodove u Toulonu.
Francuski razarač "Lion" (francuski "Lion") potopljen je 27. studenog 1942. godine po nalogu Admiraliteta režima Vichy kako bi se izbjeglo zauzimanje brodova nacističke Njemačke koji su se nalazili na ratištu pomorske baze Toulon. 1943. podigli su ga Talijani, popravili i uključili u talijansku flotu pod imenom "FR-21". Međutim, već 9. rujna 1943. Talijani su ga ponovno preplavili u luci La Spezia nakon predaje Italije.
Dana 8. studenog 1942. saveznici su se iskrcali u sjevernoj Africi i nakon nekoliko dana francuski garnizoni prestali su s otporom. Predao se saveznicima i svim brodovima koji su bili na atlantskoj obali Afrike. U znak odmazde, Hitler je naredio okupaciju južne Francuske, iako je to bilo kršenje uvjeta primirja 1940. godine. U zoru 27. studenog njemački tenkovi ušli su u Toulon.
U toj je francuskoj pomorskoj bazi tada bilo oko 80 ratnih brodova, i to najmodernijih i najmoćnijih, sastavljenih sa svih strana Sredozemlja - više od polovice tonaže flote. Glavnu udarnu snagu - flotu na otvorenom moru admirala de Labordea - činili su vodeći bojni brod Strasbourg, teški kruzeri Alžir, Dupleais i Colbert, krstašice Marseillaise i Jean de Vienne, 10 vođa i 3 razarača. Zapovjednik mornaričkog okruga Toulon viceadmiral Marcus imao je pod svojim zapovjedništvom bojni brod Provence, nosač hidroaviona Commandant Test, dva razarača, 4 razarača i 10 podmornica. Ostatak brodova (oštećeni Dunkirk, teška krstarica Foch, laka La Galissoniere, 8 vođa, 6 razarača i 10 podmornica) razoružani su prema uvjetima primirja i na brodu je bio samo dio posade.
No Toulon nije bio samo pretrpan mornarima. Veliki izbjeglički val, potaknut njemačkom vojskom, preplavio je grad, otežavajući organizaciju obrane i stvarajući masu glasina koje su odagnale paniku. Pukovnije vojske koje su priskočile u pomoć baznom garnizonu bile su snažno protiv Nijemaca, ali je pomorsko zapovjedništvo bilo više zabrinuto zbog mogućnosti da saveznici ponove Mers el-Kebir, koji su uveli moćne eskadrile na Sredozemlje. Općenito, odlučili smo se pripremiti za obranu baze od svih i poplaviti brodove i uz prijetnju da ih Nijemci i saveznici zauzmu.
Istodobno su dvije njemačke tenkovske kolone ušle u Toulon, jedna sa zapada, druga s istoka. Prvi je imao zadatak zauzeti glavna brodogradilišta i vezove baze, gdje su bili smješteni najveći brodovi, drugi je bio zapovjedno mjesto okružnog zapovjednika i brodogradilišta Murillon.
Admiral de Laborde bio je na njegovom vodećem brodu kada je u 05.20 stigla poruka da je brodogradilište Murillon već zauzeto. Pet minuta kasnije njemački tenkovi digli su u zrak sjeverna vrata baze. Admiral de Laborde odmah je dao opće naređenje floti za hitno poplavljanje putem radija. Radijski operateri neprestano su to ponavljali, a signalisti su podigli zastavice na trakama: „Utopite se! Utopite se! Utopite se!"
Još je bio mrak i njemački tenkovi su se izgubili u labirintu skladišta i dokova ogromne baze. Tek oko 6 sati jedan od njih pojavio se na pristaništima Milkhod, gdje su bili privezani Strasbourg i tri kruzera. Perjanica se već odmaknula od zida, posada se spremala napustiti brod. Pokušavajući učiniti barem nešto, zapovjednik tenka naredio je da se na bojni brod ispali top (Nijemci su uvjeravali da se hitac dogodio slučajno). Granata je pogodila jednu od kupola kalibra 130 mm, ubivši policajca i ranivši nekoliko mornara koji su u oružje pucali eksplozivom. Protuzrakoplovni topovi odmah su otvorili vatru, ali je admiral naredio da se zaustavi.
Još je bio mrak. Njemački pješak prišao je rubu doka i povikao na Strasbourg: "Admirale, moj zapovjednik kaže da morate predati svoj brod netaknut."
De Laborde je uzviknuo: "Već je poplavljeno."
Na obali je nastala rasprava na njemačkom, a opet se oglasio glas:
"Admiral! Moj zapovjednik odaje vam najdublje poštovanje!"
U međuvremenu je kapetan broda, nakon što se pobrinuo da kameno kamenje u strojarnici bude otvoreno i da nema ljudi na donjim palubama, dao znak sirene za pogubljenje. Odmah je "Strasbourg" bio okružen eksplozijama - pištolji su eksplodirali jedan za drugim. Unutarnje eksplozije dovele su do oticanja kože, a pukotine i lomovi nastali između njezinih ploča ubrzali su protok vode u ogromni trup. Ubrzo je brod sletio na dno luke na ravnom kobilici, zaronivši 2 metra u mulj. Gornja paluba bila je 4 metra pod vodom. Ulje se razlilo iz puknutih vodokotlića.
Francuski bojni brod Dunkerque, kojeg je posada dignula u zrak, a kasnije i djelomično rastavio
Na teškom kruzeru Alžir, perjanici viceadmirala Lacroixa, krmena kula je dignuta u zrak. "Alžir" je gorio dva dana, a krstarica "Marseillaise", koja je potonula na dno s nagibom od 30 stupnjeva, gorjela je više od tjedan dana. Krstarica Colbert, najbliža Strasbourgu, počela je eksplodirati kada su se dvije gomile Francuza koje su bježale iz nje i pokušavale se popeti na Nijemce sudarile s njezine strane. Zvižduk ulomaka koji su letjeli posvuda, ljudi su jurili uokolo u potrazi za zaštitom, obasjani jarkim plamenom aviona koji je katapult zapalio.
Nijemci su se uspjeli popeti na tešku krstaricu Dupley, usidrenu u bazenu Mississi. No, tada su počele eksplozije i brod je potonuo s velikom petom, a zatim je potpuno uništen eksplozijom podruma u 08.30. Nisu imali sreće ni s bojnim brodom Provence, iako nije počeo tonuti duže od drugih, budući da je primio telefonsku poruku iz sjedišta zapovjednika baze koju su Nijemci zauzeli: "Naredba monsieura Lavala (premijera vlade Vichyja) ima primljeno da je incident završen. " Kad su shvatili da se radi o provokaciji, posada je učinila sve što je moguće da spriječi pad broda neprijatelju. Najviše što su Nijemci, koji su se uspjeli popeti na nagibnu palubu koja im je izlazila ispod nogu, mogli učiniti je proglasiti časnike i stožerne časnike Provanse predvođene zapovjednikom bojne kontraadmiralom Marcelom Jarryjem za ratne zarobljenike.
Usidren i jedva s posadom, Dunkirk je bilo teže poplaviti. Na brodu su otvorili sve što je moglo pustiti vodu u trup, a zatim su otvorili vrata pristaništa. No bilo je lakše isušiti pristanište nego podići brod koji leži na dnu. Stoga je na "Dunkirku" uništeno sve što bi moglo biti zanimljivo: topovi, turbine, daljinomeri, radio oprema i optički instrumenti, kontrolne postaje i čitave nadgradnje. Ovaj brod više nikada nije isplovio.
Dana 18. lipnja 1940. u Bordeauxu, zapovjednik francuske flote, admiral Darlan, njegov pomoćnik, admiral Ofan i brojni drugi visoki mornarički časnici dali su predstavnicima britanske flote riječ da nikada neće dopustiti zauzimanje francuskih brodova od strane Nijemaca. Ispunili su svoje obećanje potopivši 77 najmodernijih i najmoćnijih brodova u Toulonu: 3 bojna broda (Strasbourg, Provence, Dunkirk2), 7 krstarica, 32 razarača svih klasa, 16 podmornica, transport hidroaviona Commandant Test, 18 ophodnih brodova i manje posude.
Postoji izreka da kada engleska gospoda nisu zadovoljna pravilima igre, jednostavno ih promijene. Povijest sadrži mnoge primjere kada su postupci "engleske gospode" bili u skladu s tim načelom. „Vladajte, Britanijo, mora!“… Vladavina bivše „gospodarice mora“bila je čudna. Plaćeno krvlju francuskih mornara u Mess-El-Kebiru, britanskih, američkih i sovjetskih u arktičkim vodama (jebite se kad zaboravimo PQ-17!). Povijesno gledano, Engleska bi bila dobra samo kao neprijatelj. Imati takvog saveznika očito mu je draže.
