Trideset godina prije prvog lansiranja raketnog aviona Space Ship Two početkom osamdesetih, Sovjetski Savez približio se potrebi lansiranja svemira bez prostora. Nije ni čudo. Vojna sila koja je postala vojno nepobjediva upravo zahvaljujući mobilnoj protuzračnoj obrani lansiranja bez mina, kao što nitko drugi nije shvatio važnost fleksibilne mobilnosti naoružanja i njihovih dostavnih vozila. Sustav za lansiranje bez svemira također je obećavao civilna lansiranja - u ovom slučaju, troškovi isporuke tereta na nisku referentnu orbitu bili su deseci puta niži u usporedbi s glomaznim i ultra skupim višestupanjskim raketama.
Sustav je dobio ime MAKS, višenamjenski zračno -svemirski sustav. To su morale biti dvije faze isporuke, a obje faze morale su biti potpuno povratne. Dizajn rakete odmah je napušten - ne zato što su odabrali jednu opciju i definitivno bez kozmodroma, već zato što je ova izvedba implementirana u prethodni projekt - Buran -Energia, koji je s vremenom također obećao postati potpuno obnovljiv sustav (pogledajte sljedeće članke serije "Krila za zvijezde").
Prva faza bila je matični avion, koji je isporučivao raketni avion, druga faza najvišem mogućem ešalonu. Odatle je raketni avion, s pričvršćenim spremnikom goriva, uzletio uz nagnutu putanju. To se zove zračno lansiranje. Nadalje, spremnik za gorivo je isključen, a raketni avion ulazi u nisku referentnu orbitu duž svoje putanje, dopremajući mu potreban teret. Vlastiti pogonski motori omogućit će mu izlazak iz orbite. Raketni zrakoplov će se spustiti koristeći svoju visoku aerodinamičku kvalitetu, slično spuštanju Burana i američkog Shuttlea. Raketni zrakoplov moći će sletjeti na bilo koje uzletište prve klase, s kojeg će se zapravo lansirati matični avion.
Inače, čuvena "Mriya" - An -225, izgrađena je za početak letačkih testova MAKS -a. Točnije: "Mriya" je postala prvi prototip matični zrakoplov, koji je predložen za uporabu za Buran, a za MAKS su namjeravali izgraditi napredniji i prilagođeni traktor An-325 na bazi "Mrije". U budućnosti je za razvoj MAKS -a bio planiran ogroman dvokrilni avion s osamnaest motora koji je trebao izvesti u orbitu svemirski avion Tupolev (ova je opcija upravo prikazana na naslovnici članka).
Razvoj projekta povjerio je NPO Molniya Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, koji je šezdesetih godina imao iskustvo u razvoju spiralnog sustava, a 70-ih i 80-ih godina razvio je MTTK Buran. Sam razvoj započeo je još prije prvog leta "Burana", koristeći sva zbivanja prethodnih projekata. Godine 1988. velika suradnja sedamdeset poduzeća zrakoplovne i svemirske industrije razvila je nacrt u dvjesto dvadeset svezaka. Kako bi se potvrdile tehničke karakteristike projekta, provedena je velika količina eksperimentalnih istraživačkih radova u aerodinamici, dinamici plina, čvrstoći konstrukcijskih elemenata i drugim područjima. Napravljene su sveobuhvatne makete repnog dijela orbitalnog zrakoplova i vanjskog spremnika goriva. Prva kopija baznog aviona An-225 Mriya prošla je letačke testove. Praktično je dovršena izrada projektne dokumentacije za orbitalni zrakoplov i spremnik goriva. Preko milijardu i pol američkih dolara u modernim cijenama potrošeno je na sve.
Osim matičnog zrakoplova, druga faza se planirala izvesti u tri verzije: 1) MAKS-OS s orbitalnim zrakoplovom i spremnikom za jednokratnu upotrebu; 2) MAKS-M s bespilotnim zrakoplovom; 3) MAKS-T s drugom stepenom bez posade za jednokratnu upotrebu i nosivosti do 18 tona.
Orbitalni zrakoplov dobio je širok raspon odgovornosti. Mogao se koristiti za hitno spašavanje posada svemirskih postaja i brodova, za popravak satelita i njihovo povlačenje s orbita, u izviđačke svrhe, vojne i civilne. Naravno, avion je mogao isporučiti i teret i posadu. No prioritetna i najpoželjnija shema primjene bila je, naravno, vojna - orbitalni avion postao je izuzetno neranjivo i sveprisutno oružje i odmazde i preventivnog udara. Svemirski sustavi bazirani na mnogim aerodromima u zemlji mogli bi u vrlo kratko vrijeme isporučiti u orbitu oružje svemirskog rata. Kako bi uništile neprijateljske satelite, postaje na kraju bombardiraju kopnene i morske ciljeve izravno iz svemira, ostajući nedostupne bilo kojem neprijateljskom protuoružanju, i tada i sada. Ono što je najvažnije, svemirske letjelice mogle bi patrolirati svemirom, dugo ostati u orbitama, osobito bespilotne varijante.
Tako je MAKS bio glavni adut u svemirskoj i vojnoj utrci između SSSR -a i Sjedinjenih Država. Bio je to neusporedivo snažan i daleko učinkovitiji projekt od Strategije obrambene inicijative koju je toliko hvalio predsjednik Reagan. Provodeći projekt u nekoliko godina, kako je planirano, Sovjetski Savez bio je dužan postati globalni lider u svemiru i vojni hegemon na Zemlji. Koliko god patetično zvučalo, stvarno je tako. Što je spriječilo sve ovo, znate. Već devedesetih godina model tenka u punoj veličini koji se prevozio iz Ukrajine bio je pijan za staro željezo jer nije bilo novca za plaćanje parkirnog mjesta za njega.
Za razliku od Burana, projekt se unaprijed temeljio na načelima samodostatnosti. Prema izračunima, troškovi su se trebali nadoknaditi za godinu i pol, a sam projekt u budućnosti mogao bi dati devet puta veću dobit. Taj je sustav u to vrijeme i do posljednjih godina bio jedinstven, budući da u cijelom svijetu nije razvijen niti jedan sličan uređaj. Osim toga, MAKS je znatno jeftiniji od raketa zbog opetovane uporabe zrakoplova-nosača (do 100 puta), trošak lansiranja tereta u nisko orbitalnu orbitu iznosi oko tisuću američkih dolara po kilogramu korisnog tereta. Za usporedbu, prosječni troškovi izlijeganja trenutno su oko 8000-12000 USD / kg. Prednosti se mogu pripisati i većoj ekološkoj prihvatljivosti zbog upotrebe manje otrovnog goriva. Projekt MAKS 1994. na izložbi u Belgiji dobio je najveće priznanje iz ruku belgijskog predsjednika. MAX je tada, kao i sada, bio nedvojbena senzacija.
Do danas je glavna stvar, unatoč zaboravu devedesetih i nuli, da je projekt sasvim sposoban oživjeti modernu Rusku Federaciju. Potencijal ideje nije izgubio snagu čak ni sada - također bismo mogli ponovno postati prvi u svemiru i značajno povećati svoju vojnu moć za red veličine, ako ne i za nekoliko redova veličine. Države su to shvatile i zloglasnom Elonu Musku sa svojim SpaceX -om naredile točnu konceptualnu kopiju našeg MAKS -a. Prvo neuspješno lansiranje lake varijante, svemirskog broda dva, nije postalo prepreka na putu do ovoga - Musk je najavio izgradnju najvećeg zrakoplova našeg doba - a ovo će već biti kopija našeg planiranog dvokrilca s osamnaest motora. Naša "Mriya" je plakala, sad će biti druga. I Sjedinjene Države konačno će osigurati status sada globalnog svemirskog hegemona. I neće im više trebati naši "Protoni" sa "Sojuzom", baš kao ni naši sovjetski motori od prije četrdeset godina, kojima se hvalimo. I tu nije daleko od svemirskog bombardiranja. Nisam alarmant, samo trezveno procjenjujem situaciju.
