Borbeni autobusi … Ponudivši svijetu prvi oklopni transporter razvijen krajem Prvog svjetskog rata na bazi tenka Mark V, britanski dizajneri, udruživši snage s Kanađanima, pokušali su ponoviti svoj trik na novoj tehnološkoj razini već tijekom Drugi svjetski rat. 1944. Saveznici su predstavili cijelu galaksiju teških gusjeničnih oklopnih transportera pretvorenih iz samohodnih topničkih nosača M7 Priest, a zatim iz tenkova Ram, Sherman, pa čak i Churchilla. Sve te događaje ujedinio je zajednički naziv modela: Kengur. Kasnije će ideja o stvaranju takvih oklopnih transportera najveći odjek naići u Izraelu, gdje je na temelju tenkova stvoreno nekoliko uspješnih dobro zaštićenih oklopnih transportera s gusjenicama: Akhzarit (baza T-54/55), Puma (Centurion baza) i Namer (baza Merkava).
Improvizacija na kanadskom
U vojskama saveznika prilično mirna riječ "klokan" postala je uobičajena za označavanje teških gusjeničnih oklopnih transportera Drugog svjetskog rata, ujedinjenih drugom riječju - improvizacijom. Kanađani, a zatim i Britanci, okrenuli su se ideji stvaranja takvih oklopnih vozila ne iz dobrog života. Nije bilo mnogo slične specijalizirane opreme pri ruci. Prvi pokušaji stvaranja improviziranog oklopnog transportera napravljeni su davne 1942.-1943. U Sjevernoj Africi izmjenom lakih američkih tenkova M3 i M5 Stuart, s kojih su demontirani tornjevi. Ova borbena vozila korištena su kao topnički traktor. Istodobno, pokušaji korištenja prvog "Kengura" kao oklopnog transportera smatrani su neuspješnim zbog loše rezervacije izvornih tenkova. No najvjerojatnije je stvar bila u pogrešnoj uporabi takve tehnike, s obzirom na to da su takvi improvizirani oklopni transporteri imali opipljive prednosti u manjoj veličini i vidljivosti na bojnom polju, velikoj okretnosti i pokretljivosti. Na ovaj ili onaj način, upravo kao oklopni transporteri izmjene iz tenkova M3 i M5 Stuart praktički se nisu koristile.
Sljedeći put kad su se u ljeto 1944. okrenuli ideji o stvaranju oklopnog transportera na šasiji tenkova. Kanađani, zabrinuti zbog velikog broja pješačkih gubitaka u svojim motoriziranim puškama, odlučili su brzo stvoriti oklopni transporter s gusjenicama koji bi mogao ne samo pratiti šaku tenka, već i pouzdano štititi pješaštvo. Istodobno, britanske i države Commonwealtha doživjele su nedostatak američkih oklopnih transportera polu-tračnica M3, koje su Sjedinjenim Državama bile potrebne za formiranje vlastitih jedinica. A univerzalni transporteri, Universal Carrier, izgrađeni u ogromnom broju, imali su uvjetnu borbenu vrijednost i ograničeni kapacitet, da ne govorimo o zaštiti desanta.
Budući da jednostavno nije bilo vremena za stvaranje novih oklopnih vozila od nule, Kanađani su se okrenuli prethodno razrađenoj improvizaciji s izmjenom borbenih vozila koja su već u službi. 72 samohodna topnička nosača M7 Priest odmah su došli pod ruku. To je bila idealna opcija, bilo je potrebno samo demontirati topničko naoružanje i malo modernizirati prostrani zvonik. Također je bilo važno da ova verzija izmjene nije isključila mogućnost obrnute transformacije borbenih vozila u samohodne topove. Takvi improvizirani oklopni transporteri sudjelovali su u bitkama već u kolovozu 1944. u sklopu operacije Totalize, britansko-kanadske ofenzive čiji je cilj bio proboj s mostobrana u Normandiji južno od Caena do visina u blizini grada Falaise. Početnu fazu operacije pratilo je masovno noćno bombardiranje naprednih njemačkih položaja, kao i upotreba teških oklopnih transportera "Kengur", koji su zajedno s tenkovima slijedili baraž. Bombardiranje i kasniji napad kanadskih jedinica započeli su u 23:00 sati 7. kolovoza 1944. godine.
Prvo iskustvo korištenja improviziranih oklopnih transportera bilo je visoko cijenjeno. Vozila, koja su posjedovala okretnost tenkova, odlikovala su se dobrim oklopom i pouzdano su štitila desantne snage od metaka, fragmenata granata i mina, kao i od topničkih granata malog kalibra. Gubici kanadskih jedinica smanjili su se, pa su generali s oduševljenjem počeli pretvarati dodatne samohodne topove Priest u oklopne transportere. No samohodne topničke instalacije nisu dovoljne za sve, pa se fokus brzo premjestio na kanadski tenk Ram, koji nije sudjelovao u neprijateljstvima na frontovima Drugoga svjetskog rata.
BTR "Kengur" temeljen na tenku "Churchill"
U Kanadi su uspjeli sastaviti gotovo 1900 tenkova Rem, koji su imali uvjetnu borbenu vrijednost i 1944. nisu mogli izdržati njemačka borbena vozila. Međutim, takvi su se tenkovi naširoko koristili u postrojbama za obuku tankera; takvih borbenih vozila bilo je dovoljno u Velikoj Britaniji. Britanci, koji su cijenili kanadsko iskustvo, također su počeli pretvarati tenkove Ram u improvizirane oklopne transportere Ram Kangaroo. Istodobno su se mijenjali i serijski tenkovi Sherman. Uglavnom su se koristila vozila oštećena ranije u bitkama, s kojih je, kao i iz ramskih tenkova, demontirana kupola. Fotografija je dospjela čak i do naših dana s pretvaranjem tenka Churchill u improvizirani oklopni transporter Kengur, nije poznato je li ovo vozilo sudjelovalo u bitkama. Ukupno je nekoliko stotina samohodnih topova i tenkova pretvoreno u oklopne transportere s gusjenicama.
Tehničke značajke oklopnih transportera Kengur
Svi oklopni transporteri Kangaroo bili su improvizirani. Posebnost ovih oklopnih vozila bila je jednostavnost izmjene; u prvoj fazi nisu niti poduzete radnje koje bi olakšale proces slijetanja i iskrcavanja jurišnih snaga. Vozila su bila jednostavna i pouzdana jer su se sva temeljila na šasiji srednjih tenkova. Nije bilo problema s održavanjem i radom takve opreme u postrojbama, za njih nisu bili potrebni posebni rezervni dijelovi. Istodobno, jednostavnost rada omogućila je prepravku borbenih vozila izravno u terenskim radionicama na frontu, što je bio značajan plus za oklopne transportere ersatz.
Početna verzija s pretvorbom u samohodne topove M7 Priest bila je idealna i najjednostavnija, ali nije bilo mnogo slobodnih samohodki. Problem je bio u tome što su ispravne instalacije koje su bile potrebne na frontu pretvarane u oklopne transportere. Zato su s vremenom Kanađani i Britanci prešli na preradu tenkova "Rem" koji se nisu koristili u bitci i "Shermana" oštećenih u bitkama. Istodobno, samohodne puške za ove svrhe bile su poželjnije, budući da su u početku imale veliku otvorenu kormilarnicu.
Kad su pretvoreni u oklopne transportere s gusjenicama, iz samohodnih samohodnih topova M7 Priest demontirali su 105-mm haubicu i svu srodnu opremu, uključujući pakiranje za hice. Prisutnost prostrane oklopne kormilarnice s otvorenim vrhom omogućila je postavljanje do 15 boraca s oružjem unutra. Istodobno, u teoriji, unutra se moglo prevesti još više vojnika, što se često događalo, ali uz manje udobnosti. Padobranci su napustili automobil sa krme, kroz krov motornog prostora. Bilo je i prikladno jer su vojnici s fronta bili oklopom pouzdano zaštićeni od neprijateljske vatre. Oklopni transporteri "Kengur" imali su zaštitu koja nije tipična za takvu opremu, njihova rezervacija dosegla je 38-50 mm. Još jedna prednost ACS-a M7 Priest bila je prisutnost cilindričnog sponzora u desnom kutu trupa za smještaj prstenaste mitraljeske kupole. Obično je ovdje bio instaliran mitraljez Browning M2 velikog kalibra 12,7 mm. Tako je oklopni transporter automatski primio snažno malokalibarsko oružje.
No, upotreba topničkih sustava, iako su bili prikladni za pretvaranje u oklopne transportere, ali takvi nužni topnički sustavi u borbi, nije bila posve svrsishodna, pa je brzo donesena odluka da se kanadski tenkovi Ram stavi pod nož. Ovnovi koji nisu stigli do bojišta odlikovali su se još većim oklopom, oklop čela trupa kretao se od 44 do 76 mm, a bočne strane - 38 mm. Kupola i kupolasta platforma demontirani su s tenkova, uklonjena je sva nepotrebna oprema i unutra su postavljena primitivna sjedala, nakon čega su novonastali oklopni transporteri mogli prevesti do 11 vojnika s punim naoružanjem, posada samog oklopnog transportera sastojao se od dvije osobe. Istodobno, padobranci su se nalazili u bivšem borbenom odjelu tenka, gdje su pali jednostavno ušavši u rupu na krovu trupa. Kad su pretvoreni u oklopne transportere, tenkovi su zadržali kurseve mitraljeza smještenih u prednjem dijelu trupa, tako da su vozila opet imala standardno naoružanje, dok su sami padobranci mogli lako pucati izravno iz borbenog odjeljka, vireći iz rupe u krov trupa. Posebnost tenkova Ram i oklopnih transportera temeljenih na njima bila je kupola s lijeve strane trupa u koju je ugrađen mitraljez Colt-Browning M1914 od 7,62 mm. Već za vrijeme borbenog djelovanja, radi pogodnosti padobranaca, ručke i rukohvati zavareni su na oklop.
S vremenom su se tenkovi Sherman počeli pretvarati u oklopne transportere, ali uglavnom vozila oštećena u bitkama. Također su uklonili tornjeve i svo nepotrebno oružje. Istodobno, zapravo, svi oklopni transporteri Kenguru bili su rođaci Shermana, stvoreni na jednoj bazi, donji dio trupa, šasija, neke jedinice i motori bili su identični. Oklopne transportere Klokan saveznici su koristili od ljeta 1944. do kraja rata, kako na Zapadnom frontu, tako i u borbama u Italiji. Ta su vozila bila neophodna za pratnju tenkova i savladavanje opasnog terena pred neprijateljskom vatrom. Nakon završetka Drugog svjetskog rata dovršeno je djelovanje svih oklopnih transportera Kengur u tom svojstvu. Istodobno, neka su se vozila još uvijek koristila u vojsci, ali već kao obuka ili vozila.
