Sve se dogodilo u nekoliko trenutaka. Prije sekunde normalna operacija punjenja gorivom bila je u punom jeku. I u sljedećem trenutku, tim desantnog broda USS Cole borio se održati raketnu krstaricu na površini. Ti su se događaji pretvorili u tragediju za obitelji i prijatelje 17 izgubljenih mornara.
Zapravo, luka Aden u Jemenu smatrala se prijateljskim teritorijem. Eksplozija je bila lekcija za sve pomorske mornare: moderni ratni brodovi jednako su bespomoćni prema bombašima samoubojicama kao i prenapučeni autobusi u Izraelu. No pravi užas među admiralima nije izazvala pomisao na ponovljeni napad usamljenika, već mogućnost da će brod, poput jata pčela ubojica, biti napadnut od strane mnogih malih čamaca odjednom. I da će tijekom nastale zabune netko ispaliti protubrodski projektil na nosač zrakoplova. Raketu će gotovo sigurno oboriti obrambeni sustav broda. No, u svijetu međunarodnog terorizma, gdje su svi pojmovi obrnuti, sama činjenica da je netko uspio gotovo izbiti "regalije" američke mornarice bit će doživljena kao zapanjujuća pobjeda Al-Qaide.
Izvješće, koje je Mornarica objavila nakon napada, opisuje novu prijetnju američkoj pomorskoj moći: „Trenutna situacija u svijetu tjera nas da djelujemo u zoni vitalnih interesa oštrih, nepopustljivih fanatika. Nisu zadovoljni s nama. Žele da se držimo na distanci - što dalje to bolje. U kojoj ćemo mjeri moći utjecati na događaje na kopnu i na moru, gdje god želimo, ako smo prisiljeni držati distancu, ako za bilo koju akciju moramo prevladati udaljenost?"
Ubrzo su mornari došli do zaključka da su već imali idejno rješenje broda, sasvim prikladno za suzbijanje prijetnje koju predstavljaju međunarodni teroristi. Mornarica ga naziva Primorski bojni brod (LCS). Prema riječima glasnogovornika Centra za razvoj mornaričkog oružja (NWDC), takvi su brodovi postali dio koncepta mornarice još 1999. godine.
Takvi se brodovi mogu koristiti i za informacijske operacije i za čišćenje mina, akcije protiv podmornica ili podršku za posebne operacije. Vojna obilježja budućeg broda ostavila su snažan dojam.
Ideja o LCS-u dobila je poticaj prema pretvaranju u pravi brod zahvaljujući uključivanju u dokument Ministarstva obrane SAD-a, koji definira smjerove razvoja za 2003.-2007. Dokument daje izričite upute mornarici za razvoj sposobnosti za suzbijanje prijetnji koje mogu doći od odmetnutih država i međunarodnih terorista. Najvažnija funkcija LCS-a je protupodmorničko čuvanje skupina nosača zrakoplova i čišćenje mina. Drugi srodan zadatak je potreba poboljšanja sposobnosti flote za uništavanje ili istiskivanje velikog broja podmornica koje "žive" u plitkim vodama blizu obale.
LCS je dobar u tu svrhu iz nekoliko razloga: brz je i ima plitki propuh te uspijeva u plitkoj vodi. A činjenica da brod može djelovati s horizonta znači da mu nije potrebna pratnja i zaštita, to oslobađa ostale borbene postrojbe u druge svrhe. Tehnologija aktivne zaštite torpeda omogućuje LCS -u da igra sličnu ulogu kao razarač AEGIS u protuzračnoj obrani.
Raytheon
Kako bi odbio napade tihih dizelskih podmornica, LCS može izvesti operacije s vučenim ili ispaljenim protu torpedima.
Slušajući strahove izazvane pričom o Coleu, mornarica želi moći uništiti skupine krstarećih raketnih brodova bez ugrožavanja nosača aviona.
To kaže načelnik pomorskih operacija, admiral Verne Clarke
u budućnosti američka mornarica mora dominirati obalnim područjem i pružiti potporu udruženim snagama. Protivnik će nastaviti razvijati asimetrične protumjere. A LCS će postati američka asimetrična prednost koja će omogućiti kontrolu kritičnih područja. I ova stvar je potrebna što brže to bolje.
Izbor dizajna
Prošlog ljeta Pentagon je približio trenutak kada će takvo globalno koordinirano pomorsko ratovanje postati stvarnost. Tri su tvrtke odabrane za provedbu sedmomjesečnog prethodnog razvojnog ugovora prema ugovoru za usavršavanje pomorskog LCS koncepta. Finalisti su bili General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics i Raytheon-Integrated Defense Systems. Svaki je ugovor vrijedio približno 10 milijuna dolara. Dobitnika čeka ček vrijedan više milijardi dolara. Američka mornarica želi nabaviti devet ovih brodova do 2009. godine. Ukupno ih može biti šezdeset.
Kako bi potaknuo inicijativu i slobodu mišljenja, Pentagon poziva dizajnere da sami definiraju detalje projekta. Proći će još najmanje godinu dana prije nego što se dovrše specifikacije broda. No, već je sada jasno da će se, bez obzira na projekt, usvojiti, to će biti globalni proboj i odmak od načela izgradnje brodova iz prošlosti. Prema dokumentima mornarice, brod (LCS) će imati plitki gaz i poseban oblik trupa te će u plitkoj vodi moći dosezati brzine do 40-50 čvorova (70-90 km / h). Projekt Lockheed Martina naziva se Sea Blade. Njegovo glavno vlasništvo je poluplanski trup s plitkim gazom. Projektni tim u Raytheonu se kladi na potpuno kompozitni katamaran s dvostrukim trupom koristeći najnoviju tehnologiju iz odjela polimera Goodrich Corp. Projekt tvrtke General Dynamics trimaran je sličnog dizajna trkaćim jahtama.
Dvije vrste zadataka
LCS će se koristiti u dvije vrste transakcija-jednokratnoj i dugoročnoj. Jednokratno će nositi različite vrste modularnog naoružanja prilagođenog trenutnoj zadaći, na primjer, protupodmorničko oružje ili sredstva za suzbijanje malih brodova. U svakom slučaju, brodovi će djelovati u skupinama, kao dio raspodijeljenih snaga. Jedna eskadrila LCS-a može izvoditi borbena djelovanja protiv podmornica, dok druga može detektirati i klasificirati mornaričke mine. U duljim operacijama brodovi će biti lagano naoružani i dobit će dodatno oružje samo kako bi se zaštitili od neposredne prijetnje.
LCS se također može koristiti za isporuku osoblja i streljiva, za presretanje mora i vođenje informacijskog rata. No, unatoč činjenici da su dizajnirani za djelovanje u skupinama, čak će i jedan brod biti velika snaga. Jedan napredni LCS sposoban je brzo reagirati u okruženjima s niskim rizikom i izvesti širok raspon operacija, uključujući posebnu podršku misijama, logistiku, pomorska presretanja, neborbene evakuacije te humanitarne i medicinske misije.
"Timovi uključeni u razvoj LCS brodova uključuju najbolje domaće i strane umove i stručnost te odražavaju ozbiljan pristup novoj tehnologiji i operativnu fleksibilnost u pomorskim misijama", rekao je John Young, pomoćnik tajnika američke mornarice za istraživanje i razvoj. Mornarica će ove godine odabrati projekt LCS. Ako sve bude išlo po planu, mornari će svoj radikalno novi brod dobiti negdje 2007. godine.
