Službeno je postalo poznato da su Uprava Sjedinjenih Država za aeronautiku i svemir (NASA) i Savezna svemirska agencija Ruske Federacije (Roscosmos) potpisale ugovor o letovima za ISS za razdoblje 2014.-2015. Prema uvjetima potpisanog ugovora, NASA će morati platiti 753 milijuna dolara za pravo korištenja Sojuza. Amerikanci nemaju drugog izbora; u ljeto 2011. njihov će program Space Shuttle, koji se smatrao preskupim i ekonomski neisplativim, biti ograničen.
"Cijena leta koju je naznačila ruska strana potpuno je odgovarajuća", smatra Andrey Ionin, dopisni član Akademije kozmonautike Tsiolkovsky. Posljednji zajednički projekt dviju zemalja. S obzirom na to koliko je NASA osjetljiva na istjecanje novca iz državnog proračuna drugim zemljama, ovo im je već snažan udarac."
Cijena ugovora uključuje predletnu obuku američkih astronauta, njihovu isporuku na ISS i povratak na zemlju ruskom letjelicom Soyuz, operacije traganja i spašavanja po slijetanju. Ukupno će u tom razdoblju biti 12 astronauta, 6 u 2014. i 6 u 2015. Let jednog astronauta koštat će NASA -u oko 62,75 milijuna dolara, što je 20 milijuna više od troškova slanja svemirskog turista na ISS sa svojim smještaj na kolodvoru, 2009. zadnji je turist - Kanađanin Guy la Liberte - svoj let platio 40 milijuna dolara. Cijene svemira za astronaute u Roscosmosu neprestano rastu: za lansiranje jednog američkog astronauta u svemir 2012. tražili su 51 milijun dolara, 2013. - 55,8 milijuna dolara.
Usporedimo li lansiranje Soyuza i lansiranje shuttlea u novčanom smislu, troškovi lansiranja shuttlea su nekoliko puta veći od lansiranja Soyuza, za lansiranje jednog shuttlea potrebno je 450 000 000 USD. Iako bi Shuttle mogao primiti do osam ljudi, Sjedinjenim Državama jednostavno nije potrebno lansirati toliki broj ljudi. Amerikanci nemaju potpunu zamjenu za skupe Shuttlese, pa je NASA pristala na novi ugovor s Roscosmosom.
U kontekstu štednje u svemirskim programima ne razmatra se pitanje stvaranja nove letjelice s ljudskom posadom. Kao opciju za letove prema ISS -u, NASA razmatra stvaranje pojednostavljene verzije letjelice Orion, koja se prvotno trebala koristiti u sklopu programa Constellation, za letove do Mjeseca i Marsa. Druga mogućnost je SpaceX -ov Dragon, koji se gradi u okviru programa COTS (Commercial Orbital Transportation). Još uvijek nije poznato kada će barem jedno dno biti dovedeno u leteće stanje.
Brod Orion
Čelnik NASA -e Charles Bolden, potpisujući ugovor s Roscosmosom, ipak nije mogao izdržati i rekao je: „Proračunsko financiranje američke svemirske industrije značajno je povećano, pa bi stoga svi prioriteti trebali biti usmjereni na to da američki astronauti i teret budu koje su prevozile američke tvrtke, a ne naporima drugih država.”No odmah je rezervirao da će Soyuz u svakom slučaju osigurati rezervni kapacitet za američki svemirski program godinu dana nakon puštanja u rad novih američkih transportnih zrakoplova.
Charles Bolden
Nadajmo se da će Roscosmos uspjeti ispuniti sve uvjete potpisanog ugovora i neće poremetiti raspored lansiranja Amerikanaca na ISS. Predstojeće lansiranje letjelice Soyuz TMA-21, zakazano za 30. ožujka 2011., za sada je odgođeno zbog problema s redovitim lansiranjem.
