Ovo neobično plovilo - "Earl Grey" - izgrađeno je 1909. u britanskom brodogradilištu "Vickers" za Kanađane - za rad u ušću rijeke St. Lawrence i istoimenog zaljeva. Izvana je, s ljupkom stabljikom okrunjenom pramčanom trakom, blago nagnutim visokim dimnjakom i izduženim nadgrađem, više nalikovao velikoj parnoj jahti. Inače, imala je stanove generalnog guvernera Kanade, kabine za 55 putnika, 1. klase i 20 - 2.. Brod je trebao služiti za prijevoz pošte i ljudi, zaštitu ribarstva itd.
Parobrod je pripadao kategoriji ledolomaca, ali se jako razlikovao od njih. Dok je omjer duljine trupa prema širini 3, 5 - 4, 5 - kratki i široki, oni mnogo bolje manevriraju u vodama pod svojim pokroviteljstvom, a zatim je s Earl Greyom dosegao 5, 5. Pramac ledolomaca iznad vodene linije obično je ravno, a ispod - skošeno pod velikim kutom. Ovaj oblik trupa omogućuje im ne samo da nabijaju led frontalnim udarcima, već i da dopuzaju na njega kako bi se gurnuli vlastitom težinom. Pramac Earla Greya s oplatom od 31 mm bio je zašiljen, stranice su bile ravne, pa je brod presjekao led, gurajući krhotine u bokove. Ledolomac nije bio predviđen i nije bio prikladan za borbu protiv jakog, višegodišnjeg polarnog leda, te je ostao jedini primjer svoje klase u svjetskoj floti ledolomaca.
Početkom Prvog svjetskog rata Rusija je kupila nekoliko ledolomačkih brodova u inozemstvu, uključujući Earl Grey. Preimenovan je u "Kanada" i prebačen na raspolaganje Odjelu za pomorski promet regije Belomorsko-Murmansk. Već u studenom 1914. ledolomac je počeo pratiti ruske i savezničke transporte s vojnim zalihama kroz smrznuto Bijelo more do Arkhangelska. Dana 9. siječnja 1917. "Kanada" nije imala sreće, naišla je na podvodnu stijenu koja nije označena na karti i potonula na raketi Yokangi. 16. lipnja je podignuta i poslana na popravak, a 26. listopada naoružana je i uvrštena u flotilu Sjevernog ledenog oceana.
U siječnju 1918. Kanada je demobilizirana. Tijekom građanskog rata zauzeli su ga britanski intervencionisti i predali Bijeloj gardi. U ožujku 1920. obojica su žurno napustili ruski sjever, uzevši niz ruskih brodova. Ali ne "Kanada" - u njoj su radili crveni vojnici, pokušala je to spriječiti i ušla je u vatrenu borbu s odlazećim "Kozmom Mininom". Tako se odvijala prva i do sada jedina topnička bitka ledolomaca u polarnom krugu.
U travnju 1920. "Kanada" je postala pomoćna krstarica Crveno -bijele flote, a mjesec dana kasnije dobila je treće ime "III International". Rezač leda imao je priliku sudjelovati u spašavanju bijelog parobroda "Solovey Budimirovich" (kasnije "Malygin"), prekrivenog ledom u Karskom moru - njegovi putnici i posada bili su na rubu smrti od hladnoće i gladi
Tek u lipnju 1921. "III internacionala" vraćena je Mortransu, a tamo je ponovno preimenovana 12. srpnja, ovaj put u čast slavnog navigatora i geografa, predsjednika Sankt -Peterburške akademije znanosti, admirala FP Litkea (1797-1882). Dizajniran za svladavanje slabog ili razbijenog leda, brod je savjesno radio na Arktiku, prateći karavane, opslužujući industrije i postaje, zatim na Baltiku i Crnom moru, 1929. vratila se na Arktik, otišla na riskantan put na otok Wrangel i odlikovan Ordenom rada Crvenog barjaka. A u zimu 1931potvrdio svoj ugled - unatoč iznimno teškim uvjetima, odveo karavanu do Ohotskog mora. U velikoj mjeri zahvaljujući svom kapetanu N. M. Nikolaevu, koji je i prije revolucije diplomirao u mornaričkom korpusu i od 1917. služio na sjeveru, osobito na ledolomcu Stepanu Makarovu, stječući značajno iskustvo.
1932. - 1933. godine. "Litke" se pretvorio u ekspedicijski brod, a na njemu su se nastanili znanstvenici koji su radili na programu 2. međunarodne godine Arktika.
Rezač leda također je imao priliku sudjelovati u epopeji "Chelyuskin". Oštećenja trupa i mehanizama nisu mu omogućili prolaz kroz led Čukotskog mora kako bi istrošeni parobrod doveo u čistu vodu, kojoj, za razliku od Sibirjakova, nije bilo suđeno da prođe Sjevernim morskim putem od zapada do istok u jednoj plovidbi.
28. lipnja 1934. Litke su napustile Vladivostok i krenule na sjever. Na brodu su bili članovi ekspedicije na čelu s dopisnim članom Akademije znanosti SSSR -a V. Yu. Vizeom. Rezač leda polako je, metodično, svladao sjeverni morski put, u isto vrijeme spašavajući trgovačke brodove zaglavljene u blizini Taimyra i surađujući s fra. Dixon, osiguravajući kretanje karavana s nacionalnim gospodarskim dobrima. 20. rujna Litke se privezao u Murmansku, ostavljajući 6000 milja krme, uključujući 1600 u ledu. Vladin telegram, poslan Nikolaevu i Vizeu, rekao je: "Tople čestitke i pozdrav sudionicima ekspedicije rezača leda" F. Litke”, prvi put u povijesti arktičkih putovanja dovršilo je jedno putovanje od Dalekog istoka prema zapadu u jednoj plovidbi. Uspjesi ekspedicije “F. Litke "svjedoče o trajnom osvajanju Arktika od strane sovjetskih mornara". Mnogo godina kasnije polarni istraživač Z. M. Kanevsky naglasio je vrlo važnu okolnost: "Ovo se putovanje može smatrati uzornim, bilo je izvrsno organizirano, izvedeno točno, besprijekorno, uz korištenje svega najboljeg što su znanost i tehnologija imali na raspolaganju." Brojne borbe s ledom nisu bile uzaludne - rezač leda morao je odmah biti stavljen na temeljiti popravak. S druge strane, sljedeće godine uobičajeni parobrod Vanzetti i Iskra plovili su sjevernim morskim putem od Murmanska do Vladivostoka, a Anadyr i Staljingrad bili su na sudarnom kursu.
Godine 1936. "Litke" su se ponovno istaknule - zajedno s ledolomnim parobrodom "Anadyr" vodila je razarače "Staljin" i "Voikov" duž obale Sibira, poslane s Baltika da pojačaju Pacifičku flotu. Sudionik te operacije, stariji kolega anadirskog kapetana AM Matiyasevich (u Velikom Domovinskom ratu zapovijedao je baltičkom podmornicom Lembit) prisjetio se: „Litke je u pokretu prevladao pojedinačne nakupine leda, a zatim Anadyr, proširujući prolaz, zatim razarače i prateći tankeri. Prvi put u povijesti plovidbe ratni su brodovi prošli sjevernim morskim putem od Barentsovog do Beringovog mora, zaokružujući rt Dežnjev."
Sljedeće godine rezač leda nije imao sreće - prateći 5 transporta, pao je s njima u teški led i nije mogao izaći. Moćni ledolomac "Ermak" priskočio je u pomoć. I opet pratnja karavana, izleti na polarne postaje.
1939. počeo je sovjetsko-finski rat. U siječnju 1940. Litke je pretvorena u ophodni brod Sjeverne flote, u tom svojstvu je ostala do 8. travnja, nakon čega je demobilizirana i vraćena u Glavnu upravu Uprave Sjevernog morskog puta. No, pokazalo se, ne zadugo. 25. srpnja 1941. godine brod je ponovno pozvan u službu, na njemu je podignuta mornarička zastava, postavljena su dva topa kalibra 45 mm i nekoliko strojnica, čime je dodijeljena sljedeća oznaka SKR-18 (ophodni brod). Ubrzo je naoružanje prepoznato kao nedostatno te je četrdeset pet zamijenjeno topovima kalibra 130 mm.
U kolovozu je ophodni brod uključen u novoformirani Sjeverni odred bijelo -morske flotile koji je trebao čuvati tjesnace Novaja Zemlja. Međutim, ubrzo je postalo jasno da njemački ratni brodovi (osim podmornica) ne riskiraju pojavljivanje u tim vodama, a SKR -18 je poslan radi obavljanja izravnih poslova - za vožnju karavana od Bijelog mora do Karskog mora i natrag. Nekoliko je puta stari ledolomac izvodio čisto borbene zadatke, na primjer, u siječnju 1942. pratio je oštećeni novi linearni ledolomac I. Staljin . 20. kolovoza i sam je napadnut od neprijateljske podmornice U-456, ali je uspio izbjeći torpeda. Bilo je poznato da su neprijateljski piloti i podmornici uporno lovili sovjetske ledolomce, bez kojih bi normalan transport strateškog tereta preko polarnih mora bio nemoguć. Ipak, tijekom cijelog rata Nijemci nisu uspjeli samo potonuti, već i trajno onemogućiti bilo koji ledolomac.
Do veljače 1944. Sjeverna flota je nadopunjena borbenim brodovima domaće gradnje i od saveznika je primila potrebu za improviziranim minolovcima i ophodnim čamcima. "Litke" je prebačen u operativno podređenje Glavnog ravnateljstva Uprave Sjevernog morskog puta.
Rat je završio, a rezač leda nastavio je svoj uobičajeni posao - pratnju karavana i pojedinačnih brodova. A 1946. na nju je krenula ekspedicija na putovanje na velikoj zemljopisnoj širini, dvije godine kasnije ponovljeno je slično putovanje-tražile su se mogućnosti za lansiranje transportnih brodova uz takozvanu "Veliku sjevernu Polju".
Godine 1955., sudjelujući u drugom istraživačkom pothvatu u organizaciji Arktičkog instituta, popeo se na 83 ° 21 'sjeverne geografske širine, postavivši rekord u slobodnom plivanju u Arktičkom oceanu, koji nije dosegao samo 840 km (840 km) do sjevernog pola. Ovo postignuće, godinama kasnije, nadmašili su samo veliki ledolomci opremljeni nuklearnim elektranama.
14. studenoga 1958. "Litke", kao potpuno zastarjela, stavljena je van upotrebe i nakon nekog vremena ukinuta. Tada su njegovu sudbinu dijelili i drugi poznati veterani Arktika - ledolomac Makarov "Ermak", ledolomci "Georgiy Sedov", "Dezhnev" i drugi koji su učinili mnogo da se Sjeverni morski put pretvori u normalno funkcionira prometna autocesta.
