Staza Ho Chi Minh. Vijetnamski životni put. Uz svu vjeru Amerikanaca u zračne snage, koje su oslobodili na "tragu" (detalji ovdje i ovdje), nikada nisu odustali od pokušaja uništenja "puta" na zemlji. Međutim, zabrana napada na teritorij Laosa (nije obuhvaćala izvidničke operacije, koje su Amerikanci nekad koristili) nije im dopuštala izvođenje ozbiljnih ofenzivnih operacija na "stazi" korištenjem kopnenih snaga. Ali oni su tražili zaobilazna rješenja.
Kako bismo razumjeli zašto se sve dogodilo onako kako se dogodilo, vrijedi pogledati kakva je opća situacija u zemljama koje graniče s Vijetnamom.
U vrijeme pobjede Vijetnamaca nad Francuzima, susjedne zemlje (osim Kine) bile su monarhije. To se odnosilo i na Laos i na Kambodžu. A ako su kambodžanske vlasti "manevrirale" između strana u sukobu, sklone prelasku na stranu Vijetnama i SSSR -a, tada je u Laosu kraljevska vlast nedvosmisleno stala na stranu Amerikanaca.
Laos. Bitka za Nam Bak
U Laosu je 1955. godine započeo najprije tromi, a zatim sve brutalniji građanski rat između rojalističke vlade, SAD-a koji su je podržavali i pobunjeničkih milicija koje su Amerikanci formirali od manjine Hmong s jedne strane, te lijevog nacionalnog oslobodilački pokret Pathet Lao, koji je s druge strane uživao podršku Vijetnama i SSSR -a. Povremeno, od 1959. godine, Vijetnamska narodna armija ulazila je u Laos i otvoreno se miješala u neprijateljstva, nanoseći u pravilu rojalističke trupe vojne poraze. Zasad se od Patheta Laoa zahtijevalo da ne izgubi i zadrži ona područja Laosa u kojima je 559. transportna skupina VNA počela stvarati logističku rutu za buduće (buduće - u to vrijeme) oslobođenje Južnog Vijetnama.
Vojnici i zapovjednici "Pathet Lao" tijekom građanskog rata u Laosu. Uniforma ranih 70 -ih
Amerikanci su planirali uništavanje tih komunikacija s početka 60 -ih, za koje je CIA formirala etničke pobunjeničke skupine (uglavnom iz Hmong -a), a za koje su pokušali obučiti kraljevske trupe u Laosu, ali isprva se Amerikanci nisu kvalificirali za bilo koje velike operacije. Valja napomenuti da su rojalističke trupe Kraljevine Laos bile jako loše obučene i motivirane. Čak su i nepravilni dijelovi Hmong gerile izgledali bolje, a ponekad su čak postizali i bolje rezultate. Ovo posljednje objašnjeno je motivacijom: Hmong se nadao da će im pobjeda Sjedinjenih Država, za koje su zapravo radili kao cijela nacija, pomoći da dobiju vlastitu državu u kojoj neće biti etnička manjina. Hmongi su bili inspirirani svojim vođom, rojalističkim generalom Wang Paoom, Hmongom po nacionalnosti.
Hmong i operativac američke CIA -e
Wang Pao
U određenom trenutku, nakon otvorenog ulaska Sjedinjenih Država u Vijetnamski rat, rat u Laosu postao je njegov dio. Laoci su se tamo borili, a njihove su se borbe uvelike vodile oko vijetnamskih komunikacija i radi kontrole nad njima. Borio se protiv američke CIA -e sa svojim milicijama, Air America, od strane plaćenika i vojnih instruktora iz Zelenih beretki, u onome što je danas poznato kao Tajni rat. Ratno zrakoplovstvo SAD -a borilo se, bacivši najveći broj bombi u povijesti na Laos. Borili su se Vijetnamci, za koje je zadržavanje regija kroz koje se Viet Cong snabdijevao bilo pitanje života i smrti. Od 1964. značajan dio svih operacija u laoškom građanskom ratu vrtio se oko toga mogu li Amerikanci, rojalisti i američki plaćenici iz lokalnog stanovništva (uglavnom Hmongi) gurnuti Pathet Lao u Vijetnam i prekinuti vijetnamske komunikacije. Čak i prije toga, Hmong je pokušao izvesti subverzivne akcije protiv Vijetnamaca u područjima "puta", ali to su bili "ubodi pin -a". A nakon početka otvorenog američkog sudjelovanja u Vijetnamu, u Laosu se sve ozbiljno počelo vrtjeti.
Godine 1964., počevši od 19. svibnja, zračne snage SAD -a provele su niz izviđačkih letova iznad Laosa, pojašnjavajući podatke o komunikacijama Pathet Lao i Vijetnamu kad god je to bilo moguće. Operacija je nazvana "Yankee team". Ljeti je rojalistička vojska, predvođena američkim časnicima, krenula u ofenzivu i istjerala snage Pathet Lao s ceste između Vientianea i glavnog grada Luang Prabanga. Ovu operaciju Amerikanci su nazvali trokut.
A u prosincu su ušli rojalisti Dolina Kuvšinov, istisnuvši i tamo Pathet Lao. Prisutnost rojalista u dolini Kuvšinov stvorila je ozbiljnu prijetnju "Putu" - uz dolinu je bilo moguće doći do grebena Annamsky i presjeći "put". No tada, krajem 1964., rojalisti nisu imali dovoljno sredstava za nastavak ofenzive, a Pathet Lao nije imao što za protunapad. Neko vrijeme strane su prešle na obranu u ovom sektoru. Takva pasivnost i Amerikanaca i njihovih opunomoćenika objašnjava se činjenicom da su Amerikanci prije napada Tet podcijenili važnost "traga". Tijekom cijele 1965. godine Vijetnamci su bili angažirani na jačanju obrane "traga". Rojalisti nisu napredovali dalje u dolini Kuvšinov, pružajući priliku američkom zrakoplovstvu za rad.
Dolina Kuvšinov jedna je od misterija čovječanstva i mjesto svjetske kulturne baštine. Američki plaćenici pretvorili su ga u bojno polje dugi niz godina, a zračne snage SAD -a bombardirale su ga tako da je većina još uvijek zatvorena za turiste zbog neeksplodiranih bombi i kasetne municije. Još uvijek ih ima milijune
Ovo posljednje nije razočaralo. Kad je Pathet Lao započeo svoju protuofenzivu krajem 1965., brzo je nestalo zbog činjenice da je američko bombardiranje uništilo sustav opskrbe - skladišta s oružjem, streljivom i hranom. Do 1966. bombardiranje Laosa, kako kažu, "dobilo je zamah", a rojalisti su povećali njihov pritisak.
U srpnju 1966., rojalistička vojska zauzela je dolinu Nam Bak, oko istoimenog grada. Dolina Nam Bak također je dopuštala pristup vijetnamskim komunikacijama. Bio je to izduženi pojas relativno ravnog zemljišta između planinskih lanaca. Odmah nakon uspjeha u Nam Baku, rojalisti su ponovno povećali pritisak u Dolini vrčeva. Iscrpljene bombardiranjem, snage Pathet Lao povukle su se i do kraja kolovoza 1966. rojalisti su imali 72 kilometra do vijetnamske granice. U tom bi slučaju "put" bio presječen.
Nam Buck i Valley
Ova dva događaja zajedno su prijetila katastrofom.
Na sreću, rojalisti su krenuli u obranu - jednostavno nisu imali dovoljno snage za daljnju ofenzivu, a bila je potrebna stanka u oba smjera.
Vijetnamci su to iskoristili. Vidjevši da Pathet Lao ne može držati ova područja, Vijetnamci su počeli prebacivati redovne vojne jedinice VNA u dolinu Nam Bak. Vijetnamski vojnici prodirali su kroz šumovite stijene i planine i zauzimali visine oko rojalističkih trupa. Vijetnamci su se brzo ukopali i počeli pucati na rojaliste gdje je to bilo moguće. Tako je započela "opsada Nam Baka".
Ušavši u dolinu, rojalisti su se našli u neugodnoj situaciji. Da, kontrolirali su obrambene instalacije. No u ovoj zoni gotovo da i nije bilo cesta - sva opskrba vojnika u dolini Nam Bak obavljala se zračnim putem s isporukom robe na jedno jedino uzletište, koje se vrlo brzo našlo u zoni stvarne vatre vijetnamskih jakih snaga oružje. U dolini Nam Bak nije bilo cesta koje su dopuštale rojalistima da opskrbljuju svoju skupinu.
C-123 Pružatelj "avioprijevoznika" Air America. Takvi su se zrakoplovi koristili za opskrbu vojnika u dolini Nam Bak, kako slijetanjem, tako i padobranima.
Vijetnamci su, s druge strane, imali puno bolju situaciju - jedna od važnih laoških cesta, takozvana "ruta 19", koju su Vijetnamci uključili u svoju komunikaciju unutar "Staze", prošla je upravo kroz njihove položaje, a oni su mogao čak prebaciti pojačanje u automobile. I bilo je bliže granici s Vijetnamom nego čak i Luang Prabangu. No, američko je zrakoplovstvo već bilo u punom jeku nad cestama, a slobodnih snaga zasad nije bilo.
Od početka 1967. godine, Royalisti su počeli prebacivati nove bojne u dolinu Nam Bak i širiti svoju zonu kontrole. Sada te jedinice više nisu nailazile na Pathet Lao, već na vijetnamske jedinice, iako male i slabo naoružane, ali vrlo dobro obučene i motivirane za borbu. Napredak rojalista u ovoj je fazi počeo usporavati, a na nekim mjestima i potpuno prestati. Bliže ljetu, Vijetnamci su počeli izvoditi male protunapade, nešto kasnije njihov se opseg povećao. Tako je krajem srpnja jedan iznenadni napad malih postrojbi VNA doveo do poraza 26. laoske rojalističke pješačke bojne.
Rojalistička obrana imala je još jedan nedostatak - iznimno ograničene mogućnosti u pružanju zračne potpore kopnenim snagama. Tijekom tromih borbi na granicama rojalističke zone kontrole dogodio se incident - laki jurišni zrakoplov T -28 "Troyan", kojim su upravljali tajlandski plaćenici, greškom je pogodio svog "svog" - rojalističkog bataljuna. Rojalisti, koji psihološki nisu mogli podnijeti ovaj udarac, povukli su se sa svojih položaja. Kao rezultat toga, zapovjedništvo Royalist povuklo je Tajlanđane s fronta, a cijeli teret zračne potpore pao je na pleća tek obučenih laoških pilota, kojih je bilo vrlo malo i koji su, uz rijetke iznimke, bili nedovoljno obučeni.
To je Vijetnamcima vrlo olakšalo izvršavanje borbenih zadataka.
Trojanski zrakoplovstvo Kraljevskih zračnih snaga Laoa
Do jeseni 1967. Vijetnamci su konačno uspjeli prokrijumčariti topništvo u dolinu. Unatoč terenu, prikladniji za penjačka natjecanja nego za manevre trupa, unatoč kišnim razdobljima, unatoč monstruoznim američkim zračnim napadima na Route 19. Iskreno, nije bilo lako.
No neprijatelj je također postajao sve jači. U rujnu 1967. dva su padobranska bataljuna Royalist raspoređena u dolinu, od kojih je jedna, 55. padobranska bojna, imala izvjesno borbeno iskustvo, a druga, 1. padobranska bojna, upravo je završila prekvalifikaciju Amerikanaca. U dolinu je bilo raspoređeno 3.000 germanaca Hmong, koje je tamo poslao njihov zapovjednik, general Wang Pao. Ukupno, do kraja rujna, rojalisti su imali 7.500 ljudi u dolini, protiv oko 4.100 Vijetnamaca. Međutim, imali su ogromne probleme s opskrbom preko jednog aerodroma plaćenika iz Air America. Također, ove su trupe patile od nedostatka topništva. Međutim, te su snage postigle određeni napredak, a Hmong je zauzeo uzletište u blizini Muang Saija, sjeverozapadno od glavne borbene zone. Ali nisu imali vremena početi ga koristiti.
U prosincu su Vijetnamci stigli do ranjivog mjesta rojalista - uzletišta Nam Bak. Dovukavši dovoljnu količinu streljiva u planine oko nje, počeli su granatirati pistu minobacačima 82 mm, a samo uzletište i okolicu teškim strojnicama. To je naglo pogoršalo situaciju za rojaliste. Pokušaji zračnim napadima uništiti vijetnamska vatrena mjesta na brdima bili su neuspješni. Amerikanci su morali prestati s slijetanjem aviona na uzletište, te početi padati zalihe za svoje saveznike na padobranskim platformama. Možda su rojalisti na neki način planirali riješiti problem opskrbe, ali nisu dobili.
Vijetnamci su 11. siječnja krenuli u ofenzivu.
Snage koje su imali na tom području brzo su se pregrupirale, okupivši se u nekoliko udarnih skupina. Prvi su napali borci iz 41. bojne specijalnih snaga, postrojbe s američkim dokumentima koja je izvršila iznimno uspješan i vrlo profesionalan upad izravno u Luang Prabang. Zaobilazeći sve crte obrane rojalista, udarili su duboko u pozadinu, u grad, gdje se nalazila pozadina grupe rojalista, i svo njihovo zrakoplovstvo. Ovaj napad izazvao je paniku u sjedištu rojalista, što im, pak, nije omogućilo da kasnije ispravno procijene situaciju.
Istoga dana glavne snage VNA u dolini prešle su u ofenzivu. Rojalisti su napadnuti na nekoliko područja. Glavnina vijetnamskih trupa bila je u sastavu 316. pješačke divizije i 355. nezavisne pješačke pukovnije. 148. pukovnija 316. pješačke divizije sa sjevera je uspješno napala rojalističke položaje u dolini, dok je jedan od bataljuna 355. pukovnije zadao zastrašujući udarac sa zapada. Zapovjednik Royalista bacio je 99. padobransku bojnu u susret Vijetnamcima koji su napredovali, a svoje zapovjedno mjesto i dvije svoje haubice od 105 mm povukao je iz samog naselja. Odbacite nas i aerodrom na jednom od brda. To nije pomoglo, 13. siječnja 148. pukovnija VNA raspršila je sve postrojbe koje su pokrivale zapovjedno mjesto i započela pripreme za konačni napad. U takvim okolnostima, zapovjednik Royalista, general Savatphayphane Bounchanh (prevedite sami) smatrao je da je dolina izgubljena i pobjegao je sa sjedištem.
Rojalističke trupe ostale su bez kontrole, njihov moral bio je narušen prvo napadom Vijetnamaca na njihovu stražnju bazu, a zatim bijegom zapovjedništva. Istodobno su i dalje dva puta nadjačali Vijetnamce. Ali to više nije bilo važno.
Vijetnamski udarac razbio je obranu rojalista. Bez ikakvog smjera, 11., 12. i 25. pukovnija kraljevske vojske dopustili su povlačenje sa svojih položaja, što se gotovo odmah pretvorilo u neorganiziran bijeg. Ispred Vijetnamaca ostali su samo 15. pukovnija i 99. padobranska bojna.
Nakon toga je uslijedila teška i kratka bitka, tijekom koje su ove jedinice bile potpuno poražene.
Vijetnamci su, stupivši u borbeni kontakt s 15. pukovnijom, doslovno preplavili "kišu" projektila kalibra 122 mm koje su ispalili iz prijenosnih raketnih bacača Grad-P. Nekoliko sati kasnije, šačica preživjelih iz 15. pukovnije već je pokušavala puzati kroz džunglu kako bi izbjegla završetak ili zarobljavanje. Samo polovica onih koji su napadnuti na početku bitke uspjela je preživjeti.
99. padobranska bojna čekala je još tragičnija sudbina. Našao se u situaciji u kojoj je povlačenje bilo nemoguće zbog terenskih uvjeta i položaja bojne u odnosu na neprijatelja. Tijekom bliske borbe, koja je započela s postrojbama VNA, osoblje bojne je uništeno i djelomično zarobljeno gotovo u cijelosti. Samo 13 ljudi uspjelo se odvojiti od neprijatelja - ostali su ubijeni ili zarobljeni.
Do kraja 14. siječnja neorganizirani odbjegli laoski rojalisti gotovo su potpuno ubijeni ili zarobljeni. Nekoliko tisuća bjegunaca palo je pod opsežnim manevrom 174. pješačke pukovnije 316. divizije i uglavnom se predalo. Za razliku od njih, vijetnamsko pješaštvo moglo je brzo manevrirati kroz teški stjenoviti teren prekriven džunglom bez gubitka kontrole i "razbijanja" borbenih formacija, dobro je pucao i ničega se nije bojao. Ni ti ljudi nisu patili od sentimentalnosti u odnosu na neprijatelja koji trči. Vijetnamci su bili superiorniji od neprijatelja i u pripremama (beskonačno) i u moralu, te su se mogli dobro boriti noću.
Do noći 15. siječnja sve je bilo gotovo, bitku za Nam Bak VNA je dobila "čistom" - s dvostrukom nadmoćju neprijatelja u broju i njegovom apsolutnom nadmoćnošću u zraku. Rojalistima je preostalo samo zatražiti od Amerikanaca da barem nekoga spasu. Amerikanci su helikopterima zapravo izveli niz preživjelih rojalista koji su pobjegli kroz džunglu.
Bitka kod Nam Baka bila je vojna katastrofa za kraljevsku vladu u Laosu. Od više od 7.300 ljudi koji su poslani na ovu operaciju, samo se 1.400 vratilo. Najsretnije postrojbe - 15. i 11. pukovnija izgubile su polovicu osoblja, 12. je izgubila tri četvrtine. 25. gotovo sve. Općenito, bitka je kraljevsku vojsku koštala polovicu svih raspoloživih trupa. Vijetnamci su sami zarobili gotovo dvije i pol tisuće ljudi. Dobili su u ruke 7 haubica sa streljivom, 49 topova bez uzvraćanja, 52 minobacača, vojne zalihe koje rojalisti nisu uspjeli uništiti ili izvaditi, sve zalihe koje su američki zrakoplovi ispustili nakon 11. siječnja, a kako ističu Amerikanci, "nebrojeno" malokalibarsko oružje …
Područje u dolini Nam Bak
Među Amerikancima koji su kontrolirali operaciju i pomagali rojalistima u njezinoj provedbi izbio je sukob između CIA -e, veleposlanstva i agenata na terenu. Agenti su za sve okrivili šefa postaje CIA -e u Laosu, Teda Sheckleyja. Potonji se pokrio svojim izvještajem, usmjerenim "prema zapovijedi", u kojem je, čak i prije napada na Nam Baka, naznačeno da je nemoguće isprovocirati Vijetnamce na aktivnu intervenciju. Sheckley je okrivio neuspjeh ureda američkog vojnog atašea u Laosu, koji je, prema njegovu mišljenju, izgubio kontrolu i krivo procijenio situaciju. Dobio ga je i američki veleposlanik Sullivan, koji je bio de facto zapovjednik ovog rata. Iako je i sam bio protiv ofenzive na Nam Baku, a tijekom operacije uopće nije bio u zemlji, dijelio je oružje i streljivo u Laosu, te je bio sasvim sposoban blokirati operaciju, o čemu je i sam rekao da će biti fijasko. "… Ali ništa nije učinjeno.
Na ovaj ili onaj način, prijetnja "tragu" na sjeveru Laosa uklonjena je, a pola mjeseca kasnije u Južnom Vijetnamu počela je "Tet ofenziva" Vijetnamaca.
To, naravno, nije značilo prestanak borbe za "Put".
Operacija Cestarina i obrana doline Jug
Iako je američkim trupama bilo zabranjeno zauzeti teritorij Laosa, ova se zabrana nije odnosila na izvidničke aktivnosti. A ako je MARV-SOG tijekom cijelog rata provodio izviđanje i sabotažu na "Putu", tada su nakon ofenzive Tet Amerikanci odlučili učiniti nešto drugo. Krajem 1968. izveli su uspješnu operaciju "Tollroad", koju su izvele postrojbe 4. pješačke divizije koje su djelovale u Južnom Vijetnamu. Iskorištavajući činjenicu da Vijetnamci ne mogu pružiti punopravnu obranu cijelog "Puta" i ograničenje svojih trupa borbom u Laosu, Amerikanci su poduzeli raciju s ciljem uništenja vijetnamskih komunikacija na teritorijima Kambodže i Laosa u blizini Južnog Vijetnama.
Inženjerijske postrojbe 4. pješačke divizije uspjele su pronaći cestu prohodnu za automobile, kako je u izvješćima bilo zapisano "ne više od 2,5 tone bruto mase", i pješačke nosače. Prvo su Amerikanci ušli na ovu rutu u Kambodži, uništivši brojne vijetnamske tajne i tamošnji kolnik, te prešli u Laos, gdje su učinili isto. Nije bilo sukoba s vijetnamskim jedinicama, kao ni gubitaka. Dana 1. prosinca 1968. američki vojnici evakuirani su helikopterima. Ova operacija nije imala ozbiljan učinak, kao i niz naknadnih racija malih razmjera koje su Amerikanci ipak izveli protiv laoškog dijela "traga". No, sve su to bili "ubodi iglama".
Pravi problem bila je invazija na dolinu Jug koju su oporavili Hmonsi iz Nam Baka uz američku zračnu potporu.
Položaj Doline vrčeva. Vijetnam je samo na korak do vas, ali ne morate doći do njega da biste presjekli "put"
Do studenog 1968., vođa Hmong -a Wang Pao uspio je uvježbati osam bataljuna svojih suplemenaca, kao i osposobiti napadačke pilote Hmong -a za sudjelovanje u planiranoj ofenzivi u Dolini vrčeva. Glavni faktor koji je Wang Paou dao nadu u uspjeh bio je broj borbenih misija lovaca -bombardera dogovorenih s Amerikancima da podrže napade Hmong -a - planirano je da će ih biti najmanje 100 dnevno. Također, za pomoć Wang Pau obećane su borbene misije Skyradera iz 56 zračnih krila za posebne operacije sa sjedištem u Tajlandu.
Ofenziva je trebala dovesti do hvatanja Hmonga planine Phu Pha Thi, a na njoj se nalazila američka radarska osmatračnica Lim 85, koju su Vijetnamci ranije odbili tijekom niza borbi za ključnu bazu Na Hang u regija. Hmong su planinu smatrali svetom, a Wang Pao je vjerovao da će njeno zauzimanje nadahnuti njegov narod. Nadalje, Wang Pao je planirao nastaviti ofenzivu duž Doline vrčeva do vijetnamske granice. Da je tada uspio, "put" bi bio presječen.
Isporuku udarnih postrojbi Hmong u koncentracijsko područje prije napada trebali su izvršiti američki helikopteri. Operacija je nosila kodni naziv "Pigfat" - "mast". Nakon niza kašnjenja, 6. prosinca 1968. godine Hmong je napao s monstruoznom zračnom podrškom SAD -a. Gledajući naprijed, recimo da su položaji jednog od bataljuna VNA koji su se branili protiv Hmonda bombardirani napalmom tri dana.
Ponekad je nekoliko hitaca iz vijetnamskog minobacača bilo dovoljno da se američki avioni odmah pojave i počnu bacati zapaljive bombe na vijetnamske položaje u tonama. Postupci Vijetnamaca komplicirani su činjenicom da su dio vegetacije na tom području početkom godine uništili defolijanti, a Vijetnamci nisu mogli svugdje koristiti vegetaciju kao pokriće za manevar.
U početku su Hmongi uspjeli, američka zračna podrška odradila je svoj posao, iako su Amerikanci za to platili svoju cijenu - pa su 8. prosinca odmah izgubili tri zrakoplova - jedan F -105 i dva Skyradera. No, vijetnamski gubici bili su ogromni i dosegli su do polovice osoblja u nekim bojnama.
No, nešto je pošlo po zlu. Prvo, Amerikanci su mogli pružiti samo polovicu od obećanog broja letova. Nedostatak koordinacije između CIA -e zadužene za rat u Laosu i američkih zračnih snaga, koje su svoj rat vodile protiv "traga" u Vijetnamskom ratu, dovelo je do činjenice da je nedugo nakon početka operacije značajan dio zrakoplova povučen je u lov na kamione u sklopu operacije Commando Hunt zračnih snaga. Nešto kasnije, to je Hmondove dovelo u težak položaj.
Vijetnamci su se očajnički opirali i u pravilu su se povlačili tek nakon velikih gubitaka. U ovoj operaciji, Hmongi su po prvi put napustili partizanske metode i djelovali "glavom", što ih je također skupo koštalo. Nikada prije nisu pretrpjeli takve gubitke, a to je bio ozbiljan demoralizirajući faktor.
Ipak, sredinom prosinca situacija Vijetnamaca već je bila očajna - gubici su bili ogromni, a zapovjedništvo vijetnamskih trupa sumnjalo je hoće li se moći oduprijeti. Međutim, Vijetnamci su znali da im 148. pukovnija, koja se ranije istaknula u Nam Baku, dolazi u pomoć, morali su kupiti prilično vremena.
I oni su to osvojili.
Vijetnamci su uspjeli utvrditi mjesto municijske točke kroz koju su trupe Hmong primale streljivo za ofenzivu. U noći 21. prosinca Vijetnamci su uspješno izvršili napad na ovu točku, uništivši je i istodobno uništivši jednu od 105-mm haubica, kojih je neprijatelj već imao malo. To je prisililo Hmong da prestane, pa se 25. prosinca 148. pukovnija okrenula i krenula u ofenzivu. Ostalo mu je još nekoliko dana do stupanja u borbeni kontakt sa snagama Wang Paoa. Potonji je, shvativši što bi zasjalo njegovim trupama ako ti vojnici dođu do njih, poduzeo niz propagandnih akcija usmjerenih na podrivanje morala Vijetnamaca. Tako su 26. i 27. prosinca vijetnamskim postrojbama emitirane snimke u kojima su ih vijetnamski zatvorenici pokušali uvjeriti da ne sudjeluju u neprijateljstvima. Wang Pao se nadao da će to uzrokovati dezerterstvo u redovima VNA. Paralelno s tim, piloti plaćenici s Tajlanda ponovno su dovedeni u borbeno područje, a uporište Hmong u Muang Suiju dobilo je dodatnu partiju streljiva.
Ništa od ovoga nije pomoglo. U noći 1. siječnja 1969. Vijetnamci su se infiltrirali u obrambene linije Hmong, usput usmrtivši jedanaest lokalnih boraca i jednog američkog savjetnika. Pojava prvih jedinica Vijetnamaca već iza crte obrane izazvala je paniku i trupe Wang Paoa pobjegle su u ovom sektoru. Tjedan dana kasnije Wang Pao najavio je opće povlačenje. Operacija Pigfat je završila.
No, za Vijetnamce ništa nije završilo. Iskoristili su povlačenje Hmonga kako bi provalili u Na Hang, za koji su se borili od 1966. godine. Međutim, to više nije imalo nikakav poseban odnos prema "putu".
Nekoliko je mjeseci uklonjena prijetnja prekidanja vijetnamske komunikacije.
Mora se reći da ciljevi operacije u Nam Baku i invazije na Dolinu vrčeva nisu bili ograničeni na prekidanje "puta". Eo su bile operacije građanskog rata u Laosu s ciljem preuzimanja područja pod kontrolom komunista. Međutim, gubitak ovih područja upravo bi doveo do presijecanja "puta" i doveo bi u pitanje nastavak rata na jugu.
Vijetnamci to nisu dopustili.
Za Hmong je neuspjeh u Dolini vrčeva bio vrlo bolno iskustvo. Od 1800 boraca koji su krenuli u ofenzivu 6. prosinca 1968., 700 je poginulo i nestalo do sredine siječnja, a još 500 je ranjeno. Takve gubitke nisu imali ni u Nam Baku. Vijetnamci su nedvosmisleno dobili ovu bitku, ali za njih se cijena pokazala vrlo visokom, njihovi su se gubici računali u još većem broju.
Hmongi su se ozbiljno uplašili kako je sve završilo - na kraju borbi postrojbe VNA bile su udaljene nekoliko kilometara od područja njihova prebivališta i bojale su se osvete. Žene i djeca bježali su iz prvih crta sela, svi muškarci sposobni držati oružje bili su spremni boriti se za svoja sela i gradove. No Vijetnamci nisu došli, zadržavajući se na postignutim uspjesima.
Unatoč tim rezultatima, Hmong je i dalje vjerovao svom vođi Wang Paou. I Wang Pao se planirao boriti dalje, oslanjajući se na američku podršku.
Dolina Kuvšinov morala je dugo biti bojno polje. No, sve dok su Vijetnamci držali područja kritična za rad "traga", oni se nisu namjeravali povući, a planirali su i daljnju borbu.
VNA jedinica u maršu, na "stazi". Foto: LE MINH TRUONG. Ovo je 1966., ali su u takvim uvjetima djelovali tijekom cijelog rata.
