"Neka moje ime bude iskreno i strašno!"
Ivan III
Ivan Vasiljevič bio je drugi sin velikog vojvode Vasilija II i njegove supruge Marije Jaroslavne. Rođen je u Moskvi 22. siječnja 1440. u burnom povijesnom razdoblju. U zemlji, koja se rasplamsavala, a zatim gasila, došlo je do sukoba između potomaka velikog kneza Vladimira Dmitrija Donskoja. U početku (od 1425. do 1434.) za moskovsko prijestolje borili su se knez Zvenigorodski i Galitski Jurij Dmitrijevič, koji su svoja prava zahtijevali na temelju očinske volje, te njegov nećak Vasilij II, koji je moskovsko prijestolje naslijedio od svog oca Vasilija I. Nakon smrću Jurija Dmitrijeviča 1434. godine, moskovsko prijestolje zauzeo je stariji sin Vasilij Kosoy, međutim mlađa braća nisu priznala njegovu vladavinu i riječima: Ako Bogu nije bilo milo da naš otac treba kraljevati, tada mi sami ne želimo da ste „prisiljeni ustupiti prijestolje Vasiliju II.
Lik Ivana Velikog na spomeniku Tisućljeća Rusije u Velikom Novgorodu. Pred njegovim nogama (slijeva nadesno) poraženi Litvanin, Tatar i Baltik Nijemac
Tih je godina bilo i nemira na istočnim granicama Rusije - brojni kanovi raspale Zlatne Horde redovito su izvršili razorne napade na ruske zemlje. Ulu-Muhammad, koji je bio na čelu Velike Horde, ali ga je 1436. istjerao uspješniji natjecatelj, posebno se "istaknuo". Nakon što je proveo neko vrijeme, kan je krajem 1437. zauzeo grad Belev, namjeravajući ovdje pričekati zimu. Vojska predvođena Dmitrijem Šemjakom, drugim sinom pokojnog Jurija Dmitrijeviča, krenula je protiv njega. Rusi nadmašeni pokazali su nemarnost i poraženi su u prosincu 1437. Ohrabreni Ulu-Muhamed preselio se na Volgu i ubrzo zauzeo Kazan, nakon čega je osnovao Kazanski kanat. U sljedećih deset godina on i njegovi sinovi tri su puta upadali u ruske zemlje. Posljednji pohod 1445. pokazao se posebno uspješnim - u bitci kod Suzdala zarobljen je sam veliki vojvoda Vasilij II. Nekoliko dana kasnije Moskva je izgorjela - čak se i dio zidina tvrđave srušio od požara. Tatari se, na sreću, nisu usudili napasti bespomoćni grad.
U listopadu iste godine, Ulu-Muhammad je, odredivši ogromnu otkupninu, pustio Vasilija Vasiljeviča. Tatarski veleposlanici pratili su Velikog kneza kući, koji je trebao nadzirati prikupljanje otkupnine u raznim ruskim gradovima i selima. Usput, dok Tatari nisu prikupili potreban iznos, Tatari su imali pravo upravljati naseljima. Naravno, takav sporazum s neprijateljem nanio je strašan udarac prestižu Vasilija II., Što je iskoristio Dmitrij Šemjaka. U veljači 1446. godine Vasilij Vasiljevič sa sinovima Ivanom i Jurijem otišao je na hodočašće u samostan Trojstva. U njegovoj odsutnosti, knez Dmitrij je sa svojom vojskom ušao u Moskvu i uhitio suprugu i majku Vasilija II, kao i sve bojare koji su ostali odani velikom vojvodi. Vasilij Vasiljevič priveden je u Trinity. Urotnici su u žurbi zaboravili svoju djecu, a moskovski namjesnik Ivan Ryapolovsky potajno je odveo knezove Jurija i Ivana u Murom. A sredinom veljače njihov je otac, po nalogu Dmitrija Šemjake, oslijepljen (zbog čega je kasnije dobio nadimak "Tamno") i poslan u zatvor u gradu Uglich.
Pokazalo se da je držanje moći mnogo teže od hvatanja. Staro moskovsko plemstvo, s pravom se bojeći da će ga ljudi Dmitrija Šemjake, koji je došao iz Galiča, gurnuti u stranu, počelo je postupno napuštati Moskvu. Razlog za to bile su radnje novostvorenog Velikog kneza, koji je izdao naredbu da mu isporuče Jurija i Ivana Vasiljeviča, jamčeći im ne samo potpuni imunitet, već i puštanje iz očevog zatočeništva. No umjesto toga, Dmitrij Šemjaka poslao je djecu u isti Uglich u pritvor. U jesen 1446. nastao je vakuum u snazi, a sredinom rujna - sedam mjeseci nakon vladavine u gradu Moskvi - veliki je vojvoda morao održati obećanje i osloboditi svog slijepog suparnika, ostavivši grad Vologdu kao feud. Ovo je bio početak njegova kraja - uskoro su se svi neprijatelji Dmitrija okupili u sjevernom gradu. Opat manastira Kirillo-Belozersky oslobodio je Vasilija II. Da poljubi Šemjaku na križu, a godinu dana kasnije nakon što je oslijepio, Vasilij Tamni se svečano vratio u Moskvu. Njegov protivnik pobjegao je u njegovu domenu i nastavio se boriti, ali je 1450. bio poražen u bitci i izgubio Galich. Nakon što je sa svojim narodom lutao sjevernim regijama Rusije, Dmitrij Šemjaka se nastanio u Novgorodu, gdje se otrovao u srpnju 1453. godine.
Može se samo nagađati koje je osjećaje preplavio knez Ivan Vasiljevič u djetinjstvu. Najmanje tri puta morao ga je savladati smrtni strah - požar u Moskvi i zarobljavanje njegova oca od strane Tatara, bijeg iz samostana Trojstva u Murom, zatvor u Uglitsku nakon izručenja Dmitriju Šemjaki - sve je to moralo izdržati dječak od pet ili šest godina! Njegov slijepi otac, nakon što je povratio prijestolje, prestao je stajati na ceremoniji ne samo s očitim protivnicima, već i sa svim potencijalnim suparnicima. Na primjer, u srpnju 1456. nije poznato zašto je poslao svog šogora Vasilija Serpuhovskog u zatvor Uglich. Vladavina slijepca uopće je završila javnim masovnim pogubljenjima - događajem kakav do sada nije bio u Rusiji! Saznavši za odluku vojnika da oslobode Vasilija Serpuhovskog iz zarobljeništva, Vasilij II je zapovjedio "svi imati, i tući bičem, i odsjeći noge, i odsjeći ruke, a drugima odsjeći glave". Vasilij Tamni umro je krajem ožujka 1462. od suhoće (tuberkuloze kostiju) koja ga je mučila, prenijevši veliku vladavinu na svog najstarijeg sina Ivana, a svakoga od ostala četiri sina obdario je i velikim imanjima.
Do tada je dvadesetdvogodišnji Ivan Vasiljevič već posjedovao značajno političko iskustvo-od 1456. imao je status velikog vojvode, pa je bio suvladar svoga oca. U siječnju 1452. dvanaestogodišnji prijestolonasljednik formalno je predvodio moskovsku vojsku protiv Dmitrija Šemjake, a u ljeto iste godine oženio se još mlađom kćerkom kneza Borisa Tverskog, Marijom. Njihov sin jedinac rođen je u veljači 1458. godine i također se zvao Ivan. Iduće je godine na čelu ruskih trupa stajao Ivan Vasiljevič, koji je odbio pokušaj Tatara pod vodstvom kana Seid-Akhmeta da prijeđu na sjeverne obale Oke i napadnu moskovsku zemlju. Vrijedi napomenuti da je u budućnosti Ivan Vasiljevič sudjelovao u kampanjama samo u slučaju krajnje potrebe, radije je umjesto sebe poslao jednog od bojara ili braće. Istodobno je vrlo pažljivo pripremao vojne akcije, jasno objašnjavajući svakom vojvodi što točno treba poduzeti.
Vrlo se malo zna o postupcima Ivana III. Kako bi ojačao vlast u prvim godinama. Opća priroda njegove unutarnje politike svela se na reviziju vlastelinskog i bojarskog posjeda zemlje - ako netko nije mogao pružiti dokaze o svojim pravima na određeno selo ili selo, zemlja se prenosila na velikoga kneza. To je imalo sasvim opipljive rezultate - povećao se broj službenika koji su izravno ovisili o velikom knezu. A to je pak dovelo do povećanja moći njegove osobne vojske. Posljedice su se brzo pokazale - već na samom početku vladavine Ivan III prešao je na napadnu taktiku. Djelovao je uglavnom u sjeveroistočnim i istočnim smjerovima. Nakon što je smirio Vyatku, dugogodišnjeg saveznika Dmitrija Shemyake, veliki vojvoda organizirao je nekoliko kampanja protiv susjednih finsko-ugrskih plemena: Perm, Cheremis, Ugra. Godine 1468. ruske su postrojbe uspješno krenule protiv zemalja Kazanskog kanata, a 1469., nakon što su opsjedale Kazan, prisilile su kana Ibrahima da prihvati sve uvjete mira - posebice, da vrati zarobljenike koji su pali u Tatari u posljednjih četrdeset godina.
U travnju 1467. Ivan Vasiljevič je udovac. Njegova je žena, očito, bila otrovana - tijelo nakon smrti bilo je užasno natečeno. Sada je veliki vojvoda morao pronaći novu ženu. Godine 1469., zahvaljujući posredovanju trgovca Gianbattiste della Volpea, koji je živio u Moskvi, iz Italije su stigli veleposlanici s prijedlogom za brak. Ivanu III ponuđeno je da se oženi nećakinjom posljednjeg bizantskog cara Konstantina XI. Ideja o vjenčanju s tako slavnom obitelji činila se Ivanu Vasiljeviču primamljivom i on je pristao. U studenom 1472. Zoja Paleolog stigla je u Moskvu i udala se za velikog vojvodu. U Rusiji je dobila nadimak Sophia Fominishna, kasnije je velikom vojvodi rodila šest kćeri (od kojih su tri umrle u djetinjstvu) i pet sinova.
Ovaj brak je, inače, imao udaljene posljedice za Rusiju. Poanta uopće nije bila u kraljevskom podrijetlu djevojke, već u uspostavljanju čvrstih veza sa sjevernotalijanskim gradovima-državama, koje su u to vrijeme bile kulturno najrazvijenije u Europi. Ovdje treba napomenuti da je mladi suveren, došavši na vlast 1462., između ostalog, bio zabrinut radikalnom obnovom stare moskovske tvrđave. Taj zadatak nije bio lak, i to nije bila samo oskudnost velike kneževske riznice. Desetljeća kulturnog i gospodarskog pada prije vladavine Ivana Vasiljeviča dovela su do činjenice da su tradicije kamene arhitekture u Rusiji praktički izgubljene. To je jasno pokazala povijest izgradnje katedrale Uznesenja - na kraju izgradnje zidovi nove zgrade su se savili i, nesposobni izdržati vlastitu težinu, srušili su se. Ivan III., Koristeći veze svoje supruge Zoe Palaeologus, obratio se talijanskim majstorima. Prva lastavica bio je stanovnik Bologne Aristotel Fioravanti, poznat po naprednim tehničkim rješenjima. U Moskvu je stigao u proljeće 1475. i odmah se bacio na posao. Već u kolovozu 1479. katedralu Uznesenja Bogorodice u moskovskom Kremlju dovršio je i posvetio mitropolit Geroncije. Od tada Aristotel više nije sudjelovao u izgradnji pravoslavnih crkava, radije je uključivao ruske majstore koji su učili s Talijanima. No, sve u svemu, Ivan Vasiljevič je stečeno iskustvo smatrao uspješnim, a nakon Aristotela Fiorovantija u Rusiji su se pojavili i drugi stranci - Antonio Gilardi, Marco Ruffo, Pietro Antonio Solari, Aloisio da Carezano. U Rusiju nisu dolazili samo talijanski graditelji, već i topnici, liječnici, majstori srebra, zlata i rudarstva. Isti Aristotel Fiorovanti kasnije je veliki knez upotrijebio kao ljevaonicu i topničar. Sudjelovao je u mnogim kampanjama, pripremao rusko topništvo za bitku, zapovijedao granatiranje opkoljenih gradova, gradio mostove i izvodio mnoge druge inženjerske radove.
1470 -ih godina glavna briga Ivana III bila je podređenost Novgoroda. Od pamtivijeka, Novgorođani su kontrolirali cijeli sjever današnje europske Rusije do, uključujući i Uralski lanac, vodeći opsežnu trgovinu sa zapadnim zemljama, prvenstveno s Hanzom. Predajući se tradicijom velikom knezu Vladimiru, imali su znatnu autonomiju, osobito su vodili neovisnu vanjsku politiku. U XIV stoljeću, u vezi s jačanjem Litve, Novgorođani su uzeli za naviku pozivati litvanske knezove da vladaju u svojim gradovima (na primjer, u Koreli i Koporyeju). A u vezi sa slabljenjem utjecaja Moskve, dio novgorodskog plemstva čak je imao ideju o "predaji" Litavcima - poredak koji je tamo postojao nekim se pojedincima činio privlačnijim od onih koji su se povijesno razvili u Moskovskoj Rusiji. Raspoloženje, koje je dugo sazrijevalo, isprsilo se krajem 1470. - poslanici su poslani k poljskom kralju Kazimiru sa zahtjevom da uzme Novgorod pod svoju zaštitu.
Ivan Vasiljevič pokušao je mirnim sredstvima ugasiti sukob, ali to nije dovelo do dobra. A onda je u ljeto 1471. moskovska vojska, podijeljena u četiri odreda, krenula u pohod. Po nalogu velikog kneza u rat su krenuli i Pskoviti. U međuvremenu su u Novgorodu vladali kolebanje i zbrka. Kralj Kazimir nije htio priskočiti u pomoć, a mnogi stanovnici grada - uglavnom pučani - apsolutno se nisu htjeli boriti s Moskvom. To je pokazala bitka na rijeci Šeloni - u srpnju je mali odred knezova Fjodora Starodubskog i Danila Kholmskog lako pobijedio novgorodsku vojsku koja je osam (a prema nekim procjenama i deset) nadmašila Moskovljane. Zapravo, Novgorođani su pobjegli odmah nakon početka bitke. Ubrzo nakon toga, delegacija iz Novgoroda, na čelu s nadbiskupom Teofilom, došla je k Ivanu Vasiljeviču. Veleposlanici su ponizno tražili milost, a Ivan III je popustio. Prema zaključenom sporazumu, Novgorođani su se obvezali platiti ogromnu odštetu, dati Moskvi Vologdu i Volok i potpuno prekinuti veze s poljsko-litvanskom državom.
Dosljednost i preciznost postupaka velikog kneza u osvajanju Novgoroda doista je nevjerojatna. Ivan III nije dopuštao nikakvu improvizaciju i svaki njegov korak - gotovo matematički izračunat - ograničavao je životni prostor "demokracije" Novgoroda, koja se u 15. stoljeću pretvorila u oligarhijski režim. U listopadu 1475. Ivan Vasiljevič ponovno je otišao u Novgorod. Svrha ovog "marša u miru" bila je formalno razmatranje brojnih pritužbi upućenih velikom knezu protiv lokalnih vlasti. Polako se krećući kroz novgorodske zemlje, Ivan III je gotovo svaki dan primao veleposlanike od Novgorodaca koji su velikom knezu uručivali bogate darove. Krajem studenog Ivan Vasiljevič svečano je ušao u grad, a njegova je vojska zauzela okolicu. Nakon suđenja, veliki je vojvoda uhitio dvojicu bojara i tri gradonačelnika te ih u lancima poslao u Moskvu. Pustio je ostatak "vinskih", uzevši im po tisuću i pol tisuća rubalja, koji su otišli tužiteljima i u blagajnu. Od početka prosinca do kraja siječnja, s manjim prekidima, Ivan III je gozbio posjećujući novgorodske bojare. U samo četrdeset i četiri dana održano je sedamnaest (!) Gozbi, koje su se za novgorodsko plemstvo pretvorile u čistu moru. Međutim, još je bilo daleko od potpunog podređivanja novgorodske zemlje - već 1479. godine Novgorođani su se ponovno obratili kralju Kazimiru za podršku. U jesen iste godine, Ivan Vasiljevič, na čelu ogromne vojske, opsjedao je grad. Pobunjenici su se odlučili predati, ali ovaj put pobjednik nije bio tako milostiv. Nakon pretrage pogubljeno je više od stotinu pobunjenika, oduzeta je cijela novgorodska riznica, a nadbiskup Teofil uhićen.
Početkom 1480. njegova su se braća pobunila protiv Ivana III.: Andrej Boljšoj i Boris Volotski. Formalni razlog bilo je uhićenje kneza Ivana Obolenskog, koji se usudio napustiti velikog vojvodu da služi Borisu Volotskom. Općenito, to je odgovaralo drevnim tradicijama, ali upravo ih je Ivan Vasiljevič smatrao potrebnim prekinuti - proturječili su njegovu planu da postane "suveren cijele Rusije". Naravno, ovaj stav prema suverenim pravima izazvao je ogorčenje braće. Imali su i još jednu zamjerku - stariji brat nije htio dijeliti novostečene zemlje. U veljači 1480. Boris Volotsky stigao je u Uglich k Andreju Vasiljeviču, nakon čega su se zajedno s dvadeset tisuća vojskom preselili do granice s Litvom, namjeravajući se odveziti do kralja Casimira. Međutim, on se nije namjeravao boriti protiv Ivana III., Dopuštajući samo obiteljima pobunjenih Vasiljeviča da žive u Vitebsku. Ivan Vasiljevič, hitno se vratio u Moskvu iz Novgoroda, na prijateljski način pokušao se dogovoriti s braćom, dajući im riječ da ustupe brojne glasove. Međutim, rodbina se nije htjela pomiriti.
Slika N. S. Shustova "Ivan III ruši tatarski jaram, kidajući lik kana i naređujući da se ubiju veleposlanici" (1862)
Davne 1472. godine ruske trupe uspješno su odbile pokušaj Tatara da forsiraju Oku. Od tog trenutka Ivan Vasiljevič prestao je plaćati danak Tatarima. Ovakvo stanje stvari, naravno, nije prijalo višegodišnjim mučiteljima ruskih zemalja, pa je u ljeto 1480. godine kan Akhmat - poglavar Velike Horde - sklopio savez s kraljem Kazimirom s ciljem da zauzme i uništi Moskvu. Ruske vojske iz svih zemalja podložnih Ivanu Vasiljeviču, osim Pskova i Novgoroda, zauzele su položaj na sjevernoj obali rijeke Oke, čekajući neprijatelja. I uskoro su Tverci priskočili u pomoć. U međuvremenu je Akhmat, stigavši do Dona, oklijevao - situacija u Litvi se pogoršala, a Casimir se, bojeći se zavjere, odlučio ne napustiti svoj dvorac. Tek u rujnu, ne čekajući saveznika, Akhmat je otišao na zapad prema litavskim posjedima i zaustavio se u blizini Vorotynska. Saznavši za to, Ivan Vasiljevič je sinu naredio da zauzme obrambene položaje na Ugri, a u međuvremenu se vratio u Moskvu. Do tada su njegova braća Boris i Andrej, opljačkavši Pskovsku zemlju, konačno bili uvjereni da neće vidjeti podršku kralja Kazimira, pa su odlučili sklopiti mir s velikim knezom. Svaka čast Ivanu III., Vrijedno je napomenuti da je oprostio pobunjenoj rodbini, naredivši im da se što prije presele u rat s Tatarima.
Sam Ivan III., Nakon što je svoju riznicu i obitelj poslao u Beloozero, počeo je pripremati Moskvu za opsadu. Početkom listopada Tatari su došli do rijeke, ali nakon četiri dana borbi nisu uspjeli preći Ugru. Situacija se stabilizirala - Tatari su s vremena na vrijeme pokušavali prevladati prirodnu liniju obrane Rusa, ali svaki put su dobili odlučan odboj. Uspješne akcije na Ugri dale su Ivanu III nadu u pobjednički završetak rata. Sredinom listopada veliki vojvoda krenuo je prema bojištu, zaustavivši se pedeset kilometara sjeverno od rijeke, u Kremenetcu. Takva mu je dispozicija dala priliku da brzo povede ruske snage smještene na mjestu od sedamdeset kilometara, a u slučaju neuspjeha priliku da izbjegne zarobljeništvo, budući da Ivan Vasiljevič nikada nije zaboravio na sudbinu svog oca. Krajem listopada udario je mraz, a nekoliko dana kasnije led je vezao rijeku. Veliki vojvoda naredio je trupama da se povuku u Kremenets, spremajući se da Tatarima donesu odlučujuću bitku. Ali Khan Akhmat nije prešao Ugru. Poslavši Ivanu III strašno pismo s zahtjevom za plaćanjem danka, Tatari su se povukli - do tada su, potpuno uništivši gornji tok Oke, bili „bosi i goli“. Tako je zadnji veliki pokušaj Horde da obnovi svoju moć nad Rusijom propao - u siječnju 1481. ubijen je Khan Akhmat, a uskoro je i Velika Horda prestala postojati. Nakon što je pobjednički završio rat s Tatarima, Ivan III je sa svojom braćom potpisao nove ugovore, dajući Borisu Volockom nekoliko velikih sela, a Andreju Boljšoj grad Mozhaisk. On im više nije htio popustiti - u srpnju 1481. umro je još jedan sin Vasilija Mraka, Andrej Menshoi, a sve njegove zemlje (Zaozerye, Kuben, Vologda) prešle su velikom knezu.
Diorama "Stojeći na jegulji"
U veljači 1481. Ivan III je poslao dvadeset tisuća vojske u pomoć Pskovcima, koji su se dugi niz godina sami borili s Livonijom. U jakim mrazima ruski su vojnici, prema kroničaru, "zarobili i spalili njemačku zemlju, radi njihove osvete dvadeset i više puta". U rujnu iste godine Ivan Vasiljevič je u ime Pskova i Novgorođana (takva je tradicija bila) zaključio desetogodišnji mir s Livonijom postigavši izvjestan mir na Baltiku. A u proljeće 1483. ruska vojska predvođena Fjodorom Kurbskim i Ivanom Saltykom Travinom krenula je u pohod na istok protiv Vogula (oni su također Mansi). Došavši do Irtiša u borbama, ruske trupe ukrcale su se na brodove i ukrcale se na njih do Ob, a zatim su rijekom doplovile do samog donjeg toka. Pokorivši tamošnje Hantie, do početka zime vojska se uspjela sigurno vratiti kući.
U listopadu 1483. Ivan III postao je djed - najstariji sin Ivana Ivanoviča i njegove supruge Elene - kćeri moldavskog vladara Stjepana Velikog - dobio je sina Dmitrija. Bio je to početak dugotrajnog obiteljskog sukoba koji je imao najteže posljedice. Veliki vojvoda, koji je odlučio nagraditi svoju snahu, otkrio je da je dio obiteljskih vrijednosti nestao. Ispostavilo se da je njegova supruga Sophia Fominishna (zvana Zoya Palaeologus) darovala dio riznice svom bratu Andreju koji je živio u Italiji, kao i njezinoj nećakinji, koja je udana za princa Vasilija Verejskog. Ivan Vasiljevič je naredio uljezima da "poimati". Vereisky i njegova supruga uspjeli su pobjeći u Litvu, no ubrzo nakon toga Vereisko-Belozersk nasljedstvo je prestalo postojati. Mnogo značajniji događaj bio je taj što je Ivan III dugi niz godina gubio povjerenje u Sofiju Fominishnu, približavajući mu snahu Elenu.
Godine 1483. Ivan III je zapravo svom posjedu dodao grad Ryazan - nakon smrti Vasilija Rjazanskog, njegov je nećak sklopio sporazum s velikim knezom, prema kojemu se u potpunosti odrekao prava vanjskih odnosa. Iste godine Ivan Vasiljevič ponovno je preuzeo neposlušne Novgorođane. Nova grupa pobunjenika odvedena je u Moskvu i mučena, nakon čega su poslani u tamnice u različite gradove. Posljednja točka "pacifikacije" Novgoroda bilo je preseljenje više od tisuću najplemenitijih i najbogatijih Novgorodaca u ruske gradove, a slijedilo ih je oko sedam tisuća crnaca i živih ljudi. Dodjele iseljenih prenesene su vlasnicima zemljišta koji su u Novgorodsku zemlju stigli iz Velikog vojvodstva Vladimira. Taj se proces nastavio više od jednog desetljeća.
U jesen 1485. Ivan Vasiljevič osvojio je Tver. Tverska zemlja, okružena posjedom Moskve sa gotovo svih strana, bila je osuđena na propast. U proljeće je lokalnom knezu Mihailu Borisoviču nametnut ugovor koji ga obvezuje da napusti sve kontakte s Litvom, jedinom državom sposobnom zajamčiti neovisnost Tvera. Vrlo brzo Moskovljani su saznali da se knez Tverskoja nije pridržavao uvjeta sporazuma. No Ivan III je to samo čekao - početkom rujna njegove su postrojbe opsjedale grad, Mihail Borisovič je pobjegao u Litvu, a mještani su se radije predali na milost i nemilost pobjedniku. Dvije godine kasnije velikog je vojvodu čekao novi uspjeh. Umiješavši se u borbu kazanskih "careva", u proljeće 1487. poslao je ogromnu vojsku u Kazan. Početkom srpnja Ali Khan je, ugledavši rusku vojsku ispod zidina grada, otvorio vrata. Pobjednici su, međutim, postavili svog štićenika po imenu Mohammed-Emin na kazansko prijestolje. Osim toga, u grad se nastanio ruski garnizon. Gotovo do same smrti Ivana III., Kazanski je kanat ostao vazal Rusije.
Osim ujedinjenja ruskih zemalja, veliki knez vodio je i energičnu vanjsku politiku. Njegovo najveće postignuće bilo je uspostavljanje čvrstih veza s njemačkim carevima Fridrihom II i njegovim sinom Maksimilijanom. Kontakti s europskim zemljama pomogli su Ivanu Vasiljeviču u razvoju državnog grba Rusije i dvorske ceremonije koja je bila na snazi nekoliko stoljeća. 1480. Ivan III uspio je sklopiti strateški iznimno koristan savez s krimskim kanom Mengli-Gireyem. Krim je okovao snage i poljsko-litvanske države i Velike Horde. Napadi Krimaca, često koordinirani s Moskvom, osigurali su mir južnih i brojnih zapadnih granica ruske države.
Do početka 1490. godine sve zemlje koje su ikada bile u sastavu Velikog vojvodstva Vladimira predale su se Ivanu Vasiljeviču. Osim toga, uspio je likvidirati gotovo sve kneževske posjede - dokaz o prošloj rascjepkanosti zemlje. "Braća" koja su do tada ostala nisu ni razmišljala o suparništvu s velikim knezom. Ipak, u rujnu 1491. Ivan III., Pozvavši svog brata Andreja Boljšoga da ga posjeti, naredio mu je "poimati". Među popisom starih pritužbi velikog kneza nalazila se i jedna nova. U proljeće 1491. po prvi put u povijesti ruske su postrojbe krenule u ofenzivni pohod protiv Tatara u stepi. Ivan III poslao je ogromnu vojsku u pomoć svom savezniku Mengli-Girayu, koji se borio protiv Velike Horde, ali Andrej Vasiljevič nije davao ljude i nije im nikako pomagao. Usput, tada se nije bilo potrebno boriti - jedna demonstracija sile bila je dovoljna. Odmazda protiv njegova brata bila je okrutna - princ Andrej, zatvoren u željezu, umro je u studenom 1493., a njegovo nasljedstvo Uglitskog prešlo je na velikoga vojvodu.
Godine 1490. Ivan Vasiljevič najavio je novi vanjskopolitički cilj - pod svojom vlašću ujediniti sve iskonski ruske teritorije, postajući ne riječima, već djelima "suveren cijele Rusije". Od sada veliki vojvoda nije priznavao oduzimanje ruskih zemalja, koje su nekad izvodile Poljska i Litva, legitimnim, o čemu su izvještavali poljski veleposlanici. To je bilo ravno objavi rata poljsko-litvanskoj državi, koja je u to vrijeme kontrolirala ne samo sadašnje bjeloruske i ukrajinske, već i Verhovsku i Brjansku zemlju, koje su sada u sastavu Rusije. Iskreno rečeno, valja napomenuti da je ovaj rat već trajao od 1487. U početku je bio u prirodi malih graničnih bitaka, a inicijativa je pripadala podanicima Ivana Vasiljeviča. Veliki vojvoda nijekao je bilo kakvu umiješanost u takve radnje, ali je stanovnicima spornih zemalja jasno dano do znanja da će mir doći tek kad se odluče pridružiti Rusiji. Drugi faktor koji je Ivanu III dopustio miješanje u unutarnje stvari litvanske države bile su učestalije epizode usađivanja katoličke vjere i kršenja prava pravoslavnih.
U lipnju 1492. umro je poljski kralj Kazimir, a na kongresu plemstva za novog suverena izabran je njegov najstariji sin Jan Albrecht. Aleksandar je na istom kongresu postao veliki knez Litve, koji je, kako bi zaustavio granični rat, zaprosio Ivana Vasiljeviča Fominsk, Vyazmu, Berezuisk, Przemysl, Vorotynsk, Odoev, Kozelsk i Belev, a također se udvarao kćeri Velikog Vojvoda Elena. Ivan III pristao je na brak koji je nakon dugih pregovora zaključen u veljači 1495. Međutim, sve je to samo privremeno odgodilo rat. Povod za izbijanje neprijateljstava bila je vijest koja je došla u travnju 1500. da veliki knez Aleksandar, kršeći uvjete "bračnog ugovora", pokušava nametnuti katoličku vjeru svojoj supruzi, kao i ruskim knezovima koji je imao zemlje na istoku zemlje.
Odgovor Ivana III bio je brz i užasan-već su se u svibnju tri vojske krenule pravcima Dorogobuzh-Smolensk, Bely, Novgorod-Seversky-Bryansk. Prioritet je bio južni smjer i tu su postignuti najveći rezultati - Trubčevsk, Mtsensk, Gomel, Starodub, Putivl, Černigov došli su pod vlast Moskve. U srpnju 1500. godine na rijeci Vedrosha ruska je vojska porazila glavne snage Litava, zarobivši njihovog zapovjednika, kneza Konstantina Ostrožskog. Rezultati rata mogli su biti još impresivniji da Livonija nije stala na stranu Litve. Krajem kolovoza 1501. livonska vojska na čelu s majstorom Walterom von Plettenbergom porazila je Ruse na rijeci Seritsi, a zatim je opsjela Izborsk. Ruska vojska je dug otplatila već u studenom - slavni zapovjednik Daniil Shchenya, provalivši u zemlje Livonije, pobijedio je njemačku vojsku kod Helmeda. Uzevši znatne trofeje u nadbiskupiji Dorpat i Rigi, ruske su se snage sigurno vratile u Ivangorod. Sljedeći susret s Nijemcima zbio se godinu dana kasnije. U rujnu 1502. opsjedali su Pskov, ali zahvaljujući pravovremenom pristupu glavne vojske, Pskovci su uspjeli poraziti Livonce i zauzeti neprijateljski vlak. Općenito, potreba zadržavanja značajne vojske na Baltiku ograničavala je mogućnosti na litavskom pravcu, a opsada Smolenska poduzeta krajem 1502. nije donijela nikakve rezultate. Ipak, primirje, zaključeno u proljeće 1503., učvrstilo je dobitke prvih mjeseci rata.
Ivan III Vasiljevič. Graviranje iz "Kozmografije" A. Tevea, 1575
Na kraju svog života Ivan Vasiljevič dobio je priliku jasno vidjeti plodove svog rada. Tijekom četrdeset godina njegove vladavine Rusija se iz napola podijeljene države pretvorila u moćnu državu koja je ulijevala strah u svoje susjede. Veliki knez uspio je uništiti gotovo sve zemlje na tlima bivše Velike kneževine Vladimir, postići potpunu podređenost Tvera, Ryazana, Novgoroda, značajno proširiti granice ruske države - tako se od sada zvao ! Status samog Ivana III. Radikalno se promijenio. Veliki su se knezovi sredinom 14. stoljeća nazivali "vladarima", no Ivan Vasiljevič prvi je predstavio državu kao sustav moći u kojem su svi podanici, uključujući rodbinu i rodbinu, samo sluge. Umjetno blago Ivana III - Moskovski Kremlj - do danas je jedan od glavnih simbola Rusije, a među čudesnim postignućima Velikog kneza može se izdvojiti Zakonik koji je uveo u jesen iz 1497., jedinstveni zakonodavni zakon koji je Rusiji hitno bio potreban u vezi s ujedinjenjem prethodno rascjepkanih zemalja u jedinstvenu državu.
Valja napomenuti da je Ivan III bio okrutni vladar. Jedne je svoje "žestoke oči" mnoge uvalio u užas i, bez oklijevanja, mogao bi danas poslati osobu na smrt iz potpuno nevinih razloga. Usput, u Rusiji je ostala samo jedna sila, koju Ivan Vasiljevič nije mogao nadvladati. Bila je to Ruska pravoslavna crkva, koja je postala uporište oporbe. Izgubivši svoja imanja i volote, bojari i knezovi dijelom su bili prisiljeni, dijelom dobrovoljno postriženi kao redovnici. Nekadašnje plemstvo nije se htjelo upuštati u askezu, kako to dolikuje redovnicima, askezu bivšeg plemstva i težilo je svakom proširenju samostanskih zemalja, oduzimajući ih od seljaka silom ili primajući od zemljoposjednika na dar (na uoči 7000. (1491.) godine od stvaranja svijeta, većina bojara i plemića u očekivanju drugog dolaska Krist je darovao goleme zemljišne posjede samostanima). Želja za potčinjavanjem Crkve, kao i za suzbijanje nekontroliranog rasta crkvenih zemalja, natjerala je Ivana Vasiljeviča da uspostavi veze sa skupinom slobodoumnika, koji su kasnije nazvani "judaizatori" (po svom organizatoru, određenom "Židovski šerijat"). U svom učenju Ivana III. Privukla je kritika crkvenih stjecanja koja ne određuju svrhu Crkve ne u gomilanju bogatstva, već u služenju Bogu. Čak i nakon osude vjerskog pokreta na crkvenom kongresu 1490., pristaše ovog trenda ostali su okruženi velikim knezom. Razočaran u njih kasnije, Ivan III se kladio na "neposjednike" - sljedbenike Nila Sorskog, koji su osudili redovnike i crkvene arhijereje zaglibljene u luksuzu. Suprotstavili su im se "Josephiti" - pristaše Josipa Volotskog, koji su se zauzeli za bogatu i jaku Crkvu.
Zanimljiva je priča pitanje nasljedstva prijestolja koje je nastalo nakon smrti najstarijeg sina velikog vojvode Ivana Ivanoviča u ožujku 1490. Godine 1498. Ivan Vasiljevič, još uvijek ne vjerujući svojoj supruzi, proglasio je prijestolonasljednika ne njegov drugi sin Vasilij, ali unuk Dmitrij. Međutim, podrška petnaestogodišnje mladeži od strane bojarske dume nije se svidjela velikom knezu, a točno godinu dana kasnije - početkom 1499. - Ivan III., Bojeći se da ne izgubi uzde vlade, oslobodio je sina Vasilija od zatvora. I u proljeće 1502. iznudio je unuka i majku sramoti, prebacivši ih iz kućnog pritvora u tamnicu, gdje su umrli godinama kasnije.
U ljeto 1503. Ivan Vasiljevič je doživio moždani udar i od tada "hoda nogama i samo se može". Sredinom 1505. veliki je vojvoda potpuno onesposobljen, a 27. listopada iste godine umro je. Rusko prijestolje pripalo je njegovom sinu Vasiliju III. Vladao je samovoljno i nije tolerirao prigovore, međutim, ne posjedujući očeve talente, uspio je učiniti vrlo malo - 1510. godine dokrajčio je neovisnost Pskova, a četiri godine kasnije priključio je Smolensk svojim zemljama. Međutim, pod njegovom vlašću odnosi s Kazanskim i Krimskim kanatom postali su napeti.
