Teško da je pretjerano reći da je jedan od najpoznatijih i najkrvavijih primjera uporabe tenkova tijekom Prvog svjetskog rata racija britanskog tenka "Music Box", koja se dogodila 8. kolovoza 1918. prvog dana bitke kod Amiensa - takozvani "Crni dan njemačke vojske". Tada je tenk "Whippet" pod zapovjedništvom Chevaliera Britanskog Carstva poručnika Arnolda prodro u stražnji dio njemačkih položaja i tamo ostao deset sati nanoseći neprijatelju veliku štetu te unoseći kaos i demoralizaciju u njegove redove. Ova je priča izuzetna i krajnje je vrijeme da je ispričamo.
Spremnik "Whippet" ("Greyhound") prelazi na prvu crtu bojišnice. Za brzu identifikaciju, crvene i bijele kokarde obojene su ispred oklopne ploče nosača i ekrana.
Tenk "Music Box" "Whippet" pripadao je satniji B, 6. bataljon. Posada je, osim samog Arnolda, uključivala još dvojicu: mitraljesca Ribbansa i vozača Carneyja - odnosno standardnu posadu ovog stroja, koji se u britanskoj vojsci smatrao "tenkom velike brzine". Njegov je dizajn bio primitivan. Na tenk je bilo planirano postaviti rotirajuću kupolu s mitraljezom, ali nešto s tim nije išlo, a tenk je dobio kormilarnicu, iz koje su na sve strane stršila četiri mitraljeza Hotchkiss.
Tako je bilo planirano, ali nije tako postalo.
Priča o "Glazbenoj kutiji" započela je u 4.20 sati, sat "X", 8. kolovoza 1918. godine, kada je započela ofenziva britanskih trupa i krenula prema Villers-Bretonne. Poručnik Arnold kasnije se prisjetio: "Prešli smo prugu i prošli kroz australsko pješaštvo, krećući se pod okriljem naših teških tenkova (Mark V.)"
Međutim, dalje Arnold i njegovi drugovi nisu imali sreće. “Nakon 2000 metara ostao sam sam, ostali tenkovi su nam odbačeni. Vidio sam tenkove Mk V za kojima je slijedilo australsko pješaštvo. Zatim sam bio pod direktnom vatrom njemačke poljske baterije s četiri pištolja. Što to znači mogu razumjeti samo oni koji znaju da je tadašnji poljski top mogao ispaliti brzinom od deset do dvadeset metaka u minuti, odnosno ispaliti četrdeset granata u samo jednoj uzaludnoj minuti. Pucanje baterije bilo je toliko precizno da je izbacilo dva tenka Mk V koji su se kretali uz Music Box. Arnold je reagirao skretanjem ulijevo i, postigavši najveću brzinu, kretao se dijagonalno uz prednji dio baterije na udaljenosti od 600 metara, manevrirajući tako da puca u metu odjednom s dva mitraljeza. Arnold je tada stigao do skupine drveća i postao imun na topničku vatru. Zatim se pomaknuo u skladu s baterijom, okrenuo se udesno i napao je s leđa.
Ali on je postao takav! Whippet iz Bavingtona.
Nijemci nisu imali vremena rasporediti svoje topove, jer su ih mitraljezac Ribbans i Arnold dokrajčili vatrom svojih strojnica. Uništavanje njemačke baterije odmah se odrazilo na pješaštvo. "Australci su također krenuli naprijed i sklonili se iza ceste 400 metara ispred napuštene baterije."
Ovdje si je Arnold dopustio mali odmor: "Izašao sam iz tenka i pitao australskog poručnika želi li pomoć, a tijekom našeg razgovora pogođen je metkom u rame." Nije bilo druge nego vratiti se u spremnik i voziti ga dalje. Gdje? Istok, naravno. Tamo, gdje su odjeknuli pucnji i jasno je došlo do bitke, jer ovdje je sve već bilo gotovo.
“Krećući se istočnije, došao sam do uskog klanca, na karti označenog kao skladište streljiva. Kad sam prišao, bilo je mnogo ljudi i mnogo kutija, a kad sam otvorio vatru na ljude, počeli su se razbacivati i skrivati. Vozio sam se po klisuri, a onda je Ribbans izašao i izbrojao mrtve, što se pokazalo kao šezdesetak."
Na Whippetu su bila četiri takva mitraljeza!
Zatim je Arnold skrenuo lijevo od željeznice i napravio "put oko svijeta" uz crtu bojišnice, uz rovove neprijateljskog pješaštva. “Pucali smo na njih s udaljenosti od 200 do 600 metara. Kako se naše krstarenje nastavilo, neprijateljski gubici su rasli.” A onda je njegov tenk završio u stražnjem dijelu Nijemaca. "Nisam vidio više naše trupe ili vozila nakon odlaska naše konjičke ophodnje, već sam odlučio nastaviti kretanje." Na tenk se neprestano pucalo iz puške. Meci su kliknuli na oklop, ali nisu mogli prodrijeti u njega. Druga stvar je bila loša. Dodatne limenke benzina obješene su s vanjske strane spremnika. Meci su ih, naravno, probili, a benzin je, istječući i isparavajući, boravak u spremniku učinio jednostavno nepodnošljivim. Stoga su tankeri morali staviti plinske maske, koje su trajale oko 10 sati.
Whippet i britansko pješaštvo.
Ipak, unatoč svim tim poteškoćama, tenk se nastavio kretati. "Oko dvije večeri ponovno sam krenuo na istok i završio na velikom aerodromu, gdje sam pucao u tamošnja vozila i oborio balon s dva promatrača koji su pali s velike visine i, naravno, srušili se."
Tada je Arnoldov tenk pogodio kamion koji se kretao cestom i izašao na željeznicu. “Željeznica je bila vrlo blizu i vidio sam mnogo vojnika koji su dolazili na kopno na udaljenostima od 400 do 500 metara. Počeo sam pucati na njih i nanio im veliku štetu. Ostavivši ih u panici, "Glazbena kutija" krenula je dalje, pucajući uzastopno na kolone njemačkih trupa koje su se povlačile, kao i na motorni i konjski prijevoz s udaljenosti od 600 - 800 metara. Ovdje se tenk našao pod žestokom vatrom, a nosač kugle jednog od mitraljeza je oštećen. Arnold je iz njega izvukao mitraljez i zatvorio rupu. Za devet sati boravka pod vatrom ovo je bila minimalna šteta, ali sudbinu ne treba toliko dugo iskušavati, a poručnik je na to zaboravio. U to se vrijeme rasplamsao benzin, koji je obilno iscurio iz probušenih kanistera. Carneyjev vozač pokušao se okrenuti, ali tada je njihov tenk primio dva pogotka odjednom.
"Glazbena kutija" u rukama je Nijemaca!
“Carney i Ribbans otvorili su vrata i srušili se na tlo. I ja sam uspio pasti na tlo te sam uspio odvući oboje, dok je plamteći benzin trčao prema nama po tlu. Svjež zrak nas je oživio, svi smo ustali i nakratko krenuli da se maknemo od gorućeg benzina … U tom trenutku Carney je pogođen u trbuh i umro."
Dobro je što je ovaj spremnik imao tako velika vrata!
“Tada sam vidio kako mi neprijatelji prilaze sa svih strana. Prvi mi je dotrčao s puškom i bajunetom. Zgrabio sam ga i prednji dio bajuneta skliznuo mi je u podlakticu. Drugi me čovjek udario kundakom po glavi. Kad sam se osvijestio, oko mene je već bilo na desetine njemačkih vojnika i svi koji su mogli doći do mene pokušali su me udariti. Nadalje piše da je, budući da je odjeća natopljena benzinom još tinjala na njemu, onda … ti su udarci, općenito, bili čak i korisni, jer su potpuno oborili plamen s njega.
Nijemci su iz takvih poljskih topova pucali i izbacili engleski tenk.
“Na kraju smo otišli do zemunice. Kasnije smo prošli poljsku kuhinju, gdje sam znakovima pokazao da sam gladan. Od 8.30 nismo ništa jeli pa nije ni čudo što sam ogladnio. Zatim su me odveli do višeg časnika i ispitivali. Kad sam odgovorio: "Ne znam", rekao je, "Mislite li da ne znate, ili mi nećete reći? "Odgovorio sam:" Kako hoćeš, shvati to! ", Nakon čega me udario u lice i otišao." Tek nakon toga, Arnold je nahranjen, previjen je ranama i ponovno poslan na ispitivanje.
“Kad sam drugi put bio na ispitivanju, dobio sam pet dana samice u sobi bez prozora - ovaj put su mi ipak dali malo juhe i kruha. Tada je Arnold zaprijetio da će ponašanje oficira koji ga je ispitivao prijaviti starijem činu, a ta je prijetnja ostavila strašan dojam na Nijemca. Odmah su ga poslali u logor za ratne zarobljenike u Freiburg, gdje je … upoznao svog brata, koji je malo prije bio zarobljen! A onda su u logoru kraj Canterburyja, u siječnju 1919. godine, kroz koji su braća vraćena u domovinu, upoznali živog mitraljesca Ribbansa.
Poručnik Arnold u logoru za zarobljenike. Freiburg, 1918. godine
Općenito, prepad tenka "Music Box" trajao je od 4-20 do 15-30. Gubitke koje je neprijatelju nanio, Britanci su ocijenili približno istim kao i u istim uvjetima koje bi mu pješačka brigada mogla nanijeti po cijenu … neuspjeha polovice svog sastava.
Iz knjige "Bojni tenkovi - priča o Kraljevskom oklopnom korpusu na djelu 1916-1919", objavljene 1929., uredio G. Murray Wilson.
Naredba za istaknute usluge (DSO) Naredba za istaknute usluge poručnika Arnolda.
p.s. Kad se poručnik Arnold 1919. vratio u Englesku, odlikovan je Redom za istaknutu službu, koji se obično odlikovao činom majora i više, a samo u iznimnim slučajevima mlađim časnicima. Zapovjedništvo je smatralo da je to upravo takav slučaj!
