1940. inspektor Kraljevskog oklopnog zbora, brigadni general Vivien V. Pope, predložio je razvoj obećavajućeg lakog oklopnog vozila sposobnog zamijeniti postojeće motocikle sa prikolicom i mitraljezom. Na ovaj prijedlog razvijena su dva projekta, od kojih je jedan ostao u povijesti pod imenom Morris Salamander.
Oklopna zamjena
U prijeratnom razdoblju naoružani motocikli postali su rašireni u britanskoj vojsci - korišteni su za izviđanje, kao komunikacijska vozila itd. Općenito, ova je tehnika odgovarala vojsci, ali nije prošla bez pritužbi i tvrdnji. Prije svega, posade nisu bile zadovoljne nedostatkom ikakve zaštite, što je otežavalo rad na neravnom terenu i prijetilo u borbi.
S tim u vezi, general W. Pope predložio je razvoj i usvajanje specijaliziranih lakih oklopnih automobila koji mogu zamijeniti motocikle. Koncept je uključivao neprobojni oklop, naoružanje u obliku jednog mitraljeza i dvije posade. Minimalni trošak serijskog automobila posebno je dogovoren.
Automobilske tvrtke Hillman i Morris Motor Limited izrazile su želju za stvaranjem novog oklopnog automobila. Potonji je uskoro predstavio projekt pod nazivom Salamander ("Salamander"). Morris je već imao iskustva u razvoju i izgradnji oklopnih vozila na kotačima, što je u određenoj mjeri pomoglo u novom projektu.
Na postojećoj bazi
Početkom godine Morris je predstavio lagano izvidničko oklopno vozilo Light Reconnaissance Car (LRC). U budućnosti je dobio odobrenje i ušao u seriju. Već 1940. pojavili su se prvi prijedlozi za razvoj LRC -a, a lagani "Salamander" trebao je postati jedan od strojeva temeljenih na njemu.
Novi laki oklopni automobil napravljen je na temelju modificirane šasije LRC. Postojeći okvir je skraćen, ali je raspored jedinica ostao isti. To je omogućilo smanjenje potrebnih dimenzija oklopljenog trupa, kao i smanjenje njegove težine i unutarnjih volumena u skladu s novim zahtjevima. Istodobno, glavne jedinice stroja ostale su iste.
Morris Salamander pokretao je 4-cilindrični benzinski motor od 30 KS. Mehanički prijenos isporučio je snagu stražnjoj pogonskoj osovini. Prema drugim izvorima, bilo je moguće uvesti pogon na sva četiri kotača. Šasija je uključivala dvije osovine s okomitim opružnim ovjesom. Motor, mjenjač i šasija posuđeni su praktički nepromijenjeni od oklopnog automobila LRC.
Razvijeno je originalno zakovito oklopljeno tijelo smanjenih dimenzija sa zaštitom na razini LRC -a. Čeona izbočina bila je zaštićena limovima debljine 14 mm, oklop debljine 6-8 mm korišten je u drugim područjima. Trup s karakterističnim "nosom" imao je jedan nastanjivi odjeljak za vozača i topnika. Iza borbenog odjeljka nalazilo se oklopno kućište motora s krmenom rešetkom. Važna značajka trupa bio je njegov mali presjek. Zapravo, trup je izgrađen "kompresijom" posade i elektrane.
Na krovu oklopnog automobila postavljena je poligonalna kupola bez krova. Lagana krila pojednostavljenog dizajna ugrađena su na sve kotače. Sa strane, u razini kotača, bile su kutije za imovinu. Na čelu je bila potrebna rasvjetna oprema. Bočne strane su dobile ušice za ugradnju dodatne opreme.
Posadu Salamandera činilo je dvoje ljudi - poput motocikla. Vozač je postavljen ispred trupa i mogao je promatrati cestu kroz otvor na prednjoj ploči i pukotine u jagodicama. Iza njega je bio zapovjednik topnika, koji je upotrijebio strojnicu. U vozilo se ulazilo kroz vrata sa desne strane ili kroz otvorenu kupolu. Komunikacijska sredstva, unutarnja i vanjska, nisu postojala.
Naoružanje oklopnog automobila sastojalo se od jednog mitraljeza Bren. U borbenom odjeljku pored zapovjednika nalazili su se stalci za streljivo u kutijama. Dizajn kupole pružao je kružne granate i vatru sa značajnim kutovima uzvišenja.
Baza Morris LRC nije bila velika, a laki oklopni automobil temeljen na njoj bio je još manji. Duljina nije prelazila 3, 5-3, 6 m, širina je određena kotačima - cca. 1, 8 m. Visina - cca. 1, 8 m. Borbena težina nije prelazila 3 tone i odgovarala je mogućnostima elektrane.
Oklopni automobil Salamander mogao se kretati po autocestama i neravnom terenu, svladavajući male prepreke. Za prevladavanje vodenih prepreka razvijeni su posebni pontoni. Dvije takve jedinice pričvršćene su na bočne strane vozila pomoću cijevi s bravama. Predloženo je kretanje rotiranjem pogonskih kotača; upravljačke funkcije dodijeljene su upravljanim kotačima.
Oklopni automobil na probi
Godine 1940. tvrtka Morris bavila se razvojem serijske proizvodnje oklopnih automobila LRC, što je značajno utjecalo na provedbu projekta Salamander. Razvoj i izgradnja kasnili su, a prototip ove vrste na testiranje je bilo moguće dovesti tek do kraja godine, a glavne provjere dogodile su se već 1941. godine. Već neko vrijeme Salamander je testiran zajedno s proizvodom Hillman Gnat, uspoređujući dva uzorka.
Šasija na postojećoj bazi pokazala se dobrom, ali nije prošlo bez tvrdnji. Oklopni automobil Morris Salamander samouvjereno se kretao autocestom i neravnim terenom. Pod određenim ograničenjima, prepreke su svladane. Međutim, na neravnom terenu performanse šasije bez pogona na sve kotače naglo su pale. Poznati su pokusi s postavljanjem pontona, ali nema podataka o stvarnim ispitivanjima na vodi.
Rezervacija se smatrala dovoljnom. Istodobno je smanjena vjerojatnost udarca u vozilo smanjenjem frontalnih i bočnih izbočina. Naoružanje je također ocijenjeno prihvatljivim. S ovih gledišta, oklopni automobil Salamander izgledao je vrlo dobro - posebno na pozadini motocikala koje je trebao zamijeniti.
Ergonomija useljivog odjeljka oštro je kritizirana. Automobil je bio previše skučen: ukrcavanje, iskrcavanje i rad bili su teški i neugodni. Štoviše, u izvanrednim situacijama takve su značajke dizajna izravno ugrozile živote i zdravlje posade.
Očekivano finale
Općenito, izgledi za projekt Morris Salamander već su utvrđeni na temelju rezultata prvih testova. Ipak, neko vrijeme provedena su nova ispitivanja, a dva obećavajuća oklopna automobila zadržala su teoretske šanse za ulazak u službu. Međutim, zapovjedništvo se prema njima odnosilo bez entuzijazma i nije htjelo donijeti pozitivnu odluku.
Zapravo, sve je odlučeno u listopadu 1941. Inicijator projekta, general V. Pope, umro je, a obećavajući oklopni automobili ostali su bez podrške. Početkom sljedeće godine dva su proizvoda ponovno pregledana - i ovaj put je donesena konačna odluka. Oba su projekta zatvorena zbog sumnjivog omjera pozitivnih i negativnih kvaliteta, kao i zbog nedostatka stvarnih izgleda.
Nakon ove odluke vojske, dvije automobilske tvrtke vratile su se svojim prethodnim projektima. Hillman se usredotočio na proizvodnju lakih kamiona Tilly, dok je Morris nastavio već uspostavljenu proizvodnju oklopnih automobila LRC. Potonji su se gradili do 1944., a u nekoliko godina s pokretne trake sišlo je više od 2.200 vozila. Osim toga, razvijena su i testirana razna specijalizirana oklopna vozila, no niti jedno od njih nije išlo u seriju.
Dakle, dva projekta lakih oklopnih automobila nisu napredovala izvan testiranja i nisu dovela do zamjene vojnih motocikala. Međutim, dopustili su britanskoj industriji da istraži mogućnosti i identificira stvarne izglede za zanimljiv smjer - kao i da izvuku zaključke i usredotoče se na nagrađivanije projekte.
