O zauzimanju otoka Krete od Nijemaca mnogo je napisano. U načelu, svi koji su upućeni u povijest Drugoga svjetskog rata znaju za veliku operaciju njemačkih zračnih snaga. No postojala je još jedna faza, pomorska, u kojoj su se sukobile britanska, talijanska i Luftwaffe. I o tome će se danas razgovarati.
Ima li mjesta za sve? Drama, herojstvo i sposobnost istiskivanja maksimuma iz situacije.
Zapravo, unatoč prilično velikim gubicima, operacija na Kreti nešto je čime bi se britanski mornari s pravom mogli ponositi. U tim je uvjetima flota postala posljednji bastion obrane, štoviše, posljednja nada kopnenim snagama.
Dakle, 1941., proljeće, Kreta.
Na otoku je iz Grčke evakuirano oko 30.000 britanskih vojnika. Odnosno, nije u najboljem stanju u smislu morala, bez teškog naoružanja, s problemima s opremom i opremom.
Osim toga, geografski, Kreta se nalazi vrlo blizu Grčke, koju je već okupirala Njemačka. "Stuke" lete pola sata, ne više. Osim toga, Italija nije tako daleko sa svojom mornaricom i zrakoplovstvom.
Općenito, prijetnja britanskoj floti bila je vrlo stvarna i opipljiva. Posebno Luftwaffe, koji je u blizini Krete koncentrirao armadu od 228 bombardera, 205 ronilačkih bombardera Ju.87, 114 lovaca Me 110 i 119 lovaca Bf 109. Plus preko 50 izviđača različitih vrsta.
Nasuprot svemu tome, Britanci su na samom Kreti imali 6 (šest) lovaca s uraganom, 6 hidroaviona na brodovima i 17 zrakoplova različitih vrsta (iskreno zastarjelih).
Dana 20. svibnja započela je njemačka invazija na Kretu. Za to je bilo uključeno i više od 500 transportnih vozila Ju.52 i gotovo stotinu desantnih jedrilica. Na otok je tijekom dana iskrcano oko tri tisuće padobranaca.
Amfibijski napad se nije pojavio, iako su ga čekali brodovi britanske flote. Noću su zauzeli položaje sjeverno od otoka i tamo patrolirali, danju su, plašeći se napada Luftwaffea, otišli na jug. Ali ako planina ne ode do Mohameda … Općenito, Nijemci su odlučili da je vrijeme da zakompliciraju život britanskim mornarima. I istodobno s slijetanjem jurišnog napada, počeli su hvatati brodove i napadati ih.
Tako je tijekom dana 20. svibnja razarač Juno potonuo bombama, a 21. svibnja Ju.87 bombom je pogodio krstaricu Ajax. Kruzer je oštećen, ali je ostao u službi.
Sljedeće noći sve se ponovilo. Britanski brodovi ponovno su izašli presresti amfibijske jurišne snage Nijemaca. Britanska obavještajna služba u Grčkoj izvijestila je da Nijemci ukrcavaju brodove i planiraju izlazak na more.
Formirana su dva odreda za presretanje konvoja. Kontraadmiral Glennie vodio je krstarice Dido, Orion i Ajax, plus četiri razarača. Kontraadmiral King zapovijedao je odredom krstaša Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle i tri razarača.
Kontraadmiral Glennie imao je sreću da je prvi pronašao neprijatelja. Samo 18 milja od Krete, njegovi su brodovi naletjeli na konvoj talijanskog razarača i 25 grčkih jedrenjaka. U konvoju je bilo gotovo 2.000 njemačkih vojnika. Počeo je masakr koji je očekivano završio potpunim uništenjem konvoja. Britanski brodovi pucali su na brodove konvoja četiri sata. Potrošivši streljivo, Glennie je naredio da se povuče na jug, bojeći se da će se njemački zrakoplovi pojaviti u zoru.
Kraljevo naselje noću nije našlo neprijatelja. U zoru, shvativši opasnost od svog položaja, King je ipak naredio da slijedi smjerove prema sjeveroistoku kako bi otkrio neprijateljske konvoje. A oko 10 sati radari njegovih brodova uočili su konvoj od 35 jedrenjaka koje je čuvao talijanski razarač. Kraljeva eskadrila otišla je presresti.
Poraz konvoja bilo je pitanje vremena, ali nažalost, pojavili su se njemački zrakoplovi. Nekažnjeni pokolj, poput Glennienog, nije uspio. Talijanski razarač sakrio se iza dimne zavjese i upravo pobjegao kući, a jedrilice su se počele kaotično razbacivati.
King se suočio s teškim izborom - potjerati male kaikove unutar velikog trga, stalno napadnuti iz zraka, ili prekinuti kontakt i odmaknuti se.
Britanci su izabrali Nijemci. Prvo je jedan od razarača primio bombu, a zatim je pod distribuciju pao krstarica "Naiad". King je odlučio otići na jug i sastati se s Glennyjevom bazom i približavajućim odredom kontraadmirala Rollings (bojni brodovi Worsyth i Valiant). Nakon što su se upoznali, britanski su admirali odlučili ponovno krenuti na sjever u potrazi za iskrcavanjem konvoja. Nitko nije otkazao narudžbu.
Ovo je bila velika greška. Pronašavši eskadrilu, dečki iz Luftwaffea rekli su "Wow!" i podignuo u zrak sve što je pri ruci.
S obzirom na to da su Kingovi brodovi do tada prilično ispraznili podrume protuzračnih granata, od njih gotovo da nije bilo smisla. Ostali su morali izbjegavati koliko su mogli.
Razarač "Greyhound". 13.51. Dvije bombe ronilačkih bombardera jednostavno su je rastrgale i brod je potonuo. U pomoć su poslana dva razarača, "Kandahar" i "Kingston", kao i dva kruzera, "Gloucester" i "Fidži", koji su praktički ostali bez streljiva za protuzračne topove. To je bila druga glupost koja je napravila nenaoružane brodove vrijednim metama.
Krstarica "Gloucester". 15.30. Sedam bombi u 15 minuta i krstarica, koja padne na brod, odlazi na dno.
Bojni brod "Worspite". 16.13. Jedna bomba u području druge cijevi, oklop je izdržao.
Bojni brod Valiant. 16.45. Dvije bombe na krmi, ali bojni je brod težak.
Krstarica "Fidži". 18.44. Prvo je bomba ronilačkog bombardera eksplodirala ispod dna, "zaronivši" ispod broda, zatim su još tri bombe izazvale eksploziju u kotlovnici. U 20.15 kruzer je potonuo.
King je naredio da se povuče. Streljivo za protuzračne topove zapravo je potrošeno, a na temelju vremena Nijemci su se namjeravali zaustaviti samo noću. No, pod okriljem mraka, uništena britanska eskadrila pobjegla je na jug.
Ujutro sljedećeg dana, Luftwaffe je nastavila nadopunjavati svoj borbeni račun potopivši razarače Kashmir i Kelly.
Kao rezultat toga, u tri dana napada, Nijemci su uspjeli postići jednostavno izvrsne rezultate: 2 krstarice i 4 razarača su potopljeni, bojni brod, 2 krstarice i 4 razarača zadobili su oštećenja različite težine.
Situacija oko Krete i dalje je bila vrlo napeta. Britansko zapovjedništvo odlučilo je napasti uzletište u Scarpantu, s kojega su Nijemci uglavnom izvršavali svoje napade. Sve što su Britanci imali na raspolaganju bio je nosač zrakoplova Formindeble. 36 zrakoplova.
Za čuvanje Formindebla formiran je odred brodova neoštećen njemačkim zrakoplovima. Bojni brodovi Queen Elizabeth, Barham i 8 razarača.
Brodovi su se 25. svibnja približili zadanoj udaljenosti i zrakoplov je udario. Općenito, racija se mogla nazvati uspješnom, ali … Ali Nijemci su reagirali brzo, i što je najvažnije, učinkovito. Formindeble je pogođen s 2 bombe, koje su nanijele vrlo veliku štetu nosaču zrakoplova. Formindeble je izašao iz pogona i otišao na popravak, ostavljajući britansku mediteransku grupu brodova bez zrakoplova.
A na Kreti su stvari postajale sve gore. Njemački padobranci zauzeli su uzletište, nije ih bilo moguće odmah nokautirati, a njemačko je zapovjedništvo uspjelo organizirati pravi zračni most od Grčke do Krete. A do 26. svibnja britansko je zapovjedništvo odlučilo evakuirati trupe s otoka.
To je bilo jako teško učiniti. Ostalo je još nekoliko brodova. Zapravo je 5 krstarica i 4 razarača bilo potpuno operativno. Ostali brodovi zahtijevali su popravke u trajanju od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci.
No bilo je potrebno izvesti 22 tisuće vojnika i časnika s otoka. Ili ih ostavite tamo, osuđujući ih na predaju.
Možemo beskrajno pričati o tradicijama Kraljevske mornarice, a neke od njih su tijekom tog rata doslovce bačene preko palube, ali … ali u ovoj situaciji brodovi, koje su Nijemci već poharali i dvomjesečne bitke, otišli su na Kretu. Spasite svoje vojnike.
Plan je uspostavio sljedeći raspored: brodovi su trebali stići na Kretu do 23 sata, 4 sata su bila predviđena za istovar i utovar i ni minutu više, zatim su brodovi trebali ići u Egipat, u Aleksandriju. A zora ih je trebala dočekati već izvan dometa njemačkog zrakoplovstva.
U noći 29. svibnja na Kretu su stigla prva 4 razarača. Nakon što su isporučili streljivo i hranu onima koji su još bili u obrani, odveli su 700 ljudi i u zoru krenuli natrag. Međutim, njemački bombarderi sustigli su brodove i razarači su morali uzvratiti. Međutim, Nijemci su pogriješili i razarači su bez gubitka ušli u luku u Aleksandriji.
Sljedeće noći jedna je jedinica pod zapovjedništvom kontraadmirala Rollings napustila Aleksandriju. 3 krstarica i 6 razarača.
Posade su bile suočene s teškim zadatkom: morali su obići gotovo cijeli otok Kretu i evakuirati gotovo četiri tisuće vojnika i časnika iz regije Heraklion, odsječenih od svojih. I izvadite ga na prijateljski način.
Brodovi su se Kreti približili rano, oko 17:00 sati 30. svibnja. Luftwaffe je, naravno, "pozdravio" odred brodova. Krstarica "Ajax" i razarač "Imperial" oštećeni su bombama koje su eksplodirale u blizini stranica i krstarica se morala povući u bazu.
Imperial je nastavio svojim putem. U 23.30 sati brodovi su ušli u luku Heraklion, u 3.20 se eskadrila vratila. Doslovno pola sata kasnije, upravljač je čvrsto zaglavljen na Imperialu. Razarač čudom nije naletio na krstaricu "Dido" u optjecaju. Nije bilo vremena za popravke, a admiral Rollings proslijedio je nalog razaraču Hotspur da ukloni ljude i dokrajči oštećeni Imperial.
Zbog toga su brodovi kasnili gotovo sat i pol, a u vrijeme zore spoj se još nalazio u regiji Kreta. Luftwaffe je počeo s radom u 6 sati ujutro, a racije su trajale 9 sati. Luftwaffe je odradila jako dobar posao.
6.25. Bomba pogađa razarač Hereward. Brod je naglo smanjio brzinu i skrenuo prema Kreti koja je bila udaljena 8 km. Međutim, razarač nije stigao na Kretu; navečer su talijanski brodovi podigli dio posade i lovaca iz vode. Brod je izgubljen.
6.45. Bomba pogađa razarač Dekoy. Zbog njega je bilo potrebno smanjiti brzinu odreda na 25 čvorova.
7.08. Bomba oštećuje Orionova vozila. Brzina jedinice pada na 21 čvor. Krstarica prima još jednu bombu u zoni tornja, zapovjednik broda Beck je ubijen, zapovjednik odreda Rollings je ranjen.
8.15. Bomba uništava drugu glavnu baterijsku kupolu krstarice Dido.
9,00 sati. Bomba uništava pramčanu kupolu glavne baterije na krstarici Orion.
10.45. Opet je Orion pogođen. Bomba je probila most i eksplodirala u odajama mornara, gdje su bili evakuirani. U eksploziji je poginulo 260 ljudi, a 280 je ozlijeđeno. Od 1100 ukrcanih na brod. Odnosno, svake sekunde.
Tada se Luftwaffe donekle smirila. Do 15:00 sati napravljeno je još nekoliko upada, ali oni nisu donijeli rezultate. Oko 20 sati pohabani su brodovi ušli u luku u Aleksandriji.
Uvečer 28. svibnja, odred kontraadmirala Kinga krenuo je iz Aleksandrije prema Sfakiji. U sastavu su bili kruzeri Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, razarači Jervis, Janus, Hasty i transport trupa Glendzhill. I tri razarača u pratnji koji nisu trebali sudjelovati u evakuaciji, Stuart, Jaguar i Defender.
Odred je izveo 6 tisuća vojnika praktički bez gubitaka. Jedini brod koji su Nijemci uspjeli pogoditi bombama bio je krstarica Perth. No posada ga je sama odvukla u bazu.
Dana 1. lipnja, djelujući kao dio odreda admirala Kinga, prije nego što je stigao do Aleksandrije nekih 85 milja, njemačka bomba ubila je krstaricu "Calcutta".
Ukupno je britanska flota uspjela odvesti 16.500 britanskih, australskih i novozelandskih vojnika u Egipat.
Flota je platila vrlo visoku cijenu za njihovu evakuaciju s Krete.
Potopljeni su:
- kruzeri "Gloucester", "Fidži", "Kolkata";
- razarači Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard i Imperial;
- 10 transportnih i 10 pomoćnih plovila.
Oštećenja kojima je trebalo popraviti jedan do četiri mjeseca:
- bojni brodovi "Worspight" i "Barham";
- nosač zrakoplova "Formidebl";
- kruzeri Dido, Calvin i Nubian.
Oštećenja kojima je trebalo popraviti 4-6 tjedana:
- kruzeri "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- razarači Napier, Kipling i Dekoy.
Gubici posada iznosili su više od 2 tisuće časnika i mornara.
Gubici su usporedivi s velikom bitkom eskadrila. Kao rezultat operacije, Britanska mediteranska flota izgubila je svoje borbene sposobnosti na neko vrijeme. Troškovi spašavanja vojnika.
General Wavell, koji je zapovijedao trupama na Kreti, poslao je radiogram admiralu Cunninghamu na sljedeći način:
Troškovi spašavanja vojnika i časnika od strane flote. Cijena koju plaćaju životi časnika i mornara.
Sada možete pitati: da, britanski su mornari bili izvrsni. Ali zašto? Zašto govorimo o njima?
Doslovno godinu dana kasnije, u srpnju 1942., završila je jedna od sramotnih stranica u povijesti sovjetske flote. Sevastopolj je pao. A 80 tisuća naših vojnika napušteno je na poluotoku Hersonesu. I bili su zarobljeni.
A ako su Gordey Ivanovich Levchenko i Philip Sergeevich Oktyabrsky u to vrijeme djelovali barem malo po ugledu i sličnosti Andrewa Cunninghama?
