O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Da, tako zvuči Italija. Svijetlo, slatko, toplo. Ozbiljno, stanovnici ove zemlje, možda, imaju sve za sreću: toplu klimu, prekrasno more, planine, voće, glazbu … Čini se, zašto se trebate boriti, Talijani? Ne, postoji još jedan koji ne spava stopama rimskih legija …
Nikoga ne srami činjenica da su Rim i Rimljani odavno otišli, a moderni Talijani uopće nisu Latini. Činjenica. Ali želim se podudarati. Umjesto da si gomilate tanjur tjestenine, uzmite šaku maslina i, naravno, glinenu šalicu s Chiantijem - i neće vam trebati nikakav rat.
Međutim, dogodilo se da se sve dogodilo u potpuno drugom scenariju.
Dakle, naša priča odnosi se na sam početak Drugog svjetskog rata. Kad se pokazalo da je Italija potpuno nespremna za rat. Da, mnoge zemlje, blago rečeno, nisu bile spremne za rat, ali Italija je nešto posebno, što je pokazala i sama povijest sudjelovanja zemlje u tom ratu.
Općenito govoreći jezikom Italije, „La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero“.
No Talijani su se okupili sa strašnom snagom i krenuli u borbu. Doista sam želio odgristi više europske pite. Komad iz Grčke, Jugoslavije, Bugarske … Iako su sami Bugari mogli ugristi svakoga tko im se sviđa.
Talijani su imali flotu. Vrlo dobro za ta vremena, ali … 4 bojna broda, 7 teških krstarica, 14 lakih krstarica, 59 razarača, 69 razarača, 110 podmornica. Dovršavala su se još 4 bojna broda.
No, stanje duha pomorskog zapovjedništva i posada bilo je, recimo, ispod svjetskog prosjeka. Kao što pokazuju kasniji događaji.
28. listopada 1940. Italija je objavila rat Grčkoj i započela invaziju. No sve je pošlo po zlu, jer Grci doista nisu htjeli biti osvojeni i jednostavno su visjeli na Talijanima, izbacivši ih sa svog teritorija. A u sjevernoj Africi stvari nisu bile bolje. Tamo su Britanci, u sklopu protunapada, vrlo ozbiljno potukli talijansku vojsku. Nijemci su morali intervenirati …
Njemačka vojska započela je pripreme za zauzimanje Grčke i počela pružati pomoć u Africi. Položaj Italije postupno se izjednačio, ali saveznici su od Talijana na Mediteranu zahtijevali stvarnu akciju. I prije svega - brodovima, budući da se britanska flota vrlo pristojno suprotstavila na području iste te Malte.
Kako bi pokazala svoju vrijednost i lojalnost savezničkim idealima, talijanska flota mogla je izvesti napade na britanske konvoje uz slabu pratnju ili organizirati vlastiti konvoj na Dodekanezijske otoke s povećanom zaštitom. Malta bi mogla biti napadnuta. Općenito, moćna i moderna talijanska flota imala se gdje dokazati.
No, Britanci su se prvi dokazali, nakon što su Talijanima 12. studenog 1940. u Trentu zadali ponižavajući šamar, gdje je jedan bojni brod potopljen, a dva teško oštećena. I sve to snagama dvadesetak polica za knjige s jedinog britanskog nosača aviona.
Općenito, talijanskoj je floti trebala pobjeda, a talijanskoj propagandi velika pobjeda.
I Talijani su se, kako kažu, počeli meškoljiti. Oko Krete povećao se broj podmornica, kruzeri i razarači počeli su češće napuštati baze. Nijemci su to cijenili i obećali podržati 10. zračni korpus, ali su se u isto vrijeme odigrali okrutnu šalu prijavivši potonuće dva britanska bojna broda u regiji Kreta. To je bila laž.
Planirana je zajednička operacija presretanja britanskih konvoja. Talijanska strana osigurala je brodove i borbene pokriće u regiji Kreta, dok je njemačka osigurala samo 10 zračnih korpusa duž cijele rute. Bilo je čak i zajedničkih vježbi između Luftwaffea i talijanske flote.
Uvečer 26. ožujka talijanski su brodovi krenuli na more. Eskadrilom je rukovodio admiral Angelo Yakino.
Eskadrila je uključivala bojni brod Vittorio Veneto, 6 teških krstarica (Trenté, Trst, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 laka krstarica (Duca delli Abruzzi i Giuseppe Garibaldi ) i 13 razarača.
Mjesto okupljanja bilo je u blizini otoka Gavdos. Tamo su trebali stići zrakoplovi Luftwaffea, ali nešto je pošlo po zlu. Njemački zrakoplovi nisu stigli, iako su upravo na tom mjestu trebali biti izvedeni zajednički manevri.
No stigao je britanski obavještajac "Sunderland". Od izviđača su primijećeni samo 3. divizija, Trento, Trst, Bolzano i tri razarača. Bojni brod i ostatak brodova nisu "izgorjeli". Međutim, faktor iznenađenja je izgubljen.
A onda na scenu stupa britanski admiral Andrew Cunningham.
Jedan od najpametnijih pomorskih zapovjednika tog rata. Cunningham je shvatio da su Talijani s razlogom otišli na more i izračunao prijetnju konvojima iz Grčke. Britansko sjedište odlučilo je da se talijanski bojni brodovi moraju nalaziti negdje u blizini.
Općenito, na moru je bio samo jedan konvoj koji je krenuo prema Pireju, a jedan se konvoj spremao napustiti Pirej. Cunningham je odlučio da bi konvoji bili dobar mamac i izveo svoje brodove na more.
Cunninghamov odred sastojao se od nosača aviona Formindeble, bojnih brodova Worspite, Barem, Valiant, lakih krstarica Perth, Ajax, Gloucester, Orion i 16 razarača. Laki kruzeri i 4 razarača išli su zasebno pod zapovjedništvom viceadmirala Pridhama Whippela i morali su sami stići na mjesto sastanka.
Dogodilo se to da je u zoru 28. ožujka formacija Pridham-Whippel, koja se trebala pridružiti eskadrili Cunninghama kod otoka Gavdos, uletjela u cijelu talijansku eskadrilu. Zanimljivo je da su se Talijani i Britanci otkrili jedno drugo gotovo istodobno. No Talijani su vjerovali da su njihovi piloti iz "Vittorio Veneto" i "Bolzano", a Britanci su svjedočenje izviđača iz "Formindebla" smatrali pogrešnim.
Stoga, kada su talijanski brodovi primijećeni s vodeće lake krstarice Orion u 7.45, to je za Britance bilo donekle neodoljivo. Talijani su Britance primijetili nešto kasnije, u 7.58.
Naravno, britanski laki kruzeri sa svojim topovima od 152 mm nisu imali gotovo ništa za suprotstaviti se talijanskim teškim kruzerima s topovima 203 mm. Domet vatre Talijana bio je veći. I broj također nije bio u korist Britanaca: 6 teških, 2 laka krstarica Talijana protiv 4 laka krstaša Britanaca.
Bilo je sasvim normalno da je Pridham Whipple naredio povlačenje, britanski su se brodovi okrenuli i počeli povlačiti. Talijani su otvorili vatru na zatvarajući Gloucester izvan područja djelovanja britanskih topova, s udaljenosti od oko 25 kilometara. Nakon nekog vremena, napredni odred pod zapovjedništvom admirala Sansonettija okrenuo se prema glavnim snagama. Britanci su ih slijedili, ne znajući da se nalaze pod vatrom Vittorio Veneto.
Shvativši što se događa, admiral Yakino okrenuo je glavne snage prema istoku u susret Britancima. Planirano je ugurati britanski odred u "kvačicu" između Sansonettovog odreda i glavnih snaga Yakina.
U 10.50 Britanci su otkrili glavnu snagu i gotovo odmah Vittorio Veneto otvorio je vatru svojim glavnim kalibrom. Granate od 381 mm predstavljale su veliku opasnost za britanske brodove, pa je Pridham Whipple ponovno naredio povlačenje.
I ovdje su njegovu četu spasili torpedni bombarderi iz Formindebla, koji su napali Vittorio Veneto u 11.15. Sva su torpeda prošla, ali Talijani su odvukli pozornost s kruzera, izbjegavajući torpeda i na kraju su britanski kruzeri otišli.
Općenito, djelovanje talijanske flote u bitci kod Gavosa može se ocijeniti plašljivim i neodlučnim. Britanski odred Pridham Whipple mogli su uništiti samo snage talijanskih teških krstarica, bez sudjelovanja bojnog broda. No, unatoč činjenici da su talijanski brodovi imali potpunu superiornost u brzini i naoružanju, Talijani to nisu mogli u potpunosti realizirati.
I Britanci su sada savršeno razumjeli tko je ispred njih. I Cunningham je odlučio napasti, i to ne samo napasti, već maksimalno.
Pridružujući se kruzerima i razaračima Pridham Whipplea, Cunningham je svoje brodove vodio da presretne talijansku eskadrilu. Cilj je bio uništiti Vittorio Veneto.
Zrakoplovi iz "Formindebla" "vodili" su talijansku eskadrilu, a oni im nisu mogli na bilo koji način ometati. Luftwaffe nikada nije došla u ovaj rat. Kad su talijanski brodovi ušli u područje djelovanja britanskih kopnenih bombardera s aerodroma u Grčkoj, Blenheimi su podignuti i napali bojni brod. Istina, bez rezultata.
No bombarderi su skrenuli pozornost s torpednih bombardera Formindebla, koji su uspjeli doći na udarnu udaljenost i baciti torpeda, od kojih je jedno pogodilo bojni brod. To je učinila posada zapovjednika eskadrile Daleel-Steed. "Albacore" zapovjednika eskadrile je oboren, posada je ubijena.
Međutim, torpedo je učinilo svoje. Bojni brod je izgubio brzinu, međutim popravni su ga timovi uspjeli obnoviti.
No eskadrila je usporila i Britanci su se približili udaljenosti od 50 milja. Cunningham je odlučio pričekati noć i napasti u sumrak.
15 minuta nakon zalaska sunca, britanski torpedni bombarderi krenuli su u napad. Posade od dvanaest topova kalibra 90 mm, 20 jurišnih pušaka kalibra 37 mm i 32 jurišne puške kalibra 20 mm mm Vittorio Veneto stavile su vatreni pakao na put Albacorsu i Suordfishu. Reflektori, dim, vatra iz svih bačvi …
U 19.25 napad je počeo, u 19.45 završio je ni u čemu. Bojni brod je neozlijeđen. Štoviše, "Vittorio Veneto" uspio je povećati brzinu na 19 čvorova i cijela se eskadrila počela povlačiti prema svojim bazama.
A samo pola sata kasnije Yakino je saznao da nisu prošla sva torpeda.
U 19.46 torpedo iz Albacorea poručnika Williamsa pogodilo je desnu stranu Paula u području krmene pregrade strojarnice. Svi generatori su bili u kvaru, brod je bio potpuno isključen.
U 20.18 sati Yakino je naredio prvoj diviziji krstaša da se vrati i pruži pomoć oštećenoj krstarici. Zara, Fiume i 4 razarača vratili su se u potragu za Paulom, a cijela eskadrila Cunninghama izašla je na njih.
U međuvremenu, ostatak Yakinove eskadrile, nakon uspješnog manevriranja, konačno se odvojio od Britanaca i nestao u mraku.
U 20:14 radarski zaslon krstarice Orion pokazivao je nepomični brod oko 6 milja niz pramac. Pridham Whippel odlučio je da je otkriveni brod oštećeni talijanski bojni brod. Nakon što je pronašao oštećeni brod, Pridham-Whipple je odlučio zaobići ga sa sjevera i nastaviti tražiti ostatak neprijateljskih brodova.
U 21.55 sati Ajax je svojim radarom uočio još tri broda. Britanci su odlučili da su to njihovi vlastiti razarači i ostavili sve nepromijenjeno. I odred je nastavio put približavanja talijanskoj eskadrili. Navodno zbog zbližavanja.
Tu su bili bojni brodovi, vodeći brod Worspight s Cunninghamom i njegovim sjedištem na brodu, Barem i Valiant, nosač zrakoplova Formindeble, razarači bliskog pokrivača Greyhound, Griffin, Stewart i Havok. Grupa kruzera bila je na istoku.
Kad je Ajax na radaru primio podatke o ciljevima, objavljeno je borbeno upozorenje. Razarači su krenuli naprijed, nosač zrakoplova bio je spreman napustiti opću formaciju na prvi signal.
U 22:03 radar operatora bojnog broda Valiant također je primijetio oznaku koja pokazuje nepomični brod udaljen 8 do 9 milja. U 22:23 razarač Stuart oglasio je uzbunu. Izravno na pramcu sa lučke strane tijek formacije prelazili su neidentificirani brodovi u broju šest: dva velika i četiri manja.
Bio je to talijanski odred iz 1. divizije teških kruzera i 9. flotile razarača, koji je krenuo u pomoć krstarici "Pola".
Prvi je bio razarač Vittorio Alfieri, zatim teški kruzeri Zara i Fiume, a na začelju su bili razarači Jesus Carducci, Vincenzo Giberti i Alfredo Oriani.
Općenito, na trgu je bilo sedam talijanskih brodova, nesvjesni prisutnosti britanske eskadrile. Govoreći o prednostima radara …
Cunningham se brzo snašao i naredio da ide na tečaj paralelan s talijanskim. Oružje britanskih bojnih brodova bilo je upereno prema talijanskim brodovima …
U 22.27 razarač Greyhound uključuje reflektore i osvjetljava ih na Zari, Fiumeu i Vittorio Alfieriju. Za Talijane, koji nisu bili svjesni britanskih brodova, ovo je bilo vrlo neugodno iznenađenje.
Worspight i Valiant otvorili su vatru na Fiume gotovo izravno. Kolika je udaljenost od 3 (za Worspite) i 4 (za Valiant) kilometra za bojni brod? Korišteni su i glavni kalibar 381 mm i 152 mm kalibar protiv mina.
Talijani su naučili kako pakao može izgledati …
"Fiume" je izgubio brzinu, zapalio se, od udarca "kofera" 381 mm otrgao je krmeni toranj s naramenica. Granate bojnih brodova doslovno su razderale stranice Fiumea, čiji oklop jednostavno nije bio dizajniran za takva ispitivanja. Kruzer je počeo uzimati vodu i petu na desni bok.
Općenito, u ovoj su se borbi britanski topnici ponašali izvan svake pohvale.
Worspight je u minuti ispalio dva puna ispaljena zrna u Fiume, a zatim je promijenio oružje i ispalio treći volej u Zaru. Topnici Valianta općenito su pucali na dvije krstarice odjednom. Prednji tornjevi pucali su na Fiume, stražnji na Zaru. I dobro su pucali! Pet voleja u tri minute je prekrasno!
Fiume je potonuo u 23.15, nekih 45 minuta nakon početka smaka svijeta u britanskom stilu.
Sljedeći potez bio je "Barem", koji je u početku ometao "Formindable".
Kad je nosač zrakoplova ispao iz opće formacije, "Barem" se najprije pripremio za pucanje na "Pavla", koji je bio osvijetljen reflektorima. No, tada je razarač Vittorio Alfieri pogodio svjetla reflektora, a topovi Bareme upereni su u njega. Nije vrijedno opisivati što je granata bojnog broda mogla učiniti s razaračem, pogodivši s udaljenosti od 3 kilometra. Britanski hit, i više puta …
Tada su topnici "Barema" prebacili vatru na "Zaru" i na nju izveli još šest hitaca …
"Zara" je izgorjela, peta, izgubio brzinu i kontrolu. Razarač Vittorio Alfieri lebdio je iza njega u beskorisnom lešu.
Vrijedi napomenuti da su britanski razarači sustavno bili pogođeni "distribucijom" bojnih brodova, no prošli su bez veće štete i žrtava.
Talijanski razarači koji su slijedili rep u odredu nisu patili, okrenuli su se i počeli se povlačiti pod okriljem dima. Za njih su išli "Greyhound" i "Griffin", ali Talijani su se uspjeli odvojiti.
Stewart i Haywok otišli su dokrajčiti talijanske brodove. "Stewart" je poslao torpeda u "Zaru" i pogodio jedno. Nakon toga razarači su malo zapucali na Zaru i na to se smirili.
Sljedeći broj na programu bio je "Vittorio Alfieri", koji je bio u žalosnom stanju, spaljen i imobiliziran. U 23.15 je razarač potonuo.
Nadalje, talijanski razarači uspjeli su skrenuti s kursa i ponovno se sudariti s britanskim razaračima, koji su dokrajčili krstaricu. Stewart je ispalio dva hica, vjerojatno u Jesus Carduccija, ali je promašio. Talijani su uzvratili i također promašili.
Haywok je poslao četiri torpeda u Carducci i pogodio jedno. Uslijedilo je pucanje iz topova iz neposredne blizine, nakon čega je u 23.30 "Carducci" potonuo.
Alfredo Oriani i Vincenzo Gioberti uspjeli su otići.
U 23.45 razarač "Haywok" otkrio je heroja prigode, krstaricu "Paul", koja je i dalje mirno stajala bez pokreta. Razarač je ispalio nekoliko hitaca na kruzer uzrokujući požar.
No, prije nego što su odlučili što će s "Paulom", odlučeno je dokrajčiti "Zaru". Pet torpeda s razarača poslalo je Zaru na dno. To se dogodilo u 2.40.
Željeli su uzeti "Pavla" kao nagradu. Na britanskim razaračima više nije bilo dovoljno mjesta za talijanske zatvorenike, pa trofej ne bi škodio. No zora se bližila i sasvim je moguće da će se pojaviti Luftwaffe. Stoga smo odlučili ne uzeti trofeje, razarač "Nubian" poslao je dva torpeda na krstaricu i na ovoj "Poli" je završio svoj put. U 4.03 potonula je "Pola".
Britanci su otišli kući, ali Cunningham je do kraja bio gospodin. Talijanskom zapovjedništvu poslan je radiogram s koordinatama mjesta gdje su ostali talijanski mornari, koji se nisu htjeli predati i ostali su u vodi. Po njih je došao bolnički brod koji je iz vode pokupio 13 časnika i 147 mornara. Grčki brodovi također su bili uključeni u spašavanje Talijana i pokupili su još 110 ljudi.
Nevjerojatna borba. Tri teška krstarica i dva razarača otišla su na dno. Ubijeno je oko 3.000 talijanskih mornara, a zarobljeno je više od tisuću. Britanski gubici - jedan torpedni bombarder … Tri člana posade. Sve.
Bitka kod rta Matapan pokazala je da metode izviđanja talijanske flote nisu izdržale kritike. Zapravo, Yakino je djelovao slijepo i poslao je brodove u pomoć Paulu, nemajući pojma gdje su se u to vrijeme nalazili britanski brodovi.
Radari. Britanci su savršeno savladali ovaj vrlo koristan alat i s njim dobili prednost i noću i po lošem vremenu. A za Britance je radar bio potpuno svladana tema i instaliran je čak i na razarače. Kao rezultat toga, Britanci su vidjeli neprijatelja, ali Talijani su pogađali o kostima maslina.
Primjena pomorskog zrakoplovstva. Da, nakon ove bitke Talijani su počeli poduzimati korake za stvaranje vlastitog pomorskog zrakoplovstva, ali, naravno, nisu uspjeli ništa učiniti.
I posljednja stvar. Talijanska mornarica nije bila spremna za noćne borbe, dok je britanska mornarica imala redovite noćne borbene vježbe. Manje parada, više borbenog rada - moto koji bi Mussolini bilo lijepo usvojiti.
Bitka na rtu Matapan nije narušila samo moral talijanske flote, unijela je neizvjesnost u sam koncept korištenja teških brodova, bojnih brodova i krstarica. Tako je u paklenom plamenu u kojem su gorjeli talijanski brodovi progutano povjerenje Italije u njezinu flotu. I do samog kraja rata Talijani se više nisu oporavili od ovog poraza.
