1918
Mađarsko kraljevstvo bilo je najstariji saveznik njemačkog Reicha. Mađarske trupe borile su se protiv Rusije u sastavu austrougarske vojske na strani Centralnih sila do 1918. godine. Slom austrijske dvostruke monarhije ostavio je iza sebe jedva jedinstvenu mađarsku državu.
Više od 70 posto nacionalnog teritorija amputirano je. I više od 3,5 milijuna etničkih Mađara odjednom se našlo pod suverenitetom novonastalih susjednih država. U zemlji je ostalo samo 8,6 milijuna građana. Mađarska je bila najveći gubitnik u Prvom svjetskom ratu. Obnova granica "Velike Mađarske" postala je doktrina njezine nove vojske.
Formirana 1919., vojsku je u početku činilo 4000 časnika koji su pod vodstvom Miklosa von Horthyja, posljednjeg vrhovnog zapovjednika austrougarske flote, suzbili komunističku revoluciju Bele Kuna. Tako je antikomunizam postao druga državna doktrina, koja se držala fikcije monarhije i kojom je vladao njezin "namjesnik" Horthy.
Pobjedničke sile nametnule su Mađarskoj stroga vojna ograničenja, slična onima u Weimarskoj republici. Dvadesetih godina prošlog stoljeća Budimpešta je postala žarište "desne internacionale", koja je slijedila primjer prve fašističke Italije, a zatim nacionalsocijalističke Njemačke. Unatoč poteškoćama povezanim s isplatama odštete i gospodarskom krizom, čelnici mađarske vojske od početka 1930 -ih traže mogućnosti za sustavno naoružavanje. Mussolinijeva Italija bila je spremna pomoći, a kasnije i Hitlerova Njemačka.
1939
Početkom 1939. započelo je grozničavo nagomilavanje mađarskih oružanih snaga. Bilo ih je već 120.000. Nedugo prije toga, sile Osovine izvršile su pritisak na Čehoslovačku da vrati južnu Slovačku u sastav Mađarske. A u ožujku 1939. - nakon okupacije Praga od strane Wehrmachta - Karpatska Rus ponovno je postala mađarski teritorij.
Horthy, isprva okružen državama Male antante koju podržavaju Francuzi, vodio je svoju politiku s oprezom. U rujnu 1939. više od 150.000 poljskih izbjeglica bilo je dopušteno prijeći novu mađarsko-poljsku granicu, uključujući desetke tisuća vojnika koji su putovali kroz Budimpeštu u Francusku, gdje su stvorili poljsku vojsku u egzilu. Berlin je u jesen 1939. bio više zainteresiran za "mir" na Balkanu.
1940
No već početkom 1940. postojali su planovi za moguću njemačku invaziju na Rumunjsku, u kojoj će Mađarska, naravno, biti neophodna kao zona razmještaja.
Budimpešta je preuzela svoju promjenjivu stratešku ulogu. Prijateljski načelnik generalštaba Njemačke, general -pukovnik Henrik Werth, mobilizirao je svoju zemlju da napadne svog omraženog susjeda. U posljednjem trenutku, 30. kolovoza 1940., Hitler je odlučio podijeliti Transilvaniju između Mađarske i Rumunjske. No Mađari još uvijek nisu bili zadovoljni ovim kompromisom. A tijekom cijelog rata česte su čarke na novoj mađarsko-rumunjskoj granici.
Međutim, ovaj divovski korak prema obnovi Velike Mađarske impresionirao je vojskovođe koji su vjerovali da će im Nijemci u budućnosti dati prednost u odnosu na Rumunjsku.
Njihov hitan interes za modernizacijom mađarske vojske u Berlinu je naišao na suzdržanost. Mađarska se i dalje smatrala "nepouzdanom". I ona je primala avione, tenkove i topove iz ogromnog arsenala zarobljenog njemačkog oružja, koji se nisu razlikovali od onih koji su prebačeni u Rumunjsku. Poduzete su mjere kako bi se osiguralo da niti jedna strana nema zamjetnu prednost u odnosu na drugu, kako bi se izbjegla potencijalna invazija u bilo kojem smjeru. Naravno, mađarska je industrija mogla proizvesti vlastito oružje pod njemačkom licencom, pa bi čak mogla razmisliti o stvaranju vlastitih oklopnih divizija.
1941
No to do 1941. nije bilo dovoljno za dugotrajno vođenje nekog većeg rata.
Stoga je premijer Mađarske, grof Pal Teleki, bio iznimno uznemiren. Kad su događaji na Balkanu dosegli vrhunac u proljeće 1941., obavijestio je London i Washington da se nada da će državu sačuvati od rata.
Vojni čelnici bili su optimističniji u pogledu situacije i nisu mogli izbjeći pritisak pokušaja rumunjskog premijera Iona Antonescua da iskaže uslugu Hitleru. Ako je Mađarska htjela obraniti svoje teritorije od rumunjskih trupa, ne bi mogla zaostati u utrci u naoružanju. Tako je odmah pokazala spremnost da sudjeluje u njemačkoj invaziji na Jugoslaviju.
Mađarska se obvezala i uspjela je ponovno zauzeti Bacsku, regiju Mur i baranjske zemlje s ukupno milijun stanovnika. Otpor lokalnog stanovništva naišao je na grubu silu, čije su žrtve bili Srbi, Židovi, pa čak i etnički Nijemci. Očajan ovim političkim događajima, premijer Teleki se ustrijelio 3. travnja 1941. godine. Tri dana kasnije Britanija je prekinula veze s Budimpeštom.
Do proljeća 1941. reforme vojske u Mađarskoj bile su u punom zamahu. Broj vojnika je povećan, ali teška ekonomska situacija nije dopustila značajnu modernizaciju njihove opreme. S druge strane, konstantno stvaranje rezervi je zaostalo, kao i nabava suvremenih zrakoplova, protuzračnih topova, tenkova i protuoklopnih topova. Vojska je nastojala prikriti te nedostatke intenzivnom indoktrinacijom postrojbi. Vojna propaganda reklamirala je svoje vojnike kao najbolje na svijetu.
Iako je Berlin prepoznao važnost Mađarske kao nezaobilazne tranzitne zone u planiranju operacije Barbarossa, Hitler se u prosincu 1940. i dalje protivio izravnom sudjelovanju Mađarske u ratu.
Horthy dugo nije bio siguran u namjere Njemačke, ali je pretpostavio da će obrambene mjere uz granicu sa SSSR -om biti korisne Berlinu. Tjedan dana prije početka kampanje protiv SSSR -a, general -pukovnik Werth inzistirao je na službenom prijedlogu Njemačke za sudjelovanje u ratu protiv Sovjetskog Saveza. Međutim, novi premijer Laszlo von Bardossi bio je zabrinut da bi njegova zemlja mogla podijeliti svoje snage pred neprijateljskim susjedima (Rumunjskom i Slovačkom).
