Prvi tenkovi koji su ušli na bojišta Prvog svjetskog rata imali su zamjetan utjecaj na tijek borbi i pokazali su potrebu za takvom tehnologijom. Ipak, oklopna vozila ranih modela nisu se razlikovala po visokim performansama i imala su puno drugih nedostataka. Ubrzo su se pojavili novi projekti vojne opreme koji su uzeli u obzir iskustvo upravljanja postojećim tenkovima, a predložili su i neke nove ideje. Srednji tenk Mark D ostavio je zapažen trag u povijesti britanske izgradnje tenkova.
Sredinom 1918. britanska vojska bila je naoružana tenkovima nekoliko klasa i tipova, koji su se međusobno razlikovali po različitim karakteristikama i borbenim sposobnostima. Na primjer, teži "rombi" mogli bi pokazati visoku sposobnost prelaska na grubim terenima, dok su se laki tenkovi odlikovali većom brzinom putovanja. Istodobno, značajan dio vozila nosio je relativno slab oklop i bio je opremljen samo strojnicama. Proučavanje radnog iskustva svih raspoloživih tenkova ubrzo je dovelo do stvaranja novih koncepata i pojave obećavajuće arhitekture oklopnih vozila.
Drveni model Medium Tank Mark D
Već gotovo nitko nije sumnjao da su najbolja opcija za rješavanje postojećih problema srednji tenkovi, koji kombiniraju veliku pokretljivost lakih vozila i borbene kvalitete teških vozila. S tim u vezi, u drugoj polovici 1918. pokrenuto je odjednom nekoliko sličnih projekata. Jedan od njih dobio je oznaku Medium Tank Mark D - "Srednji tenk, tip D". Zanimljivo je da su radovi na projektu "D" započeli u listopadu 1918., tj. doslovno nekoliko tjedana prije kraja rata. Kao rezultat toga, tenk je brzo izgubio sve šanse za ulazak na bojno polje, ali projekt još uvijek nije zaustavljen i došao je na suđenja.
Perspektivni tenk imao je posebne zahtjeve u pogledu mobilnosti i vatrene moći. Stroj je trebao svladati jarke širine najmanje 3 m i moći napadati ciljeve u bilo kojem smjeru. Rješenje takvih problema dovelo je do stvaranja neobičnog tehničkog izgleda spremnika. Čak i na pozadini drugih "kopnenih brodova" svog vremena, novi srednji tenk Mark D izgledao je vrlo izvanredno i neobično. U isto vrijeme, međutim, projekt je morao koristiti neka od uobičajenih, s modernog gledišta, rješenja.
Glavne ideje projekta razrađene su već u posljednjim mjesecima 1918., zbog čega se u studenom pojavio drveni model u punoj veličini. Na temelju rezultata provjere ovog proizvoda identificirana su potrebna poboljšanja, nakon čega je projekt prema potrebi promijenjen. Trup je doživio neke promjene, sastav jedinica na brodu se malo promijenio. Druga originalna tehnička rješenja nisu obrađena.
Projekt Medium Tank Mark D predložio je izgradnju prilično velikog borbenog vozila sposobnog pokazati visoku upravljivost na neravnom terenu. Kako bi riješili takve probleme, dizajneri su razvili novu šasiju koja nije imala sličnosti s postojećim sustavima. Dakle, za prevladavanje širokih rovova predloženo je korištenje gusjeničarske elise s najvećom mogućom bazom. Ukupna sposobnost cross-countryja poboljšana je zbog nestandardnog dizajna kolosijeka.
Isti raspored, pogled sa strane
Glavni element srednjeg tenka "D" bio je oklopljeni trup izvornog dizajna. Tijelo je sastavljeno od oklopnih ploča debljine 8-10 mm. Vijcima i zakovicama pojedinačni su listovi montirani na okvir sastavljen od metalnih profila. Raspored trupa bio je blizu onoga što se danas naziva klasičnim. Nastanjivi volumen nalazio se u prednjem dijelu trupa, kombinirajući kontrolni i borbeni odjeljak. Veliki krmeni odjeljak ustupljen je elektrani i mjenjaču. Istodobno, automobil nije imao rotacijski toranj, umjesto kojeg je korištena velika fiksna kormilarnica.
Tijelo tenka dobilo je relativno usku i visoku zakrivljenu prednju ploču. Sa strane su na njega bile pričvršćene grede i štitovi koji su bili potrebni za pomicanje elemenata šasije prema naprijed u odnosu na tijelo. Prema nekim izvješćima, trup se odlikovao prisutnošću bočnih volumena koji se nalaze unutar gusjenica. Štoviše, imao je okomite stranice velike duljine. Ispred trupa nije bilo krova, budući da se na ovom mjestu nalazila kormilarnica s oružjem. Na krmi je bio predviđen poklopac motornog prostora izrađen u obliku krnje piramide male visine. Krma je izrađena od nekoliko oklopnih ploča smještenih pod različitim kutovima u odnosu na okomicu.
Za postavljanje oružja predloženo je korištenje fiksne kormilarnice, postavljene u prednji dio trupa. Njegov prednji dio bio je u ravnini s čeonim listom trupa i ponavljao je njegov oblik. Bočne strane kabine bile su zakrivljene. Zbog toga su zamjetno stršili izvan glavnog tijela i formirali svojevrsne niše za branice. Krma kule također je imala zaobljeni oblik, a ovaj se list razlikovao od ostalih po povećanoj visini. S tim u vezi, kormilarnica je dobila zakrivljeni krov s podignutom krmom, u kojem se nalazila mala kupola s otvorima za gledanje.
Središnji i krmeni dio trupa dati su za ugradnju elektrane i prijenos. Budući da je spremnik bio velik i težak, trebao mu je odgovarajući motor. Međutim, slobodnih količina za instalaciju moćne elektrane nije nedostajalo. Spremnik Medium D bio je opremljen motorom rasplinjača Armstrong Siddley Puma od 240 KS. Motor je bio spojen na mehanički prijenos relativno jednostavnog dizajna koji je potreban za pogon stražnjih pogonskih kotača.
Spremnik "D" tijekom demo vožnje
Jedan od zadataka projekta bio je povećati sposobnost cross-countrya. Da bi se to riješilo, predloženo je koristiti izvorni dizajn šasije, koji je nalikovao na postojeće sustave, ali je istodobno imao neke primjetne razlike. Na dnu svake strane uz pomoć tzv. kabelski ovjes ugrađen je na 28 cestovnih kotača malog promjera. Istodobno, podnožje greda valjaka bilo je zakrivljeno, zbog čega je samo dio valjaka ležao na tlu, dok su ostali, u normalnim uvjetima, podignuti iznad njega i služili kao zatezanje. Tenk je dobio i potporne valjke, neuobičajene za britanska oklopna vozila tog doba, po pet sa svake strane. U prednjem i stražnjem dijelu bočne strane postavljeni su vodeći i pogonski kotači velikog promjera. Svi glavni dijelovi šasije bili su prekriveni oklopnim bočnim štitnicima.
Medium Tank Mark D dobio je novu pjesmu neobičnog dizajna. Umjesto jednokanalnih kolosijeka, sada je korišten sustav tzv. skeletnog tipa. Temelj takve gusjenice bio je uski metalni lanac, na koji su bile pričvršćene velike karike. To nam je omogućilo da dobijemo prihvatljivu potpornu površinu s minimalnom težinom sklopa pojasa.
Svo naoružanje obećavajućeg srednjeg tenka trebalo je biti smješteno u prednjem kormilarnici trupa. Razmatrane su različite mogućnosti za kompleks naoružanja, uključujući uporabu strojnica i topova. Najmoćniji kompleks trebao je uključivati top 57 mm i dva mitraljeza kalibra puške. Ipak, ova verzija oružja nikada nije napustila nacrte, a iskusna oprema dobila je manje moćno oružje.
U središtu prednjeg lima kabine i sa strane nalazila su se tri držača za loptice za strojnice. Predloženo je korištenje mitraljeza Hotchkiss od 7,7 mm. Dizajn mitraljeskog okruženja omogućio je gađanje ciljeva unutar prilično širokih sektora na prednjoj hemisferi i sa strane tenka. Zadatak brzog prebacivanja vatre u velike kutove mogao bi se riješiti istovremenom uporabom različitih strojnica. Streljivo u obliku nekoliko tisuća uložaka trebalo bi transportirati unutar nastanjivog odjeljka na odgovarajućim policama.
Spremnik na vodi. Neki su dijelovi uklonjeni radi lakše gradnje
Prema poznatim podacima, posadu srednjeg tenka "D" trebala je činiti četiri osobe. Automobilom je upravljao vozač, njegov pomoćnik, zapovjednik i topnik. Radna mjesta cijele posade nalazila su se u prednjem nastanjivom odjeljku trupa i ni na koji način nisu bila međusobno odvojena. Vozač i njegov pomoćnik nalazili su se ispred odjeljka i mogli su promatrati cestu pomoću krovnih otvora ili utora za pregled na prednjoj ploči. Zapovjednik se nalazio na krmi kormilarnice i koristio je kupolu s otvorima za gledanje. Otvori vozača i zapovjednika korišteni su za pristup unutrašnjosti tenka. Osim toga, s lijeve strane trupa postavljen je još jedan okrugli otvor.
Bez obzira na situaciju i trenutno stanje, vozač je morao voziti tenk. Glavni zadatak njegovog pomoćnika bio je nadzirati rad elektrane. Zapovjednik je prije svega morao promatrati bojište i tražiti ciljeve. Strijelac je poslužio oružje. Pod odgovarajućim okolnostima, pomoćnik vozača i zapovjednik mogli su pomoći strijelcu i preuzeti kontrolu nad dva mitraljeza. Dakle, posada je imala barem teoretsku mogućnost istodobne uporabe svih raspoloživih oružja.
Izvorno podvozje, prilagođeno za prevladavanje prepreka, imalo je zamjetan učinak na dimenzije spremnika. Ukupna duljina srednjeg tenka Mark D dosegla je 9,15 m. Širina nije prelazila 2,2 m, visina nije bila veća od 2,5 m. Borbena težina bila je 13,5 tona. Relativno velika gustoća snage (nešto manje od 18 KS pri tona) omogućilo je ubrzanje do 35-37 km / h na dobroj cesti. Rezerva snage iznosila je 170 km. Spremnik se mogao popeti na zid visok oko 1 m i prijeći rov širine više od 3 m.
Obećavajući tenk odlikovao se velikim unutarnjim volumenima ispunjenim zrakom. Zbog toga je imao ograničen uzgon i mogao je prelaziti vodene prepreke ne samo uz brada. Međutim, stvarne karakteristike na vodi nisu bile previsoke i nametnule su značajna ograničenja pri prelasku vodnih tijela.
Automobil se mogao popeti uz obalu padine
Razvoj projekta Medium D dovršen je nakon završetka Prvog svjetskog rata. Unatoč primirju i kasnije potpisanom mirovnom sporazumu, Velikoj Britaniji su bila potrebna nova oklopna vozila, što je dovelo do nastavka rada na nizu projekata. Godine 1920. izgrađen je prvi prototip za testiranje. Ubrzo je ovaj automobil poslan na poligon, gdje se planiralo provjeriti njegove vozne sposobnosti. Valja napomenuti da je u to vrijeme prototip bio nenaoružan. Ipak, nedostatak relativno lakih strojnica teško bi mogao imati zamjetan utjecaj na glavne karakteristike.
Na poligonu je spremnik potvrdio projektne karakteristike. Razvio je najveću brzinu za svoje vrijeme i mogao je prevladati razne prepreke, uključujući neprihvatljivo teške za druga oklopna vozila. Najvažnija razlika od ostalih tenkova tog vremena bila je sposobnost plovidbe. Provjere i procjene naoružanja nisu provedene zbog njegove odsutnosti.
Istodobno su identificirani nedostaci koji su izravno povezani s dobivanjem visokih tehničkih karakteristika. Spremnik Mark D pokazao se kao vrlo težak za proizvodnju i rad. Prije svega, poteškoće ove ili one vrste pojavile su se tijekom montaže i održavanja prekomplicirane šasije. Također, u nekim situacijama moglo bi doći do problema s upravljivošću povezanih s velikom duljinom gusjenica i postoljem šasije.
Provjere i fino podešavanje spremnika u njegovoj osnovnoj konfiguraciji nastavili su se nekoliko mjeseci. U početku su se ispitivanja provodila samo na kopnu, ali je 1921. godine iskusni Medium Tank Mark D prvi put otišao u rezervoar. Prvo su ispitivači testirali sposobnosti oklopnog vozila u kretanju duž brijegova. Kasnije, nakon nekih manjih izmjena, pokušalo se učiniti da tenk potpuno pluta. U sljedećim provjerama utvrđeno je da stroj ima određeni potencijal u tom kontekstu, no njegova je implementacija povezana s puno poteškoća.
Drugi prototip srednjeg tenka Mark D.
Spremnik je doista mogao plutati po vodi bez ikakvih dodatnih sredstava. Premotavanjem kolosijeka mogao je plivati brzinom od oko 5 km / h. Međutim, nacrt je bio neprihvatljivo visok. Tijekom ispitivanja na vodi automobil je bio osjetno lakši, ali je čak i u tom obliku potonuo do razine osovina vodilice i pogonskih kotača. Ugradnja svih oklopa i oružja nužno bi dovela do dodatnog gubitka uzgona. Kao rezultat toga, tenk se bojao čak i malo uzbuđenja. Za lansiranje i izlazak na obalu automobilu je trebao plitki dio dna i plaže s dovoljnom tvrdoćom, koju je još trebalo pronaći.
Predloženi srednji tenk "D" odlikovao se visokim karakteristikama pokretljivosti i upravljivosti, ali nije lišen uočljivih nedostataka. Naoružanje i oklop nisu bili dovoljno snažni, a montaža i rad povezani su s nizom problema. Stvarne prednosti u odnosu na postojeću tehnologiju ili su nedostajale ili su ih nadjačavali nedostaci i zaostajanje u određenim karakteristikama. Takvo oklopno vozilo nije zanimalo britansku vojsku. Godine 1921. vojska je prestala pokazivati jasan interes za projekt Medium Tank Mark D, a alternativni razvoj počeo je dobivati veću podršku.
Ipak, rad na ovom projektu nije odmah stao. Uzimajući u obzir iskustvo testiranja i kritike kupaca, pokušalo se modernizirati postojeći stroj. Ubrzo su se pojavile dvije nove varijante srednjeg tenka. Prema nekim izvješćima, novi projekti testirani su pomoću postojećeg prototipa. Na ovaj ili onaj način dva puta je obnavljan i svaki put je postigao neko poboljšanje performansi. Međutim, postoji razlog za vjerovanje da su novi projekti testirani pomoću jednog ili dva odvojena prototipa.
Prva nadogradnja dobila je oznaku Medium Tank Mark D *. Poznato je da je ovaj projekt predložio manju nadogradnju šasije. Očigledno, radilo se o pojednostavljenju postojećeg dizajna s optimizacijom sustava ovjesa, ali istodobno održavanju cjelokupne arhitekture. Prema nekim izvješćima, takva je obrada dovela do promjene u dizajnu bočnih preklopa i preuređenja uređaja koje su zatvorili.
Iskusno oklopno vozilo, obnovljeno prema projektu Medium Tank Mark D **
Sljedeći projekt, Medium Tank Mark D **, uključivao je novu izmjenu šasije i dizajn nadgradnje. Potonji je dobio dodatnu kupolu s otvorima za gledanje, što je omogućilo povećanje svijesti posade. Druga kupola postavljena je ispred krova na posebnoj nadgradnji. Podvozje je dobilo ažurirane tragove. Zadržali su skeletnu strukturu, ali su se poprečni lanci sada mogli ljuljati u odnosu na glavni lanac. To bi u određenoj mjeri trebalo poboljšati raspodjelu težine stroja na tlu i povećati sposobnost prelaska.
Dvije modernizacije spremnika Mark D omogućile su do određene mjere poboljšanje tehničkih i operativnih karakteristika, ali nisu dovele do željenih rezultata. Do trenutka kada se izmjena pojavila s dvije zvjezdice u nazivu, vojni odjel je imao vremena razmotriti dostupne prijedloge i donijeti zaključke. Srednji tenk Mark I, koji je razvio Vickers, preporučen je za servis. Oklopno vozilo pod slovom "D" izgubilo je sve šanse za ulazak u trupe.
Vjerojatno iz želje da se postojeći razvoj dovede u praktičnu uporabu, autori projekta Medium Tank Mark D koristili su ga kao osnovu za nove tipove oklopnih vozila. Iste 1921. godine, na temelju postojećeg projekta, stvorena su nova oklopna vozila. Bili su različitih veličina, a imali su i drugu ugrađenu opremu. Ipak, čak ni takav razvoj događaja nije dopustio dovođenje postojećih koncepata u masovnu proizvodnju i kasniju operaciju u postrojbama.
Dovršeni prototip (ili prototipovi) poslan je u skladište. Poznato je da je na poligonu Bovington ostao barem do kasnih dvadesetih godina. Kasnije je automobil zbrinut kao nepotreban. Trenutno se iskusni Medium Tank Mark D može vidjeti samo na nekoliko sačuvanih fotografija.
Cilj projekta Medium Tank Mark D bio je stvoriti obećavajući srednji tenk koji kombinira sve najbolje kvalitete postojeće opreme. Dodijeljeni zadaci uspješno su riješeni, ali je cijena bila neprihvatljiva složenost dizajna i rada. Drugi uzorci slične namjene, razvijeni paralelno s tenkom "D", imali su manje nedostataka, što je odredilo konačan izbor vojske. Dizajneri su pokušali modernizirati srednji tenk ili ga učiniti temeljem novih oklopnih vozila različite klase, no svi ti pokušaji također nisu utjecali na buduće preoružavanje vojske, iako su ostavili zapažen trag u povijesti britanske tenkovske gradnje..
