Krajem tridesetih godina britanska vojska usvojila bi laki kruzer Mk VII Tetrarch. Ovo se vozilo razlikovalo od postojećih modela relativno malom težinom, velikom vatrenom snagom i prihvatljivom razinom zaštite. Ipak, pokretanje serijske proizvodnje takve opreme ozbiljno je odgođeno, zbog čega je tijekom nekoliko godina uspjelo izgubiti svoj potencijal. Ubrzo se pokušalo vratiti obećavajuće lake tenkove na prihvatljive karakteristike, što je rezultiralo pojavom oklopnog vozila Mk VIII Harry Hopkins.
Podsjetimo, laki tenk Tetrarch imao je oklop debljine do 14 mm i nosio je top od 40 mm. Relativno velika snaga motora omogućila je postizanje brzine do 64 km / h. Osim toga, vozilo je imalo velike manevarske sposobnosti u cijelom rasponu brzina. Krajem tridesetih godina tenk s takvim karakteristikama bio je od velikog interesa za vojsku, ali se situacija brzo mijenjala. Potpuna masovna proizvodnja tenkova Mk VII bila je moguća tek 1941. godine, kada je već utvrđeno da takva oprema lake klase nije u potpunosti zadovoljavala tadašnje zahtjeve. Kao rezultat toga, došlo se do prijedloga za modernizaciju postojećeg stroja kako bi se poboljšale glavne karakteristike.
Laki tenk Mk VIII Harry Hopkins. Fotografija Ratni ured Velike Britanije
Do kraja ljeta 1941. tvrtka Vickers-Armstrong, koja je razvijala i proizvodila tenkove Mk VII, formirala je tehnički prijedlog za duboku modernizaciju takve opreme. U rujnu je predloženi projekt dobio odobrenje vojnog odjela, što je omogućilo pokretanje cjelovitog dizajna, kao i očekivanje da će ubuduće dobiti narudžbu. Novi projekt dobio je radnu oznaku A25. Kasnije, pušten u uporabu, tenk je dobio novu oznaku Mk VIII. Osim toga, automobil je dobio ime Harry Hopkins - u čast američkog diplomata koji je odigrao vitalnu ulogu u poboljšanju odnosa između dvije zemlje.
Novi projekt tvrtke Vickers-Armstrong podrazumijevao je ozbiljnu izmjenu postojećeg tenka Tetrarch kako bi se povećale glavne karakteristike. Prije svega, planirano je jačanje oklopa trupa i kupole, pružajući zaštitu od novih prijetnji. Osim toga, trebali su se preraditi i neki drugi strukturni elementi, što je omogućilo povećanje borbenog potencijala vozila, ali i u određenoj mjeri pojednostavilo njegovu proizvodnju i rad. Predložen je vrlo veliki popis poboljšanja koja su omogućila da se novi projekt smatra nezavisnim razvojem, a ne daljnjim razvojem postojećeg tenka.
Da bi riješili jedan od glavnih zadataka u obliku povećanja razine zaštite, dizajneri tvrtke za razvoj morali su stvoriti potpuno novo oklopljeno tijelo, koje je samo izdaleka nalikovalo jedinicama Tetrarch. Sada je predloženo korištenje debljih oklopnih ploča. Trebalo ih je sastaviti u jednu konstrukciju pomoću zakovica i zavarivanja. Raspored trupa ostao je isti, klasičan, ali su vanjske konture i sastav limova doživjeli najozbiljnije promjene.
Tank Mk VII Tetrarch. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Upravljački odjeljak tenka A25 bio je zaštićen s nekoliko oklopnih ploča debljine do 38 mm. Trup je dobio uski, niski lim okomitog rasporeda, iznad kojeg je postavljen nagnuti trapezoidni dio s revizijskim otvorom. S obje njegove strane nalazila su se dva skošena zigomatična lista. Iza sklopa frontalnog trupa nalazila se kutija kupola koju su oblikovale stranice i krov. Bočne stranice trupa imale su debljinu od 17 do 20 mm, a gornji dio im je bio postavljen s nagibom prema unutra. U krmi su bile dvije ploče debljine 12 i 14 mm. Odozgo je tijelo prekriveno krovom od 14 mm.
Potreba za povećanjem razine zaštite dovela je do razvoja nove kupole drugačijeg oblika. Na potjeri trupa promjera 1, 3 m postavljena je okrugla potporna platforma na koju su postavljene sve oklopne ploče. Projekt je predložio uporabu okomite šesterokutne prednje ploče, ispred koje je bila karakteristična maska od lijevanog pištolja. Stranice tornja sastojale su se od dva donja i jednog gornjeg ugla. Iza kosog krova nalazila se krmena niša u obliku klina. Razina obrane kupole odgovarala je karakteristikama trupa. Značajno je napomenuti da je donji dio oklopa kupole imao relativno male veličine, zbog čega je nosiva platforma djelomično stršila izvan svojih granica.
U krmenom odjeljku spremnika A25 bio je smješten 12-cilindrični benzinski motor Meadows snage 148 KS. Uz motor je bio ručni mjenjač s petostupanjskim mjenjačem. U motornom prostoru bili su i radijatori i glavni spremnici goriva.
Za novi tenk razvijena je originalna kupola. Fotografija Wikimedia Commons
Novi projekt predlaže zadržavanje dobro provjerene šasije tenka Mk VII Tetrarch. Sa svake strane trupa postavljena su četiri valjka velikog promjera, opremljena pojedinačnim opružnim ovjesom. Prednja tri valjka sa svake strane imala su gumene gume, straga - nazubljeni naplatak. Prva tri para valjaka služila su kao potporni kotači, dok su krmeni par služili kao pogonski kotači. Najvažnija značajka podvozja bila je zglobna ugradnja valjaka, što im je omogućilo rotiranje oko okomite osi. Koristeći set šipki, valjci su spojeni na upravljač. Gusjenica sa finim karikama sa gumeno-metalnom šarkom imala je mogućnost savijanja u vodoravnoj ravnini. Za novi spremnik razvijeni su poboljšani metalni valjci. Ostali detalji posuđeni su bez promjena u odnosu na prethodni projekt.
Naoružanje tenka Tetrarch smatralo se dovoljno snažnim za opremu ove klase, što je omogućilo uporabu postojećih topova i strojnica u novom projektu. Predloženo je postavljanje 40-milimetarskog topa Ordnance QF s 2 metaka u prednji nosač kupole novog tenka. Takav pištolj imao je naboranu cijev kalibra 52, što je omogućilo raspršivanje projektila različitih vrsta do brzine 800-900 m / s. Učinkovito područje gađanja određeno je na razini od 1 km. Ovisno o vrsti projektila, pištolj je mogao probiti do 40 mm oklopa na udaljenosti od 1000 metara. Unutar borbenog odjeljka bilo je moguće postaviti pakete za 50 jedinstvenih utovarnih granata.
U kupolu pored pištolja postavljen je mitraljez BESA kalibra 7,22 mm koji je radio s istim pogonskim pogonima. Streljivo mitraljeza, kao i u slučaju prethodnog tenka, trebalo se sastojati od 2025 metaka.
Oklop nove kupole nije u potpunosti prekrio lumen naramenice. Fotografija Aviarmor.net
Posada novog tenka ostala je ista. Unutar trupa i kupole trebalo je smjestiti tri osobe. Na radnom mjestu u prednjem upravljačkom odjelu trupa postavljen je vozač. U vezi s obradom frontalnog dijela trupa, vozačev je otvor morao biti pomaknut na lijevu zigomatičnu ploču. U početku je poklopac šahta imao zaobljeni oblik, no kasnije ga je zamijenio poligonalni lim postavljen na šarke. Za vožnju u bitci i na maršu predloženo je korištenje malog inspekcijskog otvora na prednjoj ploči. Osim toga, ispred krova je bilo nekoliko periskopskih uređaja.
U borbenom odjelu planirano je postavljanje zapovjednika-topnika i utovarivača. Za pristup borbenom odjelu predloženo je korištenje velikog otvora koji je bio jedan od krovnih limova. U krovu tornja bilo je nekoliko periskopskih uređaja za promatranje terena. Osim toga, na zapovjednom mjestu nalazili su se uređaji za upravljanje oružjem i teleskopski nišani za navođenje.
U gotovom obliku tenk A25 imao je duljinu (trup) 4,44 m, širinu 2,65 m i visinu 2,11 m. Borbena težina - 8,64 tona. Tako je novi lagani tenk bio nešto veći od postojećeg Tetrarch -a., zbog deblje rezervacije, pokazalo se da je teži za oko 1, 1 tonu. Specifična snaga na razini od 17, 5 KS. po toni dopušteno je postići maksimalnu brzinu do 48 km / h i raspon krstarenja od 320 km. Što se tiče mobilnosti, novi tenk s poboljšanom zaštitom trebao je biti inferioran u odnosu na prethodnika. Istodobno je održana visoka upravljivost. Pomoću mjenjača i upravljača vozač je mogao kočiti kolosijeke i okretati kotače. U potonjem slučaju gusjenica je bila savijena, što je omogućilo okretanje "poput automobila" bez gubitka brzine.
Šasija je posuđena od prethodnog oklopnog vozila. Fotografija Aviarmor.net
Dizajn lakog tenka A25 nastavio se do proljeća 1942. godine. Nakon završetka projektantskog rada, razvojna tvrtka izgradila je prvi prototip i dovela ga na terenska ispitivanja. Tijekom pregleda odmah je potvrđen strah od pogoršanja mobilnosti. Što se tiče takvih karakteristika, novi se automobil doista morao razlikovati od serijske opreme. Istodobno, tenk novog tipa imao je zapažene prednosti u pogledu oklopne zaštite.
Ubrzo nakon početka projektiranja, Britansko ratno ministarstvo formiralo je planove za serijsku proizvodnju lakih tenkova koji obećavaju. Vozilo sa karakteristikama na razini Mk VII Tetrarch i pojačanim oklopom bilo je od velikog interesa za vojsku, zbog čega je odlučeno da se u budućnosti izgradi 1.000 novih tenkova A25. Već u studenom 1941. obujam budućih narudžbi povećao se na 2.140 tenkova. Planirano je da se prva serijska vozila sastave u lipnju sljedeće godine, nakon čega je industrija trebala proizvoditi stotinu oklopnih vozila mjesečno. Metro-Cammell je proglašen prvim proizvođačem serijskih A25.
Međutim, već su prva ispitivanja pokazala da će se planovi za serijsku proizvodnju opreme morati barem djelomično revidirati. Tijekom pregleda otkriveni su brojni nedostaci u dizajnu koji su zahtijevali ispravke i poboljšanja. Poboljšanje dizajna i fino podešavanje obećavajućeg tenka trajalo je predugo. Tank A25 bio je spreman za serijsku proizvodnju tek u srpnju 1943. - godinu dana nakon planiranog datuma. Takvi su problemi doveli do značajnog smanjenja planova za buduću izgradnju. Sada je vojska opet htjela primiti ne više od tisuću tenkova.
Shema spremnika. Slika Ttyyrr.narod.ru
Prema rezultatima ispitivanja, obećavajući lagani tenk stavljen je u promet pod oznakom Mk VIII Harry Hopkins. Pod tim imenom je bivši A25 uskoro ušao u seriju. Zbog opterećenja drugim narudžbama, britanska obrambena industrija dugo nije mogla uspostaviti punopravnu proizvodnju Harryja Hopkinsa. Zbog toga je, osobito, do kraja ljeta 1943. izgrađeno samo šest oklopnih vozila. Do kraja godine kupcu je predan još 21 tenk. U studenom je vojska ponovno odlučila promijeniti planove za puštanje opreme. Zbog nemogućnosti cjelovitog sastavljanja tenkova, narudžba je smanjena na 750 jedinica. Godine 1944. jedino postrojenje koje je dobilo odgovarajuće upute uspjelo je izgraditi samo 58 tenkova Mk VIII. S tim u vezi, vojni odjel naredio je dovršenje stotog tenka i prekid radova. Posljednja serija oklopnih vozila prebačena je u vojsku početkom 1945. godine.
Borbena služba lakih tenkova Mk VIII započela je u jesen 1943. godine. Gotovo odmah, vojska se suočila s vrlo ozbiljnim problemima: budući da su imali neke prednosti u odnosu na opremu koja se koristi u postrojbama, najnoviji tenkovi nisu se uklopili u postojeće metode borbene uporabe. Zbog slabog naoružanja i relativno tankog oklopa nisu se mogli boriti protiv njemačkih srednjih tenkova. Zračne jedinice, pak, nisu mogle koristiti takvu opremu, jer nije zadovoljavala zahtjeve proizvodnih jedrilica Hamilcar. Jedino područje primjene takve tehnologije bilo je izviđanje u interesu oklopnih postrojbi.
No ni tu poteškoće nisu prestale. Krajem 1943. Velika Britanija je primila prvu seriju lakih tenkova američke proizvodnje M5 Stewart. Ova se tehnika razlikovala od "Harryja Hopkinsa" po manje moćnom oružju, ali ju je istodobno nadmašila u svim ostalim aspektima. Zbog toga je britanska vojska odlučila dati ulogu izvidničkog vozila novom uvezenom tenku. Domaći tenkovi, koji su brzo gubili izglede, odlučeno je da se predaju Kraljevskim zračnim snagama, kojima je bila potrebna oprema za zaštitu zračnih luka.
Obnova jedinog preživjelog Harryja Hopkinsa u Bovington muzeju. Fotografija Tankmuseum.org
Valja napomenuti da je u ljeto 1943. pokušano slijetanje tenka Mk VIII. Dizajner L. E. Baines je predložio dizajn jedrilice pod nazivom Carrier Wing ili Baynes Bat, koji je uključivao izgradnju letećeg krila zrakoplova s rasponom od 30 stopa (30 stopa). Uređaj je trebao ponijeti lagani tenk i omogućiti mu da zrakom dođe do cilja. Jedrilicom je upravljao vlastiti pilot. Izrađen je jedan eksperimentalni jedrilica smanjene veličine, ali projekt nije napredovao dalje od testiranja. Jedrilica se općenito dobro pokazala i mogla bi biti od interesa za vojsku. Međutim, potencijalni je kupac napustio izvornu opremu. Zbog toga su tenkovi Harryja Hopkinsa ostali bez ijednog kompatibilnog vozila za slijetanje.
Već 1942. godine podvozje obećavajućeg lakog tenka počelo se smatrati osnovom za obećavajuću opremu za drugu namjenu. Ubrzo je pokrenut projekt sa simbolom Alecto, čija je svrha bila stvoriti samohodnu topničku jedinicu s relativno moćnim oružjem, sposobnu za borbu protiv neprijateljskih tenkova i utvrda. Zbog problema osnovnog projekta, razvoj ACS -a ozbiljno je kasnio. Kao rezultat toga, originalni automobil jednostavno nije imao vremena za rat, a projekt je zatvoren kao nepotreban.
1943.-44. Svi izgrađeni laki tenkovi Mk VIII Harry Hopkins predani su na raspolaganje RAF-u i raspoređeni među sigurnosnim postrojbama zračne luke. Do tada se situacija u Europi promijenila, zbog čega su oklopna vozila praktički ostala bez posla. Opasnost od napada nacističke Njemačke svedena je na minimum, a borba protiv neprijateljskih zrakoplova nije bila uključena u raspon zadataka lakih tenkova. Ovaj ne tako težak posao tankera nastavio se do samog kraja rata. Za to vrijeme tenkovi Mk VIII nikada se nisu uspjeli sudariti s neprijateljem.
Oklopno vozilo nakon popravka. Fotografija Tankmuseum.org
Serijska proizvodnja tenkova Mk VIII Harry Hopkins trajala je dugo, ali je cijelo vrijeme industrija proizvodila samo stotinu takvih oklopnih vozila. Nisu uspjeli pronaći mjesto na bojnom polju, što je kasnije dovelo do prilično brzog napuštanja tehnologije. Ubrzo nakon završetka Drugoga svjetskog rata laki tenkovi počeli su se otpisivati i slati na demontažu. Samo je jedan automobil ovog tipa uspio preživjeti. Sada je ona izložba blindiranog muzeja u britanskom Bovingtonu.
Projekt lakog tenka A25 / Mk VIII Harry Hopkins teško se može smatrati uspješnim. Njegov je cilj bio stvoriti novo vozilo koje će se povoljno usporediti s proizvodnjom Mk VII Tetrarch. Zadatak povećanja razine zaštite uspješno je riješen, ali je tenk istodobno dobio puno manjih, ali neugodnih nedostataka. Predugo je trebalo ukloniti uočene nedostatke, zbog čega je početak serijske proizvodnje tenkova odgođen za oko godinu dana. Zbog toga je tenk prestao ispunjavati postojeće zahtjeve i više nije bio od interesa za postrojbe. Oklopna vozila premještena su na pomoćne "položaje", a zatim uklonjena iz upotrebe i stavljena izvan pogona. Prethodni laki tenk "Tetrarch" također nije bio brojno i uspješno vozilo, ali "Harry Hopkins" nije mogao niti ponoviti svoje uspjehe.
