Prvi svjetski rat sudionicima je ostao u sjećanju po ogromnom broju rovova, žica i drugih prepreka, kao i drugim atributima rovovskog ratovanja. Poteškoće s opremom i prevladavanje položaja te njihova sredstva zaštite doveli su do pojave nekoliko novih klasa opreme. Konkretno, već tijekom rata počeli su se pojavljivati prvi projekti opreme za zemljane radove, što je omogućilo pojednostavljenje pripreme rovova. Prije izbijanja Drugog svjetskog rata te su se ideje dalje razvijale. Jedan od rezultata novog rada bio je izgled stroja za iskopavanje rovova NLE Mark I ili borbenog rovokopača Bijeli zec.
Do 1939. stanje u Europi se pogoršalo i ukazivalo je na skori početak velikog rata koji je prisilio države da posebnu pozornost posvete tehnologiji i naoružanju trupa. Istodobno, britansko je zapovjedništvo imalo ideju o stvaranju posebnog stroja za zemljane radove sposobnog svladati neprijateljske prepreke. Obećavajući model trebao je stvoriti prolaz za svoje postrojbe, uz koji bi se vojnici i oprema mogli što više približiti neprijateljskim položajima, zaobilazeći razne prepreke. Zanimljivo je da je autor izvorne ideje bio britanski premijer Winston Churchill, koji je od vremena prethodnog velikog rata imao vlastite račune s rovovima i barijerama.
Borbeni rovokopač na suđenju. U prvom planu je Winston Churchill. Fotografija Aviarmor.net
Osnovna ideja bila je dovoljno jednostavna. Bilo je potrebno stvoriti poseban stroj s opremom za zemljane radove. Neposredno prije napada, takva je tehnika, pod okriljem noći ili dimne zavese, trebala probiti novi rov velike duljine i širine, prolazeći ispod neprijateljskih prepreka i dopirući do prve crte njegovih rovova. Napad na svježe iskopan rov, kako je vjerovao autor ideje, omogućio je brzu pripremu bojišta za napad, a osim toga, smanjio je vjerojatnost da će pogoditi napadačke vojnike i opremu. Glavni "cilj" novih strojeva trebao je biti tzv. Siegfriedova linija je kompleks utvrda u zapadnom dijelu Njemačke.
Prijedlog premijera nije zanimao vojni resor. Brojni nedostaci borbenog rovokopača postali su sumnja. Takva tehnika nije se odlikovala visokom pokretljivošću, zbog čega je mogla postati prikladna meta za neprijateljsko topništvo. Također, projekt se smatrao previše kompliciranim i u smislu razvoja i u smislu serijske izgradnje i daljnjeg rada opreme. Ipak, visoki položaj omogućio je autoru ideje da pokrene punopravni projekt dizajna. Ubrzo je odabran programer budućeg inženjerskog vozila, a identificirani su i neki planovi za masovnu proizvodnju.
Razvoj projekta povjeren je stručnjacima iz posebno stvorenog Odjela za opremanje pomorskog kopna (NLE). Naziv je ove organizacije, a također uzimajući u obzir i svrhu tehnologije, novi projekt dobio je oznaku NLE Trenching Machine Mark I - "NLE razvojni rovokopač, prvi model". Nakon toga pojavilo se skraćeno neslužbeno ime Nellie. Osim toga, neobičan projekt imao je i druga imena. Tako se u fazi proizvodnje pojavio nadimak Bijeli zec ("Bijeli zec" - u čast lika knjige Lewisa Carrolla, koji je krenuo prema rupi). Korišten je i "poljoprivredni" naziv Cultivator # 6, što je omogućilo skrivanje prave namjene stroja.
Prednji dio stroja, plug i lančani bager jasno su vidljivi. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Stručnjaci novoosnovanog Odjela nisu imali iskustva u razvoju inženjerske opreme, zbog čega su glavni projekti na novom stroju preneseni na Ruston-Bucyrus Ltd. Ova se tvrtka bavila proizvodnjom bagera i druge opreme za zemljane radove. Kao rezultat toga, imala je iskustvo potrebno za izgradnju borbenog rovokopača. Valja napomenuti da su autori projekta NLE Trenching Machine Mark I s entuzijazmom prihvatili novu narudžbu pa razvoj nije oduzeo mnogo vremena. Do kraja 1939. stručnjaci su pripremili dio dokumentacije, a također su izradili i veliki demonstracijski model.
U prosincu je premijeru predstavljen model rovokopača duljine oko 1,2 m. Osim toga, W. Churchill to je pokazao nekim predstavnicima vojnog odjela, uključujući budućeg načelnika Glavnog stožera Edmonda Ironsidea. Sir Ironside se zainteresirao za projekt i postao njegova podrška, što je uvelike pridonijelo nastavku rada. Zanimljivo je da prvi spomen imena "Kultivator br. 6" datira iz tog vremena. Brza provedba projektantskih radova dovela je do činjenice da je 6. prosinca 1939. premijer W. Churchill najavio mogućnost ranog početka masovne proizvodnje velikom brzinom. Do proljeća 1941. vojska je mogla primiti do dvjesto "bijelih zečeva".
Dana 22. siječnja 1940. razvojna tvrtka dobila je ugovor za buduću serijsku izgradnju inženjerske opreme novog tipa. Početkom veljače pojavio se dodatni dokument u kojem se navodi količina potrebne opreme. Prvi ugovor bio je izgradnja 200 strojeva NLE Trenching Machine Mark I u pješačkoj modifikaciji ("pješaštvo") i 40 "tenkovskih" časnika. Različite modifikacije rovokopača imale su minimalne razlike povezane s osiguravanjem borbenog rada različitih vrsta trupa. Istodobno s pripremom serijske proizvodnje, W. Churchill je pokušao zainteresirati francusku vojsku za novi razvoj. Mogućnost izbijanja rata trebala je pridonijeti pojavi interesa za opremu za zemljane radove.
Vozačeva kabina smještena je na stražnjem dijelu. Fotografija Drive2.ru
Do kraja 1939. godine razvojna je tvrtka identificirala glavne dizajnerske značajke stroja. Posebna namjena i neobični zahtjevi doveli su do stvaranja nestandardnog i originalnog izgleda. Dakle, automobil je trebao biti podijeljen u dvije glavne jedinice odgovorne za premještanje i rezanje rovova. Osim toga, projekt je predložio i neke druge neobične ideje.
U gotovom obliku, borbeni rovokopač Bijelog zeca sastojao se od dva glavna odjeljka. Prednji dio bio je opremljen svom potrebnom opremom za interakciju s tlom, a stražnji dio bio je odgovoran za pomicanje stroja. Zbog osobitosti tehnike i specifičnog balansiranja, autori projekta morali su koristiti relativno dugačak i težak stražnji dio, koji je bio odgovoran za kretanje. Prednja strana je pak bila manja i lakša, ali je nosila svu ciljnu opremu. Odjeljci su imali mehanizme za povezivanje s mogućnošću mijenjanja njihovog relativnog položaja. Spuštanjem prednjeg dijela posada je mogla povećati dubinu rova, a podići je - smanjiti.
Prednji dio stroja za iskopavanje rovova NLE Mark I sam je bio stroj za zemljane radove. Dobila je tijelo složenog oblika s otvorenim donjim prednjim dijelom i nastavcima za opremu. Prednji dio tijela izrađen je u obliku strukture od nekoliko listova smještenih pod različitim kutovima. Postojao je široki kosi list i uski gornji okomiti list. Predviđeno za uporabu okomitih stranica i vodoravnog krova. U gornjem dijelu bočnih strana, uz krmu, nalazila su se dva izbočena okvira trakastih transportera.
Plug se nalazio na prednjem dijelu tijela kako bi se stvorio rov. Imala je klinast plan s relativno uskim donjim i proširenim gornjim dijelovima. Ovaj je dizajn omogućio stvaranje rova čiji je donji dio bio širi od karoserije inženjerskog vozila. Gornja "krila" odlagališta omogućila su preusmjeravanje tla prema gore i sa strane, isključujući mogućnost njegovog pada natrag u rov. Plug je bio čvrsto pričvršćen na prednji dio tijela pomoću greda. Istodobno je donji rez pluga bio na određenoj visini iznad potporne površine.
Lijeva strana stražnjeg dijela. Bočni otvori su otvoreni, tehničari servisiraju jedinice. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Predloženi dizajn pluga nije omogućavao branje tla do dubine dna i gusjenica stroja. Zbog toga je prednji dio dobio dodatna sredstva za kopanje u obliku lančanog bagera. Iza pluga, u donjem dijelu čela trupa, nalazio se veliki prozor u kojem su bila dva lanca s velikim brojem malih kanti. Zubi kante bili su usmjereni prema gore, a lanac se napajao odozdo. Tijekom rada žlice na pojasevima morale su uzimati zemlju iz prostora iza pluga i dovoditi je do krmenog dijela presjeka. Tamo je izliven u spremnik, iz kojeg je izvučen uz pomoć transportnih traka na brodu. Transporteri smješteni pod kutom osiguravali su istovar tla izvan rova, tvoreći niske parapete.
Krmeni dio prednjeg dijela "Bijelog zeca" imao je dodatke za povezivanje s ostalim jedinicama. Osim toga, ova jedinica je dobila osovinu za prijenos okretnog momenta iz elektrane na opremu za zemljane radove. Unutar prednjeg dijela nalazila se samo posebna oprema. Poslovi posade tamo nisu bili osigurani.
Stražnji dio rovokopača bio je dugačak, gotovo pravokutnog oblika. Karakteristična značajka presjeka trupa bila je uporaba gusjenica koje prekrivaju bočne odjeljke. Ispred trupa sekcije nalazili su se prijenosni uređaji koji prenose snagu na opremu za zemljane radove. Za posadu je postojao i mali kontrolni odjeljak. Radi praktičnosti promatranja terena, kontrolni odjeljak imao je kupolu s dvodijelnim otvorom na krovu. Pristup radnim mjestima omogućen je bočnim vratima. Odjeljak za dva motora nalazio se iza kupole. Dovod je dat ispod mjenjača koji povezuje motor s pogonskim kotačima propelera gusjenice.
Krmeni dio rovokopača. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Zbog velikih dimenzija i težine, stražnji dio automobila bio je podijeljen na dva dijela. Odjeljci u podijeljenom obliku mogli su se prevoziti postojećim sredstvima za prijevoz teških oklopnih vozila. Podjela se odvijala prema volumenu između dva motora. Također, tijekom transporta bila je potrebna treća platforma za transport prednjeg dijela stroja.
U početku je bilo planirano opremanje perspektivnog inženjerskog vozila zrakoplovnim motorima Rolls-Royce Merlin snage 1000 KS. Međutim, tijekom razvoja projekta pokazalo se da su takvi motori, pod stalnim opterećenjem, sposobni održavati snagu od najviše 800 KS, a osim toga, tempo serijske proizvodnje ostavio je mnogo toga za poželjeti. Serijski motori bili su dovoljni samo za ugradnju u zrakoplove, ali ne i na novu kopnenu opremu. Problem motora riješen je dizelskim motorima Paxman-Ricardo sa 600 KS. Pokazali su tražene karakteristike, a također nisu korišteni u drugim projektima.
Borbeni rovokopač trebao je primiti dva motora odjednom. Jedan od njih osiguravao je kretanje stroja, drugi je bio odgovoran za rad uređaja za uzemljenje. Motor koji "radi" uz pomoć mehaničkog prijenosa prenosio je snagu na pogonske kotače krmenog položaja. Za servisiranje motora korišteni su veliki otvori na bočnim stranama trupa. Poklopci otvora, koji su bili dovoljno veliki, preklopili su se i postali platforma za postavljanje tehničara.
Princip rada stroja. Slika Henk.fox3000.com
Automobil je dobio prilično jednostavno podvozje temeljeno na propeleru gusjenice. Za vođenje tragova po obodu bočne površine trupa korišteni su krmeni pogonski kotač i prednji vodič. Noseći valjci postavljeni su iznad njih, gotovo u razini krova. Gornja grana gusjenice je pak podržana posebnim tračnicama. Veliki broj cestovnih kotača malog promjera ugrađen je u donji dio trupa bez ovjesa i s minimalnim razmacima. Za pravilnu raspodjelu velike težine stroja, šasija je dobila 42 cestovna kotača sa svake strane. Korištene su gusjenice velike karike širine 610 mm s razvijenim ušicama kutne konstrukcije.
U slučaju sudara sa žicom ili drugim preprekama ispred neprijateljskih položaja, inženjerijsko vozilo dobilo je dodatna sredstva. Na krovu oba dijela, od pluga do krmenog ukosa, bio je predviđen veliki broj stalka s žičanim priključcima. Nategnuta žica trebala je preusmjeriti prepreke s kupole i krova s postavljenim jedinicama.
Projekt je uključivao izgradnju opreme u pješačkoj i časničkoj preinaci. Vozilo "pješaštvo" nije imalo nikakvih dodatnih sredstava. Druga je izmjena morala nositi posebnu rampu. Pretpostavljalo se da će se laki spremnici i druga oprema s odgovarajućim karakteristikama moći uzdizati iz rova na površinu uz ovu jedinicu. Druge razlike između dvije izmjene nisu navedene.
Rovokopač se testira. Fotografija Aviarmor.net
Ukupna duljina rovokopača NLE Machine Trenching Machine I u radnom položaju premašila je 23,6 m. Maksimalna širina konstrukcije bez pluga bila je 2,2 m, visina do 3,2 m. Prednji dio s plugom i bagerom je uračunat za 9,3 m duljine … Širina presjeka dosegla je 2, 2 m, visina - 2, 6 m. Prednja jedinica rastavljenog stražnjeg dijela imala je duljinu od 7, 1 m, širinu 1, 9 m i visinu od 3, 2 m. velika visina bila je povezana s upotrebom kupole posade. Krmeni odjeljak razlikovao se po duljini 8, 64 m i visini od 2, 6 m. Opremljena težina vozila određena je na 130 tona. Od toga je 30 tona bilo u prednjem dijelu. Ostatak težine raspoređen je na sljedeći način: 45 tona za prednju jedinicu stražnjeg dijela i 55 tona za krmu.
Tijekom operacije borbeni rovokopač morao je ukopati zemlju do dubine od 1,5 m. Polovicu te dubine obrađivao je plug, a drugu lančani bager. Širina rova određena je širinom donje jedinice i iznosila je 2,3 m. Oblik pluga i rad bagera s dodatnim transporterima osigurali su formiranje dva parapeta, povećavajući ukupnu visinu rova. Snaga elisnog motora, prema proračunima, omogućila je razvoj brzine od 0,4 do 0,67 milja na sat tijekom borbenih radova - 650-1080 m / h. Pri najvećoj brzini po satu rada, oprema za zemljane radove mogla je “obraditi” više od 3700 kubičnih metara tla ukupne težine do 8 tisuća tona.
Od montažnog mjesta do budućeg rova na bojnom polju stroj Bijeli zec morao se kretati vlastitom snagom. Istodobno je bilo moguće razviti brzinu do 4,9 km / h. Rezerve goriva bile su dovoljne za ulazak na bojno polje i ulomak rova dugačkog do nekoliko kilometara.
Početkom 1940. godine razvojna tvrtka dobila je narudžbu za proizvodnju prvo prototipa vozila, a zatim i serijske opreme. Zbog složenosti i intenziteta rada, izgradnja je ozbiljno kasnila. Dok je to trajalo, britanska vojska pokušala je formulirati načela borbene upotrebe rovokopača. Kasnije su se određene metode morale prilagoditi uzimajući u obzir iskustvo bitaka u Francuskoj. Analiza metoda probijanja obrane koje je koristila Njemačka pokazala je necelishodnost korištenja borbenih rovokopača. Ipak, W. Churchill je inzistirao na očuvanju takve opreme, ali je već izrazio prijedlog da se narudžba za serijska vozila smanji nekoliko puta.
Predstavnici prototipa i zapovjedništva. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Ubrzo se vojska konačno razočarala u originalni automobil, što je od samog početka izazvalo ozbiljne sumnje. Ipak, izgradnja prototipa bila je pri kraju, zbog čega je odlučeno dovršiti montažu i testirati je. U lipnju 1941. prvi i jedini dovršeni prototip NLE rovokopača Mark I ušao je u probe. Do tada nitko nije smatrao "Nelly" pravom tehnologijom inženjerijskih postrojbi, ali projekt je i dalje bio zanimljiv s gledišta općih mogućnosti. Tijekom ispitivanja planirano je testiranje stvarnih sposobnosti izvornog borbenog vozila.
Prema nekim izvješćima, do sredine 1941. bilo je više od tri desetine inženjerskih vozila u različitim fazama izgradnje. Osim toga, spominje se da je, uz prvi prototip, dovršeno još nekoliko strojeva, koji su također postali prototipovi za testiranje. Prema takvim izvješćima, ukupno je do pet prototipa bilo uključeno u provjere.
Ispitivanja novog stroja za zemljane radove trajala su oko godinu dana. Prototip je potvrdio usklađenost s izračunatim karakteristikama i mogao je riješiti dodijeljene zadatke. Međutim, utvrđeno je da nema izgleda u smislu stvarne borbene uporabe. Neobičan koncept imao je niz karakterističnih nedostataka koji nisu dopuštali postizanje zapaženih rezultata.
Jedina prednost projekta "Kultivator br. 6" bila je mogućnost stvaranja rova za sigurnije kretanje vojnika do neprijateljskih linija obrane. Uz to, automobil je imao niz ozbiljnih problema. Dakle, pokazalo se da je preteško za proizvodnju i rad. Tijekom zemljanih radova rovokopač nije mogao manevrirati, što je donekle otežavalo stvaranje rova za pješaštvo. Također, mala pokretljivost učinila je vozilo lakom metom za topništvo. Korištenje oklopa prihvatljive debljine nije omogućilo rješavanje ovog problema i osiguravanje potrebne preživljavanja.
Suvremeni model borbenog rovokopača. Fotografija Henk.fox3000.com
Također, do početka ispitivanja postalo je jasno da prepreke i utvrde ne mogu biti osobito teške za suvremenu vojnu opremu ako se pravilno koriste. Trupe nacističke Njemačke bez značajnih problema svladale su francusku obranu čiji objekti nisu mogli obuzdati ofenzivu. Dostupne metode u budućnosti su njemačkim trupama omogućile uspješno napredovanje duboko na teritoriju Sovjetskog Saveza. Nijemci nisu koristili borbene rovokopače, međutim, čak su i bez njih pokazali visoku učinkovitost ofenziva.
Što se tiče tehničkih, operativnih i taktičkih značajki, borbeni rovokopač NLE Trenching Machine Mark I nije mogao dati trupama značajne prednosti. Otkazana je serijska proizvodnja opreme. Izrađeni prototip (ili prototipovi) nakon testiranja nije bio potreban vojsci. Prototip je otišao u skladište bez nade da će se vratiti na testiranje, a da ne govorimo o nastavku proizvodnje i početku rada u vojsci. Niko nije trebao borbeni rovokopač NLE Trenching Machine Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 koji je bio skladišten u britanskoj vojnoj bazi do ranih pedesetih godina. Tada je odlučeno da je potratio svoje mjesto i da bi trebao otići u otpad. Ubrzo je jedinstveni dio opreme poslan na demontažu i taljenje.
Izvorne i hrabre ideje ponekad dovode do stvarnih revolucija na svom području. Ipak, mnogo češće takvi prijedlozi ne daju očekivane rezultate i ostaju u povijesti kao tehnički kuriozitet. Prijedlog W. Churchilla da prevlada prepreke i utvrđenja neprijatelja također nije postao početak sljedeće tehničke revolucije. Vojska je od samog početka bila skeptična prema izvornoj ideji, a kasnije se njihovo mišljenje potvrdilo u praksi. Poseban borbeni rovokopač pokazao se preteškim za vojsku, a kasniji događaji pokazali su da takva tehnika jednostavno nije potrebna."Bijeli zec" nije imao budućnost i nije mogao iskopati nijednu "rupu" na bojnom polju.
