Dijete Berta Rutana
Skalirani kompoziti poznati su po svojim avangardnim letećim strojevima. Prije nekoliko godina ured je iznenadio svijet divovskim dvostrukim trupom Model 351 Stratolaunch, koji nikada nije pronašao nišu za sebe. Krilati div prvotno je predviđeno da će se koristiti kao platforma za zračno lansiranje svemirskih raketa, a sada pokušavaju prebaciti automobil na testiranje američkih hipersoničnih udarnih sustava.
Avangardno usađivanje Scaled Composites napravio je njegov osnivač Bert Rutan, koji je ušao u svjetsku dvoranu slavnih dizajnera zrakoplova. Povijest tvrtke seže u 1982. godinu. Za to vrijeme iz projektnog biroa izašlo je mnogo neobičnih zrakoplova. Većina njih bili su civili, ali u nekoliko navrata tvrtka je sudjelovala na natječajima Pentagona.
Godine 1990. Bert Rutan je sa istomišljenicima izgradio laki jurišni zrakoplov ARES (Agile Responsive Effective Support) prema egzotičnoj shemi "patka" i s velikom upotrebom ugljičnih vlakana. Vojski se automobil svidio, ali nije otišao dalje od demonstracijskog prototipa. ARES je jedino bio u poslu kada je portretirao njemačkog Messerschmitta Me 263 u igranom filmu Iron Eagle 3. Ipak, ARES se s pravom može smatrati prethodnikom protagonista ovog materijala - neuglednog zrakoplova Model 401 Son of Ares (Son of Ares). Sam Bert Rutan nema nikakve veze s radom na ovom projektu - otišao je u mirovinu.
Sada je njegovu zamisao, Scaled Composites, kupio Northrop Grumman i djelomično se bavi obrambenim istraživanjima. Zapravo, projekti ureda Berta Rutana nikada nisu bili posebno klasificirani, ali nema mnogo podataka o "Aresovom sinu". Zapravo, sve je ograničeno na suhe figure taktičko -tehničkih karakteristika. Masa praznog jednosjednog zrakoplova je 1814 kilograma, najveća poletna težina 3629 kilograma. Raspon krila i duljina su 11 metara. Elektrana je Pratt & Whitney JTD-15D-5D bypass turboreaktivni motor s najvećim potiskom od 1381 kilogram. "Model 401" sporo se kreće: 0,6 Mach na visini od preko 9 kilometara. U načinu krstarenja, Son of Ares može ostati u zraku oko 3 sata.
Zrakoplov je prvi put poletio 11. listopada 2017. godine. Komentatori su se od samog početka pitali o pravim razlozima pojave tako neobičnog aparata. Jedan od značajnih znakova zrakoplova bila je sličnost s napadnim mlaznjakom Avenger / Predator C iz General Atomicsa. Na to ukazuje sličan raspored krila i usisnih ravnina motora, kao i opća konfiguracija trupa, stvorena uzimajući u obzir zahtjeve nevidljivosti. Istodobno, sugerirano je da je pilotirani model 401 (strojevi su sastavljeni u dva primjerka) namijenjen testiranju novih verzija Avenger -a, budući da u početnim fazama ispitivanja prisutnost pilota u kokpitu ozbiljno štedi resurse.
Dodana je neizvjesnost i tajnost novom stvaranju Scaled Composites: zrakoplovi su se samo povremeno pojavljivali na nebu iznad pustinje Mojave u Kaliforniji. Na Son of Aresu, za razliku od njegovog pretka ARES -a, nije instalirano oružje i, očito, za njih nema mjesta. Inače, nekoliko prototipova izgrađenih do 2017. godine nazvano je "Deimos" i "Phobos" (brojevi repa: N401XD Deimos i N401XP Phobos). Prema mitologiji, Deimos s Fobosom bili su sinovi boga Aresa. Nagađa se da je opcija D bespilotna letjelica s neprozirnom kupolom umjesto kokpita. Vrlo je vjerojatno da se na strojevima razrađuju algoritmi interakcije "vozilo s posadom - bespilotna letjelica". Ono što sada možemo vidjeti je primjer Su-57 i udarne bespilotne letjelice Okhotnik.
Potražite odredište
Prvi put je model 401 ozbiljno privukao pozornost sredinom ove godine, kada je izašao u zrak, potpuno prekriven ogledalom. Let zrakoplova zrcala iznad zračne baze China Lake popraćen je letom još jedne egzotične kreacije studija Scaled Composites - zrakoplova Proteus. Proteus je ispod trupa nosio kontejner sa znakovima optičkih sustava. Logika onih koji su promatrali ovaj par bila je vrlo jednostavna: zrcalna prevlaka eksperimentalnog Sina Aresova potrebna je za odbijanje zraka, a očito nisu solarne. Radna hipoteza bila je testiranje tajnog premaza dizajniranog da reflektira borbene lasere. Proteus u ovoj priči djeluje kao nosač kontejnera s laserskim oružjem. Naravno, snaga emitera je umjetno smanjena: uostalom, zrakoplov s posadom djelovao je kao cilj za obuku.
Na drugom letećem modelu 401 mogao se primijetiti mat sivi završetak o čijoj se namjeni može samo nagađati. S obzirom na rasprostranjenost i razvoj infracrvenih sustava navođenja koji mogu djelomično obezvrijediti stealth tehnologiju, može se pretpostaviti da je Scaled Composites testirao novi sustav prikrivanja. Inače, pratnja Proteus mogla bi biti opremljena toplinskim slikama uparenim s laserima. Američki analitičari iz TheDrive priznaju upotrebu sličnog sivog premaza na zrakoplovima za raspršivanje laserskih zraka zračnih sustava za navođenje i uništavanje. Na nekim letovima zrcalnog i mat zrakoplova modela 401, F-15D Eagle djelovao je kao pratnja. A ispod njegova trupa viđen je i tajanstveni kontejner s optičkom opremom. Sve sugerira da vojsku program Sin Aresa vojska smatra poligonom za tehnološke inovacije zračnih snaga i mornarice.
Zadnji put Son of Ares s ugrađenim N401XP podsjetio se na sebe krajem listopada, kada je zasvijetlio ispred paparazzi objektiva s tajanstvenom hardverskom jedinicom ispod kokpita. Letovi su se odvijali u pustinji Mojave i bili su popraćeni potpuno tradicionalnom obukom T-39 Sabreliner. Na avionu za pratnju nije bilo posebne opreme, pa su promatrači zaključili da je najvažnija stvar skrivena unutar bloka koji je izgledao kao usisnik zraka. U ovom slučaju model 401 djelovao je kao nosač laserskog oružja, u letovima su razradili taktiku njegove uporabe. Karakterističan oblik bloka može ukazivati na potrebu hlađenja unutra skrivene opreme. Pentagon je već testirao slične laserske module SHIELD, koji se planiraju naučiti obarati gotovo balističke rakete. Jedna od varijanti takvog čvrstog borbenog lasera mogla bi se instalirati na Sina Aresova.
Jedinstvenost programa Model 401 leži u njegovoj dvosmislenoj tajnosti. S jedne strane o službenom web mjestu Scaled Composites nema ni riječi o eksperimentalnom zrakoplovu, a s druge strane zrakoplov fotografiraju svi koji nisu lijeni. Ako vlasnik razvojne tvrtke Northrop Grumman pokuša klasificirati avion, onda to ispada jako loše. Iskusni automobili sasvim legalno obavljaju dnevne letove po cijeloj zemlji, a pritom ulaze u objektive foto i video kamera. Također, razlog za stvaranje tako skupog zrakoplova s trupom od ugljičnih vlakana, sastavljenog prema propisima Stealth tehnologije, nije u potpunosti shvaćen. Preskupo je razviti takav zrakoplov samo kao platformu za testiranje novih tehnologija - možete koristiti puno drugih zrakoplova. Ne može se zanemariti dvostruka priroda uporabe eksperimentalnih zrakoplova. Takav "tajni" PR može poslužiti za privlačenje pozornosti potencijalnih ulagača u program civilne uporabe Model 401.
Takav odnos prema zrakoplovima nasljednika koncepta Berta Rutana ne može a da ne deprimira. Jedinstveni strojevi s revolucionarnim tehničkim rješenjima nisu mogli zauzeti svoje mjesto u svjetskom zrakoplovstvu. Vjerojatno, slična sudbina čeka i "Aresovog sina". Međutim, model 401 Son of Ares učinio je jedno sigurno: nastavlja privlačiti pozornost na Scaled Composites bez kojih ekstravagantni inženjeri ne mogu živjeti.
