Prije 90 godina, 16. ožujka 1926. godine, američki izumitelj Robert Goddard lansirao je prvu svjetsku raketu na tekući pogon. I premda je to bio samo mali i nespretni eksperimentalni model koji je uzletio samo 12 metara, zapravo je to bio prototip svih sadašnjih svemirskih raketa.
Model je imao izvornu shemu "okvira". Kako bi osigurao stabilnost u letu, Goddard je postavio motor na vrh, a spremnike goriva i oksidanta na dno. Benzin je služio kao gorivo, tekući kisik je korišten kao oksidator, opskrba tim tvarima u komoru za izgaranje odvijala se komprimiranim dušikom, odnosno korištena je shema napajanja motora s istiskivanjem, koja se još uvijek koristi u mnogim tekućim gorivima rakete. Početni zaslon s lijeve strane prikazuje Goddarda sa svojim prvim proizvodom neposredno prije lansiranja. S desne strane je drugi, uvećani model, predstavljen mjesec dana kasnije.
Američko vodstvo nije cijenilo obećanje Goddardovih "igračaka". Unatoč opetovanim zahtjevima, nikada nije dobio državnu potporu te je bio prisiljen provesti svoje istraživanje o zaradi u nastavi i novcu sponzora, kojih je stalno bilo u nedostatku. Ipak, 1926.-1942., S nekoliko pomoćnika koji su radili "na ideji", izgradio je i testirao 35 različitih projektila. Unatoč činjenici da su ti projektili izrađeni, kako kažu, "na koljenu", u slabo opremljenoj radionici i za sitniš, u njima su prvo primijenjena mnoga tehnička rješenja koja su kasnije postala klasici svjetske rakete.
Za stabilizaciju leta korištena su plinska kormila s žiroskopskim autopilotom, komora za izgaranje i mlaznica motora hlađeni su komponentama goriva, a Goddard je 1936. godine prvi put izgradio i testirao višekomorni raketni motor. Godine 1938. odlučio je zamijeniti sustav napajanja istiskivanjem turbo crpkama, što je omogućilo značajno olakšanje rakete, ali nije mogao pronaći tvrtku koja bi pristala napraviti malu jedinicu s potrebnim parametrima za mali novac.
Najveći rezultat od svih raketa Goddard postigao je proizvod L-B, koji je poletio 27. veljače 1937. na visinu od oko 3000 metara. U međuvremenu, od ranih 1930 -ih, slična su istraživanja provedena i u Njemačkoj, a tamo su imali izdašna državna sredstva. Stotine inženjera i tehničara radilo je na raketnom programu, posjedujući sve potrebno, do čitavih tvornica. Nije iznenađujuće da su Nijemci do kraja desetljeća daleko nadmašili američkog usamljenog majstora. Već u prosincu 1937. raketa A-3 dosegla je visinu od 12 km, a 1942. sljedeći model A-4 popeo se 83 kilometra i pao 193 kilometra od lansirne točke. Goddard nije ni sanjao o takvim rezultatima.
Kasnije su na temelju A-4 izradili borbenu balističku raketu V-2 koja je postala jedna od tehničkih senzacija Drugoga svjetskog rata, no ovo je druga priča.
Jedan od najranijih projektila Goddard bez granate. Motor je jasno vidljiv (još uvijek bez rashladnog omotača), kao i zavareni spremnici za gorivo, oksidans i komprimirani dušik.
Sklapanje veće rakete na navoz.
Goddard (drugi zdesna) i njegovi volonteri poziraju s raketom tipa 4 koja se uzdigla 610 metara.
Dostava rakete na mjesto lansiranja. Sve je vrlo skromno, u seoskom stilu.
Pogonska jedinica rakete s četiri komore lansirana u studenom 1936. Nažalost, ova raketa je poletjela samo 60 metara i eksplodirala.
Repni dio jedne od najnaprednijih raketa Goddard s plinskim i aerodinamičkim kormilima.