Početkom devetnaestog stoljeća Sjedinjene Države već su imale pristup Tihom oceanu, doduše pod sumnjivim pravima i preko teritorija koji im tada nisu pripadali. Oregonski ugovor (1846.) i pobjeda u ratu s Meksikom (1846.-1848.) Pretvorile su Sjedinjene Američke Države u najveću silu s izlazom na otvoreni ocean bez tisuće kilometara leda. To je Washingtonu omogućilo ne samo početak prodora u Aziju, već i pomniji pogled na otoke Oceanije koji bi se mogli pretvoriti u pretovarne baze i izvor sirovina. Ideološki temelji nove runde imperijalizma postavljeni su u Monroeovoj doktrini i Konceptu unaprijed određene sudbine prve polovice stoljeća. Otprilike u istom razdoblju Washington je prešao s riječi na djela, iako sama američka historiografija povezuje početak prekomorske ekspanzije samo sa španjolsko-američkim ratom.
Prvi pravi korak na početku pomorske ekspanzije bio je Guano Act iz 1856., prema kojem je bilo koji otok na kojem su pronađena nalazišta tako vrijednog resursa kao što je guano, a koji ne pripada nijednoj drugoj sili, proglašen američkim. Ukupno su na taj način Amerikanci proglasili svoja prava na više od stotinu otoka, uglavnom na Karibima i Pacifiku. Među pacifičkim otocima pripojenim ovim zakonom nalaze se otok Baker (1857), atol Johnston (1858), otok Jarvis (1858), otok Howland (1858), greben Kingman (1860), atol Palmyra (1859), atol Midway (1867) - ovo je samo dio teritorija koji su i danas pod američkom jurisdikcijom. Većina besceremonski prisvojenih dijelova zemlje Sjedinjenim Državama morala se vratiti ogorčenim vlasnicima. Posljednji su se takvi povratci dogodili potkraj 20. stoljeća.
Prvi doista veliki pacifički arhipelag postao je dio Sjedinjenih Država zahvaljujući … Rusiji. To su, naravno, Aleutski otoci, koji su otišli u SAD 1867. godine, zajedno s Aljaskom. Njihova površina iznosi 37.800 (prema drugim izvorima - 17.670) četvornih metara. km, a duljina je 1900 km, a bogati su mineralima. Otoci imaju samo jedan, ali veliki nedostatak - previše su hladni za trajni ljudski život.
Budući da do druge polovice 19. stoljeća u Tihom oceanu praktički nije bilo velikih i slobodnih posjeda, jedini način je bio oduzeti ih nekome. Najprikladniji kandidat za pljačku činila se Španjolska, koja je do tada doživljavala brzi kolaps svog kolonijalnog carstva i pad pomorske moći. 1864. -1866., Uz obalu Južne Amerike dogodio se žestoki Prvi pacifički rat u kojem je Madrid pokušao povratiti svoje bivše kolonije - Peru, Čile, Ekvador i Boliviju - i poražen. SAD se nisu miješale u taj sukob, tada je u Americi također bio građanski rat, ali naravno, Washington je sam donio zaključke. Krajem 19. stoljeća Španjolska se više nije mogla oduprijeti mladoj moći Novog svijeta.
1898. izbio je kratki španjolsko-američki rat. U dvije pomorske bitke kod obale Kube i filipinske Manile, Sjedinjene Države su porazile španjolske eskadrile, a Madrid je zatražio mir. Kao rezultat rata, Sjedinjene Američke Države dobile su većinu španjolskog posjeda u Atlantskom i Tihom oceanu: Filipine, Guam, Portoriko i pravo na okupaciju Kube. Španjolska koncesija bila je najveća akvizicija Sjedinjenih Država od aneksije Aljaske. Osim toga, SAD su po prvi put stekle prekomorska područja sa značajnim udjelom starosjedilačkog stanovništva.
Sjedinjene Države su također polagale pravo na Samou, o čemu su imale mišljenje Velika Britanija, a posebno Njemačka. Mnoge su godine velike sile izravno ili neizravno podupirale građanski rat na otocima, opskrbljujući strane u sukobu oružjem (Nijemci su djelovali najagresivnije), no na kraju je situacija gotovo dovela do izravnog sukoba. Ratni brodovi svih suparničkih sila stigli su na sporna područja. Iz SAD -a - brod USS Vandalia, parobrod USS Trenton i topovnjača USS Nipsic, korveta HMS Calliope stigla je iz Velike Britanije, a njemačka flota Kaiser poslala je tri topovnjače: SMS Adler, SMS Olga i SMS Eber. Kao rezultat toga, uništeno je svih šest brodova koje su poslali i SAD i Njemačka. Poginula su 62 američka mornara i 73 njemačka mornara. Britanski brod uspio je pobjeći. Istina, stranke su pretrpjele tako strašne gubitke ne kao posljedicu bitke - u noći s 15. na 16. ožujka 1899. snažna tropska oluja pogodila je Samou koja je "pomirila" mornare. Iste godine Samoa je podijeljena između Sjedinjenih Država i Njemačkog Carstva.
Iste godine, 1899., dogodila se aneksija Havajskih otoka, a formalno neovisna republika koja je tamo (zapravo, dugo je bila pod kontrolom SAD -a) prestala je postojati. Vlasništvo nad Havajima i Samoom dalo je Americi iznimnu prednost u odnosu na europske sile, jer su od sada samo Sjedinjene Države kontrolirale središte Tihog oceana, koje se postupno počelo pretvarati u američko jezero.
Sada su Amerikanci morali riješiti nekoliko velikih problema. Na primjer, bilo je akutno pitanje kanala između Atlantskog i Tihog oceana, kako bi se po potrebi prebacili ratni brodovi uz njega, a da ne spominjemo komercijalni značaj takve strukture. Vladajući krugovi Sjedinjenih Američkih Država s pravom su vjerovali da bi uz kritično slabljenje bilo koje europske moći mogli tako brzo oduzeti njezin posjed. Istina, u Prvom svjetskom ratu tim planovima nije bilo suđeno da se ostvare: Sjedinjene Države ušle su u sukob prekasno, a njemački otočni posjed do tada su opljačkala tri manja imperijalistička grabežljivca - Japan, Novi Zeland i Australija.
Tako se simboličkim rezultatom pacifičkog širenja Sjedinjenih Američkih Država u 19. stoljeću mogu smatrati dva događaja: odvajanje Paname od Kolumbije (1903.) radi izgradnje tamošnjeg kanala i simbolički napad Velike bijele flote (1907-1909) od 16 bojnih brodova, koji su demonstrativno demonstrirali povećane pomorske sposobnosti Washingtona. Usput, Sjedinjene Države dugo nisu imale punopravnu flotu u regiji, a glavne pomorske snage bile su koncentrirane na atlantskom smjeru. 1821. formirana je mala pacifička eskadrila, koja se do 1903. sastojala od samo četiri broda, a 1868. je godina rođenja azijske eskadrile, koja je osigurala američke interese u Japanu, Kini i drugim zemljama. Početkom 1907. azijska flota spojena je s pacifičkom eskadrilom u američku pacifičku flotu.
Vrijedi napomenuti da u samom američkom društvu, pa čak ni u eliti, nije postojao konsenzus u vezi s tako brzim napretkom u svjetsku politiku. Svi govori o "globalnom vodstvu" i "globalnoj dominaciji" pojavit će se u leksikonu američkih vođa mnogo kasnije, pa čak i krajem 19. stoljeća, glasovi onih koji nisu željeli takav razvoj događaja iz etičkih razloga bili su jasno se čulo: za posjedovanje kolonija - moramo donijeti svjetlo prosvjetiteljstva porobljenim narodima. Međutim, kompromis je pronađen kada su ideolozi laiku počeli objašnjavati laiku da je američka dominacija svjetlo prosvjetiteljstva. Ali to će se dogoditi već u dvadesetom stoljeću.
U usporedbi s Rusijom, koja je stigla do Tihog oceana gotovo 200 godina ranije, Sjedinjene Američke Države imale su nekoliko očitih prednosti: kraću udaljenost između glavnog "carskog" teritorija i nove obale, gospodarstvo koje se brzo razvijalo (zbog političke zaostalosti, Rusko Carstvo u industrijsko stoljeće ušli tek krajem 19. stoljeća), inicijativno i osobno slobodno stanovništvo, odsutnost jakih susjeda. I naravno, nedvosmislena strategija koja je, bez ekstrema i nepotrebnog bacanja, omogućila oživjeti ono što je izvorno zamišljeno.
